不許你們……破壞……
最後一隻感染體鏘聲倒地，佇立在道路盡頭的銀髮少女低聲喃喃，身體不自然地晃動著，搖搖欲墜。
大家……
她痛苦地跪在地上，皮膚像破碎的陶俑一般龜裂、溶解，無數刺眼的金色光芒從中溢射出來。
緊接著，欻的一聲，她的身體碎裂成無數的光斑，如金色的落雪一般，簌簌飄入了霧蒙蒙的空氣之中。
呵哈哈哈哈！只是幻影就能做到這種程度，你果然沒有讓我失望——「金橡樹」！
升格者浮誇地獰笑著，朝著遠處的巨木張開雙臂。
你對她做了什麼！
鏘——涅緹婭劈下巨鐮，一具感染體的屍骸猛然躍起，替約翰·杜接下了這輪重擊，粉身碎骨。
這可是我們共同培育的成果——涅緹婭總監。
我不認識你，也懶得理會一個死人的謎語。
雷光迸發，鐮刃再度揮動，穿透熾熱的鐵屑，劈向約翰·杜的頭顱。
炮彈可不會落在彈坑中第二次，總監。
升格者故技重施，只是輕輕動了一下手指，腳下無數的漆黑屍骸便立刻回應召喚，扭動著身軀，攀附在約翰·杜身前，組成了一面鐵壁。
而涅緹婭正是在等待這個時刻。
小烏鴉！
——？！
從側翼迂迴的人類扣下扳機，彈雨如烈火般奔湧而出，撲向了約翰·杜的身體。
特化彈丸瞬間擊穿鐵甲，融毀了升格者的內部結構。約翰·杜幾乎沒有做出任何的反抗，便癱倒在地，淪為了一坨廢鐵。
趴在地上那東西……沒動靜了？
察覺到戰鬥結束，躲在角落的難民們緩緩探出了頭。
升、升格者死了？
咳……！
涅緹婭重重地咳出了一口循環液，她緊握著手中的鐮刀，緩緩跪在地上。
升格者可以控制紅霧……剛才被他擺了一道……咳！
她眉頭緊鎖，竭力在自己面前抑制著身體的疲態。
倖存的難民緩緩靠了過來，他們大多渾身是傷，面面相覷，像是在等待著自己下達命令。
……
她沒有回應自己的判斷，只是長抒了一口氣，而後靜靜閉上了眼。
漫長的沉默過後，涅緹婭緩緩抬起了一隻手臂。
她把全身的重量都靠在了這邊，像是在無言報復著對自己的不滿。
我的終端剛才收到了通訊，說河流的南邊有一座副城，那裡有過濾塔，可能……是安全的。
我就是在那附近被綁來的……升格者裝成了我朋友的樣子，然後……
滴滴滴——
涅緹婭腰間的阻斷器發出了警告，預告著逸散的紅霧即將捲土重來。
…………
淨化系統無法徹底清除紅霧，但可以起到一定的抑制作用，所以，如果副城的過濾塔還在運行……
她頓了頓，像是耗費了很大精力才繼續說完。
……那確實是現在最近的，理論上的安全區。
我還記得來時的路，升格者在河岸留了一條小船，我們這些人……應該能勉強擠一擠。
聽到這則消息，幾張驚魂未定的憔悴面容緩緩抬起，他們看向這邊，眼中閃爍著些許希冀，等待著自己下達最後的判斷。
形勢急轉直下，沒有時間停留，現在必須暫時放棄深入輻射區的計畫，帶著難民趕快撤離。
眾人深一腳淺一腳地行進在崩裂的街道上，好在沿途沒有遇到敵人，一路向南的路程還算安全。
十幾分鐘後，耳邊溫熱的喘息變得稍稍平緩，靠在自己身上的重量也輕了下來，涅緹婭似乎漸漸擺脫了紅霧的影響。
她……
那，從今天開始，我們就是朋友啦。
呃……！
她忽然停住腳步，神色怔愣而遲緩，呼吸變得急促起來。
涅緹婭，一定要█▇█▇▇▄哦。
嗡鳴在涅緹婭的腦海中砰地炸開，猶如千百柄刀劍刮蹭在一起，發出猙獰巨響。
我……不知道。
瑪格……麗特……
冷凝液自臉頰滴落，她緊緊按住了胸口，
那裡好像有什麼東西呼之欲出，正撕扯著她的血肉，想要將她從內部啃噬殆盡。
那些沉寂了數十年的苦痛像潮水般蔓延至她的腰間，
許多模糊的名字和臉龐混雜在一起，不斷壓迫著她的神經——
墜落的瞬間，身旁熟悉的溫暖悄然而至，握緊了她的掌心，劈開身前的泥淖。
