Story Reader / 浮點紀實 / ER10 醉獄譎籠 / Story
不祥的警示音遵循著既定節奏響起，是這混亂的空間裡唯一符合邏輯的東西。
相較之下，血跡、玻璃與鋼鐵的碎屑，無不傳達出秩序崩壞的跡象。
立刻放下武……
話音未落，她就覺察到劍刃似的傘尖穿透了自己的胸膛。
這，這怎麼可能……
螳臂當車。以為把身體換成鐵的，就能多活些時日嗎？
循環液濺射一地，電弧與火花跳躍於液體表面，而被擊穿的機體已經毫無聲息。
奉勸你們的老闆，下次升級的時候，可別忘記多加些防護~
少女抬首望向滑門正上方的攝影機微微一笑。
監視器另一端的男人將一切盡收眼底，他知道自己在這場對決中已經耗盡了所有籌碼。
但他對真理有足夠的自信，於是重重地按下了操作台上的門禁按鈕。
刺客與目標之間的最後一道屏障消失了。
凜冬計畫的負責人……葛德文先生，貴安。
蒙扎諾夫人向您問好。
少女將傘柄用作禮儀仗，和恰到好處的躬身相得益彰。
把致命的殺意，全部隱藏在了優雅後面。
客人總歸是要歡迎的，只是小姐破壞了檢疫程序這件事，實在有些過分。任何人進我的辦公室之前都要接受沖淋掃描，這是最基本的條例。
眼前是面容瘦削的老年男子，一對銳氣十足卻又訴說著癲狂的綠瞳嵌在眼窩之底，和早先在任務簡報中見到的幹練研究員形象截然不符。
與世隔絕的環境，以及自身的極端追求，在他的面容上刻下了無法逆轉的痕跡。
平日裡我最看重的就是規矩，只是您的處境似乎不太適合與我探討這樣奢侈的話題。
我的處境？什麼處境？將死之人的處境？
我在這見不到自然光的雪山岩底下與世隔絕十幾年，但我沒有一天後悔過。為新時代鋪路，是實驗耗材的最高榮譽——就連我自己也可以是其中一員。
恕我直言，所以您做出了怎樣的成果？完全缺乏戰鬥潛力，接受了全面義體強化的人類使用月傘就能輕鬆擊殺的鐵皮罐頭嗎？
就像表演最後階段的鬥牛士一樣，她並不急於刺死精疲力竭的目標，而是享受著挑逗獵物神經的快感。
試錯本來就是進步的必經之路，而我的時間還有很多！
蒙扎諾夫人又做出了什麼了不得的成就？銀行帳戶上每天、甚至每小時都多一個零嗎？要是相信她的胡謅，還不如相信我明天就能造出完美的構造體！
將死之人，其言也善。我的姑媽畢竟是被黑野驅逐卻還堅持推進項目的科研人員，血口噴人倒是大可不必哦？
她的項目？什麼項目？一遍又一遍地在超大號培養皿裡重現出生產、消費與分解的循環嗎？等到「成功」那天，再把人類都全部扔進去？
他額前垂下的花白瀏海都在隨著誇張的呼吸而顫動。
是能飛上天的培養皿。
……什麼？！
得益於新金主的支持，姑媽在獨自建設一艘規模與伊甸Ⅱ型相符的殖民艦。
……哼，重複相同的錯誤罷了。
男人的震驚轉瞬即逝，這樣的回答似乎依然在他的預料之中。
將生態圈搬入宇宙不過是「到達太空」，和歷史上那種只能容納一名成年男子、在地球軌道上運行幾十小時就必須墜地的太空艙相比，沒有任何本質區別！
但是我們不需要「到達太空」，我們應當「進入太空」，作為大寫的人跨步走向星辰！
人類等待下一次進化的機會已經太久了。只要肉體還需要呼吸進食排泄、只要肢體完全經不起真空環境折磨，我們就永遠是搖籃裡的嬰孩！
葛德文伸出右拳狠狠地敲擊金屬桌面，肌膚被超負荷的毛細血管染成紫紅色。
蒙扎諾為所謂的星艦生態學傾注了太多心血，經營娛樂城也是同理。
他深吸一口氣，死死地盯住埃莉諾，忽而轉換了話題。
她這種人總是指望在管理中尋找平衡，然後享受扮演上帝的快感。管理的對象是人造溫室裡的參數還是娛樂場裡的待宰客人，對她來說根本是無所謂的事情。
我從不會苛求人們都擁有遠視的覺悟，但還是會給人一個看到天啟的機會……
你的選擇與蒙扎諾無關，我只想請問你：等到母星對人類物種忍無可忍的那天，你也甘願做一個被自然選擇拋棄、溺死在排泄物裡的搖籃巨嬰嗎？
警告，不明所屬的飛行器進入識別區，防空系統已離線；警告，不明所屬的飛行器進入識別區，防空系統已離線……
刺耳的合成音自終端廣播中響起，埃莉諾的笑意隨之變得更為篤定了些。
似乎有新的客人來了。
葛德文卻露出頗為複雜的表情，似乎認為自己的堡壘即將淪陷在後援打擊之中。
也是你的人？
他用手掌將幾縷頭髮順至腦後，扔給刺客一個輕蔑的眼神。少女不置可否地轉移了話題。
你還是認為，凜冬計畫是人類進化的下一步？
還要我說多少遍？我對這一事實堅信不疑。
看在你虔誠的份上……我可以暫時給你一個機會。何況，你的作用還沒發揮到極致。
房間外的門廊上傳來一陣輕飄飄的鼓掌。
說的是。
伴著不緊不慢的踱步，漆黑的身形加入了這場對峙。
我們又見面了，埃莉諾小姐。
和當初相比……你的能力和眼界確實進步了不少。
刺客似乎對變數不感到絲毫意外，而是得體地回應著誇讚。
先生過獎了。只是這裡的事情，還沒料理完呢。
沒關係。你證明了自己的實力。
順著話語的線索，他將視線轉向一旁的男子。
「進化」可不是一個輕飄飄的詞彙，我希望受益人說出這個詞彙之前能做好與之相應的覺悟。
你就是……？！
……為凜冬計畫提供最初那筆注資的人。投資者親自出面，自然是有要緊事情要說。
不過我好像忘了，埃莉諾小姐還有任務在先。請便吧？
屈魯特揮動右臂，向埃莉諾發出了邀請。
姑媽的命令歸命令，娛樂場上的規則卻總是以出手最闊綽的玩家為準。先生同樣為博克儂計畫提供了許多支持，我當然不能行僭越之事。
葛德文的生命安全似乎得到了暫時保障，但他無法理解眼前正上演的雙簧戲。
我可以保證，下次疊代一定會強化機體的防護性能！而且，真正做到零濕件！
只是現階段沒有當年實驗成果的支撐，根本不可能獲得進展！我們總得從某個地方起步，憑空實現預期目標是不可能的！
葛德文似乎在試圖穩住陣腳，開始為自己的成果辯護。
執著於完善殖民艦生態圈的蒙扎諾是誤入歧途，而你也不想掉進另一個爬不出來的兔子洞吧？
先祖因為獸皮護體才走出山洞，但隨後他們就意識到兇殘的捕食者是比氣候更大的威脅。自然的篩選，從來都不是單一維度的。
你的意思是……軍事化發展。
他的聲音一沉，綠瞳中的怒意化為一種更為扭曲的東西。
我的意思是有備無患。讓我們做個假設吧：凜冬堡遭遇的突發事件不是一次潛入刺殺，而是一場大規模的武裝衝突。你的原型構造體就算實現了永生，沒有足夠的作戰能力，又該如何應對？
沒有研究人員願意成為矛尖下的阿基米德，想必你也如此。
但……但這不可能！絕大多數舊軍隊已經解散了，世界政府更是在考慮採用僱傭制武裝。戰爭？和誰的戰爭？大角星人嗎？
男人依然不願走出思維的象牙塔，甚至無意識吐露出書卷氣的冷幽默。
軍隊的組織形式會變，但威脅的面目也不只有一種。
在無法計量時長的沉默當中，設備故障導致的火花濺射成為了房間裡唯一的聲音。
哎呀……氣氛沒必要這麼沉重嘛。先生都說了，你的實驗不會就此終結。
可惜的是，不能幫你成為實驗的殉道者了呢。而且我還要回去和姑媽交差，也很傷腦筋的……
這樣的堡壘，藏住一個假死的人，應該不是什麼難事吧？
只要不干擾我的實驗，我不在乎你們的算盤。
我會安排一份實驗事故報告，然後啟用山體正下方的機密地堡設施繼續推進計畫。
既然你依然相信凜冬計畫，那我也給點建議：趁早放棄蒙扎諾那個瘋婆子。
他自行安排了餘生的命運，但還是感到不甘。
一組對照實驗罷了。
語畢，他輕撣披肩上散落的金屬碎屑，然後轉過了身。
稍等。
少女伸出尖利的指尖，在葛德文額前劃過一道弧線。
綠色的瞳孔甚至沒有捕捉到動作，埃莉諾就已經獲得了她所需要的東西。
唔！你……
空著手回去，怎麼能算任務完成呢？我也總應該給姑媽一個交代~
她炫耀似地將一根細長的人類髮絲捏在指尖展示道。
所以……資料庫的內容，我也都在沿途的終端上進行了無痕拷貝。共享科研結晶，有助於你所描述的進步，不是嗎？
我還要趕上回洛普拉多斯的班機，這裡就煩請葛德文先生打掃一下吧。
屈魯特立在停機坪邊緣。風雪模糊了輪廓，他幾乎就要引入白皚的背景之中。
埃莉諾踏過最後一級階梯，登上了同一座平台。
多謝先生這幾年來提供的寶貴協助。資訊，確實是賺取力量的最好貨幣。
在領取獎賞的時候，她駕輕就熟地戴上了謙遜的假面。
不過是一些小禮物，最基本的禮節而已。
天資稟賦足夠優秀的人，是不需要指引也能嗅到正確方向的。
我很早就在你身上看到了這一點……事實上，還要感謝你提供的寶貴靈感。
他投來意味深長的一瞥。
所以，博克儂計畫和凜冬計畫，其實並不是什麼對照實驗？
當然不是，它們只是通向進化的兩級台階而已。以一個人類而言，你做得還算不錯。
未來的路還有很長，這個文明渴望征服的東西當然也有很多……比如，零點能引擎的點火實驗已經提上了日程。
屈魯特忽而將視線重新投向群山，玩味似地分享了一則時新消息。
識別強者是你的天賦，而你也有與之相配的決心。只是，留給你選擇籌碼的時間不多了。
蒙扎諾是先決條件的提供者，她就是你要利用的規則本身。只有那些不屬於牌局的外來者，才能成為真正的變數。
不要讓我失望自己的押注，埃莉諾小姐。
在專屬於你的遊樂場裡玩個盡興吧，再會。
屈魯特先生。
她叫住了準備進入機尾艙門的屈魯特。
不可一世的繁榮照耀著雪山之外的每個角落，黃金時代的人類似乎就要邁向觸手可及的光輝明天。
而她從不相信麻痺神經的甜膩，她更需要嗅到危險的氣息，她更渴望將自己的福祉甚至生命擺上遊戲裁決者的天平。
在極北的嚴寒中，她的神經被許久沒有體驗過的躁動所感染：那是入局的快感。
嗯？
我知道您出席了當年的葬禮……
繼續說。
安森·斯特金、波爾·霍爾德曼……馮·內古特，先生。
這都是您在作品中使用過的筆名。就像是無數塊碎鏡一樣，人們只能在其中窺探「精神病醫師」「作家」乃至「連環殺手」的倒影，卻永遠無法拼湊出您的真實面目。
得意忘形不像是你的作風。
男人發出不露聲色的警告。
我是說，我很欣賞這樣的偽裝……而我的偽裝，在第一次畫下那個符號的時候，就被您覺察了。
既然如此，開誠布公倒是有助於今後的進一步合作。
殘缺的圓與十字，占星學中指代月球軌道的遠地點。月亮作為衛星總以暗面示人，但到那一刻卻可以把太陽吞噬成苟延殘喘的彎鉤。
牌手總喜歡為自己挑個諢名，像是一種由他人唸出來的幸運咒。
我自然是不相信運氣那種東西……但約定俗成的規矩，還是要遵守。
暗月……又名莉莉絲。
我喜歡這個名字。
就這樣吧。
