비앙카의 초대로 그녀의 방에 들어섰다. 며칠간의 임무로 지친 몸을 의자 등받이에 기대자, 오랜만에 느껴지는 편안함이 온몸을 감쌌다.
코끝에 어렴풋이 스쳐 가는 향이 느껴져 고개를 돌리자, 향의 출처가 바로 눈앞 테이블 위에 놓인 정교한 유리병들이라는 것을 깨닫는다. 그 속의 액체들은 저마다 다른 빛깔을 띠고 있다.
느껴지시나요, 지휘관 각하? 하지만 아직은, 이것들이 “향수”라고 부를 정도는 아닙니다.
이것들은 제가 상가에서 우연히 발견한 “셀프 향수 키트”예요. 점원이 말하길, 이렇게 각기 다른 단품 향을 섞어 자신만의 향수를 만들 수 있다고 하더군요.
원래라면 제가 미리 생일 선물을 준비했겠지만, 이번만큼은 지휘관님의 도움이 필요해요.
비앙카는 잠시 고민하다가 결심한 듯 인간을 바라보며 물었다.
지휘관님만의 특별한 향에... 지휘관님과 함께한 추억을 담고 싶어서요.
설명서에 따르면 향수에는 보통 톱, 미들, 베이스 노트가 있고, 시간에 따라 단계별로 다른 향이 느껴진다고 해요.
지휘관님과 함께 마음에 드는 향 세 가지를 골라, 이 세상에 단 하나뿐인 향수를 완성하고 싶어요.
인간이 고개를 끄덕이자 비앙카가 조용히 등 뒤로 다가왔다. 무얼 하려는 건지 묻기도 전에, 부드러운 천이 눈앞을 스치며 시야를 가렸다.
그녀는 매듭의 강도를 세심하게 조절해, 시야를 완전히 차단하면서도 불편하지 않게 해주었다.
하나의 감각이 차단되면, 다른 감각이 더욱 예민해지는 법이죠. 잠시만 눈을 감고 향에 집중해 보세요.
향 이름이 무엇인지는 신경 쓰지 않으셔도 돼요. 그저 온전히 느끼신 다음... 마음에 드는지만 알려주세요.
비앙카가 말한 대로, 눈을 감자 귀에 들려오는 그녀의 움직임이 한층 더 선명하게 느껴졌다. 시향 지에 병 속의 향수를 조심스럽게 묻히는 모습이 자연스럽게 그려졌다.
동시에, 그녀가 움직일 때 옷깃이 스치는 미세한 소리도 들려옵니다. 그녀가 몸을 돌려 가볍게 다가왔습니다.
차갑고 서늘하지만 맑고 깨끗한 느낌이었다. 마치 새하얀 설원 위로 눈송이가 소복이 쌓이는 장면을 연상시키는 향이었다.
지휘관 각하, 말씀해 주세요. 지금 무엇을 느끼시나요? 어떤 것이든 좋아요……그냥 첫인상만 말씀해 주시면 됩니다.
맞아요. 라벨에 "눈"이라고 적혀 있어요. 역시 예리하시네요. 저도 참 좋아하는 향이에요.
"톱 노트"는 향기의 첫인상을 좌우지하죠. "톱 노트"의 향을 제대로 느꼈으니, 다음은... 가장 중요한 "미들 노트" 차례예요.
"톱 노트"가 짧게 스치고 나면, "미들 노트"의 향이 몇 시간 동안 지휘관님 곁을 감싸게 될 거예요.
그녀의 말과 함께, 공기 속으로 새로운 향이 스며드는 것이 느껴집니다.
이전에 맡았던 “눈”의 향과는 전혀 다른 느낌, 이번 향기는 신선하고 은은하며, 그 안에서 생명력이 가득한 바탕을 느낄 수 있다.
머릿속에 순간적으로 그려지는 한 장면—막 떠오른 봄 햇살 아래, 들판의 백합이 앞다투어 피어나며, 잎과 꽃이 산들바람에 살며시 흔들린다.
지휘관님, 이번에는 또 어떤 새로운 느낌이 드시나요?
백합꽃 향이 마음에 드시나 보군요. 저도 참 좋아하는 향이에요. 한겨울이 지나 눈이 녹으면, 봄에 백합꽃이 피어나죠.
이제 마지막으로 이 향수의 "베이스 노트"를 고를 차례예요.
향수 세트의 설명서에 따르면, “베이스노트”는 마치 곡의 여운처럼 며칠이나 지속되어 쉽게 잊히지 않는다고 합니다.
비앙카의 미세한 움직임에서, 그녀가 마지막 향기를 망설이며 고르고 있는 게 느껴졌다.
여러 개의 병뚜껑이 열리고 닫히기를 반복하는 걸 보니, 쉽게 하나를 고르지 못하는 듯했다.
잠시 후 옷자락이 새로운 향기를 싣고 곁으로 다가왔다. 마침내 결정을 내린 것 같았다.
방금 전보다 훨씬 가까이 다가온 비앙카의 머리카락이 인간의 뺨을 스치며, 그녀만의 향기를 남겼다.
따스한 숨결 사이로, 시향 지를 든 손에서 새로운 향이 느껴졌다.
이전 두 번의 가볍고 뚜렷한 향과는 달리, 이번 향기는 무겁고도 부드러워, 여러 가지 향이 어우러져 머릿속에 입체적인 그림을 그려냈다.
벽난로에서 소나무 장작이 타닥거리며 내는 은은한 향, 흔들리는 촛불의 독특한 향, 그리고 그사이를 파고드는 고소한 음식 냄새까지 느껴졌다.
이 다양한 향이 조화롭게 어우러진 가운데, 유독 뚜렷하게 다가온 건, 순백의 드레스를 입은 누군가의 따스한 온기였다.
마음에 드신다니 다행이네요. 이건... 제가 나름대로 조합해 본 향이에요. 이제 눈을 가린 천을 풀어 드릴게요.
죄송해요. 묶을 때 매듭이 조금 복잡하게 엉킨 모양이에요. 잠시만요... 금방 풀어 드릴게요.
뺨에 닿는 부드러운 감촉과 함께 비앙카의 손끝이 살며시 귓가를 스치더니, 머리 뒤에 묶여 있던 매듭을 천천히 풀어지는 게 느껴졌다.
잠시 후, 눈을 가렸던 천이 마침내 바닥으로 떨어졌다. 눈을 뜨자, 비앙카와의 거리가 너무 가까워 잠시 흠칫했다.
둘은 한동안 서로 말없이 바라보았다. 이윽고 비앙카가 시선을 거두며, 살짝 붉어진 뺨 위로 미소를 지어 보였다.
그럼, 지휘관님... 제가 이 세상에 단 하나뿐인 향수를 만들어 드릴게요. 오직 지휘관님의 생일을 위한 특별한 추억이 될 수 있게요.
비앙카는 조금 전 인간이 고른 향수를 절차에 따라 섞어 나갔다. 그녀의 손길에 따라, 전혀 다른 새로운 향이 방 안을 서서히 채워나갔다.
잠시 후, 비앙카가 다시 인간의 눈앞에 섰다. 그녀의 손에 든 병 속 맑고 투명한 호박색 액체는, 이 순간 인간을 바라보는 그녀의 눈동자와 같았다.
그녀는 손끝으로 향수를 찍어 손목과 귀 뒤, 목덜미에 정성스럽게 바른다. 그녀의 손끝에서 퍼져 나오는 따뜻함과 향기가 천천히 우리 둘을 감싼다.
눈을 감고, 온몸과 마음을 이 순간의 위로로 가득 채우니, 귓가에는 비앙카의 더욱 진심 어린 속삭임이 들려옵니다.
생일 축하드려요, 지휘관님. 선물이 마음에 드셨으면 좋겠어요.
이 향기는 그리 오래가지 않을지도 몰라요. 하지만 지휘관님과 함께한, 이 세상에서 단 하나뿐인 오늘… 그리고 앞으로 함께할 모든 날은 제 마음속에 깊이 새겨질 거예요.
항상 지휘관님과 함께할 수 있다면... 저에게는 그 무엇보다도 소중한 존재가 될 것입니다.
