Story Reader / 浮點紀實 / ER02 枯朽為燈 / Story
握住惑砂雙手的那一刹那，被封禁的閘門轟然倒塌。
塵封的舊日與最近的混亂交匯在一起，互相撕扯著，形成了無序的螺旋。
……哈，我確實是……歐石蘭的走狗……他說的沒錯。
決定和他合作，為了籌集武器不擇手段，傷害他人的時候，我就不可能成功了。
他們都死了？？為什麼？？為什麼？？
我不要你道歉，只要你償命！！說什麼你和他們不一樣！！在你站在升格者旁邊的時候！就不可能有好結果了！！
滿目鮮紅的赤色與萬千悲鳴在他的面前匆匆流逝。
如果這就是我們這麼多年努力和期盼的結果，未免也太過淒慘了。
紛亂的記憶化為紛飛的大雪，造就了無法承受的雪崩。
我們都錯了……沒有人能通過篩選。
這就是……代價吧。
那些回憶的盡頭，只剩唯一的生還者躺在冰冷的積雪中，望向漆黑的天空。
接受升格網路的恩惠吧。
無窮的昏暗中，落雪發出了摻雜著悲傷的嗤笑。
否則，你什麼都改變不了。
我只有這一個選擇，否則什麼都改變不了。
……啊？
回過神來，諾安發現自己正坐在蕾切爾的隔間中，現在的時間是淩晨1點，他剛按照蕾切爾的指示，把貝拉·貝特那裡運送回來的最後一批武器藏在G列儲貨車廂中。
他記得……此時距離和上層守衛開戰只剩7個小時。
你怎麼一副走神的樣子，剛剛不是在問蕾切爾為什麼要和歐石蘭合作嗎？
抱歉，我確實走神了，能再說一遍嗎？
……好啊，反正馬上就要開戰了，你想問什麼，我都可以告訴你。
蕾切爾舉起手中的杯子，咽下一大口自釀酒。
因為我只有這一個選擇。
她又把剛剛說過的話重複了一遍。
當時的運輸部隊是一盤散沙，為了拿到更多分成，去更安全的城市，小隊之間也常常發生衝突。
我想改變這種環境，卻除了自己的拳頭以外什麼都沒有，只是在心裡堅信著……暴力一定能打出一片天。
這種沒過腦子的想法當然不會有好結果，每次我想鬧點什麼，都會被貴族逼著付出代價，就在我即將被貴族扔下車的時候……朱莉救了我。
媽媽？
嗯，那時她才和你那爹認識沒多久，憑著自己的才能成為了他手下的秘書之一。
她看不下去下層車廂的混亂，對我伸出了援手……我們反覆商議之後，找到了唯一可能解決的途徑——歐石蘭。
說起來，還是你爸把我引薦給了他，讓我見到了這個一直蓄謀代替皇族的男人，並和他達成了一個交易。
我用下層車廂的武裝暴動來幫他恐嚇不配合的貴族，他則幫我疏通門路，提供物資，讓我利用對上層的反抗來聚攏大家的心。
經歷了過很多次成功的抗爭之後，大家就開始把我當成了無所不能的「英雄」，推選我為運輸部隊的總負責人。
無論是誰家需要幫助都可以向我求助，因為在我的背後，有一位手握實權的上層貴族。
很諷刺吧，但那時的我什麼都可以解決，什麼都不用擔心。
不用擔心，你可以解決，這些感染體都會聽從你的命令。
眼前的畫面突然扭曲，遷躍至白霧彌漫的海港，惑砂正輕柔地拉著身旁的青年，耐心地指引著他的行動。
那是諾安作為構造體剛剛醒來時的記憶，他忘記了自己的身份，忘記了升格者究竟為何物。
他只是一心一意地相信著這個睜開眼就陪伴在自己身邊，將自身「所有」秘密都告訴他的人。
試試看，你甚至可以讓它們恢復黃金時代的秩序，搬運東西，重建廢墟……
只是在習慣之前，還不能控制太多。
……這樣就可以了？它們好像不太聽從我的指令。
沒關係，我會幫助你。
惑砂握住了諾安的手腕，讓他指向那些東倒西歪的構造體。
讓它們去做你想做的事，救下你想救的人……
從痛苦的無力感中解脫，成為真正的「英雄」。
…………
怎麼了？
你從未提起過這種力量要付出什麼代價。
現在回想起來，那時的警覺一定是刻在「商人」靈魂裡的天性吧。
我只需要你成為我們的同伴……能通過篩選的人不多，我很珍惜你，希望你能留下。
成為你們的同伴之後呢？你希望我做些什麼？
給了我充分的「援助」之後，他希望我做的事一點點增多了。
眼前的景象再次跳轉回開戰前的那天晚上，蕾切爾坐在正在桌前，對著酒杯擠出了自嘲的冷笑。
看著過去的畫面，青年在不安中察覺到了某種危險——距離記憶中開戰的時間點隻剩下短短7個小時，她為什麼還在和阿薩喝酒閒談？
最初的任務還是去處理那些本來就見不得光的混帳，後來，開始有很多無辜的人被連累了進去。
直到有一天，他就叫我處理掉你爹……因為他也變得不是那麼「聽話」了。
抱歉……
那時我也沒想到歐石蘭除了我們還買了幾個不要命的傢伙，如果知道，就算當時不行動，也要保護好朱莉……或者還有你爹。
但說什麼都晚了，最終還是害得她臉被劃傷，就那樣帶著肚子裡的你，流落到了下層車廂。
然後，她就漸漸變了……把以前那些喜歡看的書和電影，堅信的夢想都釘在那張面具下面，再也不露出半點兒。
為了獲得反抗的機會，也為了讓運輸隊擺脫歐石蘭的控制……她答應了我的提議，在帳目上做手腳，為運輸隊籌集武器做支援。
……這件事，你早就察覺了吧？或者其他人告訴過你。
嗯，他們說過。
我就知道，珊娜和衛蘭那些傢伙不可能瞞得住你。
她看著酒杯裡渾濁的液體嘆了口氣。
朱莉和我或者阿薩不一樣，沒什麼做壞人的天賦，自從開始改帳起，她一直都處於在過度緊張的狀態。
嘴上說著要讓你和大家在一起，但你稍微和別人走遠點，去到她看不見的地方，她就怕得不得了。
所以她才同意我鑽進存書倉庫裡？
沒錯，我原本勸她「這麼擔心不如把孩子帶在身邊」，但她卻又怕太親近你，敗露的那天你會無法接受自己有這樣一個犯了罪的母親。
她每天都像是自我暗示一樣對自己說好幾次「這是為了大家的未來」，一轉頭就開始想自己不在那天，你要怎麼辦。
擔心你把時間消耗在繪畫上，缺少能活下去的本領，總是對你那麼嚴苛。
可她在心底……一直都期盼著你能做你想做的事，看書也好，和喜歡的人在一起也好，畫畫也好。
……她對我說過，「希望你能以自己喜歡的方式活下去」。
是嗎？那我也說一句對你的囑託吧——無論你喜歡的未來是什麼樣，都別學我。
這句話她也說過。
蕾切爾短暫地楞了一秒，隨即低下頭，笑得渾身顫抖。
蕾切爾隊長？
是啊，有些事早就錯得很離譜了，為了彌補過去的錯，又只能繼續錯下去……
我知道這是錯的，但是只能這樣錯下去。
那是第一次失憶後，又被他喚醒的某個下午。
惑砂站在一望無際的紅潮面前，懷戀地撫摸著懷中的玻璃罐。
我只是，想保護大家……
這些年，我一直在思考如何讓帕彌什與人類共存，因為我察覺到徹底驅除帕彌什已經是不可能的事了。
呵呵……你的表情，就像是在好奇身為升格者的我為什麼會有這種想法一樣。
他捧起手中的玻璃罐，悲傷地注視著裡面的東西。
這些都是我「家人」的遺物。
我曾因為先天性殘疾被父親拋棄，在孤兒院裡長大。
那是個對孩子來說是地獄卻對大人來說是樂園的地方，活在裡面的每一秒都煎熬極了，但我們這些孩子與「媽媽」互相保護著活了下來……
我見過卑劣的人，也見過無私的人，受到傷害的同時也得到過幫助。對於人類，我並非抱著單一的愛或恨，而是更為複雜的情緒，這一點，對於帕彌什病毒來說也一樣。
災難的爆發打破了孤兒院這座堅固的牢籠，我和我的兄弟姐妹在「媽媽」的引導下逃離那裡，獲得了期盼已久的自由。
……所以，我也曾感謝過這場災難。
……直到它逐個，奪走了我最珍愛的人們。
現在，你能理解我的想法了嗎？
…………
我只是想保護大家，保護任何一個能留下的同伴。
不要害怕，紅潮並不是那麼殘酷的產物，他們不再作為個體存在，但也因此獲得了重生。
這或許不是最好的選擇，但這就是我能找到的……最好的答案了。
只要還能留下什麼……哪怕他們不再鮮活……也總好過真正的死亡。
……一旦徹底死去，被留下的人就只能用這種方式……才能再次看到……她的影子……
他失神地用手撫摸著自己紫色的長髮，如同撫摸著某人最珍貴的遺物。
我知道，比起化為虛影的「碎片」，你更希望能站在真正的人們身邊。
但你把信任交給他人，就會遭到背叛，只有把絕對的優勢和力量握在手中，才能保護自己，保護你想保護的人。
我已經吃夠這種教訓了，你也應該一樣……還記得運輸部隊的末路嗎？
末路？
不記得了嗎？也是，你已經忘記過一次了……
那麼，現在回想起來吧……然後再告訴我你的選擇。
都說了那是因為我們別無選擇！
紛雜的思緒和雜音再一次沉澱回開戰前的那個晚上。
不然你要怎麼辦？那些武器商總不能憑著一腔熱血就給你變出來武器支援你吧？
都是要吃飯的，更何況有幸運盒子之後，運輸部隊的信譽也沒以前那麼高了，空手過去誰聽你的。
雖然我總是和蕾切爾意見不合，但在她和歐石蘭合作，拿幸運盒子分成這件事上，我覺得她做得對。
幸運盒子早就賣不出去了，最近的物資是從哪裡來的？
還有芭芭利。
你是說接替媽媽職位的那個人？
沒錯，就是我那個小媳婦，嘿嘿，她以前是廚師，做飯可好吃了。
但你說……
我不可能相信她，這兩個人一直在背地裡做些見不得光的事，有好幾次「食物中毒」的事，我都懷疑是芭芭利下的手，只是一直沒有找到證據。
阿薩配合我們的行動也只是因為他在上層車廂混不到好位置，要是他能自己享樂，絕對不會理會我們的處境。
既然這樣，你為什麼還要讓他留在這裡？
因為運輸隊和上面都有他的人脈，他對我來說也還有利用價值。
——可是，一個無法信任的人能提供穩定的物資來源嗎？
我知道這不是長久之計，羊毛出在羊身上，她改帳拿下的物資本身就是運輸部隊和工蜂部隊的報酬。
時間久了，人就會因為餓急了亂咬人。
各懷鬼胎的傢伙越多，我們能相信的人就越少……到頭來，還是在幫敵人瓦解自己。
哼，管他那麼多，發現了就扔下車！
當年，班克羅福特也這樣嗎？
…………
你硬要這麼想，我也沒辦法。
或許是酒精發揮了少許作用，也或許是早就被問煩了，這一次阿薩沒有那麼堅定地否認。
你是不是覺得當年是我故意害死了他？
可我什麼都沒做，他那個兒子為什麼丟，我也不知道。
不管怎麼說，像他這種大麻煩為找兒子不見了，我發自內心高興，也不想費勁把他找回來，但這不代表這是我害的，你明白嗎？
…………
諾安，你是不是就快18歲了。
是的，為什麼突然問起這個？
菲爾德已經失蹤5年左右了吧。
…………
我知道你一直想去074號城市找菲爾德，卻總是被運輸隊的任務耽誤，就算有機會到了那邊，也沒能打聽出什麼線索。
其實我也一樣，我私下裡託人打聽過很多次菲爾德的消息，雖然陸陸續續聽到了一些，但每次都不太確定是不是他，所以我也沒跟你說這些不確定的事。
真的嗎？你有他的消息？？
我說了，還不確定是不是他。
等列車上的事也告一段落了，你就從運輸隊離開，親自去找找他吧。
從運輸隊離開？
嗯，留在這裡的大部分人都沒得選，你和他們又不一樣，還年輕，出去看看更好。
你打算什麼時候動手啊？
越快越好，武器就堆在車廂裡，再拖下去只會更危險，再過幾天，等那兩支小隊回來了，我就開始部署計畫。
她咽下最後幾口酒，放下了手中的酒杯，直到此時，諾安才察覺到事情有點不對。
蕾切爾隊長，你今天喝了多少？
哈哈，就那一杯，但按照她的酒量，最多再堅持十分鐘就得倒在這兒。
幾口能醉也是福，畢竟酒那麼貴。
你說還要儘快確認情報，這樣下去的話……
今晚沒事，他們不會那麼快回來，先讓我看看交給你的「作業」，那把釋能劍組裝好了嗎？
……天亮了，我們回去吧，指揮官。
諾安把釋能劍交給蕾切爾，她藉著昏暗的光線，從頭到尾仔細檢查了一遍。
不錯，你自學能力倒是很強。
我光是弄明白這些零件分別是什麼就用了整整一天。
能耐下心去研究就已經很強了，要是把這種事交給阿薩或者他手下那幫崽子……
哈哈，還有這種好事？他們帶著零件就出門換酒了。
…………
以前我媽總說「不要做燒書取暖的蠢貨」，只有從書裡學到東西的人才能活下去。
「不要做燒書取暖的蠢貨」……
……呵呵……沒錯，不能理解書的內容，只會焚燒來取暖的人，確實是蠢貨。
她看著酒杯中折射的倒影，露出了厭惡的表情。
有時候看著你，覺得朱莉很多話都是對的。
蕾切爾垂下頭，像是打開話匣一般，自顧自說個不停。
老一輩人總說「態度決定人生」，你能耐著性子去理解和學習，已經要比很多自甘躺進土裡的人要強很多了。
雖然她在你九歲的時候就想把你送到運輸隊來……
那也只是因為太著急了，朱莉的身體一直很不好，再加上那些事……她擔心自己走得太早，留下你一個人無法生活。
…………
這些事她從來不肯跟我說，如果不是你後來告訴我，我到現在都不知道她那時一直在生病，只知道她會經常咳嗽。
你怎麼不瞭解她。呵，你回頭找個鏡子照一照，就跟你現在基本上一樣。
蕾切爾的雙目已在醉意中變得模糊。
……跟我一樣？
是啊，她在戴上那張面具之前，差不多就和你現在一樣高，也有這麼一雙固執的眼睛……
頭髮和衣服都黑漆漆的，走路又像貓一樣沒聲音，一到晚上不開燈就看不見在哪。
……說到這個，我有時候真想你能把那隻螢火蟲掛在肩膀上，省得晚上送貨一不留神就找不到你了。
我已經儘量發出聲音了。
等打起來也分不清哪個聲音是你。
她看著諾安那一頭黑髮，像是想到了什麼很好笑的畫面般，突然笑了起來。
你乾脆去把頭髮染成彩虹色好了。
嘖，有折騰別人的功夫，你不如把自己的夜盲症治一治。
我怎麼可能有夜盲症。
你怎麼沒有？去年醫生就給你開了一瓶維生素A，你吃到今年還剩大半瓶，最後還送人了。
況且現在哪裡還有給人染髮的閒工夫，他要是能變成構造體，倒是有可能。
要是有那麼容易就變成構造體，我們這些人也不會在這裡賣命了。
諾安還沒去測試過那個什麼適應性吧？
什麼適應性？
鉭什麼什麼……我忘了，據說只要有那個適應性，就有機會變成構造體。
哈哈，雖然也有可能在改造的時候暴斃。
算了，這些事讓他以後自己去摸索吧……年輕人，以後有的是機會。
她帶著醉意擺了擺手。
無論怎麼樣，我都會讓你活下去。
無論怎麼樣？什麼意思？
什麼意思？哈……
等到一切結束之後，我會告訴你的，現在……有些事……
……還沒法確定……
她重重地倒在了桌子上。
蕾切爾隊長？！
好了，你讓她睡吧~有些事在心裡堆久了也需要發洩。
更何況決戰就在這幾天了，她又不是什麼超人，正好藉著酒勁給自己鼓鼓氣。
…………
我們把她抬到能躺的地方吧。
行~
讓蕾切爾躺下之後，諾安本想找條毯子蓋在她身上，但隔間裡卻只剩下一件掛在椅背上的外套。
哎，別拿，那是我的衣服。
抱歉。
當他準備把外套交還給阿薩的時候，無意中碰到了衣領折疊在一起地方，察覺到那裡似乎有什麼不太尋常的硬物。
……？
怎麼了？
你這件衣服……
諾安翻開衣領，仔細檢查了一遍，只見折疊處有一塊不太明顯的修補痕跡。
他小心翼翼地拆開縫合線，內側掉出來了一個又薄又小的微型機器。
……這是……監聽器？它從什麼時候在你身上的？
…………
阿薩！
哎……這……
他眼神閃躲，遲疑了片刻，隨即又奪過衣服尷尬地笑了起來。
沒多久，就幾小時。
這外套是昨天我那個女人——芭芭利她送我，我平時根本不穿外套。
這段時間我們一直在聊後續的計畫，也一直在說武器被運回列車上的事，蕾切爾隊長說過不能被其他人知道。
哎呀，她只是總覺得我在外面有了新歡，什麼通訊記錄，見過的女人都要查一查，對武器的事根本沒有興趣。
你放心，我和蕾切爾一直都在芭芭利那裡吃飯，更何況她早就在幫我們處理帳目的事了，都是一條船上的人，提防那麼多幹嘛？
我現在就去叮囑芭芭利一聲，叫她別往外說，這樣行了吧？
可是……
可是什麼可是，那現在能怎麼辦啊？蕾切爾一旦喝醉了至少會睡五小時，你別想在這五小時裡叫醒她，新野和珊娜他們也要等早上才會返回列車。
你還沒吃飯吧，桌子上還剩了點罐頭，吃完就回你那破地兒睡一覺吧，等蕾切爾醒了再做打算。
不行，這樣太危險了。
危險什麼危險？你怎麼也跟蕾切爾學得誰都不敢信了？芭芭利幫運輸隊籌集了這麼久的物資，敗露了對她來說有什麼好處？說了是我們倆口子感情的事，你還問那麼多！
別看了，我要抓緊時間去見她，省得再出什麼亂子，你要敢多事讓我丟臉，回頭饒不了你。
不知為何，看著阿薩的背影，諾安又一次想起了班克羅福特。
阿薩！！
現在的他就像那時班克羅福特一樣匆忙，帶著滿懷心事的表情，用幾近跌撞的腳步衝出了車廂，迅速不見了蹤影。
…………
