Story Reader / 기념일 이벤트 스토리 / 백일몽 속의 순회 / Story

불완전한 기억이 근원 추적 장치에 의해 하나둘씩 빛내며 추운 밤 등불이 되어 방문객 앞에 펼쳐졌다.

여기 레이난이야. 말한 위치에 도착했고 부상을 입어서 기체 정비가 필요해.

그 임시 거점에 의료 상자가 있으니 알아서 해결해.

날 좀 데려가 줘. 내가 단말기를 분실했는데, 그게 어디에 있는지 알아내야 해.

확인해 봤는데 위치 정보가 차단됐어. 고장 났거나 비앙카가 가지고 있거나 둘 중 하나겠지.

방금 전의 전투 기록을 확인했을 텐데. 매복한 침식체와 조력자가 있었다 해도 우리 셋으론 그 마녀를 이길 수 없어!

마녀가 중상을 입은 지금, 조금만 더 하면 될 거야.

근데 다른 이들은 다 죽었고 나도 중상을 입었어. 사람을 좀 더 보내줘.

사람은 네 뒤에 있는 방 안에 있어.

아?

레이난은 어리둥절해하며 뒤돌아봤다.

난민 몇 명밖에 없는데.

그거면 충분할 거야. 그들을 데리고 "그 예배당"으로 가. 우리는 인원을 파견해서 비앙카가 예배당에 가서 사람을 구할 수 있도록 유도할 테니까.

대장이 그런 거에 속을까?

우린 우리의 계획이 있어. 넌 몰라도 돼.

그 난민들이 내 말을 들어?

그들은 적음신계에서 "이탈한" 신자들이야. 그들한테 예언자가 그들을 제단으로 이끌 거라고 말해놨어. 넌 그냥 예언자 연기만 하면 돼.

이탈... 하... 나도 너희들한테서 이탈한 배신자겠지?

알면 됐어. 이번이 네 마지막 기회야.

난 승격자를 다시 만나기 위해 너희들의 계획에 협력하고 있다는 걸 잊지 마.

네게 선택지가 있을 것 같아? 네 대장이 널 용서하지 않을 거야.

내 결말이 변하지 않더라도 너희들을 끌어들일 순 있어.

너 처음 왔을 때, 누군가가 네 역원 장치를 "강화"해 준 거 기억나? 우릴 배신하면 어떻게 될지는 직접 시험해 보든가.

이런 빌어먹을…!

원망할 거면 너 자신이나 렌을 원망해. 모두 너희들 스스로 한 선택이잖아.

혹사, 레이난의 침식이 곧 임계치를 넘을 거 같아. 제발 레이난을 구해줘!

벌써 세 번이나 도와줬잖아. 이번엔 공짜가 아니라는 것쯤은 너도 알고 있겠지?

세... 세 번? 렌... 너 설마 전부터 승격자랑...

우린 오랫동안 알고 지낸 사이야. 렌. 공중 정원이든 정화 부대든 항상 너희들을 이런 위험한 곳에 파견하는구나.

내가 뭘 하면 돼?

렌. 안 돼! 승격자를 도울 순 없어!

그를 용서해 줘. 그는 단지 살아남아서 널 한 번 더 보고 싶었을 뿐이야.

그렇게 살아남는다고 해도... 넌...

레이난. 미안해. 결국 네가 날 직접 처단하게 했네. 다 내 잘못이야. 그러니까 너 자신을 원망하지 마.

빨리해. 레이난!

잘못은 여기서 끝내고 넌 똑바로 살아.

우린... 어쩌다 이 지경까지 이르게 됐을까? 렌.

미안. 이번에도 임무가 있어서 못 갈 것 같아.

처음엔 그저 렌이 약속을 어겼을 뿐이었다.

양어머니가 돌아가셨을 때, 임무를 수행하고 있던 우린 누구도 그녀의 마지막을 보지 못했고 배웅하지도 못했어.

너도 세 번은 어겼잖아.

렌! 지금 내가 누구 책임인지 따지고 있는 거로 보여?!

미안. 다음 달 오늘은 꼭 갈게.

음... 다음 달?

응. 다음 달은 네 생일이기도 하잖아. 기동일은 소대의 대원들과 함께 축하할 수 있지만 생일은 같이 지내기로 약속했으니까.

알았어. 이번은 용서해 줄게.

하지만 다음 달에 전해져 온 건 렌이 중상을 입었다는 소식이었다. 그리고 렌이 간신히 한가해지게 됐을 무렵, 센 부대장님이 이끄는 소대가 위험에 처했고 난 중상을 입었다.

센 부대장님의 말이 맞아. 우린 눈앞의 전투에 집중해야 해. 그리고 진정한 평화가 찾아왔을 때야 비로소 함께 있을 수 있어.

평화가 찾아올 때까지 버틸 수 있는 병사가 몇이나 될까?

약속을 계속 어기는 놈이 할 소리야?

손을 흔든 레이난은 뒤도 돌아보지 않고 수송기에 올랐다.

악착같이 살아남아 봐. 인연이 있으면 전장이나 생명의 별에서 만나게 되겠지.

이런 일이 일어난 게 처음은 아니었다.

짜증 나. 저 사람들은 구해봤자 스스로 뛰쳐나갈 게 뻔한데 뭐 하러 구해?

맞아. 이대로라면 우리 쪽이 그 자식들보다 먼저 죽게 될 거야. 왜 우리처럼 필사적으로 노력하는 이들이 먼저 죽어야 하는 건데? 왜?

부대 내에서도 이런 생각을 가진 이들이 많았고, 이런 임무를 맡은 비앙카 대장을 원망했다.

구조는 의회의 명령이야. 최근 몇 년간, 집행 부대의 부담은 과부하 상태이기도 했고, 비앙카 대장님도 그들을 돕는 게 우리 자신을 돕는 거라고 늘 말씀하셨잖아.

아직도 비앙카 편을 드는 거야? 어차피 약속도 지키지 못할 거 죽을 때까지 싸우기나 해! 너 같은 건 꼴도 보기 싫으니까!

아니. 난 그저 환경이 이러니까 우리도 어쩔 수 없다고... 어... 레, 레이난...

자신에게 "난 이별을 맞이할 준비가 됐다"라는 말을 수없이 반복했음에도, 렌을 직접 처단할 때는 가슴이 찢어지는 아픔을 느꼈다.

안녕. 오랜만이네. 음, 그렇게 오래된 건 아닌가. 참, 정화 부대 대장이 근처에서 센의 행방을 조사하고 있지?

…………

렌은 어때? 요즘 통 보이지 않던데...

렌이 정화 부대를 배신해서 내 손으로 처리했어.

네 손에? 어떻게 그럴 수가 있어?

보라색 머리의 승격자는 믿을 수 없다는 듯 연신 고개를 저었다.

아직도 렌을 처음 구했을 때가 기억나네. 그는 침식체 무리 속에서 필사적으로 발버둥 치며 못다 한 약속이 있다고, 여기서 쓰러지면 안 된다고 소리쳤었어.

…………

두 번째로 구해줬을 때, 렌은 변하고 싶다고 했어. 현재를 소중히 여기면서 어서 소원을 이룬 다음 죽어도 승격자의 도움을 받지 않겠다고 했었지.

렌을 구하지 말았어야지!

정말 그렇게 생각해? 렌이 한 모든 건 널 위해서였어. 그런데 구해주지 말았어야 했다고? 정의롭고 착하다고 자부하는 착한 아이 중에서도 너처럼 매정한 이가 있는 줄은 몰랐네.

아니. 그런 뜻이 아니라 승격자와 이 정도로 엮일 줄 알았다면 처음부터...

동료를 버리고, 시신으로 지구의 상처를 봉합하려고 했어?

……！

아직도 렌이 약속을 어긴 것 때문에 원망하고 있는 거야?

아니... 난 렌이 약속을 지킬 거라고 기대하지 않았을 뿐이야. 그리고 렌도 기대하지 않으니까 이렇게 서서히 멀어지는 거라고 생각했어.

렌이 기대하지 않았을 리가 없잖아. 후회는 사랑이나 증오보다 더 길어지는 감정이니까.

혹사는 자기 몸을 감싼 퍼니싱을 제어한 뒤, 레이난의 손을 부드럽게 잡았다.

레이난. 난 렌을 구하고 그의 소원을 들어주고 싶었을 뿐이야. 아무리 내가 승격자라도 누군가를 구하고 싶은 마음이 틀린 건 아니잖아.

혹사는 슬픈 듯 한숨을 내쉬었다.

아직도 렌이 신경 쓰여?

당연하지! 렌은 죽었지만 난 여전히...

후회하고 있구나. 너희들은 똑같네.

아니. 넌 그냥 날 유인해서 대가를 치르게 하고 싶은 거잖아.

대가는 필요 없어. 아직 실험 중이라 반드시 성공할 수 있을 거라곤 장담할 수 없으니까. 그래도 시도해 볼래?

실험? 무슨 실험?

혹시 크틸라 계획이라고 들어봤어? 그 계획이 남긴 성과인 "그녀"가 우리한테 있어.

뭐라고?! "크틸라"가 아직도 있어?

그래. 그 쌍둥이를 낳은 이중합 모체에 그녀의 공이 남겨져 있어.

…………

시간이 없어. 난 적조를 바다로 유입한 주모자로서, 네 대장에게 "정의의 심판"을 받으러 가야 해.

왜 죽을 걸 알면서도 가는 거지?

벌을 받고 타인의 화풀이 상대가 돼주는 건 "나쁜 아이"의 역할이니까. 이건 내가 치러야 할 대가야. 그리고 이 일이 없더라도 난 오래 버티지 못할 거야.

말을 마친 혹사가 사라졌다. 그리고 그를 찾기 위해 그와 관련된 흔적을 찾아다녀야 했다.

너희들이 뭘 하는지 알고 있어. 증거도 확보했어.

허, 증거를 확보하고도 대장한테 이르지 않은 걸 보니 거래하고 싶은가 보네.

쳇, 너희들 승격자랑 아직 연락하고 있지?

그렇다면?

그럼... 혹사가 어디 있는지 알아? 실종된 지 꽤 됐는데, 정화 부대도 그 행방을 찾지 못하고 있어.

알아서 뭐 하게?

그와 약속한 게 있어. 그래서 그를 다시 만나야 해!

그런 거라면 우릴 좀 도와줘. 우리 동료가 된다면 먼저 특화 기체를 교체 받을 수 있어. 네 그 낡아 빠진 기체도 변경될 때가 됐잖아.

혹사는?

조만간 올 거야. 그때까지 우리 계획을 도와줘.

예언자님. 앞에 있는 것이 바로 저희의 제단이에요.

알았어.

오랜만에 돌아오는 건데 제단이 무사한지 모르겠네요.

걱정하지 말게. 신께서 이 땅을 지켜주실 걸세. 해머도 종종 들러서 관리해 주겠다고 약속하지 않았나.

예언자님. 우린 신계의 아이를 다시 찾을 수 있을까요? 그분은 저와 약속... 예언자님?

이봐. 난 이미 예배당에 도착했는데, 그녀는 언제 와?

일단 예배당 안에서 대기하고 있어. 우리... 쯧! 쓸모없는 놈들!

무슨 일이야?

확인해야 할 상황이 있어. 넌 일단 거기서 대기해!

비앙카의 표정이 긴장한 것 같았다.