卡赫季副城
現在
工具室內瀰漫著一股陳舊的機油味，李長官抱著雙臂，靠在斑駁龜裂的磚牆上，默默聽完了涅緹婭講的故事。
所以，你在那人的幫助下加入了科學理事會，之後蟄伏了……這麼久。
自那一日起，直到今天，我都再也沒有聽說過任何有關「高塔」的消息。
想要假裝向上面的老狐狸表效忠心，這並不難。但要我裝作忘掉這裡，一個人吞下那些艱辛和不甘，卻沒有那麼簡單。
涅緹婭坐在皮椅上，一邊說著，一邊藉著頭頂微弱的燈光，檢修著她的紅霧阻斷器。
春天，我會被廣場上的歡笑聲扼住心臟，不省人事。冬天，天幕降下虛假的雪花，可我感受到的寒冷，卻不亞於任何一個真實的嚴冬。
好像整個世界都蒙上了一層薄紗，讓我忍受著這份陌生的疏離。日復一日，年復一年，就算獎章掛滿了房間，獎台的禮花落在身上，我也依舊感覺不到真實。
你最後怎麼成了構造體？
因為這樣活著……實在太痛了。
她將阻斷器戴回腰間，緩緩抬起了視線。
當時還沒人知道，意識海是否會直接繼承人類的精神疾病，所以我把自己獻給了科學理事會，成為了我入行的首個課題。
刀鉗剝開我的血肉，證實了人類的靈魂上存在著無法彌補的缺損——從我以後，心理病患者便不必再嘗試構造體手術了。
以前人們總說技術進步能改變一切，但至少在你受苦的領域，他們改變了個屁。
不論多麼美好的東西，經過我的身體都會荒廢潰爛。對於這個世界，我好像永遠都只是個陌生人，時間永遠留在了爆炸的那一天。
時間就這樣地過去，直到我的身體麻木了痛苦，讓它成為了我血肉的一部分。
她從桌上拿起最後的兩管鎮定劑，把它們用力壓入了腰間的掛袋。
不久前，墜落事件發生後，世界議會終於頂不住壓力，批准科學理事會重新啟動了……某項計畫。
經由聯合政府的授權，我打開了情報部檔案室的大門，在那裡查詢一切有關阿迪萊大爆炸的資訊。
最終，在破開了機密級別的文件鎖之後，我找到了當年事故調查團提交的目錄。
涅緹婭稍稍頓了一下。
裡面是空的，所有資訊都被刪除了。
她輕嘆了口氣，幾不可聞。
……也有一種可能，它們當年本來就什麼都沒提交。
怎麼確定？
李長官聳了一下肩。
我畢竟跟他們打了二十年交道。
你看起來並不意外。你不想知道，那一天究竟發生了什麼事嗎？
該知道的，我都已經親眼見過。至於不該知道的，我本來就不在意。
李長官走向幽暗的角落，在一副積灰的油畫前停下了腳步。
弗里德里希，《霧海上的旅人》。這是他當年附庸風雅，給自己辦公室購置的油畫之一。
這麼多年，我惦記的事永遠只有一個，那就是保護好這座城市，保護好每一個活著的人，絕不能那麼多戰友的性命白白犧牲。
哪怕他們的姓名從未被世人知曉？
即便如此，他們的榮譽與功績，也仍然活在這座城市裡。
李長官緩緩轉過了身，對上涅緹婭的視線。
對我來說，能讓幾千張嘴明天都吃上熱乎的，比什麼真相都重要。
……
那看起來，你是不會與我同行了。
涅緹婭站了起來，伸展五指，確認自己的狀態已經恢復到了最佳。
你打算……回輻射區？
魂牽夢縈的目標只有一步之遙，我又怎麼能有後退的理由？
不經意間，她的手已經放到了門把手上。
這不像是你會做出的決策，涅緹婭。
瑪格麗特……她還在等我。
她拉開門，冷風倏地灌了進來，掀飛地上零落的紙張，蕩起她淡紫色的鬈髮。
這可能是升格者的圈套，就不怕把命搭進去？
我不擔心這個，已經有人跟我約好了……
她淡淡地笑著，邁出了腳步。
我的故事，還不會在這裡結束。
幾個故事的來回，鼻腔已經漸漸適應了病房外嗆人的消毒水味。
領血清的去那邊排好隊！保持通道暢通！
薄霧已經在不知不覺間滲入了門窗，猩紅顆粒在殘陽的映照下盤旋遊蕩，鬼魅而陰森，侵蝕著人們的身心。
事情就是這樣。再後來……我們遇到了些複雜的事，老頭子將這份事業託付給了我，而我選擇了和遺忘者合作。
雅金卡輕撫著玻璃窗，視線始終落在窗內的病床上，那裡躺著一位負傷昏迷的戰士，似乎是她的舊識。
怎麼，你認識老頭子？
人緣還挺好，統帥也經常提起你的名字。
像你這麼重要的大人物，怎麼會被派到這麼危險的前線來，是不是在什麼大場合說錯了話，讓人下了絆子。
她側過頭，語氣帶著一絲戲謔，好像對空中花園怨氣不小。
哈——然後被升格者狠揍一頓，跟我們一起被困在紅霧裡，一個援兵都沒有。
她不以為然地冷笑。
別相信了，政府要是真有那個本事，早就把那個升格者收拾了，怎麼會被打到丟盔卸甲，最後還要靠卡赫季人……
咳呃……嘔！！
雅金卡話音未落，身側忽然哐啷一聲，一名士兵的武器掉落在地，他捂嘴乾嘔，腳下步伐趔趄，搖搖欲墜。
喂！沒事吧？
自己與雅金卡同時扶住了士兵的身體，他渾身劇烈顫抖，脖子泛起青筋，臉頰倏地鼓了起來。
嘔……嘔！！
伴隨著一股刺鼻的惡臭，士兵排山倒海地吐了出來。
滾燙的糊狀物撲落在石磚上，其中混雜著少量的血液和人體組織。
輕度感染……你扶著他，我來注射血清。
在自己的幫助下，雅金卡迅速取出血清注射器，找准士兵靜脈的位置，俐落地扎了下去。
哈……哈……
謝、謝謝……
眼睛裡的血絲比帕彌什還紅……我在城牆上見過你。
這鬼霧會侵蝕你的神志，沒精力了別硬撐著，趕緊爬回去休息。
……辛苦二位，把他交給我們就好。
幾名醫生匆匆跑來，他們將力竭的士兵抬上擔架，推開人群，奔向了走廊另一頭的病房。
走廊剛恢復安靜，遠處，排著長隊的人群又傳來了幾聲清咳，此起彼伏。
……
雅金卡眉頭緊蹙，攥緊了拳頭。
等我們被紅霧啃穿了，世界政府也不會來的。
一樣的場景每時每刻都在上演，我已經見過太多次了。
她回過身，望向了病房內生命垂危的戰友。
沒有什麼援軍了，我會帶著張，還有卡赫季的人們活著離開。
你呢，要不要和我們一起？我們需要集中所有的戰力，空中花園的人也不例外。
雅金卡側過臉，看向了自己。
你還要回去？紅霧把腦子燒壞了？
……
雅金卡閉上眼，深吸一口氣，對自己的決定不置可否。
我想知道，涅緹婭之前說的都是真的？你們在輻射區裡看見了瑪格麗特？
她用手指圈繞著頭髮，眼中閃爍著複雜的神色。
你跟涅緹婭進行了意識連結。
病……？這麼多年了，空中花園還沒治好她？她不是構造體嗎？
雅金卡手指的動作莫名急躁了起來，用力地抓了兩下頭髮。
你在她腦子裡都看到什麼了？不會還有我的畫面吧。
她蹙起眉頭。
……那你應該也看到了我們的分別。看到了那個膽小鬼是如何偽裝在我們身邊，最後出賣自己的家鄉。
我這輩子最後悔的事，就是當時少扇了她兩巴掌。
這重要嗎？她從來就不該離開。
雅金卡緩緩停住了手上的動作，她低垂著視線，張了張嘴，卻又什麼都沒說。
沉默良久後，她緩緩轉身，抖了抖掛著武器的肩帶。
時間留下的遺憾太多了，我只相信自己看到的答案。
行動會議很快就要開始，你還有最後半小時思考之後要怎麼辦，到底跟不跟我們一起。
簡單休息一會吧，等你準備好，我們隨時出發。
前進指揮所
卡赫季副城
和雅金卡進入指揮所時，這裡幾乎已經坐滿了身著軍裝的士官們。
空氣中瀰漫著紙張受潮的霉味，十幾把皮椅圍繞著一張橡木長桌鋪陳開來，桌子正中央，一幅全像地圖正閃爍著藍色輝光。
……
人群當中，一眼便看到了坐在角落的涅緹婭，她也在望向自己這邊，拍了拍身旁的空座。
……哼。
雅金卡翻了個白眼，就近抽出一把椅子，翹著腿坐了下來。
還行，但這裡……還有點疼。
她微微低著眉，揉按著小臂。
這裡……
啪——自己剛湊過頭去，便被涅緹婭惡作劇似地彈了一下額頭。
小烏鴉，這是給你之前「自作主張」的懲罰。
跟發病的患者詢問意見？等你下次躺進了生命之星，我就到床頭讓你簽字理事會的入職申請。
這時，指揮所內忽然響起了沉悶的鐘聲，人群自覺地停止了低聲交談。
李長官從正中央的座位上起身，神色冷峻地環視在場的每一位官兵。
……正如諸位所知，由於卡赫季輻射區突然發生了擴散，聯合政府圍剿升格者的「獵魔」行動，如今已經演變成了一場混亂的潰敗。
就在前天下午，標準時13時整，經軍部授意，世界聯合政府第6軍司令部下達了中止「獵魔」行動的命令。
而受到紅霧的影響，我們與外界的聯絡完全中斷，直到今天清晨，卡赫季城區中長出了一棵金色的巨木，通訊短暫恢復，我們才獲知了這個消息。
李長官微微滑動手指，投影隨即切換到了副城視角拍攝到的「金橡樹」，比起自己上次見到，它現在的高度已經超過了一般的樓房，目測已有幾十公尺左右。
在過去的兩天時間裡，我們接收了接近兩千名難民和士兵。僅僅是一個晚上，我們的醫療儲備就已經消耗得所剩無幾，有接近一百二十名重傷者奄奄一息。
在升格者的指揮下，副城已經被感染體包圍得水洩不通。截至剛才，街道的帕彌什濃度跌破了安全限制等級，一部分人已經出現了輕度感染的症狀。
紅霧正在吞噬著卡赫季，指揮部在經過慎重的考量後，決定放棄副城，在未來的6小時內執行代號為「希伯侖」的撤離行動。
目前為止，有人有疑問嗎？
長官。
人群中，一名臉上纏著繃帶的士官舉起手，李長官朝他點了點頭。
先前為了配合空中花園的「獵魔」行動，城裡大多數的載具都被徵調到了郊外的「墳場」。
而現在，「墳場」正在感染體的控制之下，我們的運力無法負擔起幾千名平民的轉移工作。
「墳場」似乎是附近某個軍火庫的代號，聽到這個名字，涅緹婭和雅金卡不約而同地抬起了視線。
運輸官提到了一個關鍵的問題——運力，這同樣也是決定「希伯侖」行動成敗的關鍵。各位，請打開你們座位上的行動概要。
要提前強調的是，由於升格者的存在，我們所有的行動，都要以敵人擁有執行「戰術」的智慧為前提，不能像以往面對感染體集群那樣想當然。
尤其是這次我們要面對的敵人——約翰·杜。他的手段極其狡猾殘忍，且動機不明，行動過程中，絕不可掉以輕心。
行動開始的1小時30分之內，各連隊需要在各自的轄區內，集合動員起所有的非戰鬥人員，並依據概要上的標準，依據年齡、負傷程度進行分級。
1小時30分整，營屬炮兵連會對南方平原上遊蕩的感染體進行遠距離炮擊。這輪炮擊會持續至所有彈藥儲備清空，之後炮兵連會就地銷毀所有帶不走的火炮。
炮擊結束後，先前傷亡最小的A連將沿著南部平原上的道路持續突進，給敵人製造一種我們準備向南方轉移、要與聯合政府第6軍主力會合的假象。
而實際上，我們將組建一支由B~F連精銳戰力組成的特混連隊。在A連佯攻的同時，特混連隊將朝著東部的「墳場」滲透前進。
這支特混連隊，將由雅金卡擔任總指揮。
雅金卡側著身子，朝人群抬起了手。
特混連隊在成功奪取「墳場」之後，需要依託當地的軍備，就地構築防禦陣地，同時依據現場的形勢，發射對應顏色的信號彈，以此判斷是否要繼續推進行動。
如果傳令兵觀察了綠色的信號彈，那麼表明「墳場」安全，B~F連的主力部隊將與平民們一起，分批次轉移至「墳場」。
與此同時，牽制住敵人的A連立即退回副城，依託城市與感染體展開巷戰，為大部隊的轉移爭取時間。
在補充了物資與載具之後，我們將按照概要中的路線前進，各連隊輪換進行掩護、殿後，直至全員撤出輻射區，與空中花園取得聯絡。
當然，這一切都是最理想的情況。實際的戰鬥中，A連的佯攻可能失敗，特混連隊也可能遭到感染體的阻截包圍……
不論哪一種例外情況發生，「希伯侖」行動都將立刻中止。屆時，所有部隊的命令都只有一個——那就是不顧一切，朝著「墳場」發起總攻。
綜上，奪取載具和物資，然後撤退取得支援，這是我們唯一能夠存活的方案。
諸位，有異議嗎？
森冷的目光再度掃視現場眾人。
請講，灰鴉指揮官。
聽到這個名諱，指揮所內幾乎所有人都轉過了身，朝這邊投來了視線。
關於這點，由我來補充說明一些細節。
身旁的涅緹婭站了起來，看到她的身影，一些副城本地的軍官開始了竊竊私語。
對於大多數卡赫季人來說，涅緹婭依然是當年那個拋棄了故土與友人的「叛徒」。
而涅緹婭則沒有在意這些責難的目光，繼續發言。
根據科學理事會歷年的觀測數據，在自然狀態下，卡赫季輻射區的紅霧邊界是相對穩定的，其日均擴散速度在無風條件下低於每秒0.1公尺。
即使是在罕見的強風天氣，紅霧極限速度也從未超過每秒0.6公尺，這是我們過去二十年來觀測到的數據。
涅緹婭走上前，操作著終端，將一組數據上傳至會議機口，中央的全像螢幕立刻出現了一條猩紅色的曲線，正在以陡峭的趨勢不斷上升。
在會議開始前，我檢查了副城的過濾總機。在今日清晨6時17分，位於副城以東約9公里處的4號過濾基站，在斷線前發出了最後一次帕彌什警報。
然而，僅僅在2小時44分鐘後，也就是上午9時01分，紅霧就已經抵達並越過了副城最東端「墳場」的6號過濾基站。
她抬起手，在地圖上畫出一條從7號基站到副城的直線，並標註出了時間。
這意味著，在過去這段時間裡，紅霧的平均行進速度，已經達到了驚人的每秒1.8公尺以上。
而這還只是平均速度，考慮到擴散過程的加速效應，其鋒面的瞬時速度完全可能更快。
複雜地形的急行軍，速度通常在每秒1公尺到1.5公尺之間。即使是輪式車輛，在遍布廢墟和感染體的環境下，其平均速度也很難突破每秒3公尺。
涅緹婭環視在場眾人，宣告著她計算出的冰冷結論。
我們正在與死亡賽跑，並且已經落後在了起跑線上。
她的言語擲地有聲，在得知了如此的現狀後，眾人面面相覷，陷入了沉默。
所以說，你的算術題證明了，只要我們跑過了那個速度，就還有生還的希望。
是的，但我要說……
沒什麼難的，卡赫季人可以做到。我們是經歷戰火淬鍊的戰士，不是什麼飄在天上的酒囊飯袋。
教官，我建議提早半個小時發動這場戰役，我們越早出發越好。
這樣的話，各連必須在1個小時內完成前期備戰，還有群眾的疏散工作……你們有信心嗎？
B連沒問題！
C連保證完成任務。
一聲聲高亢的應許迴盪在室內，如今局勢退無可退，他們必須完成這項與死亡賽跑的任務。
我也回去。
面對詫異的眾人，涅緹婭回應著站到了自己的身旁。
理事會派給我的任務還沒完成，而且你的「安全」，同樣在我的職責範圍之內。
她淺笑道。
……我們已經有自己的應對方案，我不想讓任何外地人因為卡赫季的事以身犯險，灰鴉指揮官。
……我必須要說，在我看來，這是一個送死的決定。
但在你們出發前，有任何的物資需求，都可以隨時來找我們，卡赫季會盡最大努力去協助。
如果沒有其他問題的話，我想我們的「賽跑」，已經開始了。
現在我宣布——「希伯侖」行動，正式開始！
是！
在場眾人幾乎同時起立，朝象徵著指揮部最高權力的李長官致以軍禮。
在最後，我想告知諸位一則情報。
根據我對各方資訊的總結，每當輻射區中的「金橡樹」開始生長，紅霧中的帕彌什濃度就會發生劇烈波動，而且越靠近「金橡樹」，附近的感染體就越強。
由此我推測，那棵「金橡樹」，有可能就是輻射區內帕彌什的放射源。
所以，假如我們沒有活著出來……
那就要靠你們，將這條訊息傳遞給空中花園，傳遞給外面的世界了。
會議結束後，人群匆匆散去，各自奔向了屬於自己的崗位。所有人都無比清晰地意識到，他們接下來的一舉一動，都將決定著五千條人命的安危。
指揮所關了燈，很快就變得冷清。空寂的幽暗處，有兩個人不約而同地留到了最後。
涅緹婭站在角落，雅金卡則依舊翹著腿坐著。
……
……
涅緹婭動了動唇，想要說些什麼，她抬起頭，卻剛好撞上了一對同樣猶豫的視線。
於是，她們一起低下頭去，沉默發酵蔓延，寶貴的時間就這樣一點一點地流逝下去。
……我想你和我一起回去，去找瑪格麗特。
不知過去多久，終於有人打破沉默，坦白了心聲。
這麼多年了……你早幹嘛去了……？
雅金卡依舊沉著臉，聲音很低很輕。
能說的故事太長了，我做了一個決定，也許它是錯誤的……我不知道，但我一直在償還它的代價。
什麼決定？
離開你，離開你們。
……
雅金卡又捲起了頭髮。
我們相識只用了不到幾個月，可再次相見卻花了二十年。
時間太久，很多事都變了，卡赫季的那個瑪格麗特……你們也說了，可能只是升格者製造的一個幻影。
對我來說，瑪格麗特早就離開了。此刻更重要的是小張他們，是這座城市裡還能喘氣的人，我要帶著他們活著出去。
很多事變了，但你沒變，雅金卡。
涅緹婭向前一步，走出了角落的陰影。
你收到了那封虛假的信，但還是為了瑪格麗特冒險回到了這裡，不是嗎？
因為我以為你變了。
雅金卡抬起頭，粉色的眸子悵然而落寞。
我以為你會變成一個在乎卡赫季的人，我不想再輸給你一次。
但現在，當我再次看見你的眼睛，聽見你說的話，我又覺得自己想多了。
……你在生氣嗎？我要回到輻射區，不就是為了救下這裡的人們？
涅緹婭也沒想到，當她講出這句話時，語氣竟會這樣的急躁。
知道嗎？涅緹婭，你撒謊的時候從來不敢直視我的眼睛。
現在也是一樣。
雅金卡輕笑一聲，搖了搖頭。
你要回頭，到底是為了卡赫季的人們，還只是為了補償你那永遠治不好的心？
或者說，直到現在，你自己也沒有答案？
……
沉默很快又遮蔽了這裡的一切。
涅緹婭緘默無言，她低著頭，緩緩邁出腳步，繼續向前走去。
與雅金卡擦肩而過的瞬間，她在桌子上放下了什麼東西。
那是紅霧阻斷器。
……？
等雅金卡回過神時，涅緹婭已經快步走出了指揮所，腳步聲漸行漸遠。
她將阻斷器拿在手中，左右端詳著這枚結構精巧的裝置。視線的一瞥，她看到了涅緹婭壓在阻斷器下面的說明書。
上面用密密麻麻的文字標註著十餘年間的實驗注釋，事無大小地將各種細節標註其中。
這就是她耗費畢生心血研製的東西？雅金卡忽然覺得手裡沉甸甸的。
…………
雅金卡手指捲著頭髮，她意識到，涅緹婭也許不是什麼心血來潮，這麼多年來，她一直在為回到卡赫季做著準備。
不論她心中在惦念什麼，她都一直在遙望著這片養育自己的土地，從未離開。
涅緹婭，你有時候真的是……
煩死了。
