7:13 AM
2162年3月16日
中央廣播……跳線……找到了。
來搞點大動靜吧——
早安，卡赫季！
清晨，大部分卡赫季人尚未擺脫酣夢的眠意，一聲尖銳、急促的嘯叫聲忽然劃破寧靜，迴盪在城市的樓宇之間。
各個小隊，立刻集合！
火箭廠的安保系統遭到破壞，正在排查帕彌什入侵的可能，我們需要協助軍方，控制現場局勢！
時間緊任務重！全體都有，現在出發！
涅緹婭衝進了303號房的大門，卻發現瑪格麗特的床位堆疊得工工整整，這裡早已空無一人。
瑪格麗特……！
她大步流星，衝出宿舍，三步並兩步地躍下樓梯，朝著卡赫季研究所的方向一路飛奔。
恰好這時，火箭廠警笛大作。趁著安保分散的空當，涅緹婭悄悄地翻越閘門，穿過團結廣場，溜到了聯盟文化紀念塔的正下方。
一扇嚴絲合縫的合金閘門攔在面前，大門左側裝有一塊黑色的讀臉掃描器，涅緹婭站在前面嘗試了一下，結果上面閃爍起了「無權限」的提示。
她的目光掃視周圍，最終定格在了牆壁上方、一片不起眼的格柵上。
……
在忍受了數分鐘的灰塵和鐵鏽味後，涅緹婭終於抵達了幽暗的盡頭，熒色的冷光透過格柵，照在她的臉頰上，留映出條紋狀的光斑。
涅緹婭輕輕拆卸格柵，小心翼翼地躍下，進入了一片冷暗的空間中。
刺鼻的消毒水味縈繞在周圍，她抬起頭，一座恢弘的實驗室映入眼簾。
微光燈之下，粗實的電纜像血管一樣自腳下蔓延，連接著空間中數十台膠囊形的艙室。
它們呈環狀分布著，正中央，一顆淡藍色的透明球體正在明滅閃爍。
而在那顆球體之中，漂浮著一位皮膚白皙的少女。
瑪格麗特？！
涅緹婭瞳孔驟縮，怔愣在了原地。
……
淡藍色的培養液在燈光下閃爍著光澤，其中的少女緊閉雙眼，環臂抱膝，身體微微蜷縮，一動不動地漂浮其中。
更詭異的是，她裸露在外的肩頸、手臂全都連接著灰褐色的纜線，閃爍的電粒子肉眼可見，像細胞一樣，源源不斷地從她的體內析出，順著纜線匯入球外的儀器。
涅緹婭緩緩靠近球體，近距離觀察面前熟悉的身影，她與纜線連接的皮膚正裸露在外，反射著黯淡的金屬光澤。
涅緹婭想起了一個從書本上學習到的詞彙。
……構造體？
嗒……嗒……
忽然，涅緹婭的身後響起了什麼聲音。
？！
她立刻捂住嘴，蹲下身子，藏在實驗室的陰影之中。
……所以，「手術」是她自願的？
嗯，我們事先通知了她所有的風險事項，志願者前天就到卡赫季了。
李少校跟一名穿著白袍的男性緩緩走入了室內。
什麼意思，難不成她還有生命危險？
……少校，您本來無權過問這些，我說的已經夠多了。
（手術……生命危險？）
雖然涅緹婭沒能完整地聽到二人的對話，但隻言片語間的聯繫，仍然讓她感到深深的不安。
她聯想起了瑪格麗特對她和雅金卡說過的話，眼角微微顫動，心中的擔憂漸漸加劇。
涅緹婭迫切地想做些什麼，她想要現在就把瑪格麗特救出來，帶出這座鋼鐵的囚籠之中。
她幾乎無意識地伸出了手，將手掌按在了球體的鋼化玻璃上。
…………
幾乎同一瞬間，少女的身體顫動，彷彿是受到電擊一般。
她緩緩抬起頭，懵懂地睜開了眼。
瑪格麗特……？
少女的視線掠過涅緹婭驚惶的臉，然後，落在了她手腕上。
那裡，一黃一紫兩條手鍊，在實驗室的冷光下，折射出微弱的光澤。
……
瑪格麗特嘴唇微微翕動，舉起被纜線纏繞的手臂，朝著涅緹婭的掌心緩緩伸出指尖。
兩人的手掌，隔著冰冷而透明壁壘重合。
下一秒——
嗡——
？！
一股巨大的洪流湧入涅緹婭的思緒，宛如驚濤駭浪，洶湧吞沒了她眼前的一切顏色。
風暴呼嘯，眼前的昏暗彷彿被劈開了一道裂隙，璀璨的光輝撲簌落下，完全包裹住了涅緹婭的身體。
數秒過後，激流的聲音終於停歇，涅緹婭重新睜開眼，刺眼的光輝打在臉上，一個金光璀璨的世界正鋪陳在她面前。
……我在這裡。
金色的巨大橡樹之下，一個身影正在朝她揮手。
那是每次自己病發時都會瞥見的女人，這一次，她也終於聽清了對方的話，看清了對方的臉。
涅緹婭愣愣地走上前去。
你……是誰？
原來，你已經長得這麼大了。
女人輕輕撫摸著涅緹婭的鬈髮，露出了真摯的笑容。
涅緹婭茫然地眨著眼，悄無聲息間，一顆淚滴從她的臉頰緩緩滑落。
……？
涅緹婭還在思忖女人話語的意義，可淚水卻像決堤一般，刺痛她的雙眸，止不住地湧出眼眶。
我哭了……為什麼？
她不清楚究竟發生了什麼事，但她感受得到：一股莫大的充盈感正填充著她的胸腔，喚醒她失去的記憶，補完她缺損的魂靈。
站在這棵璀璨的橡木之下，她心中的病似乎得到了痊癒。
你是……雅金卡？
涅緹婭抬起頭，女人的身影消失了，取而代之的，瑪格麗特正站在那裡，悄悄注視著她。
我是……
不對不對，是涅緹婭！對不起對不起！
瑪格麗特的臉頰唰地紅上耳根，拚命搖起了頭。
……？
涅緹婭的目光順著瑪格麗特視線下落，停在了自己的手腕上——那裡，兩顆鏈珠正閃爍著熟悉的微光。
忽然，她想起了自己與瑪格麗特的第二次見面。
我們是朋友，還記得嗎？
涅緹婭抬起手，露出了淡紫色的手鍊。
啊，是涅緹婭！
瑪格麗特……你是靠手鍊來辨認我們的？
……
她的身體幾不可察地微顫了一下。
……抱歉。
瑪格麗特沉默良久，緩緩抬起了頭。
她抿了抿嘴唇，原本躊躇的神色變得有些釋然，像是終於鼓起勇氣，下定決心做出了某種決定。
我身上有著一種特殊的病，不論是多麼重要的人，多麼要好的朋友，只要每次睡去，我都會……忘記他們的樣貌。
她有些無奈地微笑著，向前一步，輕輕扶起了涅緹婭的手腕。
……這是從什麼時候開始的？
和涅緹婭一樣，從睜開眼，來到卡赫季的第一天開始。
但不同的是，我是一名構造體。之所以會變成這樣，大人們說，是因為有一個叫做「枝芽」東西，藏在我的身體裡。
「枝芽」？
涅緹婭眉頭微微皺起。
醫生們給我看過它的照片哦，那是一枚閃閃發亮、拳頭大小的小樹苗。
它生長在我的身體裡，以我的意識海為食，破壞記憶模組……所以我才會認不清涅緹婭和雅金卡。
不過，我也有自己的辦法。我給你們每個人都編織一條特別的手鍊，看到你們手腕上的顏色，就能想起跟你們有關的一切啦。
她側著頭，溫柔淺笑著。
我們很擔心你，聽說你在這，就想辦法闖了進來。雅金卡為了吸引人們的注意，跟我走散了。
我看到你被泡在一個巨大的球體裡，到底是怎麼回事？我聽到有人說什麼「手術」……他們是不是要傷害你？
瑪格麗特搖了搖頭。
沒有哦，大家都是很溫柔的人，這是我自己做出的選擇。
涅緹婭曾經兩次昏倒在我的面前，還記得嘛？
第一次，是雅金卡搶走了「摩利甘」。
第二次，是我們一起在保衛火箭工廠。
還記得那時候，自己是怎麼醒來的嘛？
我叫瑪格麗特，還有哪裡不舒服嘛？
睜開眼，一位陌生的女孩正朝她微笑，握著她汗涔涔的右手。
她感到左臉頰很溫暖，向那邊看去，原來是瑪格麗特正撫摸著她的臉頰。
你醒啦，涅緹婭。
過往的記憶閃爍在眼前，涅緹婭清楚地記得，自己每次克服疾病醒來時，瑪格麗特都陪伴在自己的身邊。
每一次從病魔中解脫，她都能清晰感受到瑪格麗特的觸碰。
受到「枝芽」的影響，每一個與我接觸的人都會感受到無邊的寧靜，甚至……可以短暫克服心理上的疾病。
不僅如此，它還賦予了我抵禦帕彌什的力量，像這樣……
她抬起手，一片片金色碎屑就像是掙脫了重力與時間，停止下墜，靜靜地懸滯在掌心之間。
卡赫季保衛戰時，感染體朝你撲了過去，我攔在你身前，被掐住脖子……
而在事後，你的身體安然無恙……
瑪格麗特輕輕點頭。
我應該早點注意到的……！
她蹙起了眉，神色懊悔。
之前偷偷翻看涅緹婭的書架，有本書的扉頁上說：任何天賦的饋贈都會收取等價的贖償……嘿嘿，我還是第一次記下來這麼深奧的話呢。
瑪格麗特抬起頭，看向高聳閃耀的金色巨木，苦澀地微笑起來。
「枝芽」對記憶的蠶食會不斷加劇。辨認不出大家的樣貌只是開始，未來，它還會讓我產生遺忘……
忘掉卡赫季，忘掉你們，直至忘掉我自己……而後，一切從零開始，一個遺忘了所有過去的「我」，會重新降生到這個世上。
……
大人們說，他們可以取出這枚「枝芽」，但它已經牢牢地寄生在了我的體內，一旦把它取出……我也有可能會隨之死去。
所以你選擇冒險……？你不害怕嗎，瑪格麗特？
很怕呀，但是……
我更害怕忘記你們。
輕風揚起銀絲般的鬈髮，晴空之下，女孩的聲音前所未有的清朗。
能讓人靜下來——我本來覺得，這可能是世界上最——沒用的「特異功能」了！
可直到那一天，我結識了你，涅緹婭。
她重新直視涅緹婭的雙眼。
因為涅緹婭，我去圖書館借了許多關於心理疾病的書哦。那時才知到，原來這個世界上，還有著那麼那麼多，被過去的陰影纏身，卻仍舊頑強生活的人們。
但我……只不過是個想當糕點師的小孩子而已，我沒有雅金卡的勇氣，也沒有涅緹婭那麼聰明。
但如果，我能把這份力量傳遞給其他人呢？如果這枚能夠對抗帕彌什的小小樹苗，可以幫助到那些比我強大的人們……
如果它可以成長為一棵參天大樹，保護到那些陰影中的頑強生命，保護到你……
她握住涅緹婭的左手，緩緩按在自己的胸前，讓她感受著其中溫熱的悸動。
我願意做出嘗試，哪怕是代價會是……消失。
瑪格麗特！你這個……笨蛋！
為什麼不早點跟我們說？我們不是家人嗎？
正因為是家人，我才害怕忘記。
對不起，涅緹婭，一直以來，我都隱瞞了自己的身份，我擔心你們知道之後……
聽好，瑪格麗特，我們不在乎你到底是人類還是構造體。
涅緹婭打斷了瑪格麗特，急切地說道。
我們只在乎你的安全，我們要帶你回家。
至於剩下的事，那些沉重的東西……每一位家人都有知情的權利，我們可以跟雅金卡一起慢慢聊。
她緩緩抬起右手，遞向了瑪格麗特。
我們一起回家，好嗎？
……
瑪格麗特眨巴著眼睛，視線緩緩落在涅緹婭的掌心。
她抿了一下嘴，微微張開嘴唇。
我……
嘩啦——
一道裂痕像閃電劃過天空，唰地炸開，將金光熠熠的蒼穹撕開一條猙獰的黑洞。
轟鳴聲震耳欲聾，金色的幻境霎時碎裂，風暴從裂隙中湧出，奔騰肆虐。
——瑪格麗特！
劇烈的衝擊壓得涅緹婭睜不開眼，滾燙的烈風中，她聲嘶力竭地呼喊，伸手抓向身旁的位置。
然而，那裡卻早已空無一物。
扭曲的光線重新聚斂，實驗室的落地窗倏地轟裂，一顆巨大的火球騰空升起，散射出沸熱耀眼的光線，幾乎遮斷了旭日，點燃整個世界。
同一個瞬間，碎玻璃像冰雹一般齊齊飛出，嘩啦啦地刺向涅緹婭的面龐。
時間似乎凝滯了，涅緹婭剛剛獲得的充盈感被頃刻抽出，那股熟悉的、巨大的虛無在爆炸的連鎖下悄然復甦，攫住了她的心臟。
呃……啊！
陌生的女人、燃燒的天空與巨樹……一連串的幻境，再度走馬燈似地在眼前浮現。
——趴下！！！
針錐般的碎玻璃劃破空氣，李少校飛撲過來，將涅緹婭的身子壓了下去。
下一秒，致命的熱浪緊隨其後，上千攝氏度的烈焰在轟鳴中奔湧，折斷鋼鐵，碾碎桌椅，徑直撲向二人。
死亡降臨之際，有什麼東西攔在了涅緹婭的身前，劈開熾焰，開出了一條狹窄的生路。
涅緹婭——！
恍惚的視線中，涅緹婭又一次看到了那棵金色的橡樹，它像是屹立在激流中的礁石，阻隔了漫天光焰，為蔭蔽者提供庇護。
而在那金色巨影的正中央，瑪格麗特正張開著雙臂，竭力支撐著這股來自「枝芽」、瀕臨破碎的能量。
——呃！！
赤色的濃霧伴隨烈焰洶湧而出，尖嘯衝擊著金色的屏障，瑪格麗特拚命支撐著，可空間中的裂痕仍在迸裂，如蛛網般遍布視線。
她的視線穿過搖曳金光，看向身後的涅緹婭——她正吃痛地跪在教官身前，正如第一次見面時那樣。
一個清晰的念頭，瞬間壓過了所有痛苦和恐懼。
——！！
她咬緊牙關，用盡最後的氣力，朝著烈焰的方向艱難邁出腳步，把致命的濃霧與友人隔絕開來。
涅……緹婭……
在那無邊的輝光中，她微微側過了臉。
把身後世界的所有色彩，最後一次地刻印在自己心間。
……能與你們相識、成為家人，我真的非常非常幸福。
烈火吞噬女孩的笑臉，留下了近似夢囈的呢喃。
我會留在過去，而你們還要繼續向前。
只要記著回頭看，我們總會迎來重逢的瞬間。
涅緹婭，一定要保護好雅金卡哦。
「阿迪萊大爆炸」發生後22分鐘
2162年3月16日
8:36 AM
涅……
昏黑迷濛中，刺鼻的硝煙湧入鼻腔，耳邊響起混亂無序的雜音。
……涅緹婭……！
劇痛在神經間傳遞蔓延，破碎的感官像鐵屑一般吸聚、擴散，漸漸甦醒。
涅緹婭！！
——！
熾熱的空氣擠入胸腔，涅緹婭猛地睜眼，雅金卡正蹲在她的身邊，一臉焦急。
紛亂的腳步聲迴盪在耳邊，涅緹婭咬著牙，強忍著劇痛起身，一副地獄般的景象赫然入目。
巨大的火球仍舊凌駕在半空之中，目之所及，原本熙攘繁華的街道都已化作了震顫燃燒的廢墟。
視線中的一切都披著一層血紅色，淒厲的呼嚎聲響徹天際……有人渾身是血，驚懼地四散奔逃；有人跪在廢墟前，木然地刨掘石堆，手指皮開肉綻。
恍惚間，涅緹婭感覺自己像是落入了一個血窟之中，那些活生生的人就像是在胃袋中翻騰的肉屑，猙獰蠕動，朝著自己爬來。
涅緹婭！瑪格麗特呢？！
雅金卡輕拍涅緹婭的臉龐，將她恍惚的意識拉回現實。
瑪格麗特……？
涅緹婭雙目猛地睜大，驚怵在眸底擴散。
瑪格麗特還在研究所裡！
……什麼？！
雅金卡激動地抓住涅緹婭的衣領。
怎麼回事？你不是去救她了嗎！！
我正在和她說話……然後……然後突然發生了一場爆炸，我的病發作了，什麼都不記得。
不……不……
雅金卡搖著頭，緩緩站起身，看向遠方崩塌燃燒的高塔。
……瑪格麗特！
忽然，她朝著如同潮水湧來的人群，邁出了腳步。
雅金卡！你要去哪？
涅緹婭拉住雅金卡的手，可她決然的力量卻瞬間衝破阻力，帶著涅緹婭一起跑動了起來。
我們得回去救她！
還沒等涅緹婭做出思考，雅金卡就已經拉著她迎面衝入了人群之中。
讓一下！都讓一下！
然而，迎面而來的人群就像一道不可逾越的高牆，攔住了這兩具渺小的身影，將她們不斷推回原地。
別擋著，我們要去救人！！
雅金卡的聲音就像是一顆落入海中的石子，在更加洶湧深邃的苦難面前，激盪不起一絲漣漪。
把路——讓開啊！！
雅金卡急出了眼淚，不論她怎樣呼喊推搡，眼前的高山都未撼動分毫。
這時，一聲尖銳的汽笛在身後響起，一輛復古轎車拖著沉悶的引擎聲，衝出宅邸，一個甩尾，停在了柏油路上。
你們兩個！快上車！
一個熟悉的身影搖下了車窗，他的臉上掛著猙獰的血痕。
教官！帶我們去研究所！
你他*瘋了？爆炸就是從那邊來的！
瑪格麗特還在裡面！
她大聲地喊道。
……不行！這他*是送死！涅緹婭，快拉她上車！
…………
涅緹婭怔愣在原地，目光在前後徘徊，無法做出決定。
嘖！那我自己走回去！
回來！雅金卡！
膽小鬼就把嘴閉上！
不顧身後的車笛聲，雅金卡再次衝向人群。
我他*是你的教官！我有義務保護你，你個小兔崽子！
涅緹婭，一定要保護好雅金卡哦。
一個聲音在涅緹婭腦海中猛地響起。
她忽然停下了腳步，咬緊嘴唇，扯住雅金卡的手臂。
她必須這麼做。
涅緹婭？
……對不起，雅金卡！
她猛地抬起右手，全力劈向雅金卡的側頸。
砰，一聲悶響，雅金卡像斷線的木偶一樣，閉眼倒在了涅緹婭的身上。
快上車！軍隊已經在河岸集結了，我會把你們送到那邊！
對不起……
淚水沿著臉頰滑落，涅緹婭將雅金卡的身體放置在轎車的後座，坐在她身旁，重重地關上了車門。
對不起……瑪格麗特……對不起。
她的手指無力地攥緊裙邊，肩膀微顫，巨大的懊悔和無力感都化作了淚水，無聲滴落在顫抖的掌心之間。
對不起……對不起……
她一遍一遍地擦拭眼角，試圖抹去痛苦殘留的痕跡，可每一次指尖拂過，淚水卻又變得更加洶湧，止不住地撲簌落下。
涅緹婭呢喃著，無力地靠在座椅上，看向身後戰慄燃燒的家園——
——！
烈焰升騰的地平線上，無數的紅色光斑，正從硝煙中緩緩浮現。
