Story Reader / 번외 기록 / ER09 새벽과 황혼의 그림자 / Story

하지만 어떤 유형의 이론이든 이론들의 기본 인식은 공통적이었습니다.

그건 선천적이고 본능적이며, 인간의 잠재의식 가장 깊은 곳에 뿌리 박힌 중요한 구성 요소라는 것입니다.

적절하지 않은 비유일 수도 있겠지만, 이것들은 선조들이 후손들에게 남긴 뇌 속에 축적된 집단적 경험과 같은 겁니다.

하지만 그게 전부일까요?

그림에서 보시는 것과 같이 유사한 특별 사례들에 대해 당시 전문가들은 대부분 이 시대의 물질 과잉으로 인한 욕망 퇴행병, 즉 시대병이라고 정의했습니다.

하지만 이게 정말 맞는 말일까요?

그렇다면 이것을 정말 시대병이라고 정의할 수 있을까요?

그러다 뇌전도 신호에 주목했을 때, 흥미로운 현상을 발견했습니다.

동일한 사례에서 나이와 인종이 다른 실험자들이 같은 인지 목표를 생각할 때, 뇌에서 인간의 청각으로는 감지할 수 없는 저주파 노이즈가 동시다발적으로 발생한다는 것이었습니다.

이 노이즈 단편들 사이에는 연관성과 규칙성이 존재했습니다.

일종의 "교류"처럼 보였고, 적어도 그런 가능성을 배제할 수는 없었습니다.

이 청소년들은 서로 알지 못하는 사이였습니다. 인간의 의식이 폐쇄적이고 사적인 것이라면...

무엇이 그들의 뇌에서 완전히 동일한 이상 신호를 발생시켰을까요?

다음은 제 추측입니다.

인간의 뇌는 매 순간 다른 개체로부터 의식 정보를 "수신"하고 있습니다.

그리고 동시에 무의식적으로 자신의 의식 정보를 "발산"하고 있습니다.

집단 무의식은 서로 다른 정보의 흐름으로 짜인 거대한 거미줄과 같습니다.

우리의 개체 의식은 분리되어 있지만, 잠재적인 집단 무의식에는 벽이 없습니다.

미성년자들은 이런 이상 신호에 더 민감했으며, 그들의 인식과 의사결정에 즉각적인 영향을 미쳤습니다.

저는 이것을 증명하기 위해 이 학원섬에 왔습니다.

이제 우리는 "의식 투사"라는 실험을 진행할 예정입니다.

자원자들은 나노 기계를 주입받아 자신의 뇌 신호를 정하고, 이를 컴퓨터에 업로드하여 분석합니다.

그리고 컴퓨터 입력을 통해 펄스 발사 장치가 특정 군중에게 구체적인 명령을 보낼 것입니다.

목적은 인간이라는 종이 언어를 초월한 의식 교류가 가능한지 검증하는 것입니다.

학자들은 그토록 명망 있는 박사가 이런 논란의 여지가 있는 주장을 할 것이라고는 생각지 못했다.

조금씩 비어가는 학원 강당을 보면서도 사오토메 리카는 미소를 잃지 않은 채 연설을 이어갔다.

그리고 사오토메 리카는 차분하게 재료를 정리한 뒤 강당을 떠났다.

객석에서 고개를 저으며 떠나가는 사람들 사이로 마른 체구의 사람이 자리를 지키고 있었다.

박사님께서 저토록 진지하게 설명하셨는데, 청중석의 사람들은 그저 비웃고 조롱하기만 했어.

저런 사람들이 무슨 학자라고, 학자라 불릴 자격도 없어!

그들은 분명 박사님의 재능을 질투해서 저러는 거야. 틀림없어.

한편, 사오토메 리카가 나쁜 소식을 전해 받았다.

코헤이 조수가 무거운 어조로 리카에게 의식 실험 1차 심사의 결과를 전달했다.

아시는 것처럼, 오오사코 박사님은 새로운 의견에 쉽게 영향을 받지 않는 보수주의자입니다.

다음 2차 심사가 최종 승부가 될 것 같습니다. 사오토메 박사님.

하지만, 이런 모습이야말로 내가 젊었을 때 알았던 그 요시히로야.

걱정하지 마. 평소처럼 준비하면 돼.

오늘은 좀 피곤하니, 여기까지 하지.

리카는 뒤돌아보지 않고 그냥 걸어갔다.

연이어 좌절을 맛본 리카에게 오늘은 좋은 날이 아니었다.

연구원으로서 리카는 이미 온갖 좌절에 무감각해져 있었다.

하지만 감정의 동요를 차단했다 해도 육체의 피로는 피할 수 없었다.

그래서 리카는 유산소 운동으로 이 근육통을 완화하고자 걸어서 집에 가기로 했다.

진열대에는 각종 사탕과 과자가 놓여 있었고, 쌍둥이가 부모와 함께 생일 케이크를 고르고 있었다.

이유는 알 수 없지만, 이 광경을 본 리카는 어린 시절의 자신을 떠올렸다.

당시 아버지는 리카를 사탕 가게로 데려가 주인아주머니에게 자주 맡기곤 했다.

그러고는 애인과 데이트하러 나갔다. 때로는 다음 날이 되어서야 돌아올 때도 있었다.

다행히 울거나 떼쓰는 아이가 아니었던 리카는 아버지의 계정으로 대학 논문 데이터베이스에 접속해보게 되었다.

그곳에서 동력 시스템 관련 논문들을 발견한 리카는 그 내용에 깊이 몰입하여 읽곤 했다.

오늘이 유우카의 생일이네.

뭘 좀 사 가는 게 좋겠어.

글쎄요. 잘 모르겠네요.

선물 박스를 신발장 위에 놓은 리카는 신발을 갈아신다가 탁자 위에 놓인 봉투를 발견했다.

리카는 봉투를 들고 테이블로 가 자세히 살펴봤는데, 개봉한 흔적은 없었다.

집에서 청소를 담당하는 아주머니가 매일 아침 우편함을 확인하고 가져오곤 했다.

리카는 봉투를 뜯어보았고, 체력 측정 보고서를 먼저 꺼내 내용을 대충 훑어보았다.

체력 측정 종합 평점에서 가장 높은 점수를 받은 건 팔지였다.

리카는 검지로 끝 페이지를 넘겼다. 그곳에는 민감성 유전자와 뇌 평가를 종합한 결과가 있었다.

다방면으로 판단했을 때, 조건에 가장 적합한 대상자는...

사오토메 유우카?

이 보고서 내용 어딘가 잘못됐어.

결과 보셨습니까? 박사님 댁으로 직접 보내라고 했었습니다만.

여기 유우카 이름이 적혀 있어서 좀 놀라서 물어봤다.

하지만 유우카는 심장이 좋지 않은 걸로 알고 있습니다.

당시에는 섬에 들어오기 위한 수단으로 활용했는데, 이렇게 쓸모가 있을 줄은 예상하지 못했습니다.

지금 준비하도록 하겠습니다.

난 유우카가 살기를 바라. 죽는 걸 원하지 않아.

우리의 목적은 인간에게 이로운 일을 하는 거지. 범죄가 아니다.

쿠로노 그룹의 제약회사가 우리와의 협력을 동의해서, 새로운 약품을 사용할 수 있게 됐습니다.

학교 쪽 의무실의 의사들이 모두 우리 쪽 사람들입니다.

구매부 대표가 이사회를 통해 자금을 받았습니다. 그래서 우리 상황을 원만히 처리해 줄 겁니다.

연구소 안 연구원들은 모두 오랜 기간 알고 지낸 사이라, 언제든 실험에 착수할 수 있습니다.

그러고 보니, 코헤이. 내 밑에 있은 지 얼마나 됐지?

오른팔이 되어 드리겠습니다.

그리고는 거실 전등을 끄고 잠자리에 들었다.

그때 벽 너머에서 마른 체구의 그림자가 뒷걸음질 치더니 나막신을 신었다.

저는 반드시 도움이 될 거예요. 그래서 박사님의 관심을 다시 받을 거예요.

호기심 때문이었을까? 유우카는 그 봉투가 신경 쓰였다.

유우카는 주위를 둘러본 뒤, 슬리퍼를 한 짝만 신고 그쪽으로 걸어갔다.

봉투에는 발신인의 정보가 없었다. 일부러 적지 않은 것 같았다.

하지만 그럴수록 유우카의 호기심은 걷잡을 수 없이 커져만 갔다.

다방면으로 판단했을 때, 조건에 가장 적합한 대상자는...

이제야 알겠어! 지난번 박사님께서 팔지를 눈여겨보신 이유를...

틀림없이 이 보고서 때문이었던 거야.

실험 참여자에게 심각한 부작용이 발생할 수 있고, 영구적인 후유증과...

뇌사의 가능성도 배제할 수 없음.

이런 실험이었다니...

안 돼. 내 가장 친한 친구가 이런 실험에 참여하게 둘 순 없어.

게다가 팔지 말고 내가 될 순 없는 거지? 분명 내가 가장 조건에 맞는 사람일 텐데.

팔지는 몸도 건강하고, 대회에 나가서 대학 특별전형도 받을 수 있어.

그런 팔지에 비해 난 문제 될 것도 없잖아.

박사님께서 말씀하신 "프로메테우스"에 가장 적합한 건 나야.

내가 실험에 참여할 수 있다면, 박사님은 분명 나를 눈여겨보실 거야.

그러면 난 다시 인정받을 수 있어.

봉투를 집어 든 유우카는 눈을 가늘게 뜨고 봉투의 봉인 부분을 살펴보았다.

글자는 열감지식 프린터로 인쇄한 거야. 언제든 폐기할 수 있도록 준비한 건가?

그렇다면 고온에서 글자를 완전히 사라지게 할 수 있을 거야.

팔지의 이름을 내 이름으로 바꾸기만 하면... 맞아. 그러면 되잖아.

이렇게 하면 박사님도 의심하지 못하실 거야.

운동신경이 발달한 팔지와 달리, 꼼꼼한 성격의 유우카는 섬세한 것들을 더 잘 다뤘다.

그래서 적절한 도구만 있다면, 뜯은 편지를 새것처럼 만드는 것쯤은 식은 죽 먹기였다.

그렇게 이상한 점을 전혀 찾아볼 수 없는 완벽한 위조 보고서가 완성되었다.

비참하게 죽어도 전 하나도 후회하지 않아요.

어차피, 이 쓸모없는 심장도 오래 버티지 못할 거예요.

단순히 죽고 싶어서 동의한 건 아닌지 걱정돼. 그 아이가 정말 우리가 하는 일을 이해하고 있는 걸까?

인간의 운명을 바꾸는 실험에 몸을 던져, 자신의 생명을 찬란한 불꽃으로 만들고자 하는 거라 생각합니다.

이것이 유우카 양의 소원이라면요?

그리고 무슨 문제가 발생한다면 그 책임은 제게 미루시면 됩니다.