베라: 작망

하? 너였어? 나름 거물이 된 모양인데, 감히 날 고용하려 들다니.

쿠로노가 공중 정원에 이 기체 정보를 "공유"했거든. 앞으로 정비랑 성능 개선은 여기서 할 수 있어.

훈장 수여? 그럼 너한테 좀 부탁할게.

모듈을 추가 장착한 게 아니잖아... 이게 뭐야? 생활용 모듈? 설마, 네가 신청한 거야?

이 기체는 특별한 전투 기술이 필요 없어.

검과 칼에 맞설 땐, 감정 따윈 기대하지 마, 뒤로 물러서.

쿠로노가 공중 정원에 이 기체 정보를 "공유"했거든. 앞으로 정비랑 성능 개선은 여기서 할 수 있어.

훈장 수여? 그럼 너한테 좀 부탁할게.

모듈을 추가 장착한 게 아니잖아... 이게 뭐야? 생활용 모듈? 설마, 네가 신청한 거야?

이 기체는 특별한 전투 기술이 필요 없어.

검과 칼에 맞설 땐, 감정 따윈 기대하지 마, 뒤로 물러서.

또 어설픈 소대는 아니겠지? 흠... 이번에는 나쁘지 않네.

훌륭한 안목을 가졌군, 내가 대장을 맡는 건 당연한 일이지.

임무 완료, 남은 시간은... 다 내 꺼야.

임무 전달은 간단명료하게 해, 임무 외의 내용은 한마디도 하지 마.

누가 여기 좀 날려버렸으면 좋겠네, 너무 지루하잖아.

감히 나한테 지시를 하다니, 용기가 대단하네. 여기선 내가 곧 "룰"이야. 날 거역하는 건 전부 "반칙"이라고.

우리가 알고 지낸지 얼마나 됐더라? 네가 어디까지 발전했는지, 한번 보여줘.

세상에서 가장 소중한 건 "생명"이야, 살아남기 위해서라면 뭐든지 할 수 있어.

예술 협회에서 "악기 체험 이벤트"를 조직한 적이 있어. 예술적 소양을 기르자는 취지였지... 우스꽝스럽다고 생각하진 않았어. 오히려 그들을 적극 지지하면서 여러 악기를 배웠지. 아쉽게도 피아노는 너무 커서 들고 다닐 수 없었고, 베이스의 소리는 21호의 울음소리만큼 강렬하지 못했어... 그래서 결국 피리를 선택했지. 쉽고 가벼우면서도 음색이 멀리까지 울리거든.

“거짓은 어디까지나 거짓일 뿐... 영웅이 아닌 자는 절대 영웅이 될 수 없어.” 내가 그렇게 말했었지. 하지만 지금은 생각이 좀 바뀌었어. 영웅을 흉내 내는 자는 영원히 진정한 영웅이 될 수 없는 걸까?

전부 무가당 음료잖아? 흥, 제법인데. 내 취향을 기억한 모양이네.

짧은 행복 뒤에는 긴 공허함이 찾아오지. 하지만 고통은 달라. 이는 뼛속까지 새겨져서, 아드레날린이 폭발하던 그 느낌을 언제든 떠올리게 하거든.

내 과거는 아주 평범했어. 부모님도, 성장 과정도, 받은 교육도 모두 무난했어. 함께 지낸 가족들은 어린 시절부터 내 건강을 살피고, 학업도 늘 챙겨주었어... 아, 너무 형식적으로 지어낸 것 같나? 다음엔 더 구체적인 이야기를 넣어볼게.

지금도 날 '사신'이라고 부르는 이가 있긴 한데, 딱히 신경 쓰지 않아. 내 주변 사람들은 아직도 활기차고 건강하게 잘 살고 있으니까. 예를 들면... 뭐라고? 21호랑 녹티스가 또 지옥견한테 시비 걸었다고?

자, 이제 수수께끼를 풀 시간이야. 이건 너희 둘 사이에서 네가 정한, 그냥 부르는 호칭일 뿐. 하지만 난 의미 없는 걸 싫어하다 보니, 내 맘대로 의미를 부여했었지. 예를 들면 “좋아해” 같은 거?

난 두 번이나 생명을 불태웠어. 하지만 매번 재가 되기 직전에 누군가가 와서 부드러운 입김을 불어줬지. 후우... 그러더니 날 태우는 불이 꺼지면서, 죽음의 문턱에서 날 끌어올려줬어.

난 너를 위해 칼을 두 번 뽑았어. 첫 번째는 사람들이 날 네 앞에 세웠을 때야. 그리고 두 번째부터는 내가 너의 검이 되기로 마음먹었지.

만약 갑자기 심연에 갇혀서, 아무의 목소리도 들리지 않고, 기대려는 사람조차 없다면... 넌 어떻게 할 생각이야? 정답을 알려줄게. 이를 악물고, 기어서라도 필사적으로 나아가. 절망에 무릎 꿇지 않는 한, 내가 반드시 구해줄 테니까.

너... 어디서 본 것 같은데? 이름은 말하지 마, 난 그런 거 기억 안 해.

왜 굳이 남이랑 잘 지내야 해? 허무하고 바보 같은 유대 때문에 하루 종일 웃고 있어야 한다니, 피곤하지 않아?

친한 척하는 느낌... 정말 불쾌하네.

유대가 깊어지면 결국 좋은 일은 없잖아... 그렇지 않아?

그레이 레이븐을 관찰하는 건 중요한 임무야. 우리 지휘관이 평소에 대원들과 어떻게 지내는지 궁금하거든... 뭐? 케르베로스가 향상심이 있는 게 이상하다고? 배울 마음이 있느냐, 그리고 그 태도를 보이느냐는 전혀 다른 문제거든.

"상관없어."라고 입버릇처럼 말하는 녀석들이 오히려 버려지는 걸 가장 두려워하지. 깊은 사랑이 왜곡되면, 잃기만을 두려워하는 법이야.

밧줄을 잘라, 우리를 이어주는 모든 인연을 끊어. 네가 그 종착점에 도달할 수만 있다면, 그게 맞는 선택이야.

우리라면, 반드시 더 멋진 곳에서 다시 만날 수 있을 거야.

아, 거기 놔둬.

매일 똑같은 것들뿐이라 좀 지겨워졌어.

형편없지만 받아줄게, 감사하게 생각해.

답례로 내가 화산 구경시켜 줄까? "쾅" 하고 분출하는 그런 거 말이야.

우린 늘 서로가 필요한 것을 주고받았고, 나는 그게 마음에 들어. 다음엔... 난 네 전부를 원하니, 네 모든 걸 바칠 준비나 해.

다른 곳에서 가식을 너무 많이 봐서, 네 진심도 구분이 안 되네. 확인 좀 해봐야겠어, 이리 와.

난 어떤 것에도 미련을 갖지 않아. 그래서 버리는 것에도 망설임이 없지. 칼이 부러지면 새것으로 바꾸고, 기체가 망가지면 교체하면 그만이야. 만약 통제 불능의 구조체가 네 마인드 표식을 위협한다면, 주저 말고 날 포기해. 나는 아무렇지도 않으니까.

비밀 하나 알려줄게, 좀 더 가까이 와봐. 가장 갖고 싶은 게… 지금 눈앞에 있어. 후훗, 원래부터 내 거였어. 이젠… 절대 놓치지 않을 거니까.

쉴 기회가 있을 때 푹 쉬어. 일할 때는 바로 일어나고.

파오스 학교 수석, 그레이 레이븐 소대의 지휘관, 의식의 바다 전투의 신, 퇴직 연금 종결자... 미안하지만 여기에는 그 많은 사람을 재울 수 없어. 다른 곳을 찾아봐.

이렇게 깊이 잠들다니, 완벽하게 방심한 모습이네. 지금이야말로 널 납치하기에 최적의 시기야.

또 멍하니 있는 거야? 마지막으로 이런 모습을 본 건 임시 의료소에 있을 때였지. 에휴, 그때는 말을 정말 잘 들었는데. 내가 하는 말을 빠짐없이 기억했었잖아... 잔꾀가 그렇게 많은 녀석일 줄 누가 알았겠어.

당장 안 일어나면, 휴게실 문 앞에서 지나가는 모두에게 네 단말기의 노트를 큰 소리로 읽어주겠어. 어디 보자... "베라가 사적으로는 본명을 불러도 된다고 했지만, 다른 때는 반드시..." 어라? 이제야 일어날 생각이 든 거야? 뺏지 마, 단말기가 망가지면 곤란하잖아.

내 앞에서 쓰러지지 마. 귀찮은 건 사양이니까.

너는 업무가 너무 많아. 성의 있게 부탁하면, 내가 효율을 좀 높여줄 수도 있어. 하지만 21호랑 녹티스한테는 말하지 마, 상황을 더 난장판으로 만들고 싶은 게 아니라면 말이야.

허... 쓸모 있을 때는 지금처럼 순순히 이용만 당하다가, 힘이 다 떨어지면 순식간에 버려질 거야. 순진한 녀석 같으니.

케르베로스는 절대로 휴면하라고 달래지 않아. 난 보통 이렇게 하지... 알겠어? 계속 안 쉬면 너한테도 써봐야겠어.

내가 쓰러지지 않았는데, 왜 그렇게 죽도록 애쓰는 거야?

어라, 하나 더 있잖아? 오늘 공중 정원에서 똑같이 생긴 녀석들을 벌써 열 명 넘게 마주쳤어. 이상하네.

드디어 왔네. 내가 네 방을 좀 꾸며봤어. 이제 여긴 내 방이야.

이제 별명이 아닌 네 이름을 기억했어.

여긴 너무 편해서 중독될 것 같아. 나니까 이 정도로 버티는 거지, 보통이면 꼼짝도 못 했을 걸? …뭘 기대하는 거야? 그냥 임무 지시를 기다리는 것뿐이라고.

"진실한 감정은 늘 상처 아래 숨어서, 천천히 심장을 불태운다." 단순한 시 구절일 뿐이야. 기억 데이터에서 우연히 발견했어.

임무 통지를 기다리는 게 아니야. 널 기다리는 거라고, 오직 너만.

도대체 무슨 꿈을 꿨길래 식은땀까지 흘리는 거야? 어디에 존재할지도 모르는 곳에서 내가 널 떠났다고? 하하하하... 그럴 리가. 명령이라 해도, 따르는 척만 하면 되는 거 아니야?

지휘관, 우리 지휘관이 내 인내심을 시험하는 건가? 이리 와.

그때로부터 정말 오랜 시간이 흘렀네... 밧줄을 여러 번 당겨봤지만, 넌 반대편에 없었어. 무언가 전하고 싶었는데, 쪽지는 빗물에 번지고, 네 단말기마저 부서졌어. 결국 폐허에는 한 문장만 남았지... 이제야 우리가 그 말을 나눌 수 있게 됐네. "오랜만이야, 정말... 오랜만이야".

구조체의 균형 능력을 시험하는 거야? 꽤 대담하네. 너도 한번 해볼래? 쓰러져도 날 탓하지는 마.

역시 넌 묶여있는 게 어울리는 것 같아.

엄청 흔들리네, 넘어질 것 같아. 하하하하... 거짓말이야. 넌 엄청 순진하구나?

그렇게 많이 봤으면서도, 아직도 이런 호기심이 있다니... 배움에 대한 열정인 건가, 아니면 그냥 손버릇이 나쁜 건가?

그 인간의 육체로 구조체와 겨뤄보고 싶은 거야? 좋아, 도망가지나 말라고. 내가 적당히 해줄게, 어쩌면 네가 이길지도 몰라.

대체 내 머리카락에 무슨 집착이 있는 거야? 외롭긴 엄청 외로운가 보네? 그렇게 간절하면 나한테 빌어보든가. 머리카락 좀 잘라서 선물해 줄 수도 있으니까.

우리 꼬마 지휘관은 이렇게 하루를 보내는 거였어? 역시 "모범생"이라고 할 만하네.

불꽃의 끝이 널 위한 결말이다!

도망칠 생각 마!

갈기갈기 찢어주마!

무릎 꿇어!

숨으려고? 참 순진하군!

가소롭군! 하앗! 분골쇄신!

핫!

칼날을 맞이하거라!

뼛속까지 새겨지는 고통을 안겨주마!

어라? 감히 날 다치게 하다니?

그래! 바로 이런 느낌이야!

결국 꺾이게 될 결말이라... 하.

결국 나한테 부탁하는 거야?

비켜!

이 몸의 뜨거움을, 너한테 맡길게.