Story Reader / 메인 스토리 / 17 인멸잔주 / Story

뒤는 너한테 맡길게.

그들은 신들의 보호를 받아야 할 교회에 포위되어 있었고, 사방천지에서 들리는 소리들은 전부 이합 생물로부터 나온 것이었다.

그녀는 동료가 근처에 있다는 걸 알았지만, 침식체와 이합 생물에 둘러싸여 한 발자국도 움직일 수 없었다.

그녀가 동료를 부르자 통신에는 단편적인 글자와 잡음만 남아 있었다.

그렇다. 이 세상은 기도를 해도 언제나 구원받지는 못한다.

추운 겨울과 배고픔에 어린아이들은 함께 모여 생존을 위해 어쩔 수 없이 서로를 속이고 다치게 했다.

어쩌면 정말 끝에 도달해 현실을 직면해야 할지도 몰랐다.

그때 어떻게 해서든 리브를 따라 돌아갔어야 했을까?

그건 절대 그녀나 그레이 레이븐 소대의 어떤 인원도 보고 싶어 하는 게 아니었다.

크롬 리더는 열흘 동안 힘든 전투 속에서 불평한 적 없었고, 곤경에 빠졌다고 자신의 선택을 후회한 적도 없었다.

케르베로스 소대의 베라 리더였다면?

내키지 않는 것처럼 보일 순 있지만, 실제로는 전투를 계속했겠지. 루시아는 이렇게 생각했다.

그때, 그녀는 수색 장비를 사용할 수 없는 구역에 봉쇄됐지만, 곁에 있던 목양견이 그녀를 도와 목표를 찾아줬다.

얼떨결에 그녀가 말해준 얘기로 인해 그녀와 리브는 그 폐허 속에서 성냥의 도움으로 팀을 떠난 임산부 팡틴을 찾을 수 있었다.

조수처럼 밀려드는 이합 생물에 대처하고 있는 그때, 작은 추억이 주마등처럼 그녀의 의식의 바다를 스쳐 지나갔다.

행방을 알 수 없는 바네사도 얼마 전에 이 길을 선택했다.

저마다 지키고 싶은 존재와 신념이 있었고, 전력을 다해 싸우다 전장에 쓰러졌다.

앞에 있는 적을 절단시킨 뒤 그녀는 사방에서 솟아오르는 이합 생물을 둘러보았다.

기체의 손상은 이미 한계에 이르렀고, 역원 장치도 곧 과부하가 일어나려고 했다. 그녀의 예상으로는 최대 10분을 더 버틸 수 있었고, 그 이후로는 행동 능력을 잃게 될 것이라 생각했다.

지금 어때요?? 왜 통신에서 모습이 보이지가 않아요?? 리는요? 왜 통신이 계속 연결이 안 돼요??

목소리가 울린 순간 단말기를 덮은 루시아는 리브가 지금 자신의 모습을 보는 걸 원치 않았다.

그리고 리브 쪽은…… 자신의 단말기가 전투 중에 손상되어서인지, 그녀도 리브의 모습이 보이지 않았다.

괜찮아. 그녀를 볼 수 없어도 마지막에 친구의 목소리를 들을 수 있는 것만으로도 충분해. 루시아가 자신에게 말했다.

어떤 위험이 있어도 제가 모두를 보호할 수 있어요.

……제가 그렇게 할 수 있게 됐어요. 루시아! 저 믿죠?

……여기까지 얼마나 남았는데?

노랫소리가 가까이 들려오면 네가 내 곁에 왔다는 것도 알 수 있고.

……루시아……

……루시아 곁에 도착하기 전에는 저도 이것 말곤 할 수 있는 게 없어요.

전 이런 방식으로 여러분과 함께 있을게요.

하지만 꼭 약속해 주세요. 자기 자신을 잘 보호하고 절대 포기하지 않겠다고요.

제가 갈 때까지 버텨주세요. 이번엔 제가 분명 여러분들을 도울 수 있을 거예요.