Story Reader / 메인 스토리 / 27 비석으로 세운 척량 / Story
어디로 향할 것인가?
어느 시대에나 사람들은 이 주제에 열광적으로 토론하곤 했다.
예를 들어, 생명의 기원은 어디이며, 의식은 어떻게 태어나는지 그리고 우주의 끝은 무엇인가?
또한... 인간 문명의 발걸음은 어디로 향해야 할까?
우리는 문명의 연속성과 전승에 집중하며, 인간의 종족 우세를 높여야 합니다.
어떤 사람들은 생물의 본능을 따르고 싶어 하며, 개체의 의지와 생명을 끊임없이 이어가길 원했다.
핵심은 유전자입니다. 유전자 내의 미세한 차이가 개체를 구성하는 핵심입니다.
분자 수준의 조작을 통해 우리는 완벽한 육체를 1:1로 복제할 수 있습니다.
다음 단계로 자금을 투입하고 게슈탈트 연산 능력에 집중시켜 의식 신호를 100% 복제함으로써 사람을 계속해서 되살릴 수 있게 하는 것입니다.
상상해 보시기 바랍니다. 노화와 질병으로부터 영원히 해방된 인간을 말입니다. 불의의 사고나 수명으로 지도자를 잃지 않아도 되며, 지혜와 경험은 영원히 쌓여갈 것입니다.
누군가는 자신을 개조하여 육체의 한계를 넘어서고자 했다.
지구는 생명을 잉태하는 요람이며, 생명은 이 요람 속에서 태어나 대기권이 우주 방사선으로부터 우리를 보호해 줍니다. 풍부한 유기질이 우리의 세포를 굶주림으로부터 멀어지게 합니다.
하지만 요람 밖 세계는 어떻습니까?
우주의 치명적인 방사선, 진공 환경 그리고 초저온을 우리는 어떻게 헤쳐 나갈 수 있을까요?
생태 요람 전체를 공중으로 옮기는 건 너무나 비효율적입니다.
자신을 개조하지 않는다면, 인간은 영원히 모성과의 탯줄을 끊을 수 없을 것입니다.
인간이 우주 함대를 발전시키지 말아야 한다는 뜻은 아닙니다. 다만, 우리 자신을 먼저 개조해야 그 이후의 미래를 논할 수 있다는 것입니다.
공상이 현실로 바뀌려는 순간, 결정을 내려야 하는 사람들은 자신들이 얼마나 큰 압박을 받고 있는지를 깨달았다.
냉핵융합의 실용화 난제를 해결하고 게슈탈트 구축을 완료한 후, 다음 10년 계획은 무엇이 되어야 할까?
유전자 수정? 신체 개조? 디지털 생명?
모성의 자원이 제한된 상황에서 모든 계획을 동시에 실행하는 것은 불가능하다.
반드시 다음 단계를 신중히 선택해야 했다.
다양한 사고의 충돌, 도덕적 선택, 그리고 각종 이익의 얽힘이 이 세기적 논쟁에 명확한 결론을 내리기 어렵게 했다.
그러던 중, 부관 한 명이 이론 보고서와 건설 방안을 들고 세계 정부 회의장에 도착했다.
진공 영점 에너지 원자로?
카시미르 효과... 양자 요동... 아... 또 이런 공식들...
복잡한 공식들을 본 톨리드는 안경을 벗은 뒤, 두통이 느껴지는 관자놀이를 주무르기 시작했다.
계획서라기보다 학술 보고서라고 부르는 것이 더 적합하다고 느낀 톨리드는 파일에서 이론 부분을 과감히 생략하고 마지막 페이지로 건너뛰었다.
공간의 어느 지점에서나 에너지를 추출하고 필요한 형태로 변환할 수 있다.
문장을 읽은 톨리드의 동공이 미세하게 확장되면서, 그 문장이 의미하는 가능성이 그의 머릿속을 빠르게 스쳐갔다.
하지만 그는 정치가로서, 그 이전에 세계 정부의 최초 의장으로서, 어느 한쪽에 대해 편파적인 입장을 보일 수 없었다.
다시 안경을 쓴 톨리드는 내면의 흥분을 평소의 온화한 모습으로 감췄다.
진공 영점 에너지의 응용이라... 공상 소설처럼 들리기는 합니다. 하지만 그 주창자가 수석 엔지니어 도미니카라면 진위는 의심할 필요가 없습니다.
하지만 냉핵융합을 장악한 지금, 우리는 에너지 혁명을 완수한 지 얼마 되지 않았습니다. 그렇기 때문에 에너지 산업의 업그레이드는 인간에게 그다지 시급한 문제가 아닙니다.
그렇다면, 이 프로젝트의 필요성에 대해 설명이 필요할 것 같습니다.
니트 연구원.
의원들의 시선이 강단 중앙에 서 있는 여성에게 집중되었다. 다른 노련한 정치인들과 비교했을 때, 그녀는 꽤 젊고 앳돼 보이기까지 했다.
그들은 니트라는 이름을 처음 듣는 게 아니었다. 하지만 그녀 뒤에 서 있는 사람은 인류 역사상 결코 무시할 수 없는 빛나는 별이었다.
도미니카는 초기 느슨한 상태의 과학자들을 연합하여 과학 이사회를 설립한 뒤, 인류를 "침체기"에서 벗어나게 해준 전설적인 인물이었다.
이 수석 엔지니어가 한 번도 공개적인 장소에 모습을 드러내지 않던 이유는 무엇일까? 그리고 왜 이렇게 중요한 회의에 어린 부관을 보낸 걸까?
이것에는 어떤 깊은 의미가 담겨 있는 것일까? 아니면 그 수석이 의도적으로 니트를 후계자로 키우고 있는 걸까?
추측과 상상이 침묵 속에서 흐르고 있었다. 이때 톨리드는 이 연구원이 계획서를 제출한 후 한마디도 하지 않았음을 깨달았다. 그리고 니트는 방금 했던 질문에도 대답하지 않았다.
니트 연구원?
톨리드는 다시 한번 목소리를 높여 주의를 환기했다.
네?
고개를 든 니트가 부족한 수면으로 흐리멍덩한 눈빛을 드러냈다.
계획서를 벌써 다 읽으셨습니까? 적어도 30분 정도는 걸릴 줄 알았거든요.
……
한스는 니트가 손목 단말기에 설정한 알람을 몰래 끄는 것을 예리하게 발견했다. 니트가 방금 아무 말도 하지 않은 것도 의원들이 계획서를 읽는 동안 잠을 보충하려 했던 것이 분명했다.
이론 연구 부분은 건너뛰었습니다. 저는 정치가이지 과학자가 아닙니다.
그럼, 세계 정부가 가진 의문을 다시 한번 질문하겠습니다.
우리는 냉핵융합을 장악하여 에너지 혁명을 완수한 지 얼마 되지 않았습니다. 이 계획서에서 언급된 핵심 이익, 즉 영점 에너지의 의미는 무엇인가요?
새로운 10년 계획으로 인간의 다음 발걸음이 결정됩니다. 이 계획서가 인간에게 실질적인 돌파구와 도약을 제공하지 못하고, 부가적인 것에 그친다면...
유감스럽지만, 세계 정부는 재정 지원을 할 이유가 없습니다.
(니트 연구원에게 우릴 설득하는 방법까지 알려주지 그래?)
오랜 친구의 언변을 잘 알고 있는 한스는 고개를 저으며, 톨리드가 진정으로 관심이 있다는 것을 간파했다.
10년 말입니까?
마지막 페이지만 보신 것 같은데요? 계획서에 명시된 예상 기간은 20년입니다. 10년의 세월로는 검증을 완료하는 데 충분할 겁니다.
니트씨. 여기는 장난하는 곳이 아닙니다!
이 검증은 필수입니다. 이 단계의 결과가 인간이 현재의 기술로 초광속 식민 함선을 제작할 수 있는지를 결정할 것입니다.
만약 검증이 실패한다면, 이 계획에서 실행 가능한 것은 하위 프로젝트인 "영점 에너지 프로젝트"뿐입니다. 의장님께서 방금 언급한 그것이죠.
이 프로젝트는 인간에게 연간 7천조 킬로와트시 전력의 청정에너지를 제공할 수 있습니다. 하지만 이것은 영점 에너지 프로젝트의 아주 사소한 이익에 불과합니다.
이 프로젝트의 진정한 의미는 제2차 산업혁명 이후로 인간이 사용해 온 오래된 에너지 이용 방식을 완전히 타파할 수 있다는 점에 있습니다.
니트는 아직 잠에서 덜 깬 듯 보였지만, 자신의 전문 분야를 이야기할 때는 조금의 망설임도 없었다.
현재 우리는 에너지를 생성하려면 반드시 어떤 형태로든 전환 과정을 거쳐야 합니다.
열을 얻기 위해 화석 연료를 태우고, 동력을 얻기 위해 가스를 팽창시키는 등의 방식을 이용해 왔습니다.
우리는 계속 에너지 획득 방식을 바꾸어 왔지만, 이렇게 비효율적이고 낭비적인 전환 과정에서는 새로운 돌파구를 찾을 수 없었습니다.
이것이 바로 냉핵융합 엔진을 탑재한 "새벽-III"가 충분한 부하를 견딜 수 있음에도, 긴 시간과 복잡한 가속 과정 때문에 결국 광속의 1%까지만 도달할 수밖에 없는 이유입니다.
오르트 성운을 지나가는 데에만 몇 세대가 소요되는데, 더 먼 우주 공간 탐사는 굳이 말할 필요도 없을 것 같습니다.
하지만 영점 에너지는 상황이 다릅니다. 영점 에너지만의 특성 덕분에 공간의 어느 지점에서든 채집할 수 있고, 동시에 인간이 알고 있는 어떤 형태의 에너지로도 변환할 수 있습니다. 이 점은 계획서 36페이지 57번째 줄에 기재되어 있습니다.
즉, 채집과 변환이 동시에 발생한다는 것은 에너지 손실과 전환 시간이 과거의 일이 된다는 의미이며, 우리가 원하는 에너지 형태를 직접 출력할 수 있다는 의미이기도 합니다. 자세한 설명은 41페이지 65번째 줄에 있는 전환 공식 아래에 기재되어 있습니다.
그리고 첫 단계 이론 검증이 완료되면, 새로운 식민함선에 영점 에너지 엔진을 탑재하는 것이 가능해지게 됩니다.
그럼, 우리의 비행선은 광속의 10% 제한을 돌파할 수 있게 될 것입니다.
그리고 미래에는 광속을 초월할 수도 있을 것입니다. 이에 대한 구체적인 내용은 79페이지부터 92페이지까지 읽어보시면 됩니다.
대략적인 내용은 여기까지입니다. 질문 있으신가요?
계획서에 매우 자세히 기재되어 있으니, 질문하실 경우 여러분께 해당 페이지를 알려드리는 것밖에 없을 겁니다.
방금 했던 설명으로 남은 기력을 다 소진한 듯한 니트는 손바닥으로 턱을 받쳤다. 그리고 다음 순간 강단 아래로 쓰러질 것만 같았다.
하지만 아무도 그녀의 행동이 이 엄숙한 자리에서 부적절하다고 신경 쓰지 않았다.
모든 사람이 "초광속"이라는 세 글자에 완전히 매료되었고, 스크린을 터치하는 소리만이 현장의 유일한 음률이 되었다. 장내에 있던 모든 사람이 태도를 바꾸어 니트가 지목한 내용을 한 글자 한 글자 읽고 있었다.
니트씨. 그러니까 10년간의 인력과 자원을 단지 하나의 가능성을 검증하기 위해 소모해야 한다는 말입니까?
더군다나, 이 계획에는 달 기지의 개조도 포함되어 있습니다. 하지만 달 기지는 원래 성함의 생산과 조립을 지원하기 위한 것입니다.
만약 영점 에너지 계획이 실패한다면, 이 10년간의 노력이 수포로 돌아갈 뿐만 아니라, 성함 전투 군의 규모도 크게 축소될 것입니다.
궤도에 있는 우주 항만의 생산력에만 의존하게 된다면, 계획된 100척 중 겨우 30척의 성함만 납품 날짜 이전에 투입할 수 있을 것입니다.
아무리 이 계획이 원대한 비전을 제시했다고 해도, 모든 것을 여기에 투자하는 것은 현명한 선택이 아닙니다.
모두가 잊지 말아야 할 것은, 모든 인간이 세계를 누릴 수 있게 하는 것이 우리가 세계 정부를 세운 초기 목적이라는 점입니다.
그렇기 때문에 과학 이사회가 이전에 시대를 바꾼 많은 위업을 이루었더라도, 인간이 이루어낼 10년간의 발전을 그들 자신도 확신하지 못하는 이론에 맡길 수는 없습니다.
이 의원의 반대 의사는 명확했다. 주변 사람들도 "초광속"에 대한 열광에서 벗어나 손익 문제를 토론하기 시작했다.
니트가 고개를 숙이고 아무 말도 하지 않자, 이 초선 의원은 다소 조급하게 덧붙였다.
저는 이 계획에 비해 고드윈 교수가 제안한 전면 개조 계획이 더 안정적이라고 생각합니다.
찾았습니다.
니트씨. 아직 제 발언이 끝나지 않았습니다.
첫째, 저는 연구원 자격으로 이 자리에 서 있습니다. 가능하시다면, 의장님처럼 "니트 연구원"이라고 불러주시기 바랍니다.
둘째, 수석님께서 과학 이사회 멤버 대부분이 연구에 바빠 회의에 참석할 시간이 없다고 하셨습니다. 그래서 저에게 연구원의 입장을 명확히 전달해 달라고 부탁하셨습니다.
일종의 청원서 같은 것이라고 보시면 될 것 같습니다.
니트는 단말기를 열어 짧은 글을 스크린에 투영했다.
투영된 내용은 단순했다. 세계 정부가 영점 에너지 원자로와 그 관련 연구를 지원해 주기를 희망한다는 내용이었다.
중요한 것은 그 아래에 길게 늘어선 서명자 명단이었다.
콘스탄틴·알렉산드로비치·코롤료프
행성 원정 계획인 "동방 계획"의 발기인이자, 현대 성함 디자인 규범의 창시자.
윌리엄·레보비츠
양자 계산 메커니즘 규범의 창시자이자, 게슈탈트 물리학의 기초 창시자.
이고르·네베르예비치·란다우
만능 과학자이자, 최초의 냉핵융합 원자로 설계자이며, 범용 초전도 결정체 구조 발견자.
게슈탈트 수석 엔지니어, 해양 담수화 기술 창시자, 식용 버섯 대백과의 저자...
……
그리고 이 수백 개의 서명 중 마지막 서명자가 눈에 띄었다.
도미니카
과학 이사회 창립자 겸 수석 엔지니어이자, 게슈탈트 설계 이론의 창시자.
냉핵융합 이론 및 실용화의 제안자이며, 최초의 강인공지능 로봇 제작자...
인간을 "침체기"에서 끌어낸 과학 엘리트들이 다시 한번 힘을 합쳤다.
그들 중 몇몇은 나이가 들어 중환자실에서 여생을 보내고 있었다. 하지만 그들의 말의 무게를 무시할 수 있는 사람은 없었다.
왜냐하면 그들은 과거에도 그랬고, 지금도 여전히 인간의 등대이자 희망의 빛이기 때문이다.
그런 그들이 한데 모여 동일한 목표를 위해 청원할 때...
(이건 청원이라기보다는...)
협박 아닙니까?
과학 이사회는 이런 방식으로 세계 정부를 협박해 당신들이 원하는 결정을 내리게 하려는 겁니까?
점잖아 보이는 의원이 탁자를 치며 일어나 니트에게 삿대질하며 분노를 터뜨렸다. 의원은 이 자리의 엄숙함과 자신의 교육 수준을 감안해 욕설은 참았다.
협박이라고 하셨습니까? 저희는 아무것도 요구하지 않습니다. 이 모든 연구는 인류를 위해 하는 것입니다.
이 청원서는 단지 참석할 수 없고 목소리를 낼 수 없는 연구자들의 염원을 표현하기 위해 대신 제출된 것입니다.
세계 정부 대회는 미래의 방향을 결정하는 회의로 알고 있습니다.
그렇다면 가능한 한 많은 의견을 듣는 것이 좋지 않겠습니까?
의원들 대부분의 얼굴이 굳어졌다. 그들 뒤에는 뿌리 깊은 가문이 있거나, 여러 복잡한 이익 단체들 또는 몇몇 신흥 기업들이 있을 것이다.
그들은 어렵게 얻은 의원 자리를 통해 이 회의에 참석해 시대의 흐름에 편승하기를 기대했다.
하지만 서명자 명단이 본문보다 더 긴 이 청원서 앞에서 그들의 은밀한 속셈은 산산조각 날 듯 보였다.
하지만 웃음을 터뜨리는 사람도 있었다.
세계 정부 대회는 당연히 모든 사람의 의견을 듣는 자리입니다. 니트 연구원이 가져온 소중한 "제안"은 여기 있는 의원들 모두가 잘 들었습니다.
더 이상 질문이 없다면, 이제 투표를 시작하겠습니다.
문명이 운명의 전환점을 맞이한 회의에서, 인간은 원대한 계획을 실행에 옮겼다.
그럼, 제13회 세계 정부 대회 결의에 따라, 다음 10년... 아니, 20년 계획으로 과학 이사회가 제안한 "에덴 계획"을 중심으로 전개될 것임을 선포합니다. 인간 문명이 다시 찬란히 빛나기를 바랍니다.
인간의 다음 목표는 별들입니다!
당시 그들은 재난의 임박을 눈치채지 못했고, 모두가 위대한 계획이 제시한 미래에 환호하고 있었다.
첫해에 "에덴 계획"의 하위 프로젝트인 "영점 에너지 프로젝트"가 공식적으로 시작되었다. 과학 이사회가 주도하여 세계 곳곳에 테스트 형 영점 에너지 원자로 5기를 건설하기 위한 작업이 진행되었다.
둘째 해에 톨리드를 중심으로 하는 지지자들의 도움으로 "에덴 계획"의 진행 속도가 크게 빨라졌다.
같은 해에 영점 에너지 원자로 건설 부지가 확정되었고, 영점 에너지 엔진에 대한 이론 검증이 시작되었다.
셋째 해에 영점 에너지 엔진에 대한 이론 검증이 완료되었고, 영점 에너지 원자로를 이용한 엔진 제작이 이론적으로 가능해졌다.
같은 해에 영점 에너지 엔진을 탑재할 수 있는 원형 우주선인 "에덴 Ⅰ형" 식민함선이 치올콥스키 우주 도시에서 건설되기 시작했다.
넷째 해에 "에덴 Ⅰ형" 식민함선의 본체 제작이 완료되었고, 1년 간의 다양한 검증이 시작되었다.
다섯째 해에 "에덴 계획"은 큰 진전을 이루었다. 치올콥스키 우주 도시에서 32세대 KM(우주 환경 시뮬레이터) 검증을 완료한 "에덴 Ⅰ형" 은하계 식민함선이 완성되었다. 이는 인간이 영구적으로 우주에 머물며 초광속 여행이 가능해졌음을 의미했다.
같은 해에 은하계 탐색 계획인 "동방 계획"이 "에덴 계획"에 통합되었고, 인간의 세기적 목표는 공식적으로 은하계 탐색에서 은하계 식민으로 전환되었다.
같은 해에 달 기지는 영점 에너지 엔진을 탑재한 2세대 은하계 식민함선인 "에덴 Ⅱ형" 개발과 조립을 위해 개조 작업을 시작했다.
그리고 같은 해에 각국은 우주 항구와 성함 사용권을 세계 정부에 이양했다. 이로써 세계 정부는 전 세계의 모든 육해공 및 우주 군사력의 조율을 완전히 장악하게 되었다. 또한 우주 전투 함대가 창설되어 본격적으로 우주군 모집을 시작했다.
여섯째 해에 달 기지의 개조 작업이 거의 완료되었고, 추가로 영점 에너지 엔진 실험장이 설치되었다.
일곱째 해에 톨리드는 세계 정부 상무 회의에서 육군 최적화 개혁안을 제출했으며, 일부 병력과 장비를 고용 가능 항목으로 분류하는 내용을 담은 "육군 고용 법안" 최종안이 근소한 차이로 통과되었다.
같은 해 말, "육군 고용 법안" 덕분에 세계 정부는 대규모 자금을 모을 수 있었고, 에덴 계획은 다시 한번 속도를 올릴 수 있게 되었다.
이로써 모든 초기 작업이 완료되었고, "에덴 계획"과 그 핵심 프로젝트인 "영점 에너지 프로젝트"는 본격적인 장기 건설 단계에 들어서게 되었다.
열 번째 해에 톨리드는 의료 연합체 개혁, 게슈탈트의 민간화, 교육 보급 및 육군 개혁에서 탁월한 공로를 인정받아 각계각층의 지지를 받으며 세계 정부 의장 연임에 성공했다.
열네 번째 해에 "에덴 계획"은 다시 한번 획기적인 진전을 이루었다.
2세대 은하계 식민함선인 "에덴 Ⅱ형"이 달 기지에서 조립 완료되었다. 그리고 임시로 조립된 냉핵융합 엔진을 탑재하고 성공적으로 발사되어 달 동기 궤도에 진입한 뒤 정박했으며, 영점 에너지 엔진의 완성을 기다렸다.
같은 해에 과학 이사회는 1년 후 영점 에너지 원자로의 첫 점화를 진행할 것이라고 발표했다.
정치가, 상인, 군인, 과학자, 엔지니어 등 너나 할 것 없이 "에덴 계획"을 주요 화제로 삼았으며, 심지어 아이들조차 뉴스에서 본 내용을 가지고 한마디씩 할 수 있었다.
모든 사람의 기대 속에서 "에덴 계획"은 열네 번째 해를 맞이하게 되었다.
그리고 한 소년도 그의 열여덟 번째 생일을 맞이하게 되었다.
음...
아직 좀 부족해 보이는 건, 헤어스타일 때문인 것 같아.
머리 길이는 3밀리를 넘지 말아야 신병답지.
싫어요! 그 규정은 이미 2년 전에 폐지됐잖아요!
고용제가 시행된 후, 신병들이 신병답지 않아.
지난번 훈련기지에 있는 친구를 찾아갔을 때, 헤어젤을 바르고 훈련하는 신병을 본 적이 있다. 정말 갈수록 군 기강이 해이해지고 있어.
요즘 기능형 아머가 대규모로 투입되고 있는데, 예전처럼 똑같은 머리 스타일을 유지하는 것은 전투 AI에 보여주기 위해서인가요?
그리고 왜 군복을 미리 주시는 건가요?
떠나기 전에 미리 보고 싶었다.
아버지?
돌아오셨어요?
우주군에 입대해 지휘관이 된 이후로 신은 집에 거의 돌아오지 못했다.
새로운 부대인 우주군은 일상 훈련 외에도, 지휘관들이 무한 시뮬레이션 전투를 통해 우주라는 새로운 전장에서의 전술을 개발해야 했다.
그러다 보니 6개월, 심지어 1년 동안 지상에 돌아오지 못하는 경우가 흔했다.
그래서 와타나베 신 부자는 대부분 위성 전화를 통해 짧게 대화할 수밖에 없었다.
반나절 밖에 있진 못하지만... 밸러드, 도와줘서 고마워.
별것 아니야. 와타나베가 가게 될 오아시스 소대에 마침 아는 사람이 있거든.
오히려 와타나베가 군인이 되겠다고 한 것이 더 의외였어.
테스트에 통과했지만, 와타나베는...
밸러드는 날카로운 눈빛으로 와타나베를 보았다. 하지만 그것은 추궁이 아니라 관심의 표현이었다.
너의 혈액공포증은 아직 완전히 치료되지 않았지?
옆에 있던 신은 말을 하지 않았지만, 그의 눈빛은 밸러드와 마찬가지로 걱정을 담고 있었다.
네. 올해 신병 모집 조건이 완화되었기 때문에 제가 선발될 수 있었어요.
지상 방어군에 입대해 테러리스트 잔당과 마약 밀매 업자들을 상대하겠다고 선택하는 사람이 점점 줄어들었기 때문이기도 하고, 고용제로 바뀌면서 그렇게 높은 기준을 요구하지 않으니까요.
게다가, 게슈탈트의 직업 추천에 따르면 군인이 저에게 가장 적합하다고 했어요.
……
밸러드는 더 이상 말을 잇지 않았다. 신의 부탁으로 와타나베를 돌보며 자신의 방식으로 훈련을 시켜왔던 밸러드는, 와타나베가 정말 우수한 군인이 될 자질이 있음을 잘 알고 있었다.
이것이 게슈탈트가 직업 추천에서 이런 판단을 내린 이유이기도 할 것이다.
하지만 황금시대의 사람들은 더 이상 예전처럼 재능에 기대어 자신의 가치를 입증할 필요가 없었다.
흥미나 추구하는 것이 사람들이 미래를 결정하는 주요 고려 사항이 되었다.
이것은 손익을 계산하는 게슈탈트가 제공할 수 있는 제안이 아니었다.
와타나베. 훈련소에 가기 전이라면 아직 포기할 수 있다.
신은 자신만큼 키가 큰 아들을 바라보며, 침묵을 깼다.
나와 너의 어머니가 걸었던 길을 네가 다시 걸을 필요는 없다.
밸러드는 네가 이 분야에서 탁월한 재능을 가지고 있다고 했지만, 재능이 있다고 해서 반드시 그것을 미래로 결정할 필요는 없어.
때로는 지나치게 높은 재능은 과도한 기대를 불러일으키기 마련이야.
그리고 이런 기대가 너의 능력을 넘어설 때, 그것이 가져오는 것은 대체로 파괴적인 실패나 감당할 수 없는 고통뿐이란다.
나는 네가 자신의 재능을 저주하는 사람이 되는 것을 보고 싶지 않아.
아버지, 어머니에 대해 말씀하시는 건가요?
신은 답하지 않았다.
아버지. 걱정 끼쳐 죄송해요.
하지만 제가 아무런 생각 없이 게슈탈트의 직업 추천을 받아들인 것은 아니에요.
와타나베와 같은 연한 푸른 눈동자가 조용히 그를 바라보며, 다음 말을 기다리고 있었다.
아버지는 전쟁이 가져온 상처는 긴 평화로 치유해야 한다고 말씀하셨죠.
저는 전쟁을 체험하지 않아서, 그 점에 대해서는 정말 다행이라고 생각해요.
하지만 이 말은 제가 아버지와 밸러드 아저씨처럼 전쟁과 평화의 차이를 실감할 수 없다는 뜻이에요.
그리고 어머니가 왜 책임을 선택하시고 생명을 포기하셨는지 저는 영원히 이해할 수 없을 거예요.
어머니가 남기신 신념이 무엇인지 그리고 세상에 많고 많은 사람 중에 왜 하필 어머니가 그런 결정을 하셔야 했는지.
아버지는 분명 어머니를 이해하실 수 있을 거라고 믿어요. 그리고 저에게 설명해 주실 수 있을 거라고도 믿어요.
……
그렇지만 제가 생각하기에, 어떻게 설명해 주셔도 우리 사이에는 여전히 경험이라는 장벽이 존재해요.
제가 만약 군인이 된다면, 설령 그것이 고용제 군인이더라도 어머니와 좀 더 가까워지고, 더 이해할 수 있는 계기가 될 거예요.
제가 어머니의 선택을 완전히 이해할 수 있게 된다면, 진정으로 이 어둠에서 벗어날 수 있을 거예요.
저는 제 상처를 스스로 극복하고 싶어요. 그래서 그것을 멀리하는 것이 아니라 이겨내고 싶어요.
아버지. 이게 제 선택이에요.
가슴을 편 와타나베는 어떤 선의의 걱정도 두려워하지 않았다.
내가 내 아들을 과소평가하고 있었구나.
원래는 네가 포기하면 두 번째 선물을 줄 참이었다. 그런데 지금 보니 필요 없겠구나.
신이 고풍스러운 레버 액션 산탄총을 꺼냈다. 하얀 자작나무와 금장이 잘 조화를 이루어 예술 작품처럼 보였다.
여기에 글자가 쓰여 있네요?
산탄총을 받아 든 와타나베가 작은 글씨를 보았다.
과거를 기억하며, 미래를 잊지 말자.
과거의 상처에서 벗어나겠다고 결심했더라도, 그것이 존재하고 있음을 잊지 말고, 미래를 향해 가기 위해서는 그렇게 해야 한다는 것을 항상 기억하렴.
마음속 깊이 새길게요.
아직 갈 길이 멀다.
네가 경험한 것들이 아직 너무 적어.
진정한 위기 앞에서도 자신의 신념을 지킬 수 있을 때, 그때 이 말을 다시 하도록 해라.
밸러드는 와타나베의 어깨를 두드렸다. 아직 불만스러운 표정으로 반박하려는 와타나베를 보며, 신은 안도의 미소를 지었다.
그들은 아직 알지 못했다. 이 시험이 곧 닥치게 될 것이라는 사실을.
퍼니싱 폭발까지 350일 남음
