Story Reader / 외전 스토리 / 말을 놓는 자 / Story
리더! 중도 재난 지역 근처의 분대와 연락이 닿았어! 지금 C 구역에 합류하고 있어!
이쪽은 이미 철수 경로를 확보했어. 백업 시작할게.
잘했다.
이제 제 2분대와 철수한 분대가 성공적으로 합류하면...
이전에 계획대로라면 그들은 이미 철수했을 텐데….
여기는 차징 팔콘 소대의 크롬. 2분대 응답하라.
이쪽은 이미 예정된 합류 지점에 도달했다. 신속하게 목표 방향으로 접근하라.
그럴 필요 없습니다. 남은 건 저 혼자뿐입니다.
？！
2분대 전멸... 콜록콜록, 저는 지휘관이 마지막으로 내린 명령을 수행하고 있습니다.
무슨 명령... 난 못 받지 못했다...
공장 전체를 폭파할 겁니다.
따라서... 근처에 있는 침식체를 가능한 이쪽으로 유인해야 합니다.
알았다. 폭탄을 터뜨린 후 공장에서 빠져나올 시간이 충분하니 원래 계획대로 데리러 가겠다.
그럴 필요 없습니다.
여기가 저의 종점입니다.
지금 무슨 소릴 하는 거야. 분명히 시간이 있는데——
이번에 운 좋게 살아남으면.
그 다음은요?
다음에도 운이 좋을까요?
부상 때문에 움직이지 못하는 거라면, 제자리에서 대기해라! 바로 찾으러 가도록 하지!
크롬... 주변을 보세요.
곳곳에 부서진 잔해 뿐입니다. 살아 있는 생물은 부식된 깡통과 오수 속에서 살아갈 수밖에 없죠.
아무리 목숨 걸고 전투해도 바이러스는 우리보다 한 발 앞서간다는 게 느껴집니다. 그들은... 진화하고 있어요.
제 이전 팀 동료는 구조체 정비실에 누워 있었는데, 지난번 임무에서 중상을 입은 후 그가 그 방에서 나오는 것을 본 적이 없습니다.
제 생각에... 아마 이제 두 번 다시 그를 만날 수 없겠죠.
마치 영원히 승리한 날이 없는 이 전투처럼.
우리는 승리할 거다.
마른 쓴웃음은 신호 교란으로 인해 발생한 잡음과 함께 들려왔다.
설령... 전쟁에 승리할 때까지 버텨도 우리에게 "미래"따윈 없을 겁니다.
우리가 이렇게 지구에서 목숨을 걸고 있다는 것을, 공중 정원에서 안전하게 살고 있는 사람들은 알고 있을까? 신경이나 쓸까?
"기대하고 있다. 지구의 미래는 너희에게 달려있다."
"업적을 더 쌓고 돌아오면, 너희 아버지도 분명 기뻐하실 거다."
너...
하늘에 있는 그 사람들에게, 우리는 단지 "도구"에 불과합니다.
침식체의 유탄에 의해 형태를 알아보지 못할 정도로 망가져도 의식의 바다만 영향받지 않으면 전투를 계속할 수 있죠.
기억을 잃을 위험을 감수하고, 전투하는 의미도 잊고, 자신이 사랑하는 사람도 잊고.
제가 구조체가 된 것은... 누군가가 원했기 때문입니다. 하지만 저는 이미... 오랫동안 그 사람을 만나지 못했습니다.
동료를 잃은 적이 없나요? 중상 내지 희생된 구조체에 대한 "윗분"들의 태도가 어떤지 설마 모르는 건 아니죠?
기존의 소대는 어떻게 됐습니까. 스미스 씨.
그건 더 이상 사용할 수 없어. 네가 지금 관심 가져야 할 일은 그게 아니야. 과학 이사회가 상황에 따라 적절한 조치를 할 거다.
...그들은 다시 전장으로 돌아오지 않습니까?
그들은 그들이 돌아가야 할 곳에 있다. 전쟁이란 그런 것이다.
……
전쟁의 종결 조차 욕심이라면, 전쟁이 끝난 뒤의 일을 생각하는 것에 무슨 의미가 있을까?
돌을 짊어지고 한 발짝도 걸을 수 없는 사람처럼 통신에서 구조체가 거의 알아들을 수 없는 중얼거리는 소리가 들려왔다.
나 이제... 정말로 힘들어.
이렇게 끝나는 것도 나쁘지 않네.
더 빨리...
어떤 위로의 말도 이젠 소용이 없었다. 크롬은 최대한 빠른 속도로 구조체 쪽으로 달려갔다.
기체는 고속 운행으로 인해 불꽃이 튀었고, 냉각 시스템은 크롬이 낼 수 있는 최고 속도를 아슬아슬하게 지탱하고 있었다. 조금이라도 어긋나면 중심을 잃고 넘어져 버릴 것만 같았다.
냉각 시스템이... 아직 부족해, 기동성도...
조금만 더 빨리———
마지막으로 당신과 이야기할 수 있어서 영광이었습니다.
당신은 존경할 만한 사람이네요. 제가 듣기로는... 자발적으로 개조한 거라고.
당신의 존재는 윗분들이 단지 우리를 위로하기 위해 만든 장식품이라고 생각했습니다.
하지만 당신의 행동을 보고... 생각이 바뀌었습니다.
존경합니다. 당신은 원래... 공중 정원에서 평화롭게 살 수 있었는데.
당신이라면 어쩌면...
구조체의 목소리는 점점 작아졌고 이미 듣지 못할 정도로 낮아졌다.
여기서 바로 목표 지역에 도달할 수 있을 거야.
——지금은 감정에 휘둘릴 때가 아니다.
이런 일이 다시는 발생하지 않도록 하기 위해서 그는 반드시 행동해야 한다.
크롬은 공장에 들어가 아군의 신호를 수색하기 시작했다.
마침내 조립 공장 구석에서 바닥에 누워 있는 구조체를 발견했다.
그는 두 눈을 꼭 감은 채 의식을 잃었다.
...기체는 아직 최소한의 생명유지를 하고 있어. 서둘러야 해!
여기는 차징 팔콘 소대의 크롬, 목표 대원 발견 성공, 지금부터 데리고 돌아간다.
