Story Reader / 메인 스토리 / 26 요람 속의 유행 / Story

그 보고서에 쿠로노 히사카와, 하이디, 로키, 부두, 크틸라의 이름이 있었어.

크틸라 계획 종료 후, 지하실에서 발견된 실험체. 의식 손상과 공격성 때문에 오랫동안 감금되어 있었다.

지하실이 매우 은밀한 장소에 있었기 때문에, 크틸라 계획 관련 인원이 정리될 때 잊혔다.

로키를 발견했을 때, 그녀는 감옥 문에 뚫고 탈출하려 했다.

머리 손상이 심각해 구조는 불가능했다. 그래서 나는 선생님의 도움으로 그녀의 의식 데이터를 남길 수밖에 없었다.

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로키의 의식 데이터도 머리가 손상을 입을 때 파괴됐다. 강제로 신체에 이식한다면 완전히 "미치광이"가 되고 말 것이다.

하지만 난 그녀를 포기하고 싶지 않다.

그녀의 의식 상태는 크틸라와 유사했다. 그래서 그녀를 안정시킬 수 있는 방법을 찾기를 바랐다.

이건 그녀를 구하는 것이자, 크틸라를 구하는 일이기도 했다.

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하나의 의식이 신체의 안정을 유지할 수 없다면, 그 신체에 다른 의식을 이식하는 것도 좋은 방법인 것 같다.

선생님께서는 나에게 인간 쪽으로 가서 의식 융합 기술을 교환해 그녀에게 적용하라고 하셨다.

이 기회를 얻은 사람은 아딜레 상업 연맹 출신이었다. 소문에 따르면 오슬란의 버림을 받은 "사생아"라고 했다.

그녀는 이름도 없고, 감정도 느낄 수 없었다. 살아남기 위해 그녀는 절대복종의 도구로 훈련된 상태였다.

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실험은 성공했다. 그녀는 로키의 용기가 되었고, 로키가 제어할 수 없었던 감정을 받아들였다.

이 연구는 분명 크틸라를 깨우는 데 사용할 수 있을 것이다. 그녀의 의식도 비슷한 결함을 가지고 있으니까.

이제 우리는 "복음"이 강림하기를 기다리기만 하면 된다. 그러면 하이디의 소원도 이루어질 것이다.

선생님께서 나를 칭찬해 주셨다.

이 연구가 선생님께 더 많은 도움이 될 수 있었으면 좋겠다.

참. 그 외에도 일부 파일에서 조금 신경 쓰이는 이름을 발견했어.

들어본 적 있어?

우리 내부 정보원이 보낸 내용에 따르면, 그들은 전쟁 무기를 만들어 세계 정부를 다시 분할하려는 의도였던 것 같아.

연구원들의 머리를 베어 그들의 배 속에 넣었대.

남은 건... 모두 머리 없이 배만 불룩한 과학자들뿐이었어.

하지만 우리는 확실한 증거를 잡지 못했고, 사건은 흐지부지 종결됐어. 그런데 지금 이런 곳에서 그의 소식을 다시 듣게 된다니...

그런데 그 과학자들이 죽은 방식이 마치 범인이 "그렇게 새로 태어나고 싶으면, 스스로 해봐."라고 외치는 것 같잖아.

킬고어 트라우트 교수의 마지막 자서전에도 유사한 문장이 있었어.

어쩌면 그의 사망 횟수는 이미 한 자릿수를 넘었을지도 몰라요.

적조의 허상도 그가 죽기 전의 모습을 반복하고 있어요.

다만, 이를 통해 저장된 기억의 대부분에는 결함이 있어서 완전성을 보장할 수 없어요. 여기 적조의 허상은 외부보다 더 완전해 보여요. 혹사가 뭔가를 했을 가능성이 있어요.

그리고 뒤쪽에 있는 적조의 허상들은 자살로 죽은 것처럼 평온해 보였어요.

윗사람들은 출생률을 보호하기 위해 여러 정책을 시행한 후, 유기죄 처벌도 많이 완화했어. 그리고 보육원도 많이 설립했지.

의도는 좋았지만, 실행 과정에선 그렇지 못했어.

이 일은 릴리안도 잘 알고 있을 거야. 방금 혹사가 너와 같은 보육원 출신이라고 했잖아.

예를 들면, 릴리안... 그러니까 저도 초기 구조체 개발 계획에 참여했었어요.

다른 아이들은 실험 중에 죽었고, 저만 살아남았죠. 혹사도 똑같았어요.

다른 발견 사항은 뭐가 있어?

정말 누군가를 기리기 위해서 그렇게 똑같은 물건을 많이 만든 걸까?

도미니카 기념 공원에서 얼굴에 슬픔이 가득한 여자아이를 만났다.

혼자 서 있는 그녀 옆엔 아무도 없었다. 하지만 주위를 순찰하던 무인기와 행인들이 알게 모르게 그녀에게 보내는 눈빛들이 그녀가 눈에 띄고 있음을 알려줬다.

"행인"들의 신분과 소속을 확인하고 난 지휘관은 여자아이에게 인사를 건네기로 했다.

제게... 메시지 보낸 분이... 당신인가요?

아니. 파오스의 공개 구독 채널에서 너희들의 졸업사진을 본 적이 있어.

그만하고 어서 가자. 여기서 뭘 하는 거니?

그러니 내가 그녀를 해칠 리 없잖아. 네가 그 수석이 아니었더라면 너까지 경계했을 거야.

앤과 랜드는 가전제품 사고로 죽었어. 네 생일날 바로 네 앞에서 죽었잖니. 잊은 거니?

도미니카 기념 공원에 이름을 남긴 이들은 모두 전장에서 죽은 영웅들이야. 그런 곳에 어떻게 너의 아빠, 엄마 이름이 있을 수 있겠니?

아시모프가 젊었을 때, 그들의 거절할 수 없는 요청으로 인해 어쩔 수 없이 로사의 대부가 되는 것을 허락했다고 한다.

앤과 랜드는 생전에도 공중 정원에서 일하는 일은 드물었다.

어릴 적부터 집에서 혼자 가정용 로봇과 함께 시간을 보낸 로사는 로봇의 교육 덕분에 또래 아이들이 이해하기 어려운 다양한 지식을 습득했다.

그녀는 누가 뭐래도 "꼬마 천재"였다. 어린 외모 뒤에 숨겨진 놀라운 재능은 아시모프의 조수가 되기에 충분했다.

그 외의 일에 대해서 아시모프는 더 이상 대답하려 하지 않았다.

레븐쉬와 연결했던 승격자, 겨울 계획, 그리고 겨울 계획으로 사망한 과학 이사회 멤버 앤과 랜드에 대해 말해줬다.

아시모프는 왜 그 두 사람을 언급할 때 그렇게 슬프고 괴로운 표정을 지었을까?

그들은 왜 과학 이사회 멤버임에도 불구하고 공중 정원과 같은 안전한 장소에서 일하지 않았을까?

아니면 이제는 죽은 자들을 위해 진정으로 충성했던 조직을 그들이 숨길 필요가 없어진 걸까?

암호화된 파일은 거짓말을 하지 않았고, 그와 완전히 상반되는 현실도 실제로 눈앞에 펼쳐져 있었다.

그때 그 소식을 들었을 때는 머리 장식을 생각하지 못했다. 지금 와서 보니 로사와 혹사 사이에 어떤 연관이 있을지도 모른다는 생각이 들었다.

언젠가 죽은 이들의 의식을 담을 수 있는 작품을 만들어 내더라도 그들의 의식이 없는 전 그들을 구할 수 없어요.

한때는 로즈가 아직 살아 있을지도 모른다고 순진하게 생각했었어요. 하지만 그건 저 혼자만의 바람이었죠.

선생님. 전 그들을 도와주고 싶어요.

선생님께서 그 계획을 좋아하시지 않는다는 거 알아요. 하지만 전 그것이 더 많은 이들을 도와줄 수 있다고 믿어요.

선생님의 목적은 퍼니싱이 가져온 재난을 우리가 견뎌내게 하는 것이라고 말씀하셨죠.

재앙에 맞서려면 그에 대항할 힘이 필요해요. 그래서 저는 조금이라도 인간과 힘을 나누고 싶어요.

제가 겪었던 고통을 다른 이들이 겪지 않았으면 좋겠어요.

제가 그들에게 제어당해 누설하지 말아야 할 것을 누설하거나, 그들을 도와 이 힘을 남용할까 봐 염려되신다면...

제 몸에 언제든 저를 죽일 수 있는 종자를 심어주세요.

괜찮아요. 선생님께서 절 구해주셨잖아요. 그러니 절 마음대로 사용하시고, 죽이셔도 돼요.

그리고 머리 장식 주인의 말로처럼 구석에서 핏빛 꽃을 피웠다.