Story Reader / Affection / 21호·XXI·그중 / Story
방폭 유리를 사이에 두고 옆방 안에서는 21호가 시뮬레이션 전투 훈련 준비를 하고 있는 것을 볼 수 있었다.
서로 다른 색깔의 케이블이 21호 목과 관절의 이음새를 통해 연결됐고, 차가운 금속 침대 위에 작은 흰색 구조체가 꼼짝 않고 누워 있었다. 마치 현재 상황에 익숙해진 듯했다.
조각난 인형처럼 하얀 의식의 바다에서 보았던 광경이 떠오른다.
이번은 데이터 수집만 할 뿐이니 너무 긴장하지 마세요.
당신이 그녀의 지휘관입니까?
네?
……지휘관도 임시가 있습니까?
설비 조정을 담당하는 기술자가 복잡한 설비에서 고개를 들어 의아한 표정으로 이쪽을 바라봤다.
훈련에는……당신이 자발적으로 그녀의 시뮬레이션 훈련에 협조를 신청했습니다. 정식으로 배치된 지휘관만 대원들을 위해 이런 일을 하는 줄 알았어요.
그리고……원격 연결 시범 소대군요. 어쩐지 위에서 그렇게 급하게 바꾸려고 하더라니.
……쓸 수 없으면……어디서나 똑같네.
마지막 말은 너무 작아 거의 혼자 말에 가까웠다. 그리고 이미 무감각해진 탄식은 기계의 굉음 속에 가려졌다.
아닙니다. 신경 쓰지 마세요.
구조체가 작전에서 제어 불가 상태가 되면 연결 소대의 지휘관들이 돌이킬 수 없는 의식 손상을 입을 수 있습니다. 그럼 원격 연결의 시행 계획도 차질을 빚을 수밖에 없습니다.
너무 자신만만한 건지 아니면 무식한 사람이 용감한 건지 모르겠습니다. 그런 임무를 받고 책임서에 본인 이름을 서명하다니요.
……정말 이상한 사람이군.
수격……아! 당신은 그레이 레이븐의 지휘관이군요……어쩐지……
설비가 준비되었으니 시작합시다.
……
……
……이상 없어.
데이터 수집이 빠르게 이뤄졌고 21호도 방에서 풀려났다.
연결을 유지한 상태에서 간단하게 그녀의 기체 상태를 살펴보니 확실히 별 이상 없었다.
단지……
나의 질문에 21호는 묵묵히 고개를 저었다.
21호, 폐기 돼?
이런 상황……익숙해.
표준에 도달하지 못했고 임무를 완료하지 못하면 폐기 돼.
21호, 이미 오랫동안 임무를 받지 못했어.
내 자신을 제어하지 못해서인가?
21호, 어떻게 처리해야 할지 모르겠어. 그 감정들이 익숙지 않아.
처음에 21호는 그런 감정들이 마음에 들지 않았어. 왜냐하면 그런 감정들은 내 것이 아니기 때문이야.
하지만 21호는 감정이 있고 싶어. 그러면 21호도 사람 냄새가 나니까. 21호는 사람의 냄새를 갖고 싶어.
익숙하지 않은 단어들을 찾고 조합하며 21호는 급히 숨을 쉬면서 자신의 생각을 최선을 다해 표현했다.
그래서 이후에 21호는 자신의 감정을 느꼈어.
그것은 내 물건이고, 내가 가진 것이고, 어렵게 얻은 거야.
하지만 감정이 생겨 싸울 수 없어 폐기된다 해도 나는……
익숙……내가 익숙해질까?
나, 익숙해져도 될까……
……
응.
……난 [player name]을(를) 믿어.
