Story Reader / 메인 스토리 / 26 요람 속의 유행 / Story

플라톤은 교육받은 사람과 교육받지 않은 사람의 본질을 어린 시절부터 동굴 속에 쇠사슬로 묶인 죄수에 비유한 적이 있었다.

죄수는 어두운 동굴 벽을 마주한 채 단단히 묶여 있어 고개를 돌릴 수 없었다.

동굴 밖 사람들은 횃불을 들고 다양한 도구, 행인 혹은 인형을 비추며 그의 뒤를 지나갔다.

하지만 늘 동굴 벽을 향하고 있는 죄수는 그저 벽에 투사된 그림자만 볼 수 있을 뿐이었다.

그 어떤 실제 물건도 볼 수 없었던 죄수는 자연스럽게 그림자가 유일한 실제 사물이라고 믿었다.

그 과정은 분명 고통스러울 것이다.

그리고 혼란스러울 것이다.

처음으로 성냥을 켜고 그 빛을 통해 자신의 모든 소원을 엿본 소녀처럼.

처음으로 요정에게 무도회에 가게 해달라고 기도한 신데렐라처럼.

지금의 라미아 또한 "기회"와 "진실" 앞에서 끊임없이 자신에게 묻고 있었다.

하지만 모든 소원이 쉽게 이루어진 지금, 그 소원들은 더 이상 소중하지 않게 됐다.

다채로운 미래들이 라미아 앞에 펼쳐졌을 때, 라미아는 오히려 혼란스러움을 느꼈다.

그는 라미아가 자신의 욕망에 지배당해, 더 이상 현재 상황에 만족하지 않기를 바라고 있었다.

그리고 라미아가 만능의 알<//성냥>을 얻기 위해, 알을 파괴하려는 지휘관을 절대로 돕지 않길 바랐다. 그래서 지휘관이 마지막 주사와 함께 서서히 약해지며 어머니의 품으로 돌아가게 내버려두길 바랐다.

결정적 분기점을 검색 중입니다.>>>>>>>>>>>>>>>

라미아는 신경 쓰지 않기로 했다.

>>>>총 172개의 시간 분기점을 변경해야 합니다.

그 균열이 전보다 커진 것 같았다.

>>>>총 392개의 시간 분기점을 변경해야 합니다.

"당신의 아름다운 인어 몸을 본떠 게임을 만들게 해 주세요. 그 게임이 당신의 이름과 함께 영원히 기억되도록 말이에요!"

그래서 풀리아 삼림 공원의 참극이 배가 되어 재현될 참이었다.

이것이 그녀가 기대했던 미래인가? 아니면 무지에 의해 촉발된 파멸인가?

소원에 빠진 인어는 여전히 위험에 대해 아무것도 알지 못했다.

하지만 관측자는 세계가 이 분기점들을 변화시킨 여파를 견딜 수 없다는 걸 알고 있었다.

이 소원을 빈 인어는 안전한 4차원의 긴 복도를 경쾌하게 걸으며, 알<//성냥>이 밝힌 무수한 미래를 감상하고 있었다.

라미아는 리얼한 미래 연산 속에서 긴 인생을 수없이 경험하였으며, 그녀의 모든 소원을 이뤘다. 라미아는 너무나도 만족한 나머지 더 이상 아무런 욕구가 없는 것 같았다.

그녀는 이미 떠나간 이들을 만지기 위해 손을 뻗었지만, 바닷속에서 별의 그림자를 건져 올리려는 것처럼 닿을 수 없었다.

너희들이 목숨을 버리면서까지 "전진"하려는 의미를 알고 싶어.

라미아는 자기 몸이 인간이 아직 탐구하지 못한 블랙홀을 자유롭게 통과할 수 있으며, 먼 별들과 스쳐 지나가면서 인간의 인식 밖에 있는 우주의 완전한 윤곽을 손으로 만질 수 있다는 것을 발견하고 놀랐다.

그녀는 허무가 된 동시에 영원한 우주의 여행자가 되었다.

그녀는 모든 철학의 답을 찾았다.

하지만 그녀는 이 질문들이 무슨 의미를 가지는지 알지 못했다. 답이 무엇을 뜻하는지도 이해할 수 없었다. 이 글자들은 그녀의 인지 범위를 벗어난 외국어와 다를 바 없이 눈앞에 나타나 있을 뿐이었다.

모든 미지와 과학의 답을 보았다.

하지만 라미아는 그저 볼 수 있을 뿐, 이해할 수는 없었다. 오랜 시간 동안 어둠에 덮여 있던 동굴 밖에 이런 미지의 것이 존재한다는 걸 알게 되었지만, 여전히 이해할 수 없었다. 이런 현상이 존재한다는 것조차 깨닫기 어려웠다.

라미아는 끝없는 여정을 떠났고, 그 과정에서 수많은 별의 바다를 보았다.

긴 방황 끝에, 그녀는 마침내 눈앞에 보이는 모든 것, 전진 그리고 이것들을 보는 의미를 이해할 수 있게 되었다.

우주의 "경계"에 닿았을 때, 인식 위에 드리워진 어둠이 서서히 사라지기 시작했다.

수많은 별과 함께 춤추던 인어는 고개를 돌려, 방금 자신이 빌었던 소원을 비웃었다.

노래하고 싶다고? 존경받고 싶다고? 광활한 우주 속에서 이런 소원들은 너무나 하찮고, 우스꽝스러웠다.

꼬리를 흔들며 지구로 돌아온 라미아는 손쉽게 달을 따서 장난치듯 가지고 놀았다.

지구는 대지를 집어삼킬 듯한 조석을 일으켜, 한때 소중히 여겼던 아틀란티스마저 영원히 바닷속으로 가라앉게 했다.

남아 있는 생명들이 갑작스러운 조석에 휩쓸려 사라졌고, 질식해 죽어가는 비명은 그녀의 귀에 닿기도 전에 모두 "어머니"의 품으로 빨려 들어갔다.

진리를 응시하던 그녀는 파멸을 무시한 채, 자신을 별바다 속에서 떠돌게 내버려두었다.

157만 개의 우주 문명이 새롭게 태어나고 쇠퇴하는 과정이 해가 뜨고 지는 것처럼 그녀의 눈앞에서 끊임없이 반복되었다.

우주 전쟁과 거스를 수 없는 법칙 아래, 그녀의 손에 있는 "열쇠"도 달과 마찬가지로 그저 장난감의 대체품에 불과했다.

가속화된 시간은 셀 수 없이 많은 해와 세월을 스쳐 지나갔고, 라미아는 이제 수많은 별처럼 조용히 침묵하게 되었다.

눈앞의 별바다가 붕괴하는 그 순간이 다가오자, 현실 속 마인드 표식이 발하는 빛도 곧 꺼질 것 같았다.

라미아는 아쉬운 마음으로 연산 속에서 우주가 재가동되는 광경을 바라보았다. 라미아는 이 광대한 공간을 떠나 지루함과 무력함이 공존하는 현실로 돌아가고 싶지 않았다.

자신의 목적을 말하면, 알은 그 목적을 달성하기 위해 해야 할 일들을 연산해 줄 것이며, 성공 후의 광경을 미리 볼 수 있게 해줬다.

혹시 본·네거트는 과거로 돌아갈 방법이 있는 걸까?

어떻게 하면 연산에서 제시된 그 시간 분기점들을 하나하나 바꿀 수 있을까?

본·네거트는 이런 방법을 통해 어디로 가고 싶은 걸까?

라미아는 아직 이 질문들의 답을 알지 못했지만, 알의 중요성에 대해서는 확실히 이해하고 있었다.

재선별.

대행자의 의식의 바다는 침식체와 마찬가지로 침식되었지만, 그들의 의식의 바다의 안정성 덕분에 "자아"를 유지한 상태로 남을 수 있게 된 것이다.

어쩌면, 인간들에게 있어 대행자와 승격자는 침식체와 다를 바 없는 존재로 죽은 거나 마찬가지일 것이다.

그래서 승격 네트워크와 연결이 끊기면 자아를 잃게 되므로, 그것에서 벗어나기 어렵다.

수격자는 조금 다를 수 있지만, 여전히 대행자나 승격자의 통제를 받아야 한다.

퍼니싱에는 다수의 "주인 없는" 의식 데이터가 저장되어 있었다. 그리고 이 데이터들이 모여 승격 네트워크를 업그레이드한다.

재선별의 본질은 이 조합된 자아<//정보>의 가중치가 진화하여 대행자의 권한을 덮어버린 것이다.

이것이 바로 퍼니싱의 유행이었다. 그 안에 담긴 정보들이 그들의 자율성을 주장하고 있었다.

그들은 대행자의 관리에서 벗어나 자유롭게 독립된 개체로 응집되기를 원했다.

계속 방치한다면 언젠가는 거대한 군대로 변하여, 그 속에서 이해할 수 없고, 이루 말할 수 없는 괴물이 융합될 것이다.

이에 따라 인간과 승격자 모두에게 파멸을 가져올 것이다.

정보... 퍼니싱 속 정보... 그 자체로 4차원적 특징을 가지고 있어.

미래로부터 정보를 받긴 했지만, 인간들에게 선수를 빼앗기고 말았던 거야.

그때, 본·네거트가 원하는 것을 얻었다면, 크틸라 계획도 추진되지 않았을 텐데...

동시에 라미아도 감지했다.

알을 낳은 크틸라 자체가 크고 작은 "문"들과 연결되어 있었다.

이중합 모체가 적조 속 인간형 변종과 연결된 것처럼, 그녀는 그들의 중추 관리자이자, 여왕벌과 같은 존재가 되었다.

알, 탑으로 가는 열쇠, 크틸라, 이합 생물을 제어하는 여왕벌... 이것이 바로 본·네거트가 크틸라 계획에서 찾고자 하는 것들이었어.

나에게도 매우 유용할 거야.

지휘관이 연결을 끊고 있는 걸까? 아니면 의식을 잃기 직전인 걸까?

마인드 연결이 되지 않은 상태에서 라미아가 알을 사용한다면, 결국 그녀는 의식의 바다의 혼란 속에서 파멸로 향하게 될 것이다.

그럼, 모든 빌런이 그러하듯 그 인간을 다시 속여서 이용해 볼까?

그 인간은 라미아를 릴리안으로 착각했었지만, 릴리안의 배신 가능성을 따지지 않고, 그녀를 신뢰했다.

그것이 선택의 여지가 없어서였을까, 아니면 정말로 그녀에게 선의를 베풀 누군가가 있었던 걸까?

라미아는 그들과 똑같이 대단한 사람이 되고 싶었다. 그들과 같은 위치에 서서 그들이 보았던 풍경을 보고, 그들이 목숨을 걸고서라도 닿고자 했던 별하늘을 만져보고 싶었다.

라미아는 손에 든 <//열쇠>알을 조심스럽게 들어 올리며, 모든 침묵하는 별들에 소원을 기반으로 현실에 속하지만 차마 대놓고 묻지 못했던 질문을 던졌다.

나를 용서해 줄까?