黃金太陽訓練場
埃則忒
空曠的訓練場上，一群十多歲的少男少女被「困」在這裡。他們身上穿著尺寸有些大了的軍事制服，顯然不是那麼合身。有的還將衣角和褲腳捲了起來，努力往上撥。
埃則忒將他們從戰場救回來收留後，基地裡一時沒有那麼多合適的制服，只能用大人們的稍微改了改，給他們套上，然後一直穿到了現在。
偌大的訓練場寂靜得可怕。本該最活潑明艷的少男少女，此刻卻無人歡鬧，只有一側的帕彌什濃度螢幕，昭示著他們在經歷什麼樣的「訓練」。
不能放棄……今天已經是這週期的最後一個訓練日了。只要能堅持住，我們就離變成最強戰士的路更近一步……！
唔……
在他們之中，有個身型瘦弱的女孩還是沒能撐住，神色痛苦地倒在了地上。
所有人注意到後將她圍了起來，但大部分人也被此刻正承受的痛苦束縛著，沒有多少餘力上前為她提供幫助。
——卡蘿？！！
嗚，姐姐……我的頭好痛，沒有力氣了……
女孩的額頭上滴下汗滴，身體異常滾燙。
卡蘿，水，水在這裡……
清水也沒能紓解她唇上的怖人枯褶和慘白顏色。卡蘿現在的狀況不是給一點普通補給就能解決的。
不行，卡蘿不能繼續訓練了……我現在就去找萊夫！
卡蘿都這樣了，你還想去找那群魔鬼？！
卡麗死死地將卡蘿護在懷裡，目光兇狠地瞪著神威。
他們只會覺得她是個累贅，毫不留情就把她處理掉！！
但卡蘿現在的狀態必須要治療……這裡的帕彌什濃度太高了，只有對她體內的日冕基因進行干預才能……
神威勉強站起來，想看看卡蘿的狀態——
我不會信任那群魔鬼的！卡蘿變成現在這樣不也全怪他們嗎？該死的日冕基因……該死的萊夫！
他們接管埃則忒之後，執行的什麼鬼計畫，又要體力鍛鍊，又要在這邊接受訓練，提高該死的日冕基因對帕彌什的抵抗程度！
就連發放的物資也越來越少——不然你以為卡蘿是怎麼會生病的？！
他們根本就不會管我們的死活！！把卡蘿交出去就是讓她送死！
姐……姐姐……
卡蘿！你怎麼樣？水，還要喝水嗎……
頭……好痛……姐姐……
瘦弱的女孩止不住地呻吟抽泣著。
我要……我要死了嗎……
不會的！放心，姐姐不會讓你有事的，絕對不會……
卡麗，還是盡快讓卡蘿……
你還要我怎麼信任他們？！
卡麗歇斯底里地怒吼著。
……
不准，吵架。
卡特雷夫留意到卡麗的失控，擋在神威面前。
……你也說了，卡麗，大家都是自願簽署參與巴利康計畫，自願接種日冕基因。
阿撒爾掛著他的標誌性笑容，言語間卻並未透露出一絲和善。
當初埃則忒把你們從戰亂區救回來，撤退時遇到感染體突襲，即使折損了兩名士兵犧牲，埃則忒也沒有拋下當時毫無戰鬥能力的你們。
後續，在進行體質評估的時候，基地也說過，卡蘿的體質較弱，並不合適作戰訓練，建議送她去不需要作戰的收留基地。
是你們堅持不願意姐妹分離，簽署了知情書，才一起留下來。
……
之後……在那場戰役後，埃則忒由世界政府的軍隊接管。同樣明確對所有人公示過巴利康計畫的內容，不願意參與的人也可以再被送去其他基地……
是，沒錯，是我們自願簽署了訓練協議，但當時訓練協議上的物資保障一次都沒有準時發放過！
越來越多的訓練，一次比一次少的物資供給！你還想要我怎麼信任萊夫？！
那你們同樣可以中斷訓練，離開埃則忒——沒人會攔著你們。
……
物資緊缺的不止是你們，神威已經將他的大部分配給物資暗中分給你們……
阿撒爾……！
你還不想讓他們知道？你就這樣白白犧牲自己？這種「好事」，你還要自我犧牲到什麼時候？
阿撒爾刻意放大了聲音，他就是故意要讓在場的所有人都聽到這番話。
這些人明明都為了變強和生存的需求自願留下，但真的開始訓練後，又難以承受嚴苛的條件和帕彌什免疫訓練的痛苦，暗中埋怨帶領他們訓練的神威三人，但神威又做錯了什麼要被這樣指責？
……
卡麗無話可說，她怔怔地看著懷中的卡蘿，眼淚一滴滴掉落。
姐、姐姐……別哭……卡蘿不疼了，真的……
……抱歉……神威……
我知道……這一切都不是你們的錯，我只是……
卡蘿現在情況已經很糟糕了，我也不知道該怎麼辦……對不起……
卡蘿努力嚥下因痛苦發出的呻吟，想要抬起手為抱著她的姐姐擦去眼淚。但她做不到，她這副身體裡已經沒有任何力量，能支撐起她為姐姐，為她們再去做些什麼。
埃則忒救了你們，還給你們物資，幫你們變強，你們……
阿撒爾……別說了。
阿撒爾神色間略有不滿，但還是聽從了神威的示意，沒有再看她們，徑直走到身後卡特雷夫那一邊。
沒關係，不用自責。我們理解，你也是因為擔心卡蘿……
這個，給你們，或許可以幫卡蘿……
神威遞給卡麗一小瓶晶瑩的液體，卡麗淚眼朦朧地抬起頭，不可置信地瞪大了眼睛。
你怎麼會有……太陽能源？！
——神威！！
阿撒爾卸下了溫和笑容的面具，他顧不得剛才努力維繫的和善形象，用力扳過神威的肩膀。
給了她你怎麼辦！那是你過度訓練，萊夫走特殊通道給你申請下來，讓你紓解日冕基因副作用的！
……我知道，沒關係的，別想得那麼嚴重。我還可以申請額外加訓，補上這個空缺……
善心泛濫也要有個度！上面每天都會查太陽能源的餘量，真查到了，你又要怎麼辦？！
但我也不能眼睜睜看著卡蘿去死……這是我們的責任！
他們既然選擇留在埃則忒，就是我們的家人，我不可能對自己的家人坐視不管。
——你？！神威，你以為我不會對你動手嗎？
阿撒爾攥緊拳頭。
神威，阿撒爾，不可以，打架。
卡特雷夫！你鬆開！再攔著我連你一起打！！
阿撒爾，打不過我，不放。
打得過，也不放。
三人僵持在一起，阿撒爾和神威誰都無法說服對方——
——你們都別吵了，這瓶能源我們是不會收下的。
卡麗疲倦地開口。
神威，我知道你是好意，但如果接受這些太陽能源會讓你受到懲罰……卡蘿和我都不會想看到這樣的結果。
就像你說的，我們是家人。既然如此，傷害家人的事，我們也做不到。
……再想想其他辦法吧。
卡麗的讓步給了僵持的局面暫緩之計，但卡蘿的情況依舊需要解決。
卡蘿現在的體能不足夠支撐每天的訓練量……我們想辦法把卡蘿藏在宿舍裡吧。
但是每天的訓練都要在終端記錄……
我可以帶著卡蘿的終端訓練，萊夫他們不會檢查太仔細的。
但你不是已經超出訓練額度了嗎？
沒關係，我能撐得住，我可是神威！
神威露出安撫的笑容。
……如果你堅持那麼做，就算上我一個，別總想著一個人硬扛。
我也來。
三人對視一眼，小小的計畫已經完成——
哎呀~還真是一群團結友愛的小朋友呢。
訓練場的帕彌什濃度驟然降低，大門轟然敞開，一個陌生面孔的女人在士兵的簇擁下進入訓練場，朝著他們走來。
她的身邊站著埃則忒現任監管話事人——法奧斯退役的世界政府軍官，萊夫。
……不過是些尚不成器的孩子，不值得馬莉絲議員您特別關注。
萊夫瞪了神威一眼，示意他們三個趕快走開。
這話說得可就不太合適了，萊夫長官。
名為馬莉絲的議員扯起嘴角，瞟向一側的萊夫。
他們可是巴利康計畫的核心人員，世界政府傾注如此多物力財力在這個計畫上，自然應當重點關注。
畢竟——這可是人類未來的希望之一，也正是上面派遣我過來巡視的原因，不是嗎？
馬莉絲繼續向前走，一直到靠近卡麗和卡蘿所在之處才停下。她蹲下貼近正虛弱的卡蘿，伸出手摸了摸她的額頭，隨後擺出了一副悲憫的表情。
天啊，看看這孩子，已經燒成了這樣，她一定就快要撐不住了。
像他們這個年紀的孩子，本應該受到大人們貼心的照顧和保護——再不濟，也應該送到救助基地……
以成年人的標準去要求他們注射日冕基因，完成訓練……可真是太殘忍了。
萊夫長官，你真的忍心折磨這麼一群脆弱的孩子，以此來達成你們的目標嗎？
面對馬莉絲的安撫，卡麗卻怯生生地默默將卡蘿拉著向後動了動，想盡量遠離她。這個人雖然帶著慈善的笑容，渾身卻散發出一股冷意懾人的氣場。
像是皮笑肉不笑的毒蛇，亮出獠牙精準對著她們，想要一口咬死擊殺眼前的獵物。
這種時候，有口吃的對這群小崽子就不錯了。他們自願選擇加入計畫，自願簽署了訓練協議，就有責任做到這些事情。
馬莉絲議員，這應該不歸屬您管轄的範圍吧。
萊夫上前一步，不動聲色地擋在兩個女孩和馬莉絲中間。
哈……所以，您還是堅持您自己的想法？堅持要留著埃則忒，即使……在物資已經開始短缺的情況下？
埃則忒附屬法奧斯學院，由不得您說了算。
是啊，埃則忒軍事基地，附屬法奧斯學院，歷史悠久、基礎殷實——但那已經是從前了。可就算你們還能跟法奧斯聯絡上，又能怎麼樣？他們自己都自顧不暇。
更何況……這裡的精銳戰力，早就在不久前的那場戰役中——哦，對，就是你們這些入駐援軍遲來沒能及時救援的，那一場戰役。
他們都犧牲了，不是嗎？
……
馬莉絲將目光繞過擋在她面前的萊夫，掃了掃那些躲在他身後的孩子。稚嫩，弱小，怯懦，不過是一群沒長出羽翼的雛鳥，只要稍稍一用力，就能輕易折斷他們可憐的翅膀。
不過……那三個衝在最前面的少年，身上有什麼不一樣的地方。
他們看起來一點都不怕她，甚至什麼都不怕——那種天地不懼的少年傲氣，她最熟悉不過。
他們是聰明人，而她很擅長操縱聰明的孩子。馬莉絲看著神威他們，露出一個勢在必得的微笑。
她總會想到辦法，解散埃則忒，帶走這一群……能夠和日冕基因適配的孩子。
「黃金太陽」……多麼誘人的稱呼，不過……現在還不是時候。
我的承諾暫時還是有效的，萊夫。
上頭為巴利康計畫投入了多少，您心裡很清楚。這項從黃金時代就開始籌劃的龐大計畫，已經砸進去這麼多成本。若是收不回對等的成果，後果不堪設想，這裡所有的人都會獲得什麼樣的「結果」……
她留下意猶未盡的尾音，食指輕輕抵住萊夫的肩膀。
何必自討苦吃，倔著頭走一條注定撞南牆的死路呢？
現在主動申請解散埃則忒，你們尚有其他退路。放心，我會為您和孩子們都尋一個更好、更安逸的去處。
我保證，這絕對比你們現在拿命、拿前程去賭，更明智和划算。
——不行！
無論如何，我們都不會解散埃則忒！就算是失敗，戰死，我們的歸宿也只會是留在埃則忒！
……無憑無據，就算是世界政府，也沒有理由讓埃則忒就此解散吧。
嗯，不解散。
馬莉絲饒有興趣地看著站在最前面的三個孩子。
看看，多重情重義的一群孩子啊——我知道，你們埃則忒向來以基地為家，彼此之間的羈絆也比普通軍隊要深厚得多。
放心，我會把你們全部安頓在一起……
不行——
住嘴！！這裡還輪不到你們說話！
萊夫強硬地打斷了神威的進一步理論，狠狠瞪了他一眼示意閉嘴。
滾回去！今天的訓練還沒有結束！
萊夫沒有給三個少年再發言的空間，他將馬莉絲的對話對象再次拉回自己的身上。
馬莉絲議員……我知道您也是好意。
目送孩子們推推擠擠著全部離開，萊夫皺起眉毛，轉頭看向馬莉絲。
我會考慮您的意見，但這總需要時間……我知道您在世界政府有著舉足輕重的話語權，您也看到了，現在這群孩子，完全吃不消這樣的訓練方式。
您要是能幫忙跟上面說說，減輕一些固定的訓練量，或是能幫我們催催被卡住的物資申請進度，埃則忒的大家也都會感激您的。
面對萊夫軟刀子似的拒絕，馬莉絲收起了她面對孩子們時裝出的笑容。
……萊夫，你確定要拒絕我？
當年那個狂熱的兵器鐵人，如今卻蝸居在這個破地方，陪著一群孩子玩扮家家酒酒的遊戲——說出來誰會信呢？
你的野心，你追求的功勳名利——難道就因為一場意外，就這樣被全部燒毀了尊嚴？！
和那些沒有關係，馬莉絲。
有關係的是——埃則忒目前尚且還是我說了算，如果不願意幫忙的話，就還請您回世界政府另尋出路吧。
……呵，心甘情願當落水狗的懦夫。
一群渺小的蜂工螻蟻，也妄想成為太陽？
那就讓我們拭目以待。看你們將自己全數燃燒之後，又能照亮這個黑暗的世界幾時幾秒。
馬莉絲頭也不回地離開，她還要繼續完成這次世界政府委派的巡視任務。見她暫時放棄打孩子們的主意，萊夫這才稍微鬆了一口氣。
……萊夫。
神威幽靈似的從門後鑽了出來，跟著站出來的還有阿撒爾和卡特雷夫。
不是讓你們滾蛋了嗎？
我們不是故意偷聽，只是……
……說吧，什麼事。
卡蘿生病了，我們想分攤掉她的訓練量。
神威背著手，老老實實地站在那邊。
你不要命了？你的訓練量已經是別人的兩倍有餘，還要分攤她的？
還有我。
……我也會幫忙。
還有……還有我！
大門吱呀響動，又一名少年探出頭來，隨後，越來越多的少年悄悄站了出來。
沒錯！卡蘿的訓練量我們一起來背，有什麼任務我們暫時幫她完成！
先讓卡蘿好好養病！
滔滔不絕的聲音響起，他們試著勇敢踏出第一步，願意為了身為同伴的卡蘿爭取。萊夫被少年少女嘰嘰喳喳的聲音吵得不行。
——吵死了！！一個個的都很精力充沛是吧？
我看你們今天沒心思訓練了，都給我滾回休息室關禁閉！好好反省。
作為懲罰，今天不准管理人員給你們送食物，缺什麼自己去對應的倉庫拿。
這件事因卡蘿鬧起來的，她關禁閉的時間比你們多幾天，先定一個星期。
省得你們這群兔崽子拿她當藉口，跟我頂嘴不專心訓練。
萊夫的吼聲讓他們瞬間安靜了下來，聽完命令後，窸窸窣窣的討論聲又傳遞開來。
搞什麼啊，怎麼就突然關禁閉了？
你笨啊，沒聽到重點嗎？缺什麼自己去拿，潛台詞不就是我們可以自由活動嗎？
那我豈不是能自己去拿糖果，想要多少拿多少，實現零食自由？
——你個不務正業的笨蛋，重點是我們可以給卡蘿拿藥和營養品養病了！
嚷嚷什麼！！再不走全都別走了，留下來加練！
聽到這番話，大家迅速從訓練室溜走，只留下萊夫一個人在訓練場中央。
他還在思索馬莉絲此行的真正目的，但左思右想，都想不出所以然。
世界政府的目標一定是順利完成巴利康計畫，在這之前，他們不可能對埃則忒基地動手。難道……
……你們怎麼還在啊，怎麼，真想留下來加練？
萊夫注意到在他身後默默注視的三人，不免出聲驅趕。
卡特雷夫先一步拖著神威和阿撒爾的手就跑，他話不多，但也不是傻子，傻子才想不休息被平白無故加訓。
——多謝啦！！萊夫！！你人真好！！
神威扯著嗓子喊了出來，他的餘音在空曠的訓練場迴盪，弄得萊夫被迫聽了這句道謝好幾遍，有些煩躁地抓了抓頭髮。
……最討厭的就是神威那小子，淨說些不害臊的話。
