Story Reader / 외전 스토리 / 백색 스펙트럼 / Story
아래쪽 훈련장에서는 베라의 마지막 한방으로 마지막 침식체가 쓰러졌다.
옆에 있던 21호는 손을 살며시 흔들었고 보조 기계는 다른 침식체 시체 더미에서 뛰어내려 그녀에게로 왔다.
훌륭해... 아주 훌륭해.
도대체 어떻게 한 거죠...
내 계획은 완벽하다고 내가 말했지.
지금 21호는 베라에 완전히 종속되어 있습니다.
뭘 무서워하는 건가? 아니면 창조자로서의 마음이 균형을 잃기 시작한 거야?
아니요. 저는 단지 감탄했을 뿐입니다. 베라와 21호의 합체 상성이 이렇게 높을 줄은 몰랐는데... 하지만 베라와 함께 시간을 보내면서 21호는 점점 인간 같아졌습니다.
인간... 허허, 그녀들은 영원히 인간이 될 수 없다. 그저 구조체 병기일 뿐이라고.
아합은 자신의 상관과 논쟁하고 싶지 않았다. 그에겐 쿠로노와 어울리지 않을지 몰라도 쿠로노는 그가 할 수 있는 최선의 선택이었다.
아무튼 21호의 신규 기체가 제대로 발휘되는 걸 보니 기쁩니다. 역시 이 모든 건 가치가 있는 일입니다.
... 신나지. 이 시간이라도 신나야지.
검은 양복을 입은 남자가 자신의 손가락을 만지며 생각에 잠겼다.
잘했어, 베라. 나는 이 임무를 쿠로노에서 너만이 해낼 수 있다는 것을 알고 있었지.
베라는 아무 말도 하지 않고 콧방귀를 뀌었다.
검사를 통과했으니 이제 실전 임무 수행에 나설 때가 됐다.
정말 하나도 놀랍지 않네. 말해봐. 무슨 임무야.
너희들이 다이달로스 지부 지하에 있는 그 연구소로 돌아가 줬으면 하네.
뭐야... 내가 쓰레기 줍지 않는다고 했잖아.
그건 쓰레기가 아니야.
다이달로스가 그동안 우리를 속이고 해 온 짓들을 청산했다. 구조체 개조 기술을 손에 쥔 그들이 무기 판매를 위해 손을 쓰다 잃어버렸던...황금시대 구조체 기술 연구 관련 자료도 적지 않게 입수했다.
많은 희귀자료들이 암시장에서도 나타나지 않았는데, 우리가 조사한 결과 상당 부분이 다이달로스로 흘러 들어간 것으로 확인됐다.
그전에 다이달로스 본사의 전멸로... 하늘에 계신 분들로 하여금 적지 않은 이득을 보게 했지.
그 연구소는 다이달로스가 남긴 마지막 근거지였고, 그들이 아직도 그 안에서 개조 수술을 하고 있는 이상 나머지 자료는 반드시 그 안에 있을 거다.
너희 둘은 이 임무에 가장 적합한 인원이다.
아합이 이미 그 연구소의 지형도를 해독했는데, 그 중에서 공간이 넓은 장소를 발견했다.
... 그래. 알았어.
가봐. 임무에 대한 자세한 내용은 조금 늦게 너의 암호 채널에 보내질 거다.
너와 너의 새 대원과의 첫 번째 임무. 모든 것이 순조롭기를 바란다.
21호—— 내가 오늘 뭘 발견했는지 맞춰봐!!
이날 집단 데이터 수집 테스트에서 21호를 만난 20호는 매우 흥분했다. 그녀는 달려들어 21호를 한쪽으로 잡아당겼다.
뭐?
너는 뭔지 절대 못 맞출 거야... 너와 관련이 있어. 맞춰봐!
……
21호가 생각해 보니 그녀의 인식에는 그녀와 관련된 것이 아무것도 없었다. 그래서 그녀는 고개를 저었다.
모르겠어.
재미없어! 그럼 내가 말해줄게. 너의 친부모를 찾았어.
……
21호는 처음엔 반응을 하지 못했고 막연한 표정으로 눈을 깜빡였다. "부모"라는 단어를 잘 이해하지 못했다.
그러니까... 에잇, 넌 어떻게 엄마 아빠도 모를 수가 있어.
알아야 돼?
부모는 너에게 생명을 주고 이 세상에 오게 한 사람이야.
나를 이 세상에 오게 한... 이 연구소?
아무튼 아주아주 중요한 사람이야. 너희는 서로 사랑해야 해.
나는 중요한 사람이 없어.
왜냐하면 너는 그들이 너의 부모님인 줄 몰랐기 때문이야... 너희들이 서로 솔직해진다면...
나에게 생명을 준 사람이 누구지?
음. 나도 우연히 너의 보고 자료를 본 거라—— 좋아. 사실은 내가 내 부모님이 누구인지 보려고 했지만 쓰지 않은 것 같아... 하지만 거기서 네 것을 봤어. 너의 엄마와 아빠는 이 연구소의 연구원이야.
……
왠지 하나도 안 좋아하는 것 같은데... 내가 말하면 기쁠 줄 알았는데. 나는 꿈에서라도 우리 엄마 아빠가 누구이고 어디 있는지 알고 싶었어.
어때. 가서 찾아보지 않을래?!
……
필요 없어.
어? 왜?!
관심 없어.
시도해 보고 싶지 않아? 네 부모님인데 할 말 없어? 자신의 정체를 알고 있다는 걸 그들에게 알리고 싶지 않아?
왜... 그들은 나를 찾지 않지?
어... 아마 그들도 사정이 있는 거겠지? 세상 그 누구도 가족과 함께 있고 싶어 해. 아마 그들은 매일 묵묵히 너를 주시하고 있을 거야. 그들이 그렇지 않아도... 그런데 궁금하지 않아? 너는 이 세상에 단 하나뿐인 자신의 가족에 대해 관심이 없어?
21호는 가슴에 손을 얹었다. 가슴 속 심장이 격렬하게 뛰는 것을 느꼈지만 감정을 느끼지 못했다. "가족", "사랑"이라는 단어를 말할 때마다... 그녀는 그 의미를 이해하지 못했다. 그녀는 연구원들이 허락하지 않는 일을 하고 싶지 않았다.
그녀에게 목줄을 채우고 엄청난 고통을 주는 테스트의 연구원들... 그녀에게 생명을 준 사람들이 그 안에 있다.
정말 그렇다면 그녀에게 생명을 준 이유도 실험체로 태어나게 하기 위해서였기 때문에 그녀는 조금도 기대하지 않았다.
나는... 가족이 없어. 21호 관심 없어.
너 진짜...
20호는 입술을 깨물었고 화가 나서 볼이 부들부들 떨렸다. 하지만 21호는 도저히 느낄 수 없었다.
난 네가 너무 부러워! 몸이 나빠도 매번 테스트 데이터가 좋아서 어른들은 네가 개조되기를 기대하고 있어! 너는 부모가 어디 있는지 알고 있지만 나는 아무것도 없다고!
넌 왜 아직도 무관심한 모양이야... 너 같은 사람은 다른 실험체와 근본적으로 똑같아. 이 감정 없는 괴물아!
소녀는 그녀를 벽에 밀쳤다.
21호는 눈살을 찌푸렸고 공격 의도를 느낀 그는 본능적으로 등을 구부렸고 목구멍에서 나지막이 위협 소리를 냈다.
……
20호는 떨고 있었고 그녀는 21호를 낯설고 무서운 것을 보듯 쳐다보았다. 온몸에 털이 쭈뼛쭈뼛 섰고 부릅뜬 두 눈에서 눈물이 쏟아졌다.
... 내가 바보였네, 너는 "그것"들과 다르다고 생각했는데...
그녀는 금방이라도 쓰러질 것처럼 몸이 흔들렸다.
21호는 그녀의 눈에서 "공포"와 기타 이해할 수 없는 것들을 보았다. 이건 그녀가 테스트에 참여했을 때 "테스트 대상"의 눈에서나 볼 수 있었던 것이다.
공포, 사냥감, 테스트, 정리.
21호의 본능이 미친 듯이 떠들어댔다. 그녀는 경계하면서 뒤로 걸음을 옮겨 습격에 대비해 으르렁거리면서 위협했다.
...이 연구소에서는 내가 그 돌연변이야.
...너 같은 살인기계는... 여기서 나가도 새 삶을 살 수 없어!
소녀는 흐느끼며 고개를 돌려 그녀를 그 자리에 남겨두고 떠났다.
그것은 그녀가 20호를 개조일 전 마지막으로 본 날이었다.
21호.
베라의 목소리가 21호를 깨웠다. 21호는 막연한 표정으로 고개를 들고 주위를 살펴봤다. 자신은 수송기에 앉아 있었다. 정신이 잠깐 나갔던 걸까?
도착했어.
베라는 손을 흔들며 수송기의 출구에서 뛰어내렸다. 21호는 일어났고 수송기의 프로펠러가 나지막한 굉음을 내며 한바탕 광풍이 휘몰아쳤다. 낙엽과 모래가 바람에 휘날렸고 21호는 이 시끄러운 곳을 통해 자신이 수년 동안 머물렀던 연구소를 보았다.
외부에서 보면 그저 캄캄할 뿐, 그리 크지 않은 구멍이었다. 그가 서 있는 땅에 비해 너무 작아 보였다.
익숙하지?
베라는 두 팔을 두르고 턱을 들었다.
익숙하지 않은 것 같지만... 또 익숙하다. 말로 표현할 수 없는 감정이 21호의 심장을 움켜쥐었다. 그녀는 그것이 어떤 느낌인지 형용할 수 없었다.
인사해. 우리가 또 방문하러 왔어.
21호와 베라는 함께 동굴 입구를 지나 좁고 긴 암흑 속으로 들어갔다.
복도에는 부러진 팔다리가 여기저기 널려 있었고, 바닥에는 혈액인지 순환액인지 분간할 수 없을 정도로 더러운 액체가 곳곳에 널려 있었다.
... 이것들이 당신이 벌인 짓이야?
그래. 내가 연구소 전체를 학살했어. 감동했어?
베라는 암흑 속에서 피식 웃었다.
잘 봐. 개조에 실패한 구조체 잔해들이야. 다이달로스 이 쓰레기들은 한 개의 구조체도 개조하지 못했어.
...한 개도 성공하지 못했다고?
개조된 구조체는 하나씩 보존 용액에 담가 놨어. 실험실에 놓인 표본처럼 말이야.
쌀쌀한 기운이 21호의 등줄기를 타고 올라가기 시작했다.
20호... 도...
이 바보들은 아직도 영점 답안지에서 정답을 찾으려 한다니... 불쌍하군.
베라는 휴대용 탐조등을 켰고, 서늘한 불빛이 그녀의 얼굴을 비추었다. 그녀의 말투와 달리 그녀의 얼굴에는 조금도 놀릴 기미가 없었다.
이곳을 영원히 지하에 매장하고 본래의 모습으로 돌려놓자...
무덤 하나.
복도의 끝까지 걸어가서 베라는 왼쪽으로 돌았다. 제자리에 서있는 21호는 돌아서서 이 복도를 바라보았다.
그녀가 생존 본능에 의지해 출구까지 얼마나 걸었을까. 썩은 냄새가 나는 음산한 이 길은, 마치 지옥에서 내민 혓바닥처럼 끈적끈적하고 촉촉하게 젖어 있어서 맛본 모든 생명을 뱃속에 말려들게 했다.
21호는 추위를 느꼈다. 다시 한번 자신이 몇 년을 살아온 이 자리에 섰지만... 베라의 붉은 빛깔만이 그녀에게 온기를 느끼게 했다.
그녀는 베라의 발걸음을 따라갔다.
자료실 문이 열리면서 들어가려던 21호의 팔을 베라가 붙잡았다.
(누가 왔었어.)
베라는 입모양으로 신호를 보냈다. 그녀가 손가락으로 땅을 가리켰고, 베라의 손에 있는 휴대용 탐조등의 불빛을 통해 입구에서 방의 깊은 곳까지 이어지는 순환액이 묻은 어지러운 발자국을 볼 수 있었다.
……
21호는 고개를 끄덕이고 옆으로 물러났다. 베라는 손안의 불을 끄고 먼저 걸어 들어갔다.
방의 깊은 곳에 희미한 불빛이 있었고, 마치 쥐가 책을 갉아먹는 것 같은 부스스한 소리가 들려왔다.
그녀들이 다가가자 21호는 인간의 중얼거리는 소리를 들었다.
...어디 있어. 어디 있어...
...도대체... 어디에 숨겨져 있는 거야...
베라는 칼을 빼들고 21호를 향해 오른쪽을 포위하라는 눈빛을 보냈다.
신호등에서 뿜어져 나오는 희미한 푸른빛을 통해 하얀 가운을 입은 남자가 데이터베이스 서랍에 엎드려 무언가를 찾고 있는 것이 보였다. 그의 옆에는 종이 서류와 함께 빈 깡통들이 널려 있었다.
...여기도 없어...
다음 순간 남자의 안경에 한 줄기 빛이 번쩍였고 칼 한 자루가 그의 목에 겨눠졌다.
윽, 우와!!
깜짝 놀란 남자는 바닥에 털썩 주저앉음과 동시에 자료실의 불이 켜졌다. 조명에 비춰진 남자는 안경을 쓰고 수염을 길렀고, 흰 가운에는 얼룩덜룩한 핏자국이 묻어 있었다.
살... 살려주세요!
다이달로스의 사람인가? 그렇게 오랜 시간이 흘렀는데... 왜 아직도 여기에 있지?
남자는 두 손으로 자신의 얼굴을 비추는 불빛을 가렸고, 호흡이 가쁘고 입꼬리에서는 계속 경련이 일어나고 있었다. 심한 스트레스를 받고 있는 것 같았다. 이미 정상적인 상태는 아니었다.
쿠로노 본부의 사람인가요...
대답해!
저저... 저... 저는...
남은 자료들은 당신이 가지고 있어?
자료, 자료... 자료! 자료, 못 찾았어요. 찾았나요? 어디 있는지 아세요? 가르쳐 주시겠어요? 중요해요. 저는 그것들이 필요해요.
쯧쯧... 미친 놈이네.
스위치를 켠 21호는 베라 앞으로 돌아왔다. 그녀는 경계하며 이 남자를 바라보았다.
21호, 이 사람을 알아?
아니.
"21호"라는 말을 듣고 남자는 갑자기 뭐에 홀린 듯 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 남자의 입술은 더욱 심하게 떨렸고 손발을 같이 써서 그녀를 향해 기어갔고 입에서는 계속 뭔가를 중얼거렸다.
21호... 21호, 네가 21호?
아이, 내 아이——
남자는 더러워진 두 손을 뻗어 21호의 다리를 잡으려 했는데, 그전에 보조 기계와 베라의 칼이 먼저 그의 앞을 가로막았다.
21호는 한발 물러선 뒤 험악한 표정을 지으며 나지막하게 위협소리를 냈다.
나 기억 안 나? 날 모르겠어? 내가 네 아빠야!
...아빠...?
뭐?
베라는 눈썹을 치켜올리며 믿을 수 없다는 듯 21호를 바라봤다.
너에게 이런 미친 아버지가 있다고?
모르겠어... 난...
21호는 또다시 혼란스러워졌다. 낯선 감정이 그녀의 가슴에 부딪히자 그녀는 또 산소가 부족한 것을 느꼈고 그녀는 입을 벌리고 말문을 열었다.
... 모르는 사람이야.
21호, 21호, 나랑 너의 엄마가 너를 여기로 보냈잖아! 너는 연구소에서 태어났어. 어려서부터 몸이 안 좋았고...
그, 그래, 네가 살 수 없을 거 같아서... 그래서 나랑 네 엄마가 그렇게 결정한 거야...
엄마... 정말인가? 못 믿겠어...
당연하지! 나랑 네 엄마는 네가 자라는 것을 봤어. 네가 수술을 통해 건강해지는 것을 보고... 나는 어쩔 수가 없었어. 네 엄마는 이미 돌아가셨어. 이제 아빠만 남았어. 아빠를 죽이지 마. 날 죽이지 마. 알았지?
돌아가셨다는 건 죽었다는 건가?
21호는 막연하게 되풀이했다. 이 소식을 듣고 그는 눈앞의 낯선 사람에게 어떻게 반응해야 할지 몰랐다.
쯧...
참, 너의 개조 수술도 내가 직접 너를 위해 한 거야! 네가 완전히 건강해진 모습이 기대돼, 내 아이, 21호, 내가 직접...
건강해져... 직접... 개조 수술...
그만.
보다 못한 베라는 남자의 끊임없는 비굴한 간청을 끊어버렸다.
당신 자식인데 이름도 없어?
이름? 있... 있어, 네... 네가 태어났을 때 내가 지은 이름... 오로라.
베라의 표정이 한순간 일그러졌다.
믿지 않는다면... 내가 너의 아버지라는 것을 증명할 자료를 가지고 있어. 쿠로노 본부에 들어갔어? 나를 살려주면 다시는 쿠로노의 눈앞에 나타나지 않을게. 내가 자료를 찾아서 너에게 증명할게...
필요 없어.
21호는 말했다. 그녀는 열심히 숨을 쉬며 가슴을 막은 알 수 없는 것들을 제거하려고 했다. 이건 그녀가 원하는 것이 아니었다. 이건 그녀가 상상했던 것과 완전히 달랐다.
이름은 그냥 코드네임. 21호가 바로 내 코드네임이야.
... 들었어? 내 대원이 필요 없대.
베라의 칼끝이 다시 남자를 향했다.
지금 당장 꺼져. 아니면 피를 보고 싶은 거야?
...사, 사라질게.
남자는 허둥지둥 땅바닥에서 비틀거리며 일어났다. 책상 위의 서류 뭉치에 부딪쳐 넘어뜨렸지만 아랑곳하지 않고 자료실을 뛰쳐나갔다.
흥, 쥐새끼 한 마리 때문에 시간 낭비했네.
베라는 무기를 거두고 21호를 힐끗 보았다.
너 설마 울려는 건 아니겠지?
……
21호는 고개를 저었다.
21호는 가족 없어. 21호, 슬프지 않아.
넌 왜 아직도 무관심한 모양이야... 너 같은 사람은 다른 실험체와 근본적으로 똑같아. 이 감정 없는 괴물아!
...너 같은 살인기계는... 여기서 나가도 자신의 삶을 얻을 수 없어!
... 21호는 그저 임무를 완수하고 싶어.
베라는 복잡한 표정으로 그녀를 쳐다보았고, 그녀의 시선은 "오로라 3세대 기체, 세계 공용 완구 제품"이라고 적힌 한 장의 광고 전단지를 스쳐 지나갔다.
남자가 21호의 이름을 언급했을 때... 눈빛이 흔들리는 모습이.
정말 구역질이 나려고 했다.
가자. 아합이 준 정보에 따르면 남은 진짜 자료들은 여기 밑에 있을 거야.
아무래도 다른 방법을 찾아야 할 것 같아.
