Story Reader / 메인 스토리 / 27 비석으로 세운 척량 / Story

만 18세가 된 시민은 중범죄 기록이 없다면 누구나 자발적으로 게슈탈트 시스템을 통해 다른 사람과 매칭되고 새로운 친구를 사귈 수 있었다.

인간관계보다는 교류를 통해 유대가 유지되는 쪽으로 점점 변해가는 사회에서 시민들에게 소통의 편의를 제공하는 것은 우리의 의무입니다.

게슈탈트의 일부 기능을 민간화하기 위해 적극 추진하면서 톨리드는 이렇게 말했다.

시스템 매칭이라니...

와타나베는 이 권리를 거부하려 했다. 모든 사람이 기존의 틀을 깨고 모르는 사람과 교류하는 것을 좋아하지 않기 때문이었다.

한번 시도해 봐. 새로운 친구를 사귈 수 있다면 괜찮을 것 같은데?

어떻게 아셨어요?!

밸러드가 말해주기 전까지는 너의 생활이 이렇게 다채롭다는 걸 알지 못했었다.

저의 뒷조사를 하신 거예요?!

와타나베는 믿기지 않는 눈으로 밸러드를 쳐다봤다.

직업병이야. 게다가 네가 그렇게 꼭꼭 숨기는 편도 아니었잖니.

처음 들었을 때는 나도 깜짝 놀랐다. 네가 그런 걸 나한테 말한 적은 없었으니까.

네가 머리 양쪽을 밀고, 눈가에 검은 점을 그리고, 페인트를 퍼부은 것 같은 옷을 입는 사람이 되지 않아서 정말 다행이구나.

그건 고정관념이잖아요.

하지만 네가 스스로 미래를 개척하고자 한다면, 새로운 친구를 사귀는 것은 꼭 필요한 일이야.

일단 한번 시도해 보는 것도...

와타나베는 단말기를 사용해 손쉽게 매칭 시스템에 접속했다.

시민 여러분. 안녕하세요. 게슈탈트 매칭 시스템을 이용해 주셔서 감사합니다.

긴 프라이버시 조항과 사용 규칙들을 본 와타나베는 한 번에 최하단까지 스크롤 한 뒤, 곧바로 확인 버튼을 눌렀다.

시민 정보 데이터베이스를 조회 중입니다. 잠시만 기다려 주십시오. 정보가 부합하는지 확인해 주십시오. 매칭 중입니다.

AI가 다시 긴 설명을 시작하기 전에, 와타나베는 재빨리 확인 버튼을 눌러 중단시켰다.

매칭이 완료되었습니다. 개인정보 보호 모드를 선택하시겠습니까?

음... 낯선 사람이니까 너무 공개적으로 할 필요는 없겠지?

확인되었습니다. 개인정보 보호 모드가 활성화되었습니다.

시스템 음성이 사라진 뒤, 스피커에서 상대방의 인사 소리가 들려왔다.

안녕. 내 목소리 잘 들려?

생일이 지난 지 다섯 번째 날, 와타나베가 오아시스 신병 훈련소로 떠날 시간이 다가왔다.

배웅해 주지 못해서 미안하구나.

괜찮아요. 아버지. 유치원에 가는 것도 아닌데요.

가족이 입대할 때, 직접 배웅해 주는 게 오랜 불문율 중 하나란다.

이겨내지 못할 어려움은 없을 것 같지만, 하늘에서 너를 지켜보마.

이렇게 낯간지러운 말씀을 하시다니, 어떻게 말해야 할지 모르겠네요.

아버지가 우주에 오래 계시다 보니 감상에 젖어 말씀하신 거라 생각할게요. 곧 좋은 소식 전해드릴게요.

알았다.

위성 통신을 끊은 와타나베는 캐리어를 짐칸에 올리려고 했다.

그때, 옆 사람이 와타나베를 도와주었다.

고마워.

너도 오아시스 훈련소로 입대하는 거야?

상대방은 젊어 보였지만, 상당히 잘 훈련된 모습을 하고 있었다. 밸러드에게 자주 훈련을 받은 와타나베는 상대방의 행동에서 비슷한 기운을 느낄 수 있었다.

왜 첫날부터 이런 일을 겪어야 합니까?

차 안에서의 작은 해프닝은 와타나베에게 큰 인상을 남기지 못했다. 하지만 군영에 도착한 후 전개되는 일들은 오늘을 특별하게 만들기에 충분했다.

말이 많군. 자발적으로 시뮬레이션 캡슐에 들어가든지, 아니면 내가 강제로 넣든지 둘 중 하나 선택해.