Story Reader / 히든 스토리 / 14 시선의 우리 / Story
롤랑과 헤어지고 알파는 위층으로 돌아갔다——그녀가 처음에 들어온 장소다.
추측한 방향으로 전진하자 몹시 지저분한 온실 안으로 들어섰다.
... 하이디뿐만이 아니었어?
그녀는 주위를 둘러봤다. 흔적으로 보아 여기서 엄청난 혼전이 벌어진 것이 틀림없었지만 그 아담한 여자아이가 이렇게 벌려둔 것은 아닐 것이다.
그런 판단은 그녀가 하이디의 전투 방식을 얼마나 잘 알고 있느냐가 아니라 한 번의 전투를 위해 여기에 숨겨져 있던 비밀을 파괴할 리 없다고 추측했기 때문이다.
그들은 여기에 없어.
알파가 땅에 흩어진 잔해를 넘어 온실에서 나가려고 할 때 뒤에서 전해오는 위험한 기운을 느꼈다.
그녀는 멈춰 서서 칼을 움켜쥐고 상대에게 어둠 속에서 정체를 나타내라는 의사를 표했다.
훌륭한 통찰력이십니다.
본·네거트
오랜만입니다.
얼마 되지도 않았어.
근처에서 오랫동안 방황하는 거 같던데... 무슨 미련이라도 있으신가요?
루나 때문이라면, 여기 없다고 약속할 수 있지만... 가브리엘 때문이라면...
나는 승격 네트워크에 의존하는 그런 쓰레기한테는 관심 없어.
오?
그는 그 말을 듣고 오히려 흥미가 생겨 눈앞에 있는 알파를 몇 번이나 바라봤다.
이내 뭔가를 알아차리고 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.
승격 네트워크의 초대를 받았나 보군요.
…………
받아들일 생각이 없으십니까? 대행자가 되고 승격 네트워크의 혜택을 얻게 된다면 앞으로의 행동에 도움이 많이 될 겁니다.
승격 네트워크는 혜택 뿐만이 아니라 큰 골칫거리기도 해.
만약 정말로 귀찮다면 모든 것을 버리고 승격 네트워크와의 연결을 끊는 것이 낫지 않겠습니까?
한번 승격 네트워크와 연결되면 일방적으로 끊을 수 없다는 것을 알고 있으면서도...!
하지만 당신들이 흥미로운 정보를 갖고 있다고 들었습니다.
쇼메가 남긴 물건을 말한다면 그건 미완성 작품이야.
그것 참 유감이군요. 저는 당신이 원하는 대로 어려운 문제에서 벗어나기를 바라는 마음에서 물어본 겁니다.
... 난 번거로운 일을 피할 수 있다면 그걸로 충분해.
승격 네트워크와의 연결은 루나와의 연결이기도 하고, 승격자인 나는 그녀가 어디선가 무사히 살아있다는 것을 알 수 있지.
견고한 인연이군요. 혈연이 이렇게나 진보에 방해가 되다니.
어떻게든 루나를 찾고 싶다면, 왜 여기에 있으면서 공중 정원의 쥐들을 안으로 들여보낸 거죠?
이유를 알면서 왜 나한테 물어 보는거지?
저에게 다른 대답을 해줄 거라고 기대하고 있었습니다.
그는 비웃는 듯한 표정을 지으며 온실 속으로 걸어갔다.
적조를 키우려면 더 많은 양분이 필요하니, 당신의 호의를 받아들이도록 하죠.
아 참, 당신은 가브리엘한테 관심이 없다고 말했지만, 그는 그렇지 않았던 것 같더군요.
저는 그의 기체를 수리해줬고, 그는 적조를 부화시키는 지식을 하이디에게 전수해 주었죠.
옛 장소에서 그와 끝을 보고 싶지 않습니까?
…………
알파는 이제 헤어지려던 "인연이 있는 땅"을 바라보며 이곳으로 오는 가브리엘을 기다렸다.
주변에 남아 있는 익숙한 느낌이 그녀의 생각을 다시 과거로 돌아가게 했다.
그 군영은 이미 파괴되었습니다. 그러나 그들의 계획은 아직 계속되고 있습니다.
즉 그들의 진짜 거점은 아직 어딘가에 숨겨져 있다는 소리입니다.
극지에서 지하 실험실을 발견했어. 하지만 그곳에서의 연구는 승격자와는 관계가 없었고, 과거의 "축적"에 지나지 않았어.
나는 그 엠베리아에 대해 매우 흥미가 있는데 그녀를 나에게 맡겨 줄 수 있어?
가자.
내친김에 빠뜨린 단서가 없는지 확인해 보세요.
필요 없어. 그 인간들이 안전한 낙원에서 살고 있는 한, 그들에게 계속 체스 말들을 보낼 거야. 몇 번이고 거점을 무너뜨려도 이 계획은 계속될 거야.
조사를 계속하는 것보다 차라리 근원을 해결하는 게 좋을 거야. 공중 정원을 끌어내리는 것.
소녀는 아래쪽에 있는 사람들을 내려다보았고 그 잔잔한 눈동자에는 분노가 가득했다. 분노는 의식의 바다 속에서 고통으로 인한 균열을 덮고 있었다.
이걸로 지금까지의 문제를 해결할 수 있고, 선별이 가능한 인간을 더 많이 획득할 수 있을 거야.
왜냐하면 대부분의 "씨앗"은 공중 정원에 있으니까.
그 결정 뒤에 피투성이의 싸움이 계속됐다.
구룡으로부터 화서를 탈취한 밤, 알파는 폐허 속에서 홀로 서 있는 루나를 발견했다.
그때 왜 나한테 "루시아"를 놔주라고 한 거야?
힘없는 그녀는 다시 이용될 뿐이니까, 차라리 내가 여기서 그녀를 죽이는 것이 나아.
게다가 그들이 내게서 가져간 데이터를 루시아의 기체를 개량하는 데 사용한다면 우리만 더욱 불리해질 거야.
이유는 이미 얘기했어.
아직 말하지 못한 부분이 있어.
언니도 마찬가지잖아? 내가 그녀를 승격자로 만들고 싶을 때 그런 표정을 지었잖아.
…………
언니가 그녀를 죽이지 않는 이유는 단 하나야.
언니가 후회하는 모습을 보고 싶지 않기 때문이지.
... 뭐라고?
스스로는 깨닫지 못하고 있을지도 모르지만, 언니는 사실 조금...조금씩 기대하고 있었잖아.
기대?
어쩌면 다른 길을 걸었다면 어디까지 갈 수 있었는지 보고 싶었을지도 몰라.
저쪽에 갈 수 없었던 자신을 대신해서...
소녀는 죽은 듯이 조용한 이 땅을 떠다니며 손을 뻗어도 닿을 수 없는 하늘을 올려다보곤 씁쓸한 미소를 지었다.
그러니까 언니도 내가 그녀를 승격자로 만드는 걸 보고 싶진 않겠지.
하지만...
만약 미래에 어느 날 그녀가 진실을 알고 "선별"의 길을 걷게 된다면.
언니, 그날이 오면 어떻게 할 거야?
…………
루나가 남긴 질문을 생각하며 알파는 멀리서 가브리엘의 발자국 소리를 들었다.
…………
두 사람은 말없이 칼을 빼들고 각자 무기를 움켜쥐었다.
여기서 결판을 내자, 가브리엘!
알파, 전 이미 본·네거트 님으로부터 새로운 힘을 부여받아, 과거를 뛰어넘었습니다.
만약 당신이 다시 한번 승격 네트워크를 위해 일한다면, 옛정을 봐서 당신을 여기서 놔줄 것입니다.
그러나 가브리엘의 설득은 알파의 비웃음 밖에 얻을 수 없었다.
말이 많아졌네. 이게 그 힘의 부작용인가?
대화할 마음이 없다면 공격하시지요.
