Story Reader / 메인 스토리 / 21 각명 나선 / Story

왜곡된 공간이 겹치면서 진동했다. 지휘를 잃은 교향악단처럼 혼란스러운 음표가 악보에서 튀어나와, 점에서 면으로 변했다가, 발밑의 플랫폼을 이룬 다음 또 이해하기 어려운 모양으로 변했다.

방대한 정보가 리의 의식에 바람처럼 스며들었다가 순식간에 사라졌고, 천만 년의 시간도 리의 머릿속을 스쳐 지나가는 듯했다. 리는 신기한 색채들 사이로 여러 은하의 탄생과 멸망을 봤다. 시간이 광풍 속의 책처럼 질서 없이 넘겨졌다.

광활한 우주에 선 리의 시야엔 더 이상 공간의 제한을 받지 않았고, 수많은 은하가 탄생하고 멸망하는 빛이 보였다. 그건 억만 년 전의 빛이었다. 우주의 규모로 볼 때 인간이 생활하는 행성은 아직 아장아장 걷는 아기와 같다는 걸 보여주고 있었다.

현실과 격리된 이 공간에 영원히 갇혀 있는 것 같으면서도, 인생의 모든 순간에 존재하는 것 같았다. 모든 "그"의 과거와 미래가 펼쳐진 지도처럼 놓여 있었고, 그 위에 세부 사항이 하나도 빠짐없이 선명하게 보였다.

"시작"과 "종결"이라는 개념이 존재하지 않는 이 공간에서 시간은 공간의 주인이 가지고 놀 수 있는 블록이라 차갑게 닫힌 고리가 됐다.

혼란스럽고 무질서했던 공간이 안정을 찾게 되자, 리는 자신의 익숙함이 어디서 왔는지 알게 됐다. 그건 이곳을 방문한 게 처음이 아니라는 사실이었다.

성운이 모여 만들어진 만물을 꿰뚫는 두 눈이 검은 우주에 홀로 선 생물을 차갑게 내려다보고 있었다.

먼 곳에서 울리는 소리가 리의 머릿속에 직접 전해지는 것처럼 느껴졌다. 그건 리가 들어본 적이 없는 언어로 우주의 화음 같기도 했고, 수많은 사람의 화음 같기도 했다. 그렇지만 왠지 그 말을 이해할 수 있을 것만 같았다.

그들 사이의 대화는 그의 "추억"이자 "현재"이고 "미래"였다.

"우리가 지구상의 모든 생명을 위해 만든 '응접실'이라고 생각해도 돼."

"인간이 적응할 수 있게 그것들의 형태를 너희들이 이해할 수 있는 모습으로 바꿨어."

이렇게 우주에 울려 퍼지는 소리가 대답했다. 삼라만상을 담고 있는 화음 속에 리는 어딘가 귀에 익은 소리를 듣게 됐다.

문득 의식의 바다에서 또 다른 자신이 말했던 말이 떠올랐다.

"극소수의 '우리'는 차원이 낮은 세계에서 움직일 수 있는 '투영'이 있어. 그들은 사절인 동시에 여행자야."

"그리고 '탑'은 생명 진화의 또 다른 상징이야. 넌 그 특성을 이용해 이곳에 올 수 있는 길을 찾았을 뿐이야."

"퍼니싱이 인간에게서 새로운 진화 방향을 찾은 것처럼, 인간도 퍼니싱을 이용해 달성하지 못했던 일을 이룰 수 있어."

"혈육의 몸으로 아직 열리지 않은 문에 닿는 그 순간을."

"우린 '인간의 생존 가능성'을 알고 싶어."

"우린 늘 기다리고 있었어. 최종 '시련'을 통과해, 함께 '규칙'의 미래를 깨기를 기다렸지."

"네가 여기에 도착했으니..."

"네 의지로 너희들의 답을 우리에게 알려줘."

리는 "자신"이 이곳에서 싸우는 모습을 봤다. 수많은 "리"가 나선형 플랫폼에 나타났다가 다시 사라졌다. 그리고 자신과 다를 바 없는 마지막 허상이 앞에 멈춰 서서 손에 든 무기를 건넸다.

모두의 노력, 모두의 후회 그리고 인간의 의지로 리는 이 기체로 탑의 정점에 도달했다. 그리고 리는 이곳을 떠나 최초의 사명을 완성해야 했다.