Story Reader / 메인 스토리 / 17 인멸잔주 / Story

계속 침묵하던 그녀는 자신이 질문한 목소리에 파묻혔고, 동료들과 합류한 뒤에야 겨우 정신을 차릴 수 있었다.

046호 보육 구역으로 돌아간 리브는 그 피로 물든 종이를 원래 주인에게 돌려줬다.

무장 난민들 사이에서 이미 자신의 형을 찾은 그 소년은 종이를 끌어안고 울음을 터뜨렸다.

그러나 그녀의 예상대로 목양견에 대한 사람들의 시선은 곱지 않았고, 리브가 빨리 쫓아내기를 바랬다.

내가 정말 이 모든 것을 바꿀 수 있을까?

돌이킬 수 없는 생명들이 모래시계 속의 자갈처럼 초마다 미끄러져 내려갔다.

그 자갈 중 하나를 잡더라고 성냥이처럼 지옥으로 떨어질 수 있었다.

……샌디가 팡틴이 아이를 낳는 것을 원하지 않았던 것처럼, 바꿀 수 없는 세상은 생존도 고통을 연장시킬 뿐이었다.

[player name]이(가) 이대로 깊은 잠에 든다면, 풀리아 삼림 공원 유적에서의 실수는 이 지휘관의 일생을 망친 것이었다.

아주 오래전, 리브가 자신의 능력이 부족하다며 사과를 했을 때, [player name]이(가) 이렇게 말했다……

‘의미 없지 않아.’

‘지금 눈에 보이진 않지만, 아무리 작은 변화나 구원도 의미 없지 않아.’

그 익숙한 목소리를 떠올리면서 리브는 마음의 불안감을 조금이나마 가라앉혔다.

그러나 리브가 마음을 안정시키기도 전에 입구에서 한바탕 소란이 들려왔다.

조니……! 그! 그들이!

그들이 한 임산부를 데리고 있었는데, 다트 말로는 조니에게 무슨 일이 생겨서 그의 앞에서 죽었다고 했어. 그렇게 세 사람 중에서 행방을 알 수 없는 임산부 한 명만 남았지.

더 깊은 슬픔에 빠지기 전에 루시아는 리브를 붙잡아 그녀의 주의력을 정상 궤도로 끌어올렸다.

그레이 레이븐 소대가 아직 046호 보육 구역에 돌아오지 않은 그 시각, 팡틴은 출산에 필요한 물자를 찾기 위해 보육 구역을 지키고 있는 구조체들과 인사를 나눈 뒤 조니 일행과 함께 떠났다.

그녀는 사람들의 보호 아래 필요한 물자들을 전부 찾게 됐고, 거동이 불편한 탓에 쇼핑몰 앞에 있는 광장 벤치에 혼자 앉아 있었다.

석양빛을 바라보며 그녀는 방금 찾은 담요를 매만지고 출산에 필요한 물자를 하나하나 확인했다.

굶주림과 방랑 속에서 자랐다 해도, 팡틴은 자신을 행복한 사람으로 여겼다.

그녀는 가족과 남편의 사랑을 받았고, 그 사랑을 자식에게도 나눠주고 싶었다.

아이의 출생을 맞이하기 위해 두 사람은 일찌감치 미래를 계획하며 착실하게 노력했다.

보육 구역에 머물 수 있다는 걸 확인했을 때, 그녀는 남편과 기쁨의 눈물 속에서 서로를 꼭 껴안았던 것을 기억했다.

그러나 모든 것은 풀리아 삼림 공원 유적의 재난이 발생한 뒤 하나둘씩 사라졌고, 그녀를 사랑했던 사람들은 이제 추억 속에만 그 온기가 남아 있었다.

환경이 계속 악화돼 자기 자신도 지키기 어렵다면 어떻게 아이를 보호할 수 있을까?

이 아이를 낳는 건, 정말 좋은 일일까?

샌디의 그 말들을 들은 뒤부터 그녀는 자신에게 이런 질문을 몇 번이나 했는지 모른다.

만약 이 아이를 잃게 된다면……

사랑은 상호적인 것이어서 그녀는 아이에게 사랑을 주면서 자신도 사랑을 답례로 받길 원했다.

그녀는 27년이라는 짧은 시간을 보냈음에도 사랑하는 사람들을 만났고, 부모님에게도 감사한 마음을 가졌다.

팡틴이 고개를 숙이고 생각하고 있을 때, 골목 한 편에서 낯익은 목소리가 들려왔다.

하지만 불행 중 다행인 것은 그 소리가 팡틴의 주의를 끌면서 그녀에게 도망갈 시간을 주었다.

10시간? 아니면 그보다 더 오래? 팡틴은 구체적인 답을 알 수 없었다.

그녀는 황혼 대신 달빛만 볼 수 있었고, 길 위의 얼룩진 핏자국이 가려졌다.

철저한 준비 속에서 태어났어야 할 아이가 그렇게 아무런 준비 없이 흙 속으로 미끄러져 떨어졌다.

보니까…… 여자아이네……

지체할 시간 없이 팡틴은 피투성이의 갓난아이를 부들부들 떨면서 부드러운 담요에 감쌌다.

아이의 목덜미는 그 일격에 견딜 수 없을 만큼 부드러웠다……

이대로 조르면 아직 세상을 모르는 아이는 가장 짧은 고통만 감수하면 됐었다.

그러면 그녀는 긴 밤중에 구조를 기다릴 필요도, 알 수 없는 고통을 마주할 필요도 없었다.

아이에게 사랑을 줄 수는 있어도 생각을 줄 수는 없다.

부모는 활이고 아이는 활시위에서 발사된 생명의 화살이다.

이미 ‘활’이 된 여자는 이 사실을 알고도 ‘화살’을 부러뜨리기로 결심했다.

남편과 만난 것을 후회하고, 이 작은 생명을 낳은 것을 후회하고 있는 걸까?

만약 이런 결정을 내리지 않았다면, 그녀는 무사히 살 수 있었을까?

하지만 나는 지금처럼 행복할 수 없어.

팡틴의 마음속에는 ‘예’도 ‘아니오’도 아닌 답이 떠올랐다.

답을 말하기 전, 그 두 손은 떨림 속에서 그녀의 처음 결정을 배신하고 뒤늦은 두드림으로 변했다.

갓난아이는 엄마의 슬픔을 느낀 듯 우렁찬 울음소리로 대답하며 무사하다는 것을 알렸다.

너를 이 세상에 태어나게 한 건, 내 행복도 괴로움도 아닌…… 내…… 갈망이었어.

차가운 달빛 아래 팡틴은 절망적으로 몸을 움츠리고 한 번도 믿어본 적 없는 하늘을 향해 슬픔에 찬 기도를 올렸다.

아이에게 선택할 수 있는 충분한 시간을 주세요……

그녀의 기도에 대해 대답하듯 멀지 않은 곳에서 우렁찬 개 짖는 소리가 들렸고, 핑크빛 모습이 그 뒤를 따라 그녀의 손에서 희미한 불꽃을 받았다.

이럴 수가…… 이건…… 산후 출혈……

피를 사용해야 할 상황도 생각했지만, 사람들 속에서 소리를 질러도 아무런 대답이 없었다. 그녀는 일단 뛰어나와 구조해야 했다.

아이가 이 세상에 대해 자신만의 판단이 생기고, 선택할 수 있는 그날까지……

이 부서진 세상도…… 아름답다고…… 생각했기 때문이라고……

우리가 이런 아름다움을 너에게 알려주고 싶었는데…… 그러지 못했다고……

쓸모없게 돼서…… 미안해……

만약 언젠가…… 온 힘을 다해 발버둥치고, 무언가를 쫓았는데도…… 여전히 이 세상이 증오스럽다면……

엄마, 아빠를 찾아와도…… 괜찮아……

이제 스스로 선택하게 하자……

아 참, 아이에게 코제트라는 이름을 지어주려 했는데…… 어떤가요?

……아이를 낳은 걸 조금도 후회하지 않아요……

항상…… 그녀를 만나길 기대하고 있었어요.

지금…… 그 소원을 이뤘는데…… 아쉽게도…… 아이와 함께 할 수가 없네요……

——아이를 낳은 걸 조금도 후회하지 않아요.

왜……

여성의 답은 사랑하는 생명을 낳았기 때문이라고 말했다.

——하나는 미래를 증오하는 소년과 그가 구원한 미움받는 생명이었다.

——하나는 미래를 기대하는 여성과 그녀가 낳은 보호 받는 생명이었다.

이어가던 불꽃이 아무리 미세해도 자신만의 방법으로 세상에 추락하는 것을 막고 있었다.

소녀는 그 순간, 그들의 신념과 기대가 어떤 형태인지 마침내 이해했다.

‘지금 눈에 보이진 않지만, 아무리 작은 변화나 구원도 의미 없지 않아.’

생명은 세상에 특별한 흔적을 남기고 다음 생명에게 자신을 전달한다.

자신과 타인의 ‘죽음’을 끌어안은 리브는 비로소 생명의 답을 제대로 이해했다.

죽음은 생명을 다음 생명에게 주고, 언젠가는 날아다니는 새, 걸어 다니는 짐승, 곤충, 꽃에게도 준다.

그리고…… 그 생명들은 또다시 죽음을 통해 자신의 생명을 타인에게 넘겨준다.

생명이 생명을 주는 것이다——만약 죽음이 없다면 생명은 이어질 수 없다.

그녀는 눈물 속에서 작은 코제트와 성냥을 끌어안았다.

다시 만나지 못해도…… 슬퍼도, 아쉬워도 괜찮아……

나도 이 고통을 안고 가겠어. 절대 포기하지 않아.

목숨을 바쳐 남긴 불꽃을 잘 보호해서 절대 이 믿음을 저버리지 않겠어.

할 수 있는 일이 아무리 작더라도 포기하지 않을 거야. 성냥이가 나를 데리고 팡틴을 찾아…… 코제트를 구한 것처럼.

모든 생명의 노력이 쌓이면…… 그 기대하는 미래에 도달할 수 있을 거야!