Story Reader / 主線劇情 / 22 創繪映想 / Story
空中花園藝術協會，會長辦公室。
艾倫坐在他的辦公桌前，桌上的終端投影出一塊巨大的虛擬螢幕，螢幕上是一份被加密的訊息。艾倫就這麼沉默著端詳眼前的亂碼與數字，直至屋外有敲門聲響起。
請進。
艾倫會長，早安——你在看什麼？
是蕾奧妮啊——沒什麼，前段時間有封郵件被添加到了我的電子信箱裡，如你所見，這幾天我正在嘗試破譯它。
為什麼不交給科學理事會的專員？會長難道還懂得密碼學？
接觸過一點點，況且這種事當然要自己動手才有樂趣。
說不定這是來自未來的訊息，又或者是外星人的聯繫，也許它暗藏著某個坐標，跟著找就能發現某個黃金時代的藝術大師遺留下的寶藏……
也有可能是單純的惡作劇……會長淨是喜歡把時間花在這種奇奇怪怪的地方上。
呵呵，找我有什麼事？最近協會裡又開始忙起來了嗎？
是有不少人催我們快點恢復展覽和演出……那些都交給新人去辦了，我想說的是有關艾拉的事。
這是「萬華」機體的詳細數據，已經通過了科學理事會和軍部的審核，意識適配也已經完成，理論上已經可以投入實際使用了。
蕾奧妮將一份電子文件傳給艾倫，上面記錄著名為「萬華」的機體樣式與各項參數。
成果比我想像的還要出色，這台機體承載著藝術協會數十年來的期望，我希望它能得到最好的表現。
對了，關於虹鶯小隊的事項，現在情況如何？
小隊的最終名單還沒完全確認下來，因為最近人事調動頻繁，指揮中心那邊突然要臨時增加幾道流程，不過，隊長由艾拉來擔當已經是板上釘釘的事。
畢竟是增設編制時就給出的條件，萬華機體能在這個時候開發完成，也算是趕上了時候。
艾倫會長，恕我直言，艾拉在考古小隊的表現已經很出色了，為什麼還要費盡周折再向議會申請組建一支風格類似的小隊？
直接的契機……應該是那次異聚空間站作戰後，她向我提出要申請新機體的時候。
她在那時已經做到了自己能做的最好，卻輸在了最單純的事物上。
而歸根到底，也許在她繼賽琳娜之後，敲開藝術協會的大門時，我就隱隱約約有了這個設想。
考古小隊是個很好的地方，但我想給她，想給「藝術協會」一個新的舞台。
執行部隊遠不比考古小隊要純粹，裡面的人有著各式各樣的想法和信條，軍方更是龍蛇混雜之地，恐怕現在就有不少人想拿這支小隊來做文章吧。
可也唯有在這樣的地方，她能夠認識意料之外的新同伴，凝聚起……更大的「力量」。
這個過程會很艱辛，但我相信艾拉，她是我們之中最出色的那一個。
我曾在她的摯友身上看到了屬於「新生代」的曙光，沒能捉住那道曙光，是我擔任協會會長以來最大的遺憾。
現在人類終於能看到未來的輪廓，我也想藉此下一個賭注。
一個名為「虹鶯」（Iris Warbler）的賭注。
這個賭注可能會失敗，可能會落得一場空。
但它會是我們邁向未來的第一步。
穿過幾棟建築與走廊，維爾斯來到了執行部隊用的一間小會議室門前。
他推門而入，會議室內已經有人在等著他了。
年輕的指揮官見到維爾斯，馬上向他恭敬地立正行禮。
空中花園標準時間0900，執行部隊指揮官希卡，向您報到，維爾斯參謀長。
辛苦你一大早在這裡等了，希卡指揮官。
關於你之前所率領的那支小隊，手續都辦得怎麼樣了？
聽到維爾斯的話，希卡的表情微微一滯，但也馬上回過神來。
三名構造體的離隊手續都已經完成了。潔西卡和蘭道夫被調往「赤蠍」小隊，補充他們在異聚塔作戰中損失的隊員。喬治的話……他加入了「鵜鶘」小隊，現在已經在地面上執行任務了。
本人……會在指揮中心分配新的小隊前，在空中花園暫時待命。
希卡的語氣顯得有些低落，畢竟小隊被解散重組，對於她這名指揮官而言，就是指揮中心指著她的臉說「你的能力不足」。
看來進行得還算順利，希望他們能在新小隊裡迅速度過磨合期。
……
維爾斯參謀長，雖然我知道自己還不夠成熟，作戰經驗比起前輩們也有很大的不足……
但我覺得「雨燕」小隊還沒到應該解散的地步，如果再給我一些時間的話……！
這是參謀部全員在評估小隊作戰成果的時候，所做出的恰當決定。
蘭道夫、潔西卡、喬治……三位都是有著豐富履歷的精英構造體，但他們在「雨燕」裡，沒能達到一支精英小隊應有的作戰效率。
在其他優秀的小隊急需新成員時，抽調他們作為珍貴的戰力補充，是最優的選擇。
每一名戰士都應該發揮出他們最大的價值，這是我們在編制調整時秉承的第一原則。
……我明白。
我自己也很清楚……在之前的很多次作戰中，我的指揮有很多不妥當的地方……無法讓喬治他們發揮最大戰力，是我的失職。
但我會努力彌補這些不足，這段時間，我從凡妮莎指揮官那裡也學到了很多東西！
在下一次作戰裡，我一定能發揮出應有的表現，所以說……
希卡。
維爾斯打斷了希卡的話。
我知道你的目標，是[player name]，對吧？
啊……
作為你那一屆法奧斯戰術科的教官，你進入法奧斯後的所有成績我都看在眼裡。
你成為首席這件事，當時學院的領導層有過很多議論，但對於最終的決議，我並不認為有什麼不妥。
過去，灰鴉小隊與突擊鷹小隊的指揮官也都是他們那屆的首席，他們各自的小隊，也的確擔得起「傳奇」二字。
作為他們之後第一個申請前往執行部隊的首席畢業生，同齡人與軍部對你寄以厚望，希望你成為灰鴉與突擊鷹的後繼者……
議會中的某些人也想推舉你，比起難以控制的[player name]，如果初出茅廬的你能做出「恰當」的成果……
同為「空中花園一代」的年輕人會受到鼓舞，不僅能擴大潛在後備軍的數量，他們也能爭取更多的選票。
你在一畢業就被分配到「雨燕」小隊，也出於此因。
但你應當清楚這些「期待」實際上意味著什麼。
不論是庫洛姆還是[player name]，他們並非是因為首席的身份才能有今天的成績，恰恰相反，他們過於出彩的表現甚至有些神化了「首席」這一稱謂。
我就直說了，你不可能成為第二個庫洛姆，也不可能成為第二個[player name]。
不論是資質、潛力還是實績，都不可能。
……！
這並不是說你就不能成為一名優秀的指揮官，你的思維信標強度很不錯，在異聚塔升起時也沒有受到汙染，這很難得。
但你在一開始就和小隊成員分散……本來你可以在異聚塔作戰起到更大的作用。
結合雨燕最近半年的表現，再用如此高的規格維持這一小隊的編制已經過於奢侈了。
我不會說這都是你的責任——一支小隊最終能拿出怎樣的成績，也得考慮成員和指揮官之間的相性。
但無論如何，讓小隊發揮最大效用就是作為指揮官的第一要務。
學院裡能學到的終究也只有理論而已，如果不能結合戰場的實際情況瞬時做出調整和判斷，那麼哪怕掌握再多戰術，制定再周密的作戰計劃，作戰也不會得到最高效的執行，當然，反過來也一樣。
……這都是，依據參謀部的原則做出的判斷嗎，參謀長？
在參謀部混了這麼久，平時的思考方式難免也會受到一些影響。
但這些話不是作為軍方參謀長……就當是作為你過去的老師，給的一個建議。
一味想效仿別人走過的道路，會讓你看不清自己真正想要的到底是什麼。
……
教官……不，參謀長的話，我會牢記在心中。
呵……只是教書時的毛病又犯了而已，總喜歡對年輕人念叨兩句。
好了，煩人的說教也結束了。進入這次會議的正題吧。
是關於你接下來要歸屬的小隊的問題，這次會議也是為此而開的。
本來，指揮官調任這種事，讓指揮中心直接給你下達調職令就好了。但這次情況有些特殊，這支小隊的建立還在審核階段，關於指揮官與隊員的選任也只是暫時確定下來而已。
考慮到種種因素，我覺得可以由你擔任這支小隊的指揮官。
尤其是這支小隊的隊長，應該能讓作為「同輩」的你見識到不少東西吧。
同輩……？
具體問題，就讓「負責人」為你說明。
會議室的門應時地響起敲門聲。
一名面帶和善笑容的中年男子走了進來。
好久不見，維爾斯。現在應該叫你參謀長吧。
您是……？
我是藝術協會的會長，艾倫，同時也是虹鶯小隊的發起人。
初次見面，希卡小姐。
在短暫的黑暗後，視覺模組重新上線。
構造體從醫療倉中坐起，看向身邊那位掛著些許嚇人微笑的白髮女子。
例行治療結束，明天起你就不用來了，山銅。
……都已經是最後一次了，還是不願意叫我一聲「特洛伊」嗎？
自稱為特洛伊的女性構造體對維薩里露出略帶無奈的笑容。
都最後一次了還在說這種沒有意義的廢話，意識海受損也會影響到你的智慧水平嗎，山銅？
只是想和自己的主治醫生打好關係嘛，我覺得叫名字會顯得親近一些。
特洛伊沒理會維薩里的嘲諷，離開醫療倉。
呵。
26.13%的意識海出現了永久損傷，考慮到山銅機體的機能限制，這個數字已經沒辦法往下降了。
你的機體受到了那麼嚴重的損傷，能活下來就已經是個奇蹟了。再加上機體被帕彌什汙染過，不僅對穩定率有影響，還會損壞當時的記憶數據。
除非更換新機體……雖然失敗率很高，但我看能不能在你身上動點有趣的小實驗。
記憶嗎……
就算自己回想不起來，以前任務的紀錄應該還在空中花園留有檔案。
不過現在大概已經被列為「最高機密」了……
哼，你的那些爛事和我沒有半點關係。
注意到特洛伊向她瞟來的視線，維薩里不屑地冷哼一聲。
我會幫你修復意識海，只是因為當初我也有參與到山銅的開發。
雖然是第一批次的軍用構造體，但你的情況還能讓我收集一些有用的數據。
真遺憾。
清楚自己的請求會被維薩里拒絕，特洛伊聳了聳肩，露出有些落寞的苦笑。
身為構造體，執泥於過去的想法只會成為桎梏。
你在黑野待了那麼久，連這點道理都學不到嗎？
誰知道……呢。
特洛伊帶著些許自嘲的表情伸了個懶腰。
26.13%的意識海永久損傷，先不談逆元裝置和指揮官的思維信標能防止我多久不被感染……
機體和意識的同步率也大大下降，戰鬥力肯定會大打折扣。
這樣的我，對「你們」而言還有價值嗎？
要是你沒有利用價值，你現在就不會在我面前講這些廢話，而是被拆散了扔在空中花園的垃圾回收站裡。
……開個玩笑而已。
不過，既然我們已經擁有了一座超級過濾塔……
執行部隊的壓力應該會減輕不小，精英小隊也不大會接收我這具有黑歷史的「老殘廢」了。還是說，黑野想把我便宜拋售給以前的「老東家」？
怎麼，你很懷念待在諾曼礦業集團的日子？
如果換做是我，我倒還想讓你繼續當我的小白鼠一段時間。
可惜，我沒有調配你的權力。
「他們」想讓你……算了，我也沒興趣攪和這些。
說起來，你對「藝術」感興趣嗎？
話音至此，維薩里臉上那份嘲弄人的微笑似乎更濃烈了。
……？
地面，反異聚塔影響範圍內，一片廢墟附近。
身材修長的男性銀髮構造體躲在一塊殘垣之後，一枝箭矢帶著破風的聲音射到他的腳邊。
那之後，箭頭內暗藏的火藥被砰的一聲引爆。
男性構造體及時朝側方閃避，躲開了爆炸的大部分威力，他猛地轉身，握住手裡的弓，以同樣的方式回敬對方一箭。
遠處響起沉悶的爆破聲，對方同他一樣閃開了這次攻擊，男性構造體不敢在原地過多停留，朝著廢墟深處跑去。
……嘖，真是難纏。
陰魂不散的空中花園……對「叛逃者」真是窮追不捨啊。
是因為那次多餘的舉動讓他們捉到尾巴了嗎……
這可是以前怎麼也享受不到的待遇。
這幾個月來，忒修一直受到一名來自空中花園的構造體追擊，對方雖然不是清理部隊成員，但對他的態度相當執著，哪怕甩開了對方的追蹤，過一段時間又會陰魂不散地出現在他的面前。
……要是跟那群升格者一起抱團行動的話，倒也不會有這麼多麻煩。
但只是寄人籬下尋求庇護，根本談不上所謂的「自由」。
哼，我倒希望你能去找他們，順便讓我端了升格者的老窩。
又一支鋼箭直直向忒修射來，他連忙側身閃躲，箭頭插到一片磚牆上，強烈的反作用力震得箭羽幾乎要斷裂開來。
這一箭足以貫穿他的裝甲，如果射中忒修，在沒有帕彌什的情況下，幾乎就能要了他的命。
放棄抵抗，叛逃者忒修。
一名留著淺紫色短髮的女性構造體從斷牆後走出，她手裡拉滿的複合弓矢已經蓄勢待發，只要忒修稍有動作，估計她便會毫不留情地讓他的腦門開花。
這把弓……
怎麼，因為弓術技不如人，便想把輸掉的藉口推給武器嗎？
呵……我只是在想，是不是留著這種髮型髮色的女人都一樣令人討厭。
以及……不要叫我忒修，我已經捨棄了這個名字。
我沒有那麼多時間陪你耍嘴皮子。
乖乖把叛逃者的所在地供出來，或許我能給你一個活著上軍事法庭的機會。
哈哈……你是覺得如果空中花園抓到了我，便會公正公開地審判我的「罪行」嗎？
不，他們不會，他們做夢都想要一個可以自由擺布的授格者樣本……突擊鷹小隊的卡穆情況特殊，但「清庭白鷺的忒修」可沒那麼好的福氣。
我只會被抓到某個不見天日的地面基地，被那些自恃天才的瘋子們沒日沒夜地切片研究，怎麼，這是你想要的結果嗎？
少給我胡說八道，你這可悲的叛逃者……！
是嗎？在我看來，你們這些被空中花園任意擺布，在自取滅亡後連兇手都不知道是誰的人偶們，才是真正的可悲。
他微笑著說完，反手扳動掌心裡的某個開關。
什——！
沒等那名構造體反應過來，事先布置好的電磁陷阱被忒修啟動，強大的電流鑽過她的身體，束縛住了她的行動。
放心，我不會對你怎樣。
你的情況似乎也有些特殊……如果是能通過「篩選」的逸才，就這麼殺掉有點太浪費了。
你說……什麼……？
在這裡繼續留下去也沒有意義，沒辦法……先找那名「新人小姐」問問狀況吧。
再見，說不定過不久，我們還能成為志同道合的「同伴」。
可惡……
構造體眼睜睜地看著忒修消失在她的視線裡。
經過大概三個小時，電磁陷阱的效果才逐漸消失。
同伴……？開什麼……玩笑……
她支撐不住麻痺許久的身體，只得氣喘吁吁地半跪在地上。
救救……我……
求求你……救救……我們……
呃——
她撫著腦袋，等待意識海徹底從麻痺中恢復。
又讓他給跑了……
還以為能在尼科拉司令給的期限內至少抓住一個叛逃者……白白浪費了清理部隊的情報……
她本身並不是清理部隊的成員，只是因為對叛逃者的執著，才會從暫時抽不開手的清理部隊手中攬下這個任務。
雙腳還是沒有恢復知覺，她乾脆放棄站起來，躺到了地上。
水藍色的反異聚塔倒映在視野的遠方，巨塔宛如一座虛影，靜靜地矗立在大地之上。
無論仰望多少次，她都無法相信這是真實發生在這個現實中的「奇蹟」。
灰鴉……
這時，她的個人終端響起了一陣電子音。
這個時候來嗎……
她投降似的舉起雙手，帶著自己的上半身坐起來，開始瀏覽那道訊息。
新小隊的調任通知……警告，若繼續無視編制調動，指揮中心將派遣清理部隊押送您強制遣返空中花園，進行相應的軍事處分……
「小隊」……這種裝模作樣的形式……
算了……現在也只能服從命令。
她露出一絲無可奈何的神色，苦笑著繼續翻動終端上的那條訊息。
您接下來要所屬的小隊為……
虹鶯……？
空中花園，藝術協會。
今天到這裡就可以啦，[player name]。
伴隨著少女的聲音，意識穿過長長的黑暗，回到現實。
今天採集到的「鯨歌」，我之後會跟蕾奧妮一起分析比對，完全解析完畢之後，會按慣例把結果發給你一份。
我才要感謝你呢。其實「哈姆雷特」那次就已經很勉強了，而且你的身體也才剛剛恢復沒多久……
在利用「幻奏」與「哈姆雷特」驗證了遠程連結的可能性之後，自己便會三不五時地來到藝術協會，輔助艾拉搜索地球上的「鯨歌」信號。
這個過程算不上輕鬆，自己雖然是能與賽琳娜進行遠程連結的最優人選，但當時也是借助了「哈姆雷特」內留下的戲劇才得以成功，想要複製那樣的結果並不是容易之舉。
即使偶爾真的能建立短暫而不穩定的遠程連結，所能捕獲到的訊息，大多也都是一些意義不明的雜音，真正有價值的部分可謂少之又少。
再加上，自己身為執行部隊的指揮官，不可能天天往藝術協會跑——起碼，在生命之星待著的時間肯定要比這裡長多了。
嗯，不如說，基本上沒什麼進展。
依靠「鯨歌」能鎖定到的範圍有限，就算利用科學理事會的技術，也不能讓這個精度再一步提升。
而且，「鯨歌」還有著延時性，從發出到被捕獲再到解析，中間的時間差少說也有一個月，到時候即使下地搜尋，高機率也不會有結果——至少，我已經失敗十幾次了。
可以的話，我也想從空中花園反向給賽琳娜傳送訊息……但不知道為什麼就是無法成功。
其實，有時我也忍不住會這麼想……
她到底為何會在地球上流浪，為何不曾停駐自己的步伐，好讓我能跟上她。
她會不會已經忘了我，忘了我們一起經歷過的所有呢。
客觀而言，如果定位精度不能進一步提升，這樣下去，真正能找到賽琳娜的機率會很渺茫。
藝術協會的朋友們照顧到我的心情，從來沒在我面前說過，但他們應該也曾想勸我放棄吧。
但是，我不是抱著「一定可以找到她」的心態去做這件事的。
現實擺在眼前，即使是我也不能無視這些，說自己有絕對的自信。
但哪怕已經過了那麼久，我還是不想放棄。
不管她現在是什麼模樣，不管和我記憶中的「賽琳娜」有著多麼巨大的變化。
無論她是以什麼樣的理由在地球上徘徊……
我只是想向她傳達，這裡還有一個隨時能夠讓她「回去」的地方。
我所擁有的，不過是一個連願望也算不上的執念，說是不撞南牆不回頭也沒錯。
順便，如果真的找到了，我得讓她知道我找她找得有多麼辛苦！得讓她聽我倒三個月的苦水——不，起碼要半年吧！
說到這裡，粉髮少女露出坦然的笑容。
對了……
艾拉像想起什麼一樣，靠近還坐在連結艙中的自己，俯下身來，抬起手背貼上自己的額頭。
嗯……好，沒有發燒也沒有發涼，看來沒什麼異樣。
雖然你的身體狀態都顯示在螢幕上了，但還是親自確認讓我比較放心。
就是習慣了才更會讓人感到擔心！
面對艾拉強硬的態度，自己略無奈地點點頭表示同意。扯掉貼在胸口上的電極，摘下遠程連結用的儀器，從連結艙中站起。
目光掠過一旁，巨大的戲劇裝置「哈姆雷特」與剛才使用的連結艙連接在一起。自己能幫上艾拉的忙，大多也是依靠上次在「哈姆雷特」中採集到的數據。
艾拉與藝術協會的蕾奧妮對「哈姆雷特」做了一些技術改進，讓它能更容易地捕捉到地面上的「鯨歌」信號，並盡可能地將其轉換成可視化的訊息。
可惜的是，這些僅能由自己看到的訊息，由於「哈姆雷特」對遠程連結的限制與針對人體意識的保護機制，會在回到現實時被自己盡數遺忘。
就像做了一場無論如何也記不起的夢，唯有任由那些如流沙般的「記憶」從指縫間漏過。
每當從沉浸狀態恢復過來時，這份巨大的無力感就會持續好一段時間。
眼前的艾拉依舊在終端前操作著，在「鯨歌」中搜集整理有意義的部分。
從賽琳娜失蹤開始，這樣的日子已然持續了數年時間，也不知道接下來還會持續多久。
緊握著只比渺茫好過一絲的「希望」，少女不知疲倦地尋找著摯友的足跡。
她想必經歷過無數次的失敗，接受過無數次失望和無力的洗滌。
即使如此，她也未曾表現出過半點氣餒。
在每天都綻放著笑容的同時，支撐著這份「執念」的，她的原動力又是從何而來呢？
略恍惚地盯著艾拉看了好一會，將飄蕩在外的思維抓回來之後，情不自禁地問出口的，卻是另一件從剛才起就一直在注意的事。
今天艾拉穿著的，並非她慣用的「溢彩」機體。
這副機體的造型比之「溢彩」更為洗鍊，更貼近執行部隊所使用的戰鬥型機體，但仍有不少部分保留了相當華麗張揚的設計，看得出是屬於艾拉本人的發揮創造。
啊，你是指「萬華」嗎。這具機體剛剛完成意識適配調整，現在只是穿著測試測試同步率而已。
嘿嘿，當然囉。因為參考了一些執行部隊構造體的數據，比起「溢彩」，「萬華」更側重戰鬥性能。雖然比不上露西亞她們的特化機體，但畢竟傾注了藝術協會最天才的設計師的所有心血，我想差距也不會太大吧。
之前在科學理事會進行意識適配測試的時候，蕾奧妮還狠狠地跟阿西莫夫炫耀了一番呢。
只是，如果這副機體能早點完成，說不定那座異聚塔升起的時候我就能幫上你的忙了。
那當然是因為，要去戰鬥啦。
這麼說著，艾拉還煞有其事地揮舞了兩下拳頭。
說是戰鬥其實也不是很準確，只是想做好這方面的準備而已。
「溢彩」確實是副好機體，但考慮到正式的地面任務的話，果然還是感覺性能有些不太夠。
自然是指來自「執行部隊」的地面任務哦。
哼哼，一半一半吧。
準確來說，是在藝術協會的協助下成立的新小隊——名義上是歸屬執行部隊啦。
指揮官好像還不知道？那麼艾拉就稍微說一下緣由吧。
以前，藝術協會的考古任務，一般都是由執行部隊加考古小隊的形式組成的。因為考古小隊的構造體大半都不具備戰鬥能力，所以很多時候都得派遣專門的執行部隊保護。
一直以來……準確地說，是自從賽琳娜失蹤的那次事故之後，艾倫會長就一直努力想改變這種情況。
如果不再採用這種臃腫的編制，而是仿照執行部隊那樣，建立一支擁有指揮官的特殊小隊來執行那些需要進入險境的任務，是否就能減少那樣的事件發生呢。
大概是得益於那座異聚塔被逆轉，最近，艾倫會長的設想好像有了成功的可能性。
畢竟，藝術協會還承擔著回收人類黃金時代科學技術的職責，隨著收復面積的擴大，這類任務的重要性大概會不斷上升。
而且艾倫會長還應下了一堆額外條件，比如由協會全額承擔運營小隊的經費、在之前的基礎上加深和科學理事會之間的合作之類的……
總而言之，小隊的形式算是敲定下來了，而我作為藝術協會的代表，肯定是要加入到這支小隊裡啦，這也算是人力支援嘛。
準確來說，那次空間站的任務後，我就一直想要申請一副新機體了。
那次事件讓我明白，不論對誰而言，想要實現什麼，光有「心意」是不夠的。
必要的時候，哪怕是藝術家也要攥起槍桿——莫奈、魏列夏庚、弗拉芒克他們都是這麼做的！
艾拉拍拍自己的胸膛，看起來，她已經對未來做了相當多的打算。
不得不說，自己有時候，會很羨慕艾拉擁有這樣的性格。
嗯……說起來，那名指揮官，你說不定會有印象？
嗯，當然還有其他人。
正好，指揮官想認識的話，待會就可以把她們介紹給——
突然，手腕上的個人終端響起鈴聲，打斷了艾拉的話。
指揮官，差不多到預定的時間了，明天就要開始對異聚塔周圍B區域的勘測調查任務了。
整個上午都沒見到指揮官你，是到哪裡去了呢？
方便的話，要我和麗芙來接指揮官到作戰室嗎？
結束和露西亞的通話，站起身，對艾拉略帶歉意地點頭示意。
不愧是空中花園的王牌，指揮官還真是忙呀。
那麼，就下次介紹給你吧，我會帶著她們來灰鴉的休息室串門的。
不過，你居然沒把行程告訴露西亞她們，哼哼，為什麼呢？
不知為何，艾拉的笑容中多了一份令人琢磨的意味。
其實並沒有刻意隱瞞的意思，但自從上次出院以來，灰鴉的大家——尤其是麗芙，對自己的健康狀態似乎盯得更緊了。
連稍微熬個夜都會遭受冷眼相待，如果告訴麗芙自己三不五時出入藝術協會嘗試特殊的遠程連結——不知道她會露出怎樣的表情。
下次見面就是任務結束後了吧。
啊，等等，指揮官。
對著欲轉身離開的自己，艾拉走了上來，伸出手，給了自己一個擁抱。
被她的「突然襲擊」搞得有些不明所以，可艾拉不理會自己顯得有些窘迫的神情，閉著眼睛，保持著緊貼著自己的姿勢。
大約十幾秒後，她才鬆開手。
……這樣就沒問題了。
只是想表達對指揮官的感謝而已啦。
還有，姑且算一個鼓勵自己的儀式吧，不要在意，指揮官。
如果再不去和露西亞她們會合，說不定就要遲到囉？
個人終端上走動的秒針催促著自己趕緊動身，沒能細想艾拉那個擁抱的深意，自己便離開了藝術協會。
走廊上，自己與一名年輕的女性擦肩而過。
她的身影讓人感到有些眼熟，但由於馬上就要趕不上作戰會議的時間，自己沒作多餘的停留，就這麼急匆匆地越過她而去。
剛才那是……？
上次見面還是在……那次表現得那麼緊張，肯定給那個人留下不好的印象了……
為什麼露出一臉遺憾的表情？
被突然湊到耳邊的低語嚇了一跳，希卡轉過身，發現與她說話的是一名藍紫色短髮的女性構造體。
你、你是？
特洛伊，意識海編號BPO-74——如果我沒認錯，你應該就是我的新指揮官？
特洛伊小姐……啊，初次見面，我是希卡，目前由我暫時擔任虹鶯小隊的指揮官，請多指教！
原來如此，是個很講禮貌的年輕人……未免有點太年輕了。
我接下來要去藝術協會找隊長，你也是為此而來的吧？
啊，是的。
不和剛才那名指揮官打個招呼嗎？你似乎有點在意那個人。
……不，不用了，現在……不是那個時候。
現在要緊的是跟艾拉小姐會合。
走吧，特洛伊小姐，藝術協會就在前面了。
