Story Reader / Affection / 노안·역려·그중 / Story
3일 후
노안은 몇 명의 손님이 잠시 쉬었다 간 테이블을 정리한 뒤, 바 카운터에 서서, 손님들이 사용한 잔을 씻고 있었다.
비가 내리는 소리같이 컵에 물방울이 떨어지는 그때, 노안은 넋을 잃고 손동작을 멈췄다.
공중 정원에 남은 지 어느 정도 시간이 지났다. 시몬은 과학 이사회에 적극적으로 협조하는 것이 모두를 지원하는 방법이라고 말했지만, 노안은 여전히 지상의 전황을 걱정하고 있었다.
…………
이렇게 생각해서는 아무런 도움이 되지 않는다. 노안은 수도꼭지를 잠그고, 반쯤 씻은 커피 스푼을 집어 잔에 넣자, 금속 스푼과 유리잔이 부딪치면서 나는 맑은 소리가 좁은 싱크대에 울려 퍼졌다.
이 소리는...
노안이 인간일 때, 처마 밑에서 비를 피하면서, 이런 멜로디를 들은 적이 있었다.
사방을 떠도는 스캐빈저는 악기를 들고 다닐 순 없었지만, 몸에 지닌 잔과 그릇 그리고 빗물을 곁들여, 가장 단순한 음악을 만들어 냈다.
그 소리는 스캐빈저 특유의 친근함을 가진 것 같아서, 노안의 마음을 이끌고 멀리 날아가는 것 같았다.
지상의 상황이 어떻게 됐는지 모르겠네. 나도 다른 소대들처럼 임무를 수행할 수 있으면 좋을 텐데.
그 아름다운 추억들이 계속되기를 원하는 듯, 노안은 스푼을 들고 싱크대 안의 잔을 가볍게 두드렸다. 그러자 맑은 음계가 계속해서 울렸다.
바로 그때, 노안은 뒤에서 발소리가 들려오는 것을 느꼈다.
어서 오세요!
고개를 돌려 들어온 손님을 보니, 익숙한 모습이 보였다.
안녕. 지휘관.
혹시 찾고 있는 책이나 원하는 음료가 있어?
잔을 씻다가, 문득 예전에 배웠던 노래가 생각나서.
모두 재미없고 자질구레한 것들인데, 한번 들어볼래?
그래.
노안은 웃으면서 잔을 들어 순서대로 내려놓고는, 적당한 크기의 머들러 두 개를 골랐다.
이건 내가 어렸을 때, 어머니가 불러주신 자장가야.
노안은 노래 한 곡을 흥얼거리기 시작했는데 느낌상 아주 따뜻한 노래였다. 그리고 잔 사이로는 단순하지만, 여운이 오래 남는 선율이 울렸다.
그 멜로디에는 물방울이 떨어지는 것처럼, 비 오는 밤과 처마 밑 특유의 평화로움이 담겨있었다.
근데 난 아주 오랜 시간이 지난 후에야 물컵의 음계로 이 멜로디를 만드는 법을 배웠어.
당시 우리 소대에 비 오는 날만 되면 불면증에 시달리는 아이가 있었거든.
이건 아이의 아버지가 아이를 재워주는 방법이었는데, 내가 불침번을 섰을 때, 그와 이야기하면서, 물컵으로 노래 연주하는 법을 배웠어.
그 후로, "학비"라고 하면서, 아이를 재우는 일을 내게 떠넘겼지.
노안은 재빨리 잔을 씻은 뒤, 소독 기계에 넣고, 손을 닦으며 다가왔다.
엄청 지루한 과거사야, 그렇지?
지휘관은 이런 일에서도 흥미를 느낄 수 있는 거야?
그러게. 지상에 남아 있는 사람들은 오래전부터 고생 속에서 즐거움을 찾는 것에 익숙해졌어.
다른 일정이 있는 거야? 도서관에서 좀 쉬지 않을래?
응, 그럼 먼저 일 봐.
노안은 여전히 피로해 보이는 인간 지휘관의 얼굴을 보며, 안타까운 미소를 지었다.
응, 좋아.
노안은 고개를 돌리고 지휘관의 두 눈을 진지하게 바라봤다.
시력 문제는 구조체가 될 때 다 고쳐서 안경이 필요 없게 됐어.
난 어렸을 때부터 안경이나 고글을 썼는데, 지금 갑자기 쓰지 않으려고 하니, 오히려 과거의 앞이 잘 보이지 않던 날이 생각나서, 적응이 잘 안 돼.
응, 부상당했을 때... 아니면 개조될 때, 잃어버린 것 같아.
깨어났을 땐, 몇 년 전에 사용하던 이 안경만 남아 있었어. 아무것도 끼지 않으면, 오히려 불편하더라고.
아시모프님도 자신이 익숙한 모습을 유지하는 것이, 의식의 바다를 안정시키는 데 도움이 된다고 말해 주셔서 이렇게 끼고 있어.
이전과 같이, 가끔은 실험과 조사에 협조하고, 어떨 때는 훈련실에 가기도 해.
노안은 바 카운터 아래로 허리를 굽히고는, 깨끗한 새 잔을 꺼내, 새로운 음료를 만들기 시작했다.
그리고 가끔은 여기에 멀물러 있어.
아니. 연습할 때, 이곳의 서비스 로봇에게 품질 관리를 도와달라고 부탁하기도 했어. 그리고 구조체는 음식을 먹을 필요가 없어서, 아깝다고 생각했지.
그건 먹었어. 맛있던데. 고마워.
네, 블랙 램 소대가 임무를 수행할 수 있을 때까지는 그렇게 할 거야.
당연하지.
공중 정원에 오기 전부터, 지상의 상황은 심각했어. 그래서 아직 밖에 있는 사람과 망각자가 어떻게 됐을지 모르겠어.
도와주러 가고 싶지만, 승격자의 문제까지 끌고 갈까 봐 걱정돼.
…………
지금처럼 숨기는 거 없이, 주변 사람들과 소소한 일상과 소원을 이야기해 본 게 얼마 만인 걸까?
사람들이 서로를 믿고 도왔던 시절이 떠오른 노안은 미소를 지었다. 그리고 시선을 내린 뒤 한숨을 내쉬었다.
지휘관은? 요즘엔 잘 쉬고 있어?
말하지 않아도, 답을 알고 있었음에도, 노안은 질문을 했다.
그건 일부러 화제를 찾으려고 하는 행동이 아니라, 상대방이 자신의 이야기를 꺼낼 의향이 있는지를 묻는 것이었다.
응.
노안은 간단히 응답하더니 더 이상 말을 하지 않았다.
시몬이 말했던 대로, 지나친 걱정 또한 일종의 불신이다. 더구나 노안은 앞에 있는 사람에 대해 전혀 알지 못했다.
앞에 있는 지휘관이 정말 자신에게 문제가 없다고 생각하거나, 노안에게 말하고 싶지 않더라도, 노안은 다시 물어볼 권리가 없었다.
이렇게 두 사람은 조용한 분위기 속에서 침묵을 지키며, 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
의사한테 검사는 받았어?
슈퍼맨도 휴식이 필요한 법. 모든 걸 다 책임지려 하지 마.
마음이 놓이지 않아서 그래?
최근에 일어난 일은 분명히 부담되겠지. 어떤 느낌인지 이해할 수 있을 거 같아.
하지만 괴로움 때문에, 이렇게 자신을 해치는 방식으로, 지나간 시간을 만회하지 마.
그레이 레이븐 소대 멤버도 그렇고, 시몬 지휘관도 그렇고... 모두 다 지휘관을 걱정하고 있어.
지휘관이 그들을 믿고 함께 부담을 나누려고 한다면, 그들도 분명 기뻐할 거야.
적어도 시몬 지휘관님은 분명히 그럴 거야.
…………
이 질문을 들은 노안은 좀 의외라는 표정을 지었다.
그게 신경 쓰여?
노안은 고개를 숙이고는 웃기 시작했다.
응, 지휘관이 날 믿고, 함께 무언가를 공유한다면, 정말 기쁠 거 같아.
