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22-0 白日夢
>在首次出發之前，她做過許多想像。
想像過去只在教科書上見到過的地面風光，如今成了什麼模樣。
想像留在地面上的人們會編織怎樣的詩謠，會誕生怎樣與黃金時代不同的文化。
想像在廢墟之間找到一束尚未枯萎的吊蘭，將它送給留在空中花園的同僚。
想像著踏過英雄們曾經奮戰過的地方，為他們獻上遲來的輓歌。
想像不論現實有多麼嚴峻，也要睜大自己的雙眼，將它們銘記在自己的心裡。
想像自己的創作，能因目睹了一個全新的世界而更上一層。
直到這些想像被真實的碎片擊穿，被身心俱疲的自己踩在腳下。
……
由十數名構造體組成的隊伍在荒野上行走。
同行者的數量由最開始時減少了兩人，餘下的生還者們狀態也稱不上好，幾名構造體的肢體部件嚴重受損，露出了斷裂的神經電路和合金骨骼，凝固的循環液黏在仿生皮膚上，需要人攙扶著才能緩慢前進。
……
走在隊伍最後的粉髮構造體是這群人中受傷最輕的，因為她和她的幾位同伴便是這支隊伍需要保護的對象。
她默默地與大部隊拉開一定距離，神情恍惚地盯著前方的隊伍。
或許是覺得氣氛過於沉悶，走在前面的一位構造體稍稍放緩自己的步伐，退到和艾拉並肩的位置。
艾拉，你沒事吧？
剛才你的表現很不錯，很難想像你是第一次下地面。
奧菲斯隊長……
我沒事，不用擔心我。
這是她加入考古小隊以來，所參與的第一個大型考古任務。
藝術協會發現了一座黃金時代的遺跡，理所當然的，需要派遣考古小隊前去回收遺留在那的資料與文物。
遺跡位於一片已經被執行部隊清掃過的區域內，理應不會有大量感染體出沒。
但事與願違，一些未被偵測到的帕彌什病毒感染了遺跡內的機械，當考古小隊和隨行的執行部隊深入遺跡內部時，他們便被大量的感染體包圍。
掩護攜帶著數據和珍貴文物的考古小隊撤退，執行部隊以折損兩人的代價，將考古小隊的人員安然無恙地送出遺跡。
你看起來完全不像是沒有事的樣子。
剛剛加入考古小隊的人或多或少都會出現這樣的問題，畢竟地面的情況和空中花園差得太多，一時無法緩過來也很正常。
我只是……，不，怎麼說好呢……
很多事情，和我想像的不一樣。
那個一直不苟言笑，卻冷不防地會講個冷笑話的雷克斯先生……那個對我很親切，答應在任務結束後去看我下次畫展的菲小姐……
明明不久前，還一起說過話……
我理解你的心情，許多人在下地面之前都以為自己做好了心理準備，大家以為有意識回傳，即便是戰場也顯得不那麼可怕。
可現實總比想像要複雜、殘酷得多。很多時候不會有後備措施，唯一的補救就是拿命去填。
我們的任務是回收黃金時代的科技和文明遺產，比起在正面戰場作戰的執行部隊，危險性已經相對較低了。
但就像這次，我們永遠無法預料哪裡到底真正沒有危險。
未來也可能經常遇到這種情況，你要是覺得自己無法適應，我可以幫你遞交申請，這不是什麼很罕見的事，協會能夠理解。
不，我不是這個意思，我不會退出的！
對方以為她是打起了退堂鼓，她連忙搖頭否認。
我只是覺得自己做得還不夠好……
我以為我做好了覺悟，但實際上……
她曾經在空中花園上，看過一次「戰爭」。
艦船的殘骸飄蕩在浩瀚的星夜之中，粒子武器的閃光在一瞬間點亮漆黑的深空。
她曾以為，在那一刻，她與戰場上的摯友看到了相同的風景，建立起了無需言說的聯繫。
她以為她理解了摯友的選擇，理解了她的夢想，理解了她為何不辭而別。
但是……事實並非如此。
當她在與空間站內的感染體奮戰的時候，她只是坐在空中花園的舷窗前，坐在重力濕度與氣溫都被精心模擬的溫室裡。
然後，當她真正接觸到世界的「真實」，置身其中的時候……她的雙腳麻木，連邁開腿都做不到。
「只要我們一直在描繪真實的世界，我們的道路一定也能得到修正」。
當她眺望著摯友所處的空間站被戰爭的碎片淹沒時，她隱約聽到了這樣的話語。
那是賽琳娜留給她的暗語，是那個天真的理想主義者在旅途的終點找到的答案。
她以為那是一花一世界的天啟，以為效仿著那個身影便可以明確自己的歸屬。
但當她親眼看到被帕彌什腐蝕得滿目瘡痍的世界，當她聽見刀劍刺穿感染體的聲響——
嘖！不要停下，不要看後面，帶著拿到的東西快走！
考古小隊的！別傻愣著了，你們不能有事，我們的任務就是保護你們！
當她與渾身浴血的構造體目光相接，當她目睹熟絡不久的同伴被感染體撕碎蠶食。
她退縮了。
她比她想像的還要沒有勇氣。
我之所以成為構造體，加入藝術協會，是想見證世界的「真實」，我想將那份「真實」納入我的畫布之下，創造出真正的藝術。
但其實「真實」並不一定能成為力量，那也是我賦予它的想像。
即使來到地面，我也不一定確保能看到世界的全貌。
我的想法……是否有些太天真了呢？
人們總會把打破自己常識的事物奉為更高位的真理……但你所說的「真實」真是如此嗎？
你的感受我不置可否，我給不了你答案。
只不過……
之前有一個和你年紀差不多的年輕人，我與她一起參加過幾次任務。
在第一次任務的歸途中，她給我們朗誦了一首她很喜歡的詩。
誰曾嘲笑純真的信念，他將被歲月和死亡譏諷……
她輕輕念起一首熟悉的詩謠。
誰要動搖純真的信念，他將被永遠埋葬在陳腐的墓穴中……
那是她的摯友所鍾愛的詩篇。
誰能尊重純真的信念，他將戰勝地獄和死亡……
如果不相信自己的眼睛，將永遠不懂得去信任……
……請隨心而行。
我們是記錄者、見證者，我們是表現者、創造者。
我們為之奮鬥的並非具體的事物，我們永遠在與看不見的怪物作鬥爭。
有人會因此嘲笑我們，有人會因此質疑我們，有人會因此認為我們的存在毫無意義。
但我們深知自己在為何而戰，唯獨我們自己不能消解那份價值。
我在你的眼睛裡看見了想要守護那份價值的願望，所以……
歡迎你加入藝術協會，艾拉小姐。
結束了任務的考古小隊終於來到附近的人類聚居點。
這裡依託一座廢棄的城市而建，硬性條件雖然比不上一些保育區，但內部也形成了一套相當完整的生活體系，因為有地面防衛軍常時駐紮，安全性也基本上能得到保證。
空中花園的運輸機還有一段時間才能抵達地面，考古小隊需要在這座聚居點暫時待上片刻。
……
她在這處聚居點邁開步子，看著這個人類利用身邊一切可利用的材料搭建起的棲息之地。
她看著一座簡陋的帳篷內，年邁的機械師檢查由防衛軍運來的機械體殘骸，挑選其中尚能利用的部件。
她看著只架起了一支爐灶和吊肉架的露天廚房內，廚師正處理著一些她過去根本想像不到會用來吃的食材。
她看著一名老嬤嬤用生鏽的刺針縫補一件內襯，她看著男人用廢料打磨狩獵用的箭頭。
她靜靜地看著這一切，思考著奧菲斯先前的話語。
吃我一刀！你這該死的感染體！
呃啊啊啊……
聚居點的孩子們拿著隨地撿的樹枝，玩著扮演構造體和感染體的遊戲。
喂喂，你都當那麼久的構造體了，該換我來當了吧？
等等等——下個明明是我好不好？
男孩子倒是……似乎到了哪裡都一樣呢。
……
當孩子們一直追逐打鬧到另一片生活區域時，一名女孩吸引了她的目光。
女孩沒有加入男孩們的遊戲，而是安靜地坐在一張木桌旁。她的面前鋪著一本筆記本，手裡拿著一塊削磨成條狀的赭石——那就是她的畫筆了。
女孩專心致志地在紙上塗畫，偶爾也會撐手托腮，皺著眉頭打量自己的畫作。她的外套上縫著布做的袖章——上面紋著「米蕾」這個名字。
她不由自主地靠近那個名叫米蕾的小女孩。
你在畫畫嗎？
唔……
女孩沒有注意到艾拉——抑或是注意到了卻不想理睬，她只是直勾勾地盯著手裡的紙面發愁。
她瞟到了女孩手裡的作品，上面的內容與其形容為充滿想像力，不如說外人根本看不出來畫了什麼。
你在畫什麼呢？
烏龜。
女孩給她指了指其中一個如同鬼畫符般的圖案。
小鳥、小狗、然後這是兔子。
那個……為什麼會想著要畫成這樣呢？
……
大姐姐，你是在說我畫得很差吧。
女孩的心思出奇的敏銳。
不不不，我沒這麼想哦？
你喜歡畫畫嗎？
算是吧……？
爸爸送了我這本筆記本，說這是他在外面找到的，只要有了這個，我就可以把看到的東西畫下來記下來，等爸爸回家的時候拿給他看。
但帕特里克和亞倫說我畫的東西都太醜……所以我不跟他們玩了。
爸爸說他以前也經常會畫畫，可他太忙了，沒空教我。
嗯……那麼，讓姐姐來教你怎麼樣？
你很會畫畫嗎？這裡的叔叔阿姨都不會……啊不過，大姐姐是空中花園的人吧？
我聽帕特里克說空中花園的構造體都很厲害，畫畫也很厲害嗎？
我想這應該因人而異……不過，姐姐還是稍微懂一些的。
好吧……你省著點用，我數了數，只剩下七十多頁乾淨的了。
她坐到女孩的身旁，接過她小心翼翼遞過來的筆記本和赭石蠟筆。
畫什麼好呢……對了，你有什麼喜歡的東西嗎？
我說什麼大姐姐都能畫嗎？
只要不是太罕見……比如說小貓小狗、蒲公英風信子之類的植物也可以。
唔……那麼大姐姐，你能給我畫朵繡球嗎？
繡球？
繡球花，我只知道叫這個名字，真的繡球花長什麼樣我還沒有見過。
之前這裡也來過一個空中花園的構造體姐姐，她給了我幾粒繡球花的種子，說如果能找到地方種出來，就能長出很好看的藍色繡球花。
你見過繡球花嗎，它是不是真的跟那位姐姐說的那樣那麼好看？
女孩對她露出滿懷期待的眼神，她也只是微笑地點頭承認。
嗯，算是吧。如果真的能種出來，會很好看的。
她其實並沒有真正地見過繡球花的實物。空中花園的教育中心保存著世界上絕大部分已知生物的圖片和資料，但有限的溫室資源卻不足以把那些都栽培出來。
但她還是提起畫筆，為女孩勾勒她心繫的那片光景。
手裡的赭石其實根本算不上作畫用的工具，凹凸不平的表面和筆尖很難讓手腕發力，女孩並不是沒有繪畫天賦，只是條件過於簡陋，加上沒人指導，她連正確握筆的姿勢都沒學會而已。
這樣……再這樣……這樣就……
差不多就是這種感覺……吧？
她把畫完的成果展示給女孩。
好厲害……大姐姐你好厲害啊！畫的就跟真的一樣……繡球花真有這麼漂亮嗎？
嗯……我只是憑記憶畫出來的，而且也不是藍色的，和你想像的應該還是有點不同。
不過，那份心情就留到以後吧，你們親手種出來的繡球花，肯定會比我畫的還要漂亮。
然後，剛才過程你也看到了，其實畫畫沒有那麼難，只要落筆的時候注意這裡……
她悉心地指導女孩的動作，女孩的悟性很高，很多技巧只聽一遍就能學會。
大姐姐，為什麼你會對畫畫懂那麼多呢？
你說的光影、形體、構圖……畫畫比我想的要複雜好多……
你是怎麼學會那麼多東西的呀？空中花園裡也有人教你這些嗎？
……
我來自藝術協會，那是空中花園上的一個組織。
裡面的人對藝術很有研究，他們教會了我很多藝術相關的知識。
藝術……協會？藝術是什麼？
藝術就是……
她將那些背得滾瓜爛熟的複雜定義嚥了回去。
那個，米蕾，你為什麼想把自己畫的畫給爸爸看呢？
欸……？
因為……我覺得爸爸看到我畫的畫會開心，因為他一直不在家，我想讓他知道我在這裡每天都看到了什麼、做了什麼……
嗯……我想，這個理由就足夠了。
藝術……至少我認為，藝術就是抱著這種心情創造出來的東西。
當然表現是有分很多種啦，比如說繪畫、舞蹈、小說詩歌之類的……黃金時代流行的還有電影、漫畫這樣的形式……
漫畫……？漫畫……啊，大姐姐，你等我一下！
女孩像想起了什麼一樣匆匆離開，不一會便抱著一本冊子小跑回來。
這個是不是就是大姐姐說的，那個叫「漫畫」的東西？我聽爸爸也這麼說！
她接過女孩手中那本舊漫畫，因為年代久遠，再生紙已經發皺泛黃，但並不妨礙辨認內容。
這是……《美麗天使》？
女孩收藏著的是一本在黃金時代流行的漫畫，準確來說，是先有了該系列「動畫」和「玩具」後衍生出的作品。
是出自《卡面騎士》那個製作方的漫畫啊……
裡面的女孩子可厲害了！她們會變成很漂亮的魔法少女，然後用拳頭痛毆那些搗亂的反派！
我記得我小時候也在教育中心的圖書館裡看到過幾部……那時候還很入迷來著，真懷念。
真的嗎真的嗎？我只有這一本……都已經翻來覆去看好多遍了，可爸爸說他也找不到新的給我……大姐姐能借我一本看嗎？呃……我可以拿我的這本跟你換！
對不起……這類漫畫空中花園應該也就只有幾本而已，而且也不是我能夠帶出來的。
是嗎……我還想看後續呢……
漫畫的結尾，兩位女主人公被精靈選中，變身為名為「美麗天使」的魔法少女與怪物戰鬥，並因此結識對方，正式開始了屬於她們的冒險之旅。
不論從哪種角度來說，故事都停留在了一個令人心癢的階段。
嗯……藝術協會之前一直沒重視這方面，這種商業作品的藝術性雖然有限，但應該也有保存下來的價值……
唔……對了大姐姐，你畫畫那麼厲害，那這種也能畫吧！
女孩打斷了她的喃喃自語。
這種是指……你讓我來畫漫畫的意思嗎？
不行嗎？大姐姐也喜歡不是嗎？
我還沒試過畫過漫畫，需要的技法和知識還蠻不一樣的……
要是能幫我畫，我會……我會很開心的！呃——大姐姐有什麼要我幫忙的地方我也會幫你的！
女孩似乎意識到自己的這個請求有些強人所難，話還沒說完，頭就有些不好意思地低了下去。
艾拉，找了你好久了。我們該動身了。
運輸機已經到了，十分鐘後出發。
啊……我知道了。
大姐姐……原來你要走了嗎？
嗯，我要回空中花園了。
是嗎……我知道了……那麼下次見！嘿嘿……也不知道下次能不能再見到了。
爸爸說過幾個月他就要帶我去新的保育區，那裡離這裡應該會很遠。
大姐姐，一路順風。
嗯，謝謝。
她與女孩告別，和藝術協會的同伴一起朝運輸機停泊的方向走去。
沒想到你那麼快就跟孩子們玩到一塊了。
我只是剛好看到她一個人而已。
很多考古小隊的人都不願和保育區的人接觸，他們寧願聚在一團乾站在外面一整天，也不會接受住民的招待。
……是因為我們和執行部隊不同嗎？
很多地面上的人以為空中花園的構造體就都是保護他們的英雄，但實際上並非如此……甚至，我們自己都還要接受執行部隊的保護呢。
奧菲斯隊長，你覺得「藝術」到底是什麼？
怎麼突然問這種問題？一時半會倒真還答不上來……藝術的定義很複雜，看你支持哪一種學說了？
嗯……對我來說，「藝術」可能就是極其單純，但卻又遙不可及的事物吧。
你記得那名著名作家的日記嗎？他在第一天寫下「決定了，應當愛、應當勞動！就這樣。」然後第二天卻又在日記裡寫道「很累，不想愛，也不想勞動了。」
他會時常感到迷茫，他會懷疑自己的文字是否毫無價值。
但他還是堅持自己的創作，他的作品在人類文明的歷史上永垂不朽。
我們大概不會變得像他那麼偉大，我們現在所做的工作，對於未來而言可能真的毫無意義。
可即使這樣……
即使這樣，她仍有著不願放棄的理由。
她不能保證自己時時刻刻都做好了覺悟，她也許在明天就會質疑現在做出的選擇。
她會把自己困在永無掙脫之日的繭裡，會找不到能解答自己的答案。她此生看不到她活動的後果，她無法證明自己的行為不是出於塵世的虛榮。
今天的遭遇可能會在將來重複無數次，她將重複無數次從失落到振作的過程。
但她不會後悔走上了這條道路，不會後悔懷有這份純真的信念。
就像那個小女孩對父親的期盼，就像她想看到那本漫畫的後續那樣。
等我一下，奧菲斯隊長。
艾拉？你要去哪裡？
她沒有回答奧菲斯，只是轉過身邁開步子，朝先前走來的方向跑去。
大姐姐？
哈……哈……太好了……你還沒有走遠。
怎麼了？是忘了什麼東西在這裡嗎？
是啊，我忘了很重要的東西在這。
她半跪下來，來到和那名女孩平視的位置。
我叫艾拉，我來自空中花園藝術協會。
那本漫畫，能借給我嗎？我想作為作畫時的參考。
她指著那本舊時代的遺產。
大姐姐……？
女孩遲了半拍才反應過來。
艾拉姐姐，你要給我畫新的漫畫嗎？
嗯，我答應你。
現在可能來不及了，但我會在空中花園畫完你想要的後續的。
少女會打敗反派，會締結友誼，會一直走在拯救世界的路上……啊，劇透可就不好了……也許她們沒打敗哦！總之敬請期待吧。
但是，我說不定以後就不在這裡了……
沒關係，我會找到你的。
我會找遍所有能去的保育區，直到找到你為止。
她許下一個可能無法實現的承諾。她可能會讓女孩失望，可能會被當成偷漫畫的騙子。
但她不會後悔，她清楚這並非一個善意的謊言。
那時候，我會把舊的故事和新的故事一起交給你。
我保證。
