卡赫季副城
現在
吼——！
二十公尺！它們要爬上來了！
槍炮的轟鳴震天撼地，數以千計的感染體頂著彈雨，如蟻聚般粘合湊連在一起，攀附在古老的石垣之上。
炮彈轟倒一片，另一群便會瞬間補上。數百具鋼鐵的肢節與脛骨剮蹭、摩擦在一起，匯成一股野蠻的律動，撞向搖搖欲墜的防線。
五、五公尺！
它們來——
呃啊啊啊！！
士兵話音未落，一隻感染體猛然躍上城垣，朝他撲了過來，刀上的鮮血閃爍著駭人的光澤。
——嘰！！
半空中，兩顆穿甲彈破風而來，正中感染體右臂，轟掉了它的武器。
滾！！
雅金卡飛步躍起，身體側轉，朝感染體一記飛踢——砰的一聲，對方鐵顎碎裂，後仰翻飛地落下城垣。
別停下！繼續開火！
雅金卡蹭掉臉頰上的血跡，朝著機槍陣地喊道。
是、是！！
咚——槍林彈雨的爆鳴中，一聲低沉的悶響自腳下傳來，雅金卡忽然感到身下一沉，趔趄地後退了一步。
——？！
緊接著，又一聲悶響傳來，帶起城牆一陣搖晃，像是巨人敲動的指節，震顫著戰場上每個緊繃的神經。
雅金卡開槍幹掉牆邊的感染體，朝腳下望去——鋼鐵大軍密密麻麻地簇擁在一起，在它們的最前方，屹立著一個披戴斗篷的身影，他獰笑著，緩緩抬起手臂。
卡赫季的孑遺、黃金時代的殘渣……作為豐沃新世界的糞料，你們再合適不過。
猩紅色的粒子盤旋在他的掌心之間，四周的感染體霎時扭曲斷裂，迸射出鋼鐵脊柱，在令人戰慄的錚錚聲中，緩緩凝聚成一團汽車大小的鐵塊。
肆意掙扎吧，死霧之中，無人會在意你們的嗚咽——！
升格者揮動手臂，雅金卡瞳孔驟縮，大聲喊道。
下面的！！遠離城牆！！
倏地，鐵球閃爍起紅色的雷光，嘯風驟起，卷攜著巨大的衝力，霍然飛出，頃刻砸穿頹圮的石牆，轟起漫天煙塵。
殺！！
一聲令下，感染體如同破網的游魚，浩蕩地撲向了城牆的缺口。
黑壓壓的鋼鐵大軍瞬間湧入城市，衝破路障，踏入了淒冷寂寥的市鎮。
……
打頭的感染體環視著空無一人的街道，這裡死寂無聲，沒有任何人類的痕跡，只有風吹動掛牌的聲音在吱呀作響。
忽然，頭頂傳來了掀開布匹的聲音。
！！
數十面篷布同時揚起，每一座屋頂、每一面窗戶、每一扇門後，都悄然探出了一桿明晃的長槍。
——開火！！
數百名卡赫季人同時發出怒吼，無數火舌噴湧而出，隆隆巨響間，領頭的幾十隻感染體像是風暴中的麥浪，摧枯拉朽，應聲倒地。
吼！！
察覺到遭遇埋伏的感染體瞬間變陣，零散成無數支小股部隊，竄入臨近的建築之中，挨家挨戶地搜索著人類。
瑪莎！子彈！
這就——
男孩感覺自己撞到了什麼東西，仰起頭，一台高大的鐵甲攔住了他的去路。
呵呵……
你、你……！
自然的恐懼驅使著男孩張大了嘴，肩上扛著的彈鏈掉落在地。
噓——
升格者戲謔地抬起一根手指，做出噤聲的動作，另一隻手朝著男孩的面龐緩緩伸去。
離他遠點！
小張怒吼著，從樓梯上撲下，死死抱住了升格者的脖子。
哦？原來是……
升格者墜落在地，可他似乎並不在意人類的攻擊，反倒是饒有興致地端詳起了對方的面龐。
陰笑聲自碎裂的面罩中傳出，迴盪在混亂的樓道之中，令人不寒而慄。
鬼東西！去死！
小張咬牙切齒地抓緊他的腦袋，怒吼著，全力砸向階梯。
也好，就由你來承擔「催化」的保險……
噗嗤——
鮮血噴濺，沉悶的骨裂聲響起。
咳啊！！
小張被一腳踢出，身體像乾癟的草團，倒落翻滾，撞到路燈上，留下一地駭人的血痕。
升格者踏著沉甸的步伐，踏過廢墟，徑直走到他的面前，抬起手掌，露出了掌心奔湧著綠色火焰的炮口。
驀地，一陣窸窣聲在他身側響起。
？！
他猛地轉頭，將炮口對向那邊。
火焰洶湧而出，宛若出洞的毒蛇，霎時吞沒面前的道路。
很快，濃煙散去，只有一桿步槍橫置在龜裂的大地上。
什麼？
——！
看準敵人分神的時機，雅金卡從另一側衝出，手中的特製匕首閃爍著寒芒，徑直刺向升格者的肋間。
嗤——！
轟的一聲，青色火焰自鋼鐵的肩胛間噴薄而出，滾燙的蒸汽彷彿一面電網，將雅金卡攔在半空，拍飛出去。
雅金卡借力翻身，落地滑出數公尺遠的距離。
你就是那個躲在紅霧裡的升格者？
她蹭了一下鼻子，啐出一口鮮血。
呵呵呵……聽聽這廢墟中撕心裂肺的慘叫，究竟誰才是躲在霧中的獵物？
幸會，遊騎兵雅金卡。我知道，就是你一路尾隨而來，搗毀我的實驗室，放跑了那些庸碌的凡夫。
統帥給我下了命令，你那些血腥低俗的惡趣味，在今天就要劃上句號了。
就憑你？一副羸弱的血肉軀殼？
他譏笑著仰起臉，腳下踩著雅金卡的配槍，抬起手，霧靄中的猩紅色的粒子緩緩飄溢，縈繞在機體噴湧的青色火焰周圍。
你沒有共聚物適應性，不過是身上裝了點鐵片的贗品。而我則是升格的御者、鋼鐵與矽晶的總集。
恕我直言，你有什麼？你能對我做什麼？
人類的勇氣和膽識——足夠要你狗命了！
雅金卡舉起手臂，金屬關節響起嘶嘶聲，無數條銀線在陽光下露出身形，寒芒交錯，像是蛛網一般驟然收縮，撲向升格者。
那就證明給我看吧，哈哈哈哈！
約翰·杜屹立在原地，張開雙臂，烈焰轟然湧出，瞬間熔斷絞纏在身的銀線。
狂風湧起，雅金卡從硝煙中猛地竄出，手中匕刃劃出一條明亮的光軌，熔斷鐵甲，刺入升格者的體內。
——！
與此同時，雅金卡抬起左拳，裹著風聲砸向升格者破碎的面罩。
——鐺！
一聲金屬悶響，升格者及時架起手臂，將攻擊死死格在了半空。
畜生……給我死！
……瘋子！
猩紅的光斑呼吸般起伏著，噼啪作閃，滾滾匯聚在雅金卡的眉心，可她卻巋然不動，右手使出全力，將熾烈的匕刃深深抵入升格者的胸腔。
帕彌什能量鏗鏘熔聚，四周的空氣瞬間像酸雨一般火燙，淋蝕腐穿雅金卡的肌膚。
呃啊啊！！
不鬆手？以命搏命，你毫無勝算可言。
閉……嘴！！
帕彌什翻滾在她的皮膚上，血肉的灼痛越來越暴烈，卻只讓她手中的武器越來越剛勁，越捅越深。
旺盛的求勝欲沸騰著骨血，她猛地邁前一步，怒喝著，將自己和敵人同時推向死亡。
只要、能把你幹掉……！！
你就陪著這座城市一起……
砰——
話音未落，彈丸呼嘯而出，徑直洞穿了升格者的腹部，半空匯聚的紅刃轟然破碎。
——！
雅金卡抬起頭，看向子彈飛出的的方向，血色朦朧的視線中硝煙瀰漫，一個陌生的灰色身影佇立其中，緩緩浮現。
是……你？
升格者顫抖地看向身後，面具下的聲音充滿詫異。
在戰場上東張西望，可不是好習慣哦？
約翰·杜視野的死角，另一道身影悄然而至，如鬼魅般閃轉到了他的身側。
鏘——巨鐮劈下，紫電覆攜著刃鋒，像切奶油一般，瞬間斬斷了升格者的上身。
約翰·杜高大的鐵軀肩首分離，像被砍斷的麥稈一樣頹然倒塌。
呵……呵呵呵……祭品都已經……
閉嘴！！
地上的約翰·杜還沒講完謎語，就被雅金卡一腳踩爆了腦袋。
……小張！
沒有理會及時趕到的援兵，重傷的雅金卡趔趄地奔向了地上的傷員。
大姐頭……咳！！
別動，需要先給你止血。
喂，你們！來幫……
雅金卡抬起頭，不料迎面撞上了一副似曾相識的面孔。
…………
…………
四目相對，戰場陷入了短暫的沉默。
……？
雅金卡看向人類，詫異對方竟然知曉自己的名字。
……好。
……F連受傷45人，陣亡27人。連長塔利婭在大路口被彈片打中頸部，當場身亡。
刺鼻的消毒水味擠入鼻腔，混雜著鐵鏽般的血腥味，縈繞在呻吟四起的慘白空間中。
繼續。
李長官坐在急救室外，一名士兵正在一邊給他左臂綁著繃帶，一邊匯報著方才的戰果。
指揮部重傷五人，全員都在搶救之中。輕傷包括您在內總共六人，不影響後續執行任務。
多虧了灰鴉指揮官，平民的傷亡……控制在了可以接受的範圍之內。
……感謝你的支援。
李長官看向了坐在身側的人類。
你就是[player name]？
獨眼女兵靠在對面的牆上，聽到對方的身份，眉間一副複雜的神色。
……沒什麼，聽統帥提起過你。
這時，急診室的門打開了，涅緹婭從裡面走出來，停在門前，長長舒了一口氣。
人怎麼樣了？！
雅金卡湊了上去，望向急診室內，可涅緹婭卻攔在她的面前，緩緩關上了門。
不太樂觀，這裡的藥物都用光了，我盡可能控制住了出血，之後的治療轉交給了其他的醫生。
沒有藥，他還能挺多久？
三天，或者一天。
她疲憊地揉了揉眉心。
以及，有些維生設備實在是太老了，關鍵參數不穩定，以這地方的條件，恐怕容納不了這麼多傷員。
「這地方」……？
這個詞像針一樣刺痛了雅金卡，她低著頭，緊緊攥緊拳頭。
……涅緹婭！
她忽然伸出手，抓住涅緹婭的雙肩，猛地向前，將她撞在急救室的大門上。
……！
憤怒的血色暈染了臉頰，她沉默著，鼻翼扇動，銳利的視線死死攫住了涅緹婭的雙眸。
……
我無意激怒你，雅金卡。
又來了。你現在的語氣，和信裡那種冷冰冰的調子……簡直一模一樣！
……信？
涅緹婭的視線微微一凝，若有所思，似乎並不理解完雅金卡在說什麼。
雅金卡瞪了一眼涅緹婭，她鬆開右手，在腰間的包裹中取出一封信箋。
白紙黑字寫著你的名字：涅緹婭，空中花園科學理事會！
……我從來沒有給你寫過信，上面說了什麼？
雅金卡皺起眉頭，把信塞到了涅緹婭的手裡。
涅緹婭神色警覺，快速閱讀起了這封記憶之外的郵件。
「……所以不會有錯，你追查的升格者約翰·杜就在卡赫季副城。」
「這裡潛藏著一個複雜而深刻的秘密，所有的線索似乎都指向了她……原諒我無法在這裡為你告知真相的全貌。」
「阿迪萊大爆炸的伊始、卡赫季覆滅的導火線——瑪格麗特，她還活著，且就在卡赫季的廢墟之中。」
涅緹婭眉頭微蹙，她緩緩放下信件，疑惑地看著雅金卡。
這是偽造的，你從哪裡收到的？
綠洲的正式渠道，細節你不用知道。我之前確認過，它就是來自空中花園。
信是假的，你卻剛好出現在這，怎麼會有這麼巧的事？
我在執行任務，這位指揮官正與我同行。
順著涅緹婭的眼神，雅金卡看向了這邊。
那信中提到的這些細節呢？除了我們之外，還能有誰知道？
我無法給出答案，但我得強調，我無法透過這封信得到任何利益……雅金卡。
她猶豫了片刻，唸出了那個有些陌生的名字。
她沒說謊。
一直沉默的李長官忽然開口說道。
你怎麼知道？
眼睛。
如果你是在講地獄笑話，我會幫感染體提前給你個體面，教官。
……我以前教過你們，士兵的眼睛是不會騙人的。
至於涅緹婭在撒謊時眼睛是什麼模樣，你應該比我熟，雅金卡。
…………
雅金卡的視線左右游移，她猶豫了片刻，扭捏地鬆開了手。
偽造這封信的人想要把我引到卡赫季……而且，這個人還認識瑪格麗特，了解阿迪萊大爆炸的許多細節。
……？
三雙眼睛同時看向了這邊。
那也是他的機械分身之一吧，所以他正同時活動在卡赫季的廢墟和副城之間？
她就是……瑪格麗特，我親眼見到了她。
雅金卡瞪大了眼睛。
她真的還活著？就在卡赫季？
我無法輕率地給出結論。她似乎只是一個幻影，完全無法與之溝通，戰鬥結束之後，她的軀體就消散了。
也就是說，這封信有可能來自升格者，他出於某種目的，將雅金卡引入了卡赫季……
這瘋子……到底想要幹什麼？
涅緹婭看向窗外，正北方，金色的輝光正透過層層霧靄，閃爍在煙雲繚繞的廢墟之中。
阿迪萊大爆炸、金橡樹、升格者、瑪格麗特……
我們或許離真相只有一步之遙了。
呵，一步之遙。
雅金卡踢走腳下翻倒的空瓶，不屑地笑著。
我還以為這麼多年過去了，你終於算是有了點良心，想起了我們這些活在地上的人們。
但真可惜，信是假的。
她瞪著涅緹婭，一句一頓，將手中的信撕得粉碎。
雅金卡，過去的五年裡，你把遺忘者的旗幟插在了23個城市，有12名外交特使被你綁到了綠洲。
遊騎兵總是來無影去無蹤，打一槍換一個地方，我要怎樣才能找得到你？
涅緹婭，我氣的到底是什麼，你自己心裡有數。
她攤開手掌，任由紙片像雪花般紛揚落下。
我想提醒你，自從「那一天」開始，你的名字就一直掛在空中花園的通緝名單上。
但這些年來，從來沒人找過你的麻煩，你不會以為是格式塔自己撤回了通緝令吧？
……嗤，你還好意思提起「那一天」。
那一天……
他感到眉心一陣刺痛，不自覺地低聲喃喃。
…………
似乎是傷勢的原因，李長官忽然感覺到有些頭暈，兩個女孩爭吵的聲音變得越來越渺遠。
他扶著額頭，感覺自己好像在哪裡見過同樣的畫面，恍惚間，四周的牆壁彷彿剝落坍塌，許多模糊不清的人影浮現在了眼前。
