Story Reader / 메인 스토리 / 28 뭇별을 이은 북극성 / Story

화려했던 의상은 이제 처참히 찢어졌고, 사지마저 온전치 않았으며, 가슴과 복부에는 눈에 띄게 불규칙한 구멍이 드러나 있었다.

하지만 이 모든 것이 수없이 많은 연산 속에서 그녀가 직접 경험했던 것처럼 당연한 것 같았다.

전쟁에서 죽거나,

배신으로 죽거나,

하지만 이번에는 운명의 죽음이 찾아왔다.

의식의 바다가 파도처럼 물러가자, 그녀는 어둠 속에 빠져들었다.

더 이상 고통, 피로 그리고 두려움은 없었다.

이 어둠은 그녀의 부서진 몸을 가득 채워 끝없는 따뜻함을 느끼게 했다.

좋은 술처럼, 죽음을 향해 갔다.

그리고 온 하늘에 가득한 불꽃이 그녀의 무거운 눈꺼풀 속으로 흘러들어왔다.

북극성 또는 지금의 북극성이라고 말할 수 있지.

저것은 북극성이란다. 3개의 별로 이루어진 연성이지.

수백 년 전, 우리 선조들은 저 별을 따라 바다를 건너 넓은 세상을 여행했단다.

어떤 오염도 없이 순수해서 오히려 소름 끼칠 정도로 맑은 별하늘이었다.

곡은 눈동자를 움직여 기억 속 또 다른 별을 찾고 싶었다.

곡은 자신이 직접 이름을 붙인 별이 있다는 걸 기억하고 있었다.

하지만 이처럼 작은 미세한 움직임조차 할 수 없었다.

430광년이나 떨어져 있지. 멀고도 아주 멀단다.

그래서 저 별은 혼자 저렇게 빛나고 있는 거란다. 그 빛이사람들의 눈에 비치기 위해서.

쏴아... 쏴아...

곡은 방향을 찾고 싶었다.

부모님으로부터 자신에게 전해진 그 방향을 찾고 싶었다.

그리고 지상의 사람들에게 방향을 제시해 줄 수 있는 별을 찾고 싶었다.

지금은 그녀의 감정 대부분이 사라졌지만, 노력해서 생각하려 했다.

심지어 자신이 무엇을 원하는지 기억조차 못 하지만, 노력해서 생각하려 했다.

생각할 수 없는 상태로 돌아갔음에도, 노력해서 생각하려 했다.

마지막 의식 신호가 밤하늘의 별들 아래에서 마침내 사라질 때까지.

의식의 바다에서 울려 퍼지던 파도 소리가 마침내 멈출 때까지.

충분히 긴 시간 동안, 무수한 항성이 태어나고 사라졌다.

또 충분히 긴 시간 동안, 눈에 띄지 않는 소성단 하나가 빙글빙글 돌다가 곡의 부서진 손바닥에 떨어졌다.

그 작고 보잘것없는 소성단은 손바닥에서 희미하게 반짝이며 꺼지려 하지 않았다.

거친 손이 어둠 속에서 자라나 그녀의 몸을 부드럽게 받쳐 들었다.

그러고는 또 다른 소녀 같은 따뜻한 손이 뒤를 이었다.

그리고 수많은 손이 그녀의 몸을 받쳐 들었다

잠깐 동안, 그녀는 이 심한 고통으로 의식을 다시 잃을 뻔했다.

하지만 그럴 수 없었다.

누구든 꽉 쥔 손을 놓을 수 있었지만, 그녀는 그럴 수 없었다.

그녀는 자신이 누군가에게 받쳐지고 있다는 것을 깨닫고는 투쟁하며 일어서려 했다.

그것은 어둠 속에서 밝게 빛나는 황금빛 들판이자, 풍요로운 밀밭 같았다. 헤아릴 수 없이 많은 손이 엮어 만든 그곳에 그녀의 유해가 놓여 있었다.

부서진 몸은 파도에 의해 채워진 것 같았고, 그들의 목소리를 느낄 수 있었다.

그녀<//그들>는 한 걸음을 내디뎠다.

비록 몸이 지금은 설명할 수 없는 무언가로 채워져 있었지만, 그럼에도 발걸음은 여전히 비틀거렸다.

그녀<//그들>는 또 한 걸음을 내디뎠다.

그들은 눈처럼 하얀 옷을 입었고, 황금빛 들판 위에서 은하수처럼 이어졌다.

그녀 앞에서 눈부신 하얀 리본들이 흩날렸고, 큰 눈송이들이 칠흑의 밤하늘에서 떨어져 내렸다. 마치 죽은 별들이 남기는 소성단처럼 반짝였다.

은하수의 맨 앞에는 들판 속에 반짝이는 빛이 있었다.

그 깨끗한 빛에 가까워질수록, 그들의 목소리를 더 많이 들을 수 있었고, 의식의 바닷속 거대한 파도는 더욱 거세졌다.

그 빛이 있는 곳에 도착했을 때, 그녀는 별들 속에서 만물을 보았다.

그 희미한 별처럼 흔들리는 빛 앞에서...

바깥에서 무슨 일이 일어나든, 절대 나가선 안돼. 알겠니?

아버지는 이 등롱과 같아요.

구룡을 위해 비바람을 막을 수 있는 건, 바로 구룡 자신이란다.

그들이 구룡의 색을 대표할 사람으로 나를 선택했다면, 난 그들의 바람에 보답해야 한단다.

네 눈에는 구룡이 어떤 색으로 보이니?

그런 색깔만이 충분히 강인하고, 우리와 우리의 역사를 감당할 수 있어요.

별이 밝은 이유는 그것이 별이기 때문이 아니에요.

그보다는 이 모든 것을 품고 있는 짙고 깊은 어두운 하늘 때문이죠.

"대가"가 있었다면, 이는 반드시 지불해야 할 "보상"이겠지요.

역사 속 수많은 죄악이 사랑과 대의를 내세워 시작됐었죠.

전 인류를 위한 일이라지만, 하다 보면 반드시 숨길 수 없는 어두움이 생기게 마련이에요.

인류의 역사 속에서 평화로 진보를 이끄는 일은 언제나 험난했어요.

우리는 전쟁, 빈곤, 낙후함을 없애고 질서를 세웠지만, 그로 인해 도전 정신을 잃게 됐죠.

언젠가 구룡이 전진을 멈춘다면, 그때는 이 세계가 제 시신을 밟고 넘어가야 할 거예요.

전진을 위해서라면 수단을 가리지 않을 거거든요.

이것이 구룡이 존재할 수 있는 근본 이유에요.

그 앞으로는 하얀 별 하나가 그녀의 앞에 있었다.

저는... 꼭... 돌아가야... 돌아가야 합니다.

집으로... 돌아가...야 합니다.

집으로 돌아가자.

희미하게 빛나는 그 별들은 어두운 별들을 넘어, 한때 모였지만 이제는 서로 다른 방향으로 흩어진 별들을 지나, 영원한 어둠을 불태우는 별들을 넘어갔다.

이 모든 밤하늘과 더불어, 그 별들은 그녀의 마음속으로 흘러 들어가 그녀의 일부가 되었다.

넌 항상 그런 사람이었어.

그때부터 구룡의 청부는 세계 곳곳에서 사용됐습니다. 극북의 설원에서 대양 너머의 심해까지 구룡은 자신의 지혜와 힘으로 이 세상을 발전시켰습니다.

우리는 "게슈탈트 계획"을 수립했고, 세계 공용 장난감 회사와 손잡고 자유로운 노동과 생산력을 추구했으며, "동방 계획"을 아버지 세대로부터 이어받았습니다.

그리고 지금 우리 앞에 놓인 이 "에덴 계획"까지 쭉 이어졌습니다.

저는 우리의 손으로 그 계획을 완성하겠다고 다짐합니다. 비록 엄청난 시간, 노력 그리고 자금을 들이더라도 말입니다.

우리는 그렇게 할 것입니다. 왜냐하면 우리는 할 수 있다는 걸 알고 있고, 그것은 반드시 달성해야 할 목표임을 깨달았기 때문입니다.

우리는 이것을 진행하면, 많은 어려움과 수많은 도전에 직면하게 될 것이라는 걸 알고 있습니다. 하지만 그 도전에 대항하다 보면, 전진할 동력을 얻을 수 있습니다.

우리는 모두가 볼 수 있는 미래에서 이것들이 다음 시대를 열게 될 것이라는 것을 알고 있습니다.

우리는 미래란 그것을 내다보는 사람들의 것이라는 것을 알고 있습니다. 내일과 미래는 결코 무형의 것이 아닙니다. 우리는 미래에 대해 알고 있으며, 그것은 반드시 실현될 것입니다.

우리는 이 진보를 이끌어가는 게 저나 어떤 개인의 소망이 아니란 걸 알고 있습니다. 우리 중 일부가 별과 미래를 갈망하는 것이 아니며, 그것은 이기적인 욕심도 아닙니다.

우리가 해야 할 일은 우리를 믿고 소망과 의지를 우리에게 맡긴 이 평범한 사람들을 별의 세계로 데려가는 일입니다.

우리가 불명예스러운 방법을 써야 하고, 몇몇 희생을 감수해야 하더라도 말입니다.

악명을 남기고, 아쉬움과 미련을 남기더라도 말입니다.

후대 사람들이 우리의 이름을 기억하지 못하고, 우리를 역사 속 먼지로 볼지라도 말입니다.

하지만 우리는 이 운명을 받아들일 겁니다. 이것은 우리의 숙명이고 필연입니다.

하지만 우리가 일을 마쳤을 때, 우리는 말할 수 있습니다. 우리는 이정표를 남겼고, 미래에는 어떤 방법으로든 누군가는 이 길을 걸어갈 것입니다.

내일과 미래에서 이러한 책임을 지고 사명을 다하는 우리와 같은 사람들이 있을 겁니다. 그들은 흔들리지도, 망설이지도 않을 겁니다.

그래서 그녀는 이 소성단이 그녀의 손에서 꺼지게 할 수는 없었다.

근본적으로는 침체기 이전의 인간 유전자 계획을 이어가는 것이지만, 그 범위를 인간 문명에 국한하지 않고 지구 생물권 전체로 확장한 것입니다.

하지만 전 이보다 더 나아가기로 했습니다.

평화로운 시기에는 책을 편찬하고, 시대가 바뀌면 역사를 고쳐 쓰기로 했습니다. 그래서 우리는 이 마지막 기회를 가진 시대에 인간 문명의 모든 것을 기록할 것입니다.

우리 앞에 놓인 것은 매우 간단하지만 반드시 받아들여야 할 사실입니다.

인간의 존속은 더 이상 희망이 없습니다.

그렇기에 이 계획을 전면에 내세워야 합니다.

우리는 모든 노력을 다해 우리 문명의 영혼인 "밈"이 안전하게 보존되도록 할 겁니다.

우리의 생명은 희망이 없을지라도, 밈은 영원히 남을 수 있습니다.

그것은 불씨가 되고, 인간 문명의 횃불이 될 것입니다.

이 모든 것이 완성되면, 이 행성은 다시 태어날 겁니다.

그리고 우리 뒤로 신인류의 탄생은 시간문제입니다.

진화의 끝에 도달했을 때, 우리도 그들과 함께 있을 겁니다.

우리의 지식, 이야기, 실패와 성공 등

과거의 실수를 통해 앞으로 나아갈 교훈을 그들은 반드시 알게 될 것입니다.

이것이 우리가 피할 수 없는 종말을 뛰어넘는 유일한 방법입니다.

역사는 문명의 그림자이며, 문명이 흥하고 쇠하는 것은 순간입니다.

육체가 사라지고 물질이 소멸하더라도, 우리의 의지와 영혼, 인간 문명의 정보와 밈은 이 세상을 밝히는 횃불이 될 것이고, 우리는 시간 속에 영원히 남게 될 것입니다.

오직 우리만이, 오직 구룡의 의지만이 세월의 시험과 평가를 견딜 수 있습니다.

오직 구룡만이 이 세상의 이정표가 되어, 인간 문명의 영혼이 나아갈 길을 밝힐 수 있습니다.

곡은 그것을 결코 다른 사람에게 넘기지 않았다.

곡은 반드시 그렇게 해야 한다는 것을 알고 있었다.

사람들이 곡의 도피를 비난하고, 그녀의 후퇴를 싫어하더라도 말이다.

하지만 곡은 어떤 대가를 치르더라도, 이 횃불을 들고 앞으로 나아가야 했다.

곡이 반드시 해야 하는 것이 아니라, 그녀만이 그렇게 할 수 있다는 것을 알고 있었기 때문이다.

이 몸을 장작으로 삼을지라도, 그 흔들리는 불씨 속에 던져야 했다.

이 손들은 어둠 속에서 태어났지만, 지금은 유일한 빛이었다.

역사의 모든 우연 속에 담긴 필연이 그녀를 밀어붙이고 있었다.

모든 저항, 모든 슬픔, 모든 분노.

구룡의 생과 사 사이를 맴도는 모든 사람들을 그녀가 데려왔다.

내가 그 방향이 되겠어.

왜냐하면 그녀는 홀로 빛나면서 살아 있는 사람들을 위해, 앞으로 나아갈 방향을 제시해야 했기 때문이다.

그녀는 알고 있었다.

그리고 그 시대의 마지막 메아리다.

어서 가세요. 곡 님. 그리고 뒤돌아보지 마세요.

너희는?

죽어서 어디로 가겠습니까? 산과 언덕에 몸을 맡기겠습니다.