Story Reader / 메인 스토리 / 34 꿈속 시간의 끝으로 / Story

이리스는 방으로 돌아와 우편함에서 꺼낸 편지를 책상 위에 펼쳐놓았다.

편지지를 꺼내 대충 겹쳐 놓고, 이리스는 펜을 들었다. 우아한 로열 블루 잉크가 종이 위를 흘러갔다.

파란 강물처럼 이어지던 글이 그곳에서 멈췄다. 이리스는 잠시 머뭇거리다 감정이 담긴 한 줄을 덧붙였다.

이리스는 조심스럽게 잉크를 말린 뒤, 편지를 봉투에 넣고 봉랍했다. 봉투를 옆에 내려놓은 그녀는 길게 숨을 내쉬었다.

그리고 새 편지지를 꺼내 조심스럽게 책상 위에 펼친 뒤, 의자에 편히 기대었다.

글씨는 단정하고 필체는 온화했다. 방 안의 공기마저 부드러워진 것처럼 느껴졌다.

이리스는 바이올린을 집어 들고 활을 움직였다.

눈앞의 편지지는 음악의 힘에 이끌려 뭉쳐졌다가, 씨앗이 싹트듯 조금씩 꽃 모양으로 펼쳐졌다.

연한 푸른빛이 종이꽃을 타고 올라가다 음표가 끝나는 순간, 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 모든 빛과 함께 사라졌다.

별장 안. 조나단은 단데이라와 나란히 앉아 책상 위의 문헌 자료를 펼쳐 놓고 있었다. 단데이라는 차분하게 설명을 이어갔다.

과거 역사적 이유로, 베인 사람들은 <새 지구서>에 담긴 일부 통행 조례에 민감하게 반응해요.

...

탁.

조나단?

글자에 시선만 둔 채 정신은 다른 곳에 가 있던 남자가 책을 닫자, 단데이라가 놀라 말을 멈췄다.

제 설명이 지루했나요? 이 부분에 관심이 없으시면, 우선...

차가운 법률 조문보다 당신의 말솜씨와 말투가 훨씬 듣기 좋아요. 하지만...

조나단은 차분히 단데이라가 멈춘 지점부터 말을 이어갔다.

죄송해요. 맞아요, 관심 없어요.

단데이라, 법정에 가본 적 있나요?

… 없어요. 전 변호사가 아니라, 해야 할 일을 위해 법률 문서를 급히 공부한 글쟁이일 뿐이에요.

변호사들은 패소가 확실한 재판에서 보통 어떻게 행동하는지 아세요?

단데이라는 조나단의 의도를 읽어내고 잠시 눈살을 찌푸렸지만, 이내 자신에게는 그를 비난할 자격이 없다는 걸 깨달았다.

피하려는 건가요, 조나단?

아니요. 저는 지금까지 제가 맡은 사건들에서 늘 직면하는 쪽을 선택했어요.

그는 주신 극장에서 도망치다 찢어진 자기 옷을 바라보았다.

그저 이노이·후아를 사형에 처하게 하는 결정적인 증거자료 중... 하나일 뿐...

이리스는 그런 사람이 아니에요. 일의 성패만 신경 썼다면, 애초에 절 구하지도 않았을 거예요.

그럴지도 모르겠네요. 당신이 말한 이리스가... 제가 알고 있는 그녀의 말투와 태도엔 더 잘 어울리는 것 같아요.

익숙하다니, 무슨 뜻인가요…

재판을 앞둔 변호사 같았어요. 최종 심판을 앞두고, 오직 재판 준비 자료에만 몰두해 아무것도 신경 쓸 여유가 없는 것 같았거든요.

...

전 사건의 전모는 알지 못해요. 하지만 만약 이번 사건에서 패소하게 된다면, 피고는 원고, 변호사, 증거물, 심지어 법정 전체까지 파괴할 겁니다.

여기서 포기하시면... 베인은...

입술을 깨문 단데이라의 눈빛에는 간절함이 맺혀 있었다.

죄송해요.

조나단은 책자를 단데이라의 무릎 위에 올려놓고 천천히 일어나 전화를 걸면서 사과의 말을 건넸다.

구해주셔서 감사해요. 만약 법률 상담이나 변호사가 필요하시면 언제든 찾아주세요. 무료로 해드릴게요.

뚜...

연합 정부 법률사무국, 상담원 k144입니다. 무엇을 도와드릴까요?

저는 연합 정부 법률사무국 등록 변호사 조나단입니다. 개인 사정으로 배정된 업무를 계속할 수 없게 되어, 위임 중단 절차를 요청하고자 합니다.

잠시 기다려주십시오.

휴대전화를 들고 있던 조나단은 단데이라와 눈을 마주친 후, 이내 고개를 끄덕였다.

네.

알겠습니다. 요청은 접수되었습니다. 다만 일부 절차는 직접 진행해 주셔야 하니, 추후 다시 연락드리겠습니다.

네, 알겠습니다.

통화를 마친 조나단은 더 이상 단데이라와 눈을 마주치지 않고, 몸을 숙여 옷을 정리하기 시작했다.

그때 발소리가 들렸고, 이리스가 거실로 돌아왔다. 그녀의 이전 상처들은 깔끔하게 치료된 듯 보였다.

두 분 대화가 순조롭진 않았나 보네요.

제가 이기적인 사람이라서 그래요. 제 문제죠. 그래도 저를 구해주신 걸 후회하지 않으셨으면 좋겠어요.

누군가를 구하는 건 결코 후회할 일이 아니에요. 상대가 누구든, 어떤 이유가 됐든 상관없어요.

하지만 도망친다고 문제가 해결되는 건 아니에요. 당신이 책임자 자리에 있는 한, 후아는 절대 당신을 놓아주지 않을 거예요.

저는 이미 연합 정부가 준 위임을 포기했어요. 재앙을 다른 사람에게 떠넘기는 건 비도덕적인 행위가 맞지만,

조나단이 소매를 여미던 손을 잠시 멈췄다.

저도 무고한 사람입니다.

모든 게 그렇게 쉽게 바뀔 수 있다면, 후아와 제가 여기서 이렇게 대치하고 있을 이유도 없었겠죠.

이리스는 조나단이 쥐고 있던 휴대전화를 바라보았다.

세상에는 스스로 원래의 궤도를 지키려는 관성이란 게 있어요. 그걸 수정하거나 거스를 때는 반드시 대가를 치러야 하죠.

마치 이리스의 말이 맞다는 걸 증명이라도 하듯, 조나단의 휴대전화가 울리기 시작했다.

조, 무슨 일이라도 생긴 겁니까?

...

조나단은 고개를 들어 둘을 쳐다보았다.

무장한 조직의 습격을 받았어요. 베인의 <새 지구서> 서명을 막으려는 그들의 의지가, 생각보다 훨씬 강력해요.

조, 당신의 상황은 이해합니다만, 누군가는 반드시 해야 할 일입니다.

남자의 얼굴이 순간 어두워졌다.

다른 사람을 위해서가 아니라, 자기 자신을 위해서라도 다시 생각해 보세요. 조.

조언 감사합니다… 선생님…

조나단은 통화를 끊었다.

아직 마음을 정리할 틈도 없이, 다시 휴대전화 화면이 밝아졌다. 연합 정부 명의로 도착한 문자 알림이었다.

이를 본 이리스가 한숨을 쉬며 입을 열려던 순간, 갑자기 노크 소리가 들렸다.

네?

안녕하세요. 여기가 6번 맞나요? 편지가 왔는데, 이리스가 어느 분이시죠?

집배원에게서 편지를 건네받은 이리스는, 손끝에 닿은 익숙한 촉감에 불안감이 밀려왔다.

이리스, 무슨 일이에요? 안색이 안 좋아 보여요.

그녀가 허점을 발견하고... 반격을 시작했네요.

누가요?

질문이 끝나기도 전에, 지면이 미세하게 흔들렸다. 이리스는 반사적으로 고개를 돌려, 기계 동공을 수축해 멀리 떨어진 광경을 포착했다.

이노이·후아요. 그녀가 왔어요.

다음날, 단말기로 받은 메시지에 따라 숙소가 있는 구역 정보화 센터에 도착했다.

좋은 아침! 지휘관.

네가 준 편지, 어젯밤 감식과에서 세 번이나 정밀하게 검사했는데, 아무것도 나오지 않았대.

눈을 깜박이며 단말기를 꺼낸 아이라는 화면을 몇 번 터치하더니, 거기에 있는 문구를 또박또박 읽어 내려가기 시작했다.

"아이라의 그림을 예술, 의학, 법의학 세 분야에서 각각 다른 개념 정보로 추상화하기로 했습니다."

띠...

간단히 말하면, 그림을 데이터로 변환해서 너희가 느낀 불편함의 원인을 분석하는 거야. 그리고 다른 이들도 비슷한 반응을 보이는지 살펴보려는 거지.

통신 저편의 소리가 잠시 멈췄다가 숨소리가 가까워진 걸 보니, 마이크나 스크린 쪽으로 다가간 모양이었다.

너희 둘, 설마 아침도 안 챙겨 온 거야?!

기계실로 들어가자 거대한 스크린들이 바둑판처럼 벽을 가득 채우고 있었다. 데이터가 폭포수처럼 쏟아지는 가운데, 스피커에서는 알림음이 리듬감 있게 울렸다.

테디베어는 눈을 부릅뜨고 있었다. 그녀에게 밤샘은 익숙했지만, 끝도 없는 데이터 스트림을 응시하는 건 <곰돌이 대난투>를 하는 것보다 훨씬 지치는 일이었다.

높낮이가 있는 대답과 함께 지휘관의 단말기에서 알림음이 울렸다.

주문하신 체리 맛 전해액 두 잔과 체리 맛 밀크티 한 잔, 준비해 드리겠습니다.

테디베어는 재빨리 양손으로 조작 콘솔을 두드려 초보자도 이해하기 쉽게 만든 파일을 화면에 띄웠다. 스크린에는 수십 개의 파일이 연달아 겹쳐서 표시됐다.

우선 그림 자체를 봤을 때, 공중 정원 네트워크에 유사도 60% 이상인 이미지는 검색되지 않았어. 그 이하로 내려가면 의미 없는 결과뿐이라 생략할게.

어떻게 그려야 할지 아직 정하질 못해서...

...

테디베어는 마우스를 움직여 스크린에 "알았어."라고 답했다.

그래서 간접 설문조사와 직접 상담을 통해 총 66개 직종, 4개 연령대의 280명을 대상으로 그림에 대한 반응을 수집했어.

테디베어는 설명하면서 아이라를 한번 쳐다보았다.

그중 뚜렷한 특징을 가진 쪽은 예술 협회 소속이야. 대표적으로 앨런과 일부 대원들.

밤새워 찾아낸 공통점이 하나 더 있긴 해. 아주 흥미로운 결과야.

테디베어가 스크린에 데이터를 띄우자, 티켓 구매 기록이 펼쳐졌다.

여기 있는 사람들, 모두 얼마 전 재개된 오페라 <아카디아 대철수>를 봤어. 그것도 거의 초연으로.

저기... 이 스크린에 있는 게 그림 검사하는 소프트웨어야?

아이라의 질문에 둘은 하던 장난을 멈췄다.

응. 왜? 60% 이하 그림들을 다시 확인하고 싶어?

그게 아니라, 아까 검색 결과가 없었다고 했잖아.

아이라가 가리킨 방향을 따라 모두의 시선이 스크린 하단으로 향했다.

？

테디베어는 눈썹을 찌푸리며 손가락을 빠르게 움직여 스크린에 여러 창을 띄웠다.