Story Reader / Affection / 롤랑·희염·그중 / Story
세탁실로 가는 길은 예상보다 순조로웠다.
수비 로봇의 순찰을 피해 낡은 감방과 취조실을 지나갔다. 도중에 대부분의 로봇들이 나의 행동을 무시한 채 기체가 완전히 훼손될 때까지 설정된 기능만 반복하여 지상 곳곳에 보이는 잔해가 되어 가고 있었다.
20분 후, 나는 세탁실에 도착했다.
이곳은 매우 넓었다. 좌우 4열의 세탁기 외에 흩어져 있는 수레와 색깔을 분간할 수 없는 찢어진 옷감만이 바닥에 널브러져 있었다. 시야의 사각지대를 경계하며 방 끝에 있는 다른 문을 향해 걸어갔다.
지금의 추측이 맞는다면, 자신에게 응답한 사람은 그 문 맞은편에 있을 것이다.
문 손잡이를 돌려봤지만 꿈쩍 하지 않았고, 교도관에게서 받은 열쇠 꾸러미에도 맞는 열쇠는 없었다.
강제로 문을 부술 생각을 하기 시작했을 때, 구석에 있는 파이프에서 규칙적으로 두드리는 소리가 들려왔다.
이번에는 아무런 리듬도 없이 단순히 '여기를 조심하라'고 알려주는 것 같았다.
그래서 소리가 나는 곳으로 다가갔고, 가볍게 떨리는 파이프를 따라 구석에 있는 세탁기 앞에 이르렀다. 두드리는 소리가 세탁기 뒤쪽 벽에서 또렷이 들려왔다.
조심스럽게 세탁기를 밀어내자 벽 바로 아래에 맞은편 방과 연결된 듯한 작은 구멍이 보였다.
자세히 살펴보려고 몸을 숙였는데 작은 검은색 큐브가 구멍을 통과하여 발에 부딪혔다.
별생각 없이 몸을 숙여 그 검은색 큐브를 주웠다.
본능적으로 뒤로 물러났고 검은색 큐브가 폭발물이 아닌 것을 확인하고 다시 다가가 주웠다.
교도소에 근무하는 사무직 인원들이 서로 교류할 때 사용하는 PDA처럼 보였다. 교도관 사무실에서 보았던 단말기와 거의 똑같았다.
이 단말기는 여전히 작동되는 것 같았다. 손끝으로 스크린의 먼지를 닦아내고 단말기의 화면을 켰다.
화면에는 간수들의 온라인 로그가 표시돼 있었고 대부분 내용은 데이터가 훼손된 오류 코드였다.
자신의 주의를 끄는 것은 가장 위쪽의 문자 메시지였다.
'안녕, 낯선이.'
'이런 식으로 소통할 수밖에 없어 미안해.'
몇 초 동안 멈춘 후 메시지가 다시 업데이트되었다.
'너도 나처럼 여기 갇혔을 거라 믿어. 갑작스럽지만 네 도움이 필요해.'
상황은 다시 롤랑의 예상을 벗어났다.
그 사람은 정말 감옥의 반을 지나 그가 신호를 보낸 구역을 향해 달려왔다.
…… 하, 두 번 연속 판단 오류라니 희한한 경험이야.
낯설고 이상한 감정이 눈 깜짝할 사이에 사라졌고 롤랑은 단말기에서 방금 보낸 문자 메시지에 집중했다.
음…… 이런 오프닝은 너무 드라마틱하지 않을까?
그래도 재미있는 스토리의 시작인 것 같아.
롤랑, 롤랑아, 너의 애드리브 실력은 여전한가 보네.
롤랑은 입가에 쓴웃음을 지으며 벽 구석에 기대어 앉아 한 손으로 턱을 괴고 손에 든 단말기를 보았다.
이것은 그가 감옥에서 한가롭게 돌아다닐 때 예상치 못하게 획득한 것이었다. 특수 제작된 단말기는 교도소 내 고정 통신 시설처럼 신호가 차단된 건물에서 정보를 주고받을 수 있었다.
기다리는 동안 롤랑은 시간을 들여 그것들을 수리했다. 오디오 장치는 완전히 손상되었지만 다른 통신 기능은 겨우 사용할 수 있었다.
내 공연에 협조해 줄 거야?
잠시 후, 메시지가 업데이트됐다.
아, 걸려들었네. 착하다.
……
단말기의 사용법을 이해한 후 자신도 마찬가지로 일지를 업데이트하는 방식으로 상대방에게 응답했다.
세탁실 주변에 침식체 위협이 없는 것을 확인하고 벽 구석에 기대 앉았다.
자신과 같은 처지인 그 사람은 지금 자신과 벽 하나를 두고 있지만 두 사람은 손에 쥐어진 작은 단말기를 통해서만 교신할 수밖에 없었다.
상대방은 간단하게 그의 처지를 설명했다. 대략 보급을 수색하던 중 문이 갑자기 닫히는 바람에 감옥에 갇혔다고.
상대방도 비상계엄 모드가 작동한 이유를 정확히 알지 못해 스스로 탈출 방법을 고민한 것으로 보였다.
먼저 벽이나 대문을 파괴하는 폭력적인 탈출 방법을 고민했지만 그 가능성은 일단 배제했다.
자신이 소지한 무기는 감옥의 문이나 벽을 부수기에 부족했고 상대방은 더욱 그랬다.
합류하려면 다른 계획을 채택할 수밖에 없었다.
교도관 사무실에서 봤던 지도를 잽싸게 머릿속에서 훑다가 한 가지 정보가 생각났다.
모든 출구를 봉쇄하는 중앙 제어실은 자신이 있는 곳과 멀지 않은 곳에 있었고 교도소장 사무실은 B 구역 중앙에 있었다.
만약 교도소장 사무실에서 봉쇄 통제 명령과 관련된 단서를 찾을 수 있다면 중앙 제어실에서 명령을 수행하고 감옥 문을 열 수 있는 기회가 있을 것이었다.
'알겠어. 내가 뭘 하면 되지?'
그래서 자신의 계획을 상대방에게 알려줬다.
그렇구나……
분업 협력, 하, 좋네, 이런 경험은 오랜만이야. 그리고 확실히 힘으로 돌파하는 것보다 더 재밌어.
교도소장 사무실로 가는 것은 롤랑에게 쉬운 일이었지만…… 뜻하지 않게 갇힌 약하고 가엾은 인간에게 널려 있는 침식체를 뚫고 간다는 것은 무리였다.
그래. 현실적인 공연을 하기 위해서는 난이도를 좀 더 높여야 해.
그래. '하지만 교도소장 사무실로 가는 길에 침식체가 많아. 혼자서는 다 해결할 수 없어.'
이렇게 말하자.
잠시 후 답장이 왔다.
'알고 있어. 내가 그들을 유인할게. 내 신호를 기다려.'
…… 유인한다고?
어떻게 해야 침식체와 접촉하지도 못하는 상황에서 이들을 유인할 수 있을까.
좋아. 어떻게 하는지 보여 줘봐.
그럼 나는 먼저 교도소장 사무실에 가서 너의 좋은 소식을 천천히 기다리지. 낯선 사람.
롤랑은 일어나서 교도소장 사무실 쪽으로 걸어갔다.
어두운 복도를 매우 익숙한 듯 지나갔다. 그의 행동은 큰길에서 쇼핑하는 것만큼이나 여유로웠다.
갑자기 귀를 찌르는 듯한 전류 소리가 멀리서 들려왔다.
곧 전류 소리가 작아지면서 피아노곡이 흘러나왔다. 감옥의 안내방송 시스템은 일 년 내내 정비한 사람이 없어서 원래의 느리고 편안한 피아노곡에 전류 소리가 섞여 침울한 곡처럼 들려왔다.
？
피아노곡이 1초도 안 돼 우아한 첼로 소리로 바뀐 것을 보면 누군가가 교도소 내 안내방송 시스템을 조작한 것 같았다.
그 사람이 정말 이렇게 빨리 제어실에 도착한 것일까?
교도소 곳곳에서 기계가 부딪히는 소리와 파손된 스피커에서 나오는 시끄러운 소리가 들렸고, 침식체들은 소리가 나는 방향으로 이끌려 그쪽으로 움직이기 시작했다.
그가 말한 '유인'의 뜻은 아무래도 이거였나 보다.
나쁘지 않군.
안내방송 속 음악이 다시 바뀌었다. 이번에는 우아한 첼로에서 헤비메탈로 바뀌었다.
거친 목소리가 삽시간에 교도소에 울려 퍼지면서 침식체의 울부짖음보다 어느 쪽이 더 무서운지 한동안 헷갈렸다.
……？
침식체는 사방팔방에서 소리를 따라 가더니 소리가 나는 스피커 아래로 끊임없이 모여들었다.
거친 목소리가 멈추자 유행이 지난 팝송 한 곡이 안내방송에서 흘러나왔고 재즈, 랩에 이어서 감옥의 15번째 체조 음악이 흘러나왔다.
…… 이건 뭐 하는 거지. 노래를 바꾸는 건가?
의혹은 오래가지 않았고 음악이 다시 바뀌었다.
플라멩코 한 곡이 감옥에서 울려 퍼지자 롤랑은 의아한 듯 눈을 크게 떴다.
이 곡도 역시 감옥 소재의 영화에서 나온 거다. 주인공이 교도관의 눈을 돌리기 위해 일부러 패싸움을 벌였고, 교도관이 제지하는 틈을 타 다른 사람이 자물쇠를 따는 데 필요한 철 조각을 훔쳤다.
감독이 특별히 플라멩코를 배경음악으로 사용해 우스꽝스럽고 긴장감 넘치는 장면을 연출했었다.
이때 단말기의 메시지가 업데이트되었다.
'오래 기다리게 해서 미안해. 이게 내 신호야.'
'이제 교도소장 사무실로 갈 수 있어.'
풉…… 하하…… 하하하하……
이 인간, 내가 생각했던 것보다 더 재밌어.
보아하니 여기서 나가기 전까지 심심하지 않을 것 같아.
롤랑은 가는 동안 아무런 제지없이 곧장 교도소장 사무실 위치로 갔다.
명령과 비밀번호를 찾는 데에는 많은 시간이 걸리지 않았고, 옛 시대의 작은 금고는 쉽게 파괴됐다. 어떤 비밀도 롤랑 앞에서는 무용지물이었다.
지금 그를 더욱 궁금하게 만드는 것은 그 '파트너'다.
롤랑은 단말기를 통해 찾은 명령과 비밀번호를 보냈고 맞은편에서 빠르게 소식이 들려왔다.
'문을 어렵지 않게 열 수 있었어. 좋은 협력이었어.'
외각에 침식체가 있으니 식당 구역에서 먼저 합류한 후 함께 돌파하자. 난 이미 우리가 합류할 경로를 계획해놨어.
이후 그는 메시지로 철수 방식과 경로를 간결하고 명료하게 설명했고, 혹시 모를 예상치 못한 상황과 그에 따른 해법을 제시했다.
…… 또 만나야 하다니, 난 우리의 협력 관계를 여기서 끝내도 되는 줄 알았어.
스스로를 귀찮게 만드는 놈은 처음 보는군.
방금 행동을 파오스 수업의 전술 실전에서 했다면 자신의 성적 기록에는 멘토의 분노가 가득 담긴 빵점이 적혔을 것이다. 왜냐면 전장에서 대중음악을 전술 신호로 하는 사람은 없으니까.
가는 김에 손색없는 '답례'도 곁들였다.
제어실에 도착한 뒤 지도를 대조하여 양동작전에 가장 적합한 위치를 선택했다. 안내방송을 이용해 최대한 큰 움직임을 만들어낸다면 이곳에서 교도관 사무실로 가는 경로의 침식체를 최대한 유인할 수 있었다.
그 사람은 빠르게 교도소장 사무실의 위치를 찾아냈다. 비밀번호와 명령을 찾는데 시간이 오래 걸릴 줄 알았지만, 곧 단말기에서 명령과 숫자 한 줄이 전해져왔다.
곧바로 콘솔에 문을 열라는 명령을 내렸고 스크린에는 '통제구역 출입문'이라는 지시등이 초록색으로 바뀌었다.
가장 외각의 봉쇄가 풀렸고 마침내 이곳을 떠날 수 있었다.
저린 다리를 움직이며 안도의 한숨을 내쉬었고, 단말기를 통해 문이 열렸다는 소식을 전했다. 물론 문이 열렸다고 해서 끝은 아니었고, 교도소 곳곳을 맴도는 침식체는 여전히 위협적이었다.
상대에게 먼저 만나자고 제의했다.
'왜 이렇게까지 하는 거야?'
'내가 네 발목을 잡을지도 몰라.'
'문은 이미 열렸고 지금의 나는 이미 이용 가치가 없겠지. 넌 충분히 나를 버리고 이곳을 떠날 수 있어.'
왜 위험을 무릅쓰고 나와 합류하려는 거야?'
'……'
메세지 업데이트가 잠시 멈췄다.
그 비인기 영화 속의 알 수 없는 멜로디?'
'…… 아마 너만이 알 수 있을 거야.'
'하지만 다음은 없는 게 좋을 거야.'
상대방의 표정은 보이지 않지만 지금 그 사람이 쓴웃음을 짓고 있을지도 모른다는 느낌이 들었다.
나는 sos 외에는 모스 부호에 대해 전혀 모르기 때문이야.'
‘^-^’
스크린에 기호로 구성된 웃는 얼굴이 나타났다.
'그건 비밀번호가 교도소장 책상 밑에 붙어 있었기 때문이야.'
나의 입꼬리가 참지 못하고 올라갔다.
어쩌면 우리는 꽤 말이 잘 통할지도 모르겠어.'
그 영화, 그리고 다른 것들에 대해서도.'
……
롤랑은 무표정으로 단말기에서 들려오는 응답을 바라보았다.
분명히 단말기에서 말하는 것은 자신이 연기한 캐릭터지만 그는 어느 순간 진실한 감정을 느꼈다.
씁쓸함, 기쁨 그리고 남모를 기대감이 흔들리는 비눗방울처럼 마음속에서 천천히 솟아올랐고, 롤랑은 그것을 손으로 부숴버렸다.
배우는 감정을 연극 밖으로 가져가서는 안 돼.
가상 속에서 추구하는 진실은 언젠가 자신을 찌르는 날카로운 칼이 된다.
…… 하.
나 지금…… 뭐하고 있는 거지?
