卡赫季實驗中學
免疫時代
2162年
宿舍的窗戶半開著，晚風捲起米色帷簾，一下、又一下，輕輕拍打著窗沿。
涅緹婭坐在自己的書桌前，面前攤開的《西哈諾》已經很久沒有翻頁了，她視線低垂，目光始終落在那張靠窗的床鋪上。
床單平整得沒有一絲褶皺，枕頭擺得端端正正，連瑪格麗特平時隨手塞在床頭的毛絨兔子，也呆呆地坐在角落，像是被遺忘了很久。
那張床鋪已經這樣整整兩天了。
斜陽落在桌上，雅金卡上週順手扔在這裡的訓練日程表被風吹起一角，露出底下涅緹婭自己用鉛筆輕輕畫下的豎線——那是她無意識記下的天數。
……
喀噠——
忽然，門鎖傳來了一聲輕響。
涅緹婭肩背幾不可察地繃緊了一瞬，又緩緩鬆開，她聽著那熟悉的腳步聲溜進來，帶著一股室外夜晚的涼氣，還有一絲甜滋滋的果香。
涅緹婭~我回來啦！
瑪格麗特的聲音像裹著陽光，她從後面湊過來，手臂繞過涅緹婭的肩膀，把兩小袋東西「咚」地放在攤開的書頁上。
嘿嘿，這些是……
——瑪格麗特。
涅緹婭站了起來，聲音平穩，卻比往常低沉些。
你這兩天去哪裡了？
宿舍里安靜了幾秒，只剩下窗簾隨著風拂動的細微聲響。
沒……沒去哪呀。柏遼茲伯伯家的蔬果熟了，我去了趟鄉下，跟他學了很多有趣的知識。
她的聲音依然輕快，指尖卻無意識地捏了捏自己的裙襬。
嗯……看這個看這個，嘿嘿，我給涅緹婭挑了新鮮的藍莓哦。另一袋是楊桃，給雅金卡的~
瑪格麗特……為什麼沒有提前和我們說？
涅緹婭追問道。
沒……我只是出去旅遊啦。
瑪格麗特避開了她的注視，低頭撥弄著那袋藍莓，聲音漸漸小了下去。
…………
涅緹婭看著她低垂的睫毛，沉默了片刻，責厲的視線微微變得柔和起來。
下次一定要提前說清楚，好嗎？
我們……都很擔心你。
……
瑪格麗特沒有立刻回答，她只是慢慢點了點頭，手指鬆開裙襬，輕輕喃喃道。
嗯。
自卡赫季保衛戰結束，三人贏得「多米尼克小組」的桂冠之後，已經過去了一個月的時間。
童子軍訓練結束，初春的嫩綠自卡赫季寒冷的土壤中破土而出，女孩們接受著良好的教育，在集體主義的呵護下歡笑、成長著。
在卡赫季，她們會和每一名學生一樣，懷揣著最優良的品質長大成人，成為世界政府最需要的公民，繼而投身保衛地球的戰役，建設更美好的明天。
每名卡赫季人都是如此憧憬著未來，當時的涅緹婭也不例外。
她將與瑪格麗特和雅金卡一起，為了更美好的明天盡獻屬於自己的一份義務。
可忽然從某一天開始，瑪格麗特開始了間接性的「失蹤」，有時只是短短一夜，有時則會是長達兩天。
起初，涅緹婭與雅金卡並未在意，畢竟卡赫季很大，每天都有做不完的課業、勞動，她們尊重瑪格麗特的私人生活，也默默接受了她對自己行蹤的沉默。
第一次，瑪格麗特消失了兩天，回來時還笑著說去幫忙烤慶典用的麵包。
第二次，她缺席了連續兩天的訓練，回來後臉色蒼白，卻堅持說只是著了涼。
第三次……
第三次她回來時，她蜷縮在床上整整一天，昏睡不醒，就像是得了一場大病，汗水浸濕了頭髮，呼吸輕得讓人心慌。
她們試過問，瑪格麗特總是用笑容和禮物搪塞過去。
她們試過等，等來的卻是她一次比一次糟糕的狀態。
她們擔心瑪格麗特受到傷害，為了搞清楚她到底去了哪裡，涅緹婭與雅金卡一起，夜以繼日地盯梢在瑪格麗特身旁。
某一個平常午後，雅金卡親眼看到有人開著一輛轎車，停在校門外，搖下車窗，對等在那裡的瑪格麗特說了些什麼。
雅金卡看清了車內那個人的模樣——
是李少校。
等瑪格麗特回到寢室時，雅金卡正站在門口等著她。
雅金卡，安娜阿姨叫我陪她去給其他保育區的孩子們做蛋糕。
這次的時間可能要久一些，不過我會給你們帶小禮物的~
……安娜阿姨是誰？
她是……柏遼茲伯伯的熟人，上次去農場認識的好朋友。
我查過了，柏遼茲·卡拉馬佐夫在半年前就離開了卡赫季，登上了無限列車。
瑪格麗特，我看到教官跟你說了些什麼。
雅金卡深吸了一口氣，眼底透著不安。
……
瑪格麗特抿了抿嘴唇，顯然是有些意外。
……嗯。只有教官才有權限帶我去一些……很遠的地方。
她猶豫了很久，才諾諾地開口說道。
瑪格麗特，你到底去哪了？！
雅金卡聲音發抖，急切與焦慮倏地擠上眉頭。
她上前一步，緊緊抓住瑪格麗特的手腕。
雅金卡……！你弄疼我了……
有什麼事是必須瞞著我和涅緹婭的嗎？我們不是「家人」嗎？
是不是遇到什麼壞人了？告訴我，我去把他的牙敲碎！
不是啦，雅金卡。
瑪格麗特伸出了另一隻手，輕輕按在雅金卡戴著手鍊的腕節上。
雅金卡和涅緹婭都有自己擅長的東西，自己才能辦到的事，對吧？
我也是一樣哦，不過……可能需要花一點時間。
瑪格麗特，求你講清楚一點。
她近乎懇切地說道。
我和很多人做了約定，要保守這個秘密。
瑪格麗特搖了搖頭。
但我能保證，我是為了能夠跟雅金卡和涅緹婭在一起，才下決心做出的選擇。
我們是家人，所以請相信我，給我一點時間，好嗎？
白皙的手指微微發力，漸漸推開了雅金卡緊握的手掌。
瑪格麗特……
指尖分離的時刻，雅金卡忽然用力，重新攥緊了瑪格麗特的手心。
不論是為了什麼，不論是我或是涅緹婭，都絕對絕對，不能讓別人傷害到你。
……我需要你發誓，瑪格麗特。
雅金卡攥緊瑪格麗特的手指，直視她的雙眼，神情關切。
……
她微微抬起了淡紫色的眼眸。
嗯，我發誓，雅金卡。
深夜，涅緹婭坐在桌前，手邊翻閱著教官推薦的課外讀物《暴風雨的兒女們》。
忽然，身後傳來了門鎖清脆的喀噠聲。
瑪格麗特？
……
瑪格麗特推開房門，搖晃著邁出半步，身體一軟，直挺挺栽倒在了地上。
瑪格麗特？！
涅緹婭趕忙跑了過去，將瑪格麗特扶到床邊。
……怎麼回事？
她握著瑪格麗特滾燙的手腕，將她緩緩仰臥在床上，這時才看清銀色髮絲下那憔悴不堪的眼神。
瑪格麗特睜著神色無光的眸子，喉中吃力地喘息，不時發出苦悶的嘶嘶聲，往日總是紅潤的臉頰，此刻也變得蒼白、毫無血色。
我去叫醫生。
……涅緹婭。
她抓住了涅緹婭的手。
然後，艱難地搖了搖頭。
我只是……有點累了，睡一覺就好啦……
她強忍著擠出一個微笑，汗水順著臉頰落下，打濕了枕頭。
他們到底帶你去做了什麼？把你折騰成這樣？你知不知道你現在——
話到一半，她咬住牙關，沒讓後半句說出口。
你看……涅緹婭……
她把手伸進口袋中，顫顫巍巍地拿出了一塊包裝精緻的袖珍藍莓蛋糕。
它跟涅緹婭很像……我這次學會了它的做法，之後……
我不要這個！
涅緹婭按住了她抬起的手，聲音終於控制不住地上揚起來。
我要你的安全！瑪格麗特！你明不明白？
涅緹婭……
瑪格麗特被涅緹婭少見的激烈語氣怔住，發愣了片刻。
……
涅緹婭似乎也意識到了自己太過急切，她強斂心中的鋒芒，深吸一口氣，努力抑制心中幾乎滿溢而出的煩憂。
……對不起。
她輕輕頓了一下，語氣變得很輕。
沒事的，涅緹婭……
瑪格麗特努力擠出了一個微笑。
還是……不論如何都不能說嗎？
時間……就快到了。
她合上眼，輕輕地說著，聲音近似呢喃。
涅緹婭，可以幫我把燈關掉嗎？
我想……稍微休息一下。
…………
市委員會辦公大樓
卡赫季
11:14 PM
深夜，行政樓的大部分區域都已經與卡赫季的夜色融為一體，只有四樓東翼的一扇窗戶，還亮著溫暖的螢光。
哎，媽，我不想跟你吵架，你就好好聽我說完，行嗎？
年輕的軍官背對大門，坐在實木材質的烤漆辦公桌上，搖晃著手中盛有白蘭地的玻璃杯，看向窗外星光點點的夜空。
他的身旁堆著一摞古典風格的油畫，這是他給腳下新辦公室準備的高檔裝潢。
組織調整了我的工作，你看到我白天的簡訊了吧，之後你也不用住咱家的老房子了，我在卡赫季給你準備了一套新的。
……肯定不行，花了不少錢呢，沒人住不是白瞎了嗎。
另一頭的聲音越來越大，李少校不禁皺眉，把終端遠離了耳朵。
與此同時，房門外忽然響起了一陣窸窣聲，但卻被忙於通話的少校自然地忽略了。
你老惦記那單位分的破房子幹什麼呢……老馬？那老頭天天守著城外的墳，你也想跟他一樣，和死人過一輩子？
……唉行行行，不和你吵。你跟老馬說，我給他也買一棟，你兩個還住隔壁，這下行了嗎？
這時候，冷風吹了進來，揚起少校精心修剪過的髮梢，把桌面上的紅頭文件吹落一地。
李少校皺起了眉，為什麼窗外的風變大了？
忽然，一隻手從身後竄出，捂住了他的口鼻。
——唔！！！
千錘百鍊的身體先於大腦做出反應，他的右臂肌肉倏地繃緊，撞向身後的襲擊者——
對方發出一聲沉悶的哼聲，力道鬆了下來，少校抓准機會，猛地扯開了襲擊者的手臂。
你是誰？！
他剛想回身，一塊帶著刺鼻甜膩氣味的濕毛巾猛地落下，像毒蛇的信子，緊緊纏住他的口鼻。
少校雙手緊緊攥住那隻拿著毛巾的手臂，屈起膝蓋，試圖猛踹辦公桌。可不到兩秒過後，方才被他掙脫的手臂又重新撲了過來，死死按住他的身體。
原來，對方不止有一個人。
——咳唔！！
刺鼻的化學試劑順著鼻腔源源不斷地灌入少校的身體，他的視野漸漸模糊，眼前的一切都扭曲成了模糊、抽象的色塊。
在徹底失去意識之前，他咬緊牙關，使出全部的力氣，將手伸到了胸前口袋中。
啪嗒——他的手臂重重地落在了桌面上，緊接著，房間內響起了沉重的、此起彼伏的喘息。
…………
兩名襲擊者合上窗戶，熄滅燈光，抬出昏迷的李少校，緩緩關上了沉重的大門。
隨後，一切歸復夜中的寂靜。
呃……
李少校被眉間的刺痛喚醒，他緩緩睜開眼，感覺眼前的世界在昏暗中天旋地轉。
嘩啦——刺骨的涼水潑在他的臉上。
咳呃！！
有、有話好好說，我有的是錢——
他驚懼地抬起頭，卻看到了兩副完全出乎意料的面龐。
醒了，喝飽了沒？
教官，我們有點事想跟你談談。
你們他*瘋了？！
李少校掙扎著想要站起，身上的繩索卻牢牢地把他拴在了原地。
涅緹婭！雅金卡！你們知不知道自己在做什麼？！
你能不能先聽我們把話……
我是世界政府授勳的少校！卡赫季兵團的新晉指導員！我要是有了什麼閃失，你們注定要完蛋了！！
……我們想知道，前些日子，是不是你帶走了瑪格麗特？你們去了哪裡？做了什麼？
涅緹婭半蹲下來，直視著他的眼睛。
來人啊！！有沒有人唔呃——
雅金卡踢了他一腳，把一塊抹布塞進了他的嘴裡。
這裡是地下防空洞的指揮室，就算你是特里爾德也沒用。
我在飛行俱樂部上過反審訊課，你知道阿迪萊人以前是怎麼對待敵國飛行員的嗎？
她從貨箱中取出一柄火鉗，把它伸入一旁的火爐之中。
——唔！！
李少校瞳孔驟縮，以他對雅金卡的了解，這瘋丫頭真的有可能出於報復，對自己用刑。
他惶恐地看向涅緹婭，希望她能及時喚醒雅金卡的理智。
注意分寸，別讓他休克了。
唔！！！
雅金卡冷笑著，從火爐中拔出通紅的鉗子，在李少校面前反覆搖晃。
我們只想要知道你對瑪格麗特做了什麼，你能保證好好回答問題嗎？
唔嗯！
他猛地點頭，涅緹婭站了起來，朝雅金卡遞送了個眼神。
雅金卡丟掉手中的火鉗，一把揪出了塞在他嘴中的抹布。
咳、咳咳……
我帶瑪格麗特去的是卡赫季研究所，就是你們開動員大會的那個地方，聯盟文化紀念塔底下。
研究所？去那裡做什麼？
卡赫季研究所是世界政府直接管轄的單位，裡面都是跟空中花園合作的人，只有團長知道他們在幹什麼。
原本只是一個月去一次，可最近他們的需求變得頻繁了起來。
涅緹婭忽然想起了她入住303號房的第一個夜晚。
你昨晚怎麼沒回宿舍？去哪裡了？
原來……早就開始了。
他們是不是對瑪格麗特做了不好的事？為什麼每次瑪格麗特回來身體都很虛弱？
少看點環空影院的爆米花片吧，研究所的工作都在監察院的監督之下，這裡沒有什麼陰暗的變態人體實驗。
我不知道具體細節，說實話，我也不太關心她到底經歷了什麼，只要明天再把她帶去那裡，政府就又能給卡赫季撥出一大筆資金。
明天？她才剛去過兩天！
雅金卡衝了上去，攥住少校的衣領。
你以為卡赫季能靠自己抗住帕彌什嗎？這是一場現代戰爭，離開了世界政府的資源，我們獨木難支。
她現在很難受，我們不會讓你帶走她。
那恐怕由不得你們……
門外的廊道傳來了急促的腳步，少校仰起臉，緩緩揚起了一抹得意的笑容。
比起擔心她，還是先擔心擔心自己吧……
砰——涅緹婭身後的大門被一腳踢開，幾名全副武裝的士兵衝了進來，將槍口對準二人。
不要動！蹲下！不然開火了！
怎、怎麼會這麼快？
士兵很快解開了李少校身上的繩索，他活動著脖頸和手腕，趾高氣昂地望著被按在地上的雅金卡和涅緹婭。
教官……你做了什麼？
他慢悠悠地從胸前的口袋中掏出了一枚金色的懷錶。
上面裝了定位，原本是用來防刺客的，結果被你們兩個小鬼給用上了。
嘖，你還真是惜命啊。
童子軍雅金卡、涅緹婭公然襲擊正式軍職人員，依照《手冊》的風紀條例，臨時判處禁閉，等召開童子軍法庭再正式發落！
把她們關到禁閉室去！
禁閉室
6:10 AM
清晨的曙光透過氣窗，在幽暗的禁閉室內撬出了一枚小小的光斑。
鐵鏽和消毒水的氣味瀰漫在逼仄的空間中，雅金卡靠在鐵欄杆上，抽了抽鼻子，露出一副「真倒楣」的神色。
你這計畫也太不可靠了，這才一晚上不到。
昨天讓你提意見的時候，你可不是這麼說的。
我們怎麼能蠢到不搜他的身？我的天，真想回去給自己一拳。
至少他吸取了我們的教訓。
涅緹婭扶著欄杆，看著雅金卡牢房旁的板條箱，上面堆放著從二人身上搜出的各種物件，包括但不限於繩子、麻醉藥、手鍊……還有「摩利甘」。
我剛剛聽見門外的守衛要去換班，時候可能不早了，我們必須得阻止教官帶走瑪格麗特。
你想怎麼辦？
這個鎖是舊式的，現在沒有人看著，可能是個機會……
雅金卡把手伸出監牢，攥緊鎖頭，狠狠砸向欄杆。
輕一點，不知道的還以為火箭廠又開工了。
嘖，這破東西也太硬了！
這把「破鎖」要比雅金卡想像得還要頑強。涅緹婭蹲下身子，仔細端詳著自己牢門上鎖頭的構造。
如果……給我一塊鐵片，或者是鐵絲，我能把它撬開。
蛤？你還會開鎖？
選修課的教材上有，我看過一遍，就記下來了。
嘖，聽你說話真氣人。
雅金卡雙手搭在欄杆上，不悅地咂了一下舌。
涅緹婭看到這一幕，受啟發似地睜大了眼睛。
雅金卡，你能夠到旁邊的箱子嗎？
我試試，你要幹嘛？
把「摩利甘」遞給我。
雅金卡短暫地愣了一下。
你要……砸了它撬鎖？你想好了沒，上次我把它握在手上，你差點沒把我吃了。
它是我醒來時，唯一陪在我身邊的東西，在當時，沒有什麼東西比它更重要。
涅緹婭微笑著，朝雅金卡點了點頭。
但現在有了。
呼……終於出來了，憋死我了。
雅金卡推開吱啞啞的鐵門，站到氣窗的陽光下，左右伸展著身體。
忽然，她似乎聽到了什麼聲音，耳朵微微抽動了一下。
……有看守回來了。
……？我什麼都沒聽見。
我可是飛行員啊。
她點了點自己的耳朵。
研究所外面也有不少站崗的，我想辦法引走他們，你去救瑪格麗特。
別拖後腿，涅緹婭！
沒有任何猶豫，雅金卡一把推開了禁閉室的大門，刺眼的光亮瞬間照了進來。
……雅金卡！
涅緹婭大聲地喊道，雅金卡停下腳步，回頭看去。
注意安全。
嗤，還用你說！
雅金卡頭也不回，徑直奔入光亮之中。
……
涅緹婭回過身，撿起了瑪格麗特贈送給二人的手鍊，把它們一齊戴在了手上。
瑪格麗特，等著我。
為了保護自己的家人，兩個女孩朝著不同的方向，同時邁出了步伐。
卡赫季研究所
核心區控制室
與此同時
控制室的自動門滑開，今日值班的操作員走了進來，帶進一股走廊裡沉悶的空氣和咖啡的焦苦味。
給，總工，這兩天盯班辛苦了。
呵欠……謝了，感覺再熬一個晚上，我就要去見多米尼克了……
操作員把熱氣騰騰的咖啡放在主控台旁，她抬起頭，發現全像螢幕上正閃爍著一位銀髮少女的頭像。
咦？這不是經常去隔壁部的小姑娘嘛，總來送蛋糕的那個。
是啊，聽說他們那邊的實驗快搞完了。
欸……同步率穩定在92.7%，比之前測驗的結果都高嘛，這姑娘一定能成功。
操作員好奇地湊近，手指不自覺地滑動起螢幕。
嘖，別看了，你自己的工作忙完了？早點搞完測試數據，我們早點下班。
男人咂了一下舌，拍走操作員的手。
在做了在做了，總工你看。
女人手指按在操作台上，占據半面牆壁的弧形主螢幕驟然亮起。
圖像的中心，是一個被層層結構包裹、不斷脈動著的巨大金色光核——那便是「卡赫季4號反應堆」，這座城市永恆脈動的鋼鐵心臟。
無數條璀璨的光流從中延展而出，如同活體的血管與神經網路，填滿整個螢幕，並繼續向外延伸，直至象徵螢幕邊緣的虛線。
它們連接著卡赫季的每個角落，將意識海諧振反應產生的能量輸送至城市電網、中央供水系統、過濾塔與工廠，供養起數萬人的現代生活。
夜間的低功率模式已經解除，再等半個小時……欸？
她話說到一半，目光微微一頓，停在了螢幕的一角。
總、總工……你來看看這個？
怎麼了？
操作員指了指角落的安全警示燈。
……亮了？
男人忽然怔住，瞪大雙眼，咖啡杯停在了半空中。
我做了這麼久，就從來沒見過這東西亮過，安全手冊上怎麼說的？核對一下。
安、安全手冊……
她的心提到了喉嚨口，惶急地翻起一旁的小冊子。
一盞燈……一盞燈……
有了！一盞燈代表堆芯出現部分老化，有可能會影響到人造意識海的反應效率，建議進行上報，進行維護檢修……
我靠……嚇、嚇死我了……
虛驚一場，她仰靠在椅子上，長長地呼出一口氣。
上個月科學理事會不是剛來人檢修過嗎？奇怪……
男人喃喃自語，摩挲著下巴，轉身走出了房門。
欸，總工，你幹嘛去？
手冊上說了，跟上面匯報。
那你等我一下，這裡悶死了，我也出去透透氣……
操作員啟動自動監控系統，起身穿上外套，一路小跑了出去。
感應燈自動關閉，室內重新陷入沉寂，只有玻璃窗內的4號反應堆仍在發出低沉嗡鳴。
那龐然大物的輪廓在幽暗中幾乎與建築本身融為一體，無數指示燈如星群般在它軀體上明滅閃爍。
足以點亮整座城市的能量，正平穩地向著地底深處泵動。
滴——
視線外的角落，一抹刺眼的紅色驟然亮起。
