Story Reader / 메인 스토리 / 28 뭇별을 이은 북극성 / Story
구룡
11월 9일, 19:47, 현재
야항선의 구룡파 본부, 지하 벙커
의사 선생님! 의사 선생님!
그들은 지옥에서 걸어 나온 듯 온몸에 상처가 있었고, 퍼니싱인지 피인지 모를 붉은 액체로 뒤덮여 있었다.
어서 여기 좀 봐주세요!
그는 등에 업고 있는 푸릇한 것도 그 붉은 것에 물들어 있었다.
이쪽이요. 이쪽 자리로 사람을 옮겨주세요.
한초는 등에 업고 있던 사람을 조심스럽게 내려놓았다. 그 소녀는 마치 인형처럼 아무런 감정 없이 임시로 깔아놓은 이불 위에 누웠다.
됐어요! 어서 나가세요!
염유파는 격리 커튼을 닫은 뒤 한초를 내보내려 했다. 하지만 구룡 북서의 커다란 사내 허벅지에서도 피가 흘러내리고 있는 것을 발견했다. 하지만 그는 그 사실을 의식하지 못하고 있었다.
쳇... 어서 저기 가서 앉아요.
어... 어서 사람들을 구해주세요!
곧 수술이 시작될 거예요! 당신도 다리에서 피가 철철 난다는 걸 모르고 있었잖아요!
아... 아.
한초는 멍하니 자신의 허벅지를 만졌다가, 그때서야 상처에서 끊임없이 스며 나오는 차가움을 느낄 수 있었다.
저쪽으로 가세요. 혼자 갈 수 있겠어요? 간호사!
윽...
괜찮아요. 혼자 할 수 있어요.
한초는 주먹을 꽉 쥐어졌지만, 그의 시선은 여전히 염유가 방금 닫은 격리 커튼에 머물러 있었다.
당신은 자신의 상처도 모르고 있었잖아요. 정말.
간호사! 이 사람 데리고 가서 치료 좀 해주세요. 그리고 혈청, 혈청은 어딨나요? 어서 가져오세요!
제가 할게요.
두 손이 부드럽게 한초의 어깨를 받쳤다.
당신은...
저희는 공중 정원에서 왔어요. 늦어서 죄송해요.
터널 끝의 모습들이 조금씩 뚜렷해졌다.
카무이, 카무, 반즈와 같이 여기 의사들에게 물자를 전달해.
안전에 유의하고, 연락 유지해.
반즈도 고생했어.
어.
반즈는 고개를 끄덕이며 리브 쪽으로 걸어갔고, 카무이와 카무도 말없이 수송차를 밀고 올라갔다.
지난번 구룡에 왔을 때가...
지휘관 앞에 루시아가 서 있었지만, 그녀의 표정은 볼 수 없었다.
네.
아.
보기 드물게 걱정스러운 표정을 지은 리의 한숨은 무언의 사실을 의미하고 있었다.
하나의 전쟁에서 또 다른 전쟁으로 이어진 기억들은 그레이 레이븐 소대가 이곳과 관련이 있음을 말해주고 있었다.
오셨군요.
임시로 세워진 치료 텐트 안에서 한 사람이 나왔다.
평소에는 높은 자리에 있던 의원이었지만, 지금 그의 정장과 손에는 산화된 진홍색 피가 많이 묻어 있었다.
자신의 상태가 방문객을 맞이하기 적합하지 않다는 것을 깨달은 두형은 주머니에서 빨갛게 물든 손수건을 꺼내 대충 손을 닦았다.
하지만 아무리 해도 굳어서 달라붙은 피는 깨끗이 지울 수 없었다.
보세요. 역시 차징 팔콘과 그레이 레이븐이죠.
자, 지금은 인사할 때가 아니에요.
이쪽으로요.
두형은 터널 반대편에 있는 철문을 가리키며, 지휘관 일행에게 그 안으로 들어가라고 신호를 보냈다. 그리고 자신은 리브 쪽으로 걸어갔다.
리브, 반즈, 부탁해.
최대한 노력해 볼게.
반즈는 리브가 건네준 장갑을 능숙하게 끼고 최대한 무균 상태를 유지하며, 고개를 끄덕였다. 그리고 근처의 염유파를 지휘하기 시작했다.
다행히... 큰 부상은 아니야. 경미한 침식일 뿐, 장기도 문제없어.
마취 준비해. 그리고 대용혈장 한 세트, 면역 혈청 두 세트, 혈청 한 개를 바로 투여해. 안 되겠어. 혈압이 좋지 않아. 출혈이 너무 심해. 매트 가져와. 아니면 침대라고 괜찮아. 지혈 후에 즉시 나노 클리닝을 준비해서 봉합해야 해.
여기는 내가 맡을게. 너는 다음 수술을 조율해. 모든 물자는 카무이 쪽에 있을 거야. 그리고 출발 전에 종류별로 분류해 놨어.
알겠어요.
리브는 빠르게 하얀 격리 커튼을 쳤다. 그리고 말라붙은 피가 가득한 정치가와 눈 한 번 마주친 뒤, 다른 쪽으로 달려가 염유파를 지원했다.
한초와 두형을 바깥쪽에 두고 격리한 이 하얀 커튼은 그들과 안에 누워있는 소녀를 갈라놓았다.
당신은?
저요?
전 그녀의 고모, 그러니까 환자 가족이라 할 수 있죠.
두형은 멍하니 그 하얀 커튼을 바라보며 쓴웃음을 지었다.
이 넓고 끝이 보이지 않는 터널에는 부상자들로 가득했다.
하지만 어떤 불평도, 어떤 낮은 신음소리나 울부짖음도 들리지 않았다.
심지어 그들의 곁을 지나갈 때도, 참기 힘든 조금의 신음소리만 들릴 정도였다.
절망, 상실감, 공포가 보이지 않는 이곳은 일반적으로 상상할 수 있는 부상자들을 구호하는 장소와는 완전히 달랐다.
모든 사람의 눈에 빛나는 것은 오직 끝없는 분노뿐이었다.
이 땅과 여기의 사람들은 이미 너무 많은 고통을 견뎠어요.
안녕.
지도가 있는 테이블 옆에 서 있던 사람이 이쪽을 향해 손짓했다.
이런 상황에서 이렇게 만나게 될 줄은 정말 몰랐네.
쳇... 넌...
차징 팔콘의 대장?
네.
많이 변했네. 거의 알아보지 못할 뻔했어. 어쨌든, 환영해.
그가 옆에 있던 또 다른 구룡파에게 몇 마디 속삭이자, 그 구룡파는 즉시 문을 열고 깊숙한 방으로 들어갔다.
여기까지 오느라 고생이 많았어.
공중 투하로 온 건가?
구룡 영공에 진입한 후, 안내에 따라 북쪽의 중심 지역으로 우리 수송기를 이동시켰어요.
그럼, 지상 상황은 봤겠네.
방어선이 근처 3킬로미터까지 후퇴했더군요.
맞아. 왜냐하면... 우린 이 이합 생물들과 싸운 경험이 거의 없거든.
죄송해요.
방금 구룡파가 밀고 나간 문이 다시 열리면서 키가 제각각인 셋이 들어왔다.
포뢰, [player name] 그리고 차징 팔콘의 대장이야.
네. 기억해요.
이쪽은... 음. 포뢰의 언니인 함영이야.
포뢰 뒤에 서 있던 여성이 크롬과 지휘관을 향해 고개를 살짝 숙여 인사했다.
아... 이쪽은 함영의 친구로 볼 수 있는 슐츠야.
함영의 옆에 서 있던 로봇도 역시 인사했다.
함영 언니가 아니었다면... 여러분의 제 모습을 보지 못했을 거예요.
포뢰가 쓴웃음을 지었다.
자, 이제 본론으로 들어가자.
조풍이 기침을 한번 하자, 작전실에 있던 다른 구룡파들이 조용히 이어폰을 착용한 채로 전선 지휘와 작전을 계속 전달했다.
통신이 일부 복구되면서, 구룡성 내부의 연락을 받을 수 있었어.
형기... 구룡 순환 도시의 부희도 이번 작전 회의에 참석할 거야.
조풍이 테이블 위에 단말기를 하나 놓았다.
연결됐어.
기본적인 상황을... 공중 정원의 인원들에게 설명해 주는 게 좋을 것 같네.
오면서 대부분 봤겠지만, 오히려 너희가 직접 말해주는 게 좋을 거 같아. 우리가 모르는 게 있을지도 모르니까.
바다에서 나타난 이합 생물들이 짧은 시간 안에 상당한 규모를 이루었어요.
그뿐만 아니라, 높은 협력성을 가지고 있는 것 같아. 무언가가 통제하고 있는 것처럼 말이야.
올 초부터의 목격 진술과 작전 보고서를 보면 확실히 그런 경향이 있었어요.
해변에서 번진 것들은 이미 파도처럼 많은 수였어요.
대충 확인해 봤을 때, 그 이합 생물들의 형태도 비교적 저급한 수준에 머물러 있었어요.
조금 달랐어요.
그때의 이합 생물들은 단순하게 공격 가능한 모든 것을 공격하려는 것 같았고, 조풍님이 묘사한 것처럼 명확한 목적과 협력성은 보이지 않았어요.
그럼, 이번에는 무언가가 이 모든 걸 야기했을 가능성이 있다는 거네요 .
질문이 있어요.
그것이 크롬이 방금 묘사한 "공격 가능한 모든 것을 공격하려는 것"이라면요.
방금 수송기에서 관찰한 걸로 보면, 이 이합 생물들은 지금 극히 질서 정연하게 느리게 이동하고 있으며, 원래 가지고 있던 광기를 보이고 있지 않아요.
우리도 그 문제를 발견했어.
우리가 연결교의 통신 센터를 되찾은 후, 그중에서도 포뢰파가 철수한 이후로, 이합 생물들은 처음처럼 광적인 전진을 보이지 않았어.
마치 일부러 그러는 것처럼요.
하지만 현재 저희의 결론은 이합 생물들이 매우 천천히 북쪽으로 진격하고 있으며, 저희는 조금씩 반격과 돌파를 진행하기 어려워지고 있어요.
많은 사람들이... 더 이상 구조할 수 없는 상황에 처하게 됐어요.
이미 마지막 구조 기회를 놓치고 말았어요.
얼굴이 굳어진 크롬이 지휘관을 향해 의미심장한 눈빛을 던졌다.
우주 무기요. 이것이 최종 해결 방안이에요.
아니요. 그건 안 돼요.
리가 고개를 저었다.
저희가 가져온 물자에도 우주 무기의 위치 필드 포인트는 포함되어 있지 않아요.
우주 무기의 타격 범위와 위력을 감안한다면...
사용 신청이 정말로 통과되었다면, 의회는 아마 구룡 순환 도시 전체를 타격 범위 안에 포함시켰을 거예요.
쳇... 그들은 아직도 곡과 화서의 일을 생각하고 있는 건가?
왜 이런 일이 생기게 된 거죠!?
의회가 더 강하게 주장하고, 상황이 더 나빠진다면, 우주 무기의 타격이 실제로 시행될 가능성은 있어요. 단지 가능성일 뿐이지만요.
그래서 하산 의장님께서 출발 전에 저희에게 부탁한 것이 있어요. 가능하다면 모든 구룡 사람이 철수하기를 바란다고요.
하지만 대규모의 Ω 무기와 우주 무기 지원 없이...
선택은 하나뿐이야.
테이블 위에 있는 통신 단말기가 깜빡이며 빛났다.
빛의 벽을... 반드시 재가동시켜야 해.
제논등의 희미한 불빛이 온기 있는 이불처럼 사람들을 감싸줬고, 진통제와 약한 포격 소리는 사람들에게 자장가가 되어 저절로 눈꺼풀을 내려오게 했다.
마씨는 멍하니 앉아서 하얀 커튼을 응시하고 있었다.
그는 수십 년 전 아버지가 세상을 떠났을 때가 떠올랐다. 그때도 그는 이렇게 하얀 커튼 앞에 앉아서 말없이 오후를 보냈었다.
그는 아버지를 좋아하지 않았다. 그의 아버지는 마지막 숨을 거둘 때까지 고집을 부리며 좋은 말 한마디 하지 않았고, 유언조차 남기지 않았다.
몽롱해하고 있는 사이, 한 사람이 희미한 빛과 그림자에서 나와 마씨 옆에 앉았다.
눈 좀 붙이세요.
마씨는 나무토막처럼 대답하지 않았다.
그... 그녀를 보러 갔었나요?
마씨는 고개만 끄덕였다.
저는...
아.
그의 메마른 입에서 드디어 메마른 긴 소리가 흘러나왔다.
아니. 말하지 않아도 돼.
우리 마 씨 가문에서... 반드시 누군가는 살아남아야 해.
그는 하얀 커튼 너머로 다리가 없는 아버지가 병상에 누워계신 것만 같았다.
반드시 누군가는 살아남아야 해.
무거운 철문이 열리고 닫히면서, 한 무리가 벙커의 지하 작전 지휘실에서 나왔다.
병상에 누워 있던 부상자들은 힘겹게 몸을 일으켜 무언의 시선을 던졌다.
우리는... 지금 새로운 군사 임무를 수행할 수 있는 자원봉사자가 필요하다.
지원하겠습니다.
지원하겠습니다.
지원하겠습니다.
희미한 불빛 아래 하나둘씩 올라오는 손이 보였다.
이 임무는 매우 어려워서, 돌아오지 못할 수도 있다.
지원하겠습니다.
지원하겠습니다.
지원하겠습니다.
들려있던 손들은 그래도 있으면서, 몇몇 손이 더 올라왔다.
지원한다.
！！！
두형은 마씨의 옷을 붙잡아 의족을 든 오른손이 올라가는 걸 막으려 했다.
하지만 마씨의 등이 곧게 펴져 있어서 두형이 온 힘을 다해도 그를 말릴 수는 없었다.
오른손을 든 마씨의 강철 같은 눈빛에 응답할 수 없었던 조풍은 시선을 다른 곳으로 돌릴 수밖에 없었다.
준비가 된 사람은 앞으로 집합해라.
말없이 일어난 사람들이 아무 소리 없이 지나갔다. 마치 움직이는 숲처럼, 더 많은 무언의 시선이 그들을 뒤따라갔다.
두형의 손을 뿌리친 마씨는 지실이 있는 하얀 커튼 안으로 들어가 잠시 머물다, 고개를 돌리지 않고 그 무언의 숲으로 걸어 들어갔다.
조풍과 마씨의 뒤를 따르는 그레이 레이븐과 차징 팔콘도 말없이 그 숲으로 따라 들어갔다.
숲이 모퉁이의 깊은 어둠 속으로 사라질 때까지 그들을 따르는 터널 속 모든 사람의 시선은 끊어지지 않았다.
두형도 고개를 들며 자리에서 일어섰다. 하지만 사람들의 시선은 더 이상 그녀를 지탱하지 않고, 뜨겁게 쳐다보며 질책했다.
두형은 비틀거리며 하얀 커튼 안으로 들어갔다. 그곳에는 온몸에 붕대한 소녀가 혈청 주사를 맞으며 병상에 누워 있었다.
하지만 그 소녀의 가슴은 여전히 뜨겁게 뛰고 있었고, 그 미약한 떨림은 그녀의 손안에 있는 칙칙한 오각형 훈장에 전해졌다.
그 훈장에는 아직도 신선한 붉은 피가 묻어 있었다. 그리고 불빛 아래에서 빛나며, 훈장을 불태울 것만 같았다.
죄송해요.
정치가의 메마른 손이 훈장을 들고 있는 지실의 작은 손을 감쌌다.
죄송해요. 아버지.
두형의 목소리는 너무도 작아서 아무도 들을 수 없었다.
왜! 저는 돌아가면 안 되나요!
난 네가 세계 정부에서 구룡의 필수 운영을 유지해 주실 바라.
하지만 묵연은 돌아갔잖아요!
그녀는 내가 세계 정부에 남으라고 명령하기 전에 출발했다.
그녀를 막을 수 없었다.
저도 돌아가고 싶어요! 제 가족이 아직 구룡에 있어요!
명령에 따라.
왜 이러시는 건가요?
이 전쟁에서 인간이 승리하지 못한다면, 미래에 희망을 걸어야 해.
공중 정원은 아직 궤도에 머물러 있고, 공중 정원은 세계 정부의 손안에 있다. 의회는 이미 썩어버렸지만, 공중 정원이 있는 한 세상에는 아직 희망이 있다.
그래서... 명령한다.
세계 정부에 남아 공중 정원으로 올라가도록 해.
알겠어요.
그전에 물어보고 싶은 게 있어요.
제 가족... 그들은 괜찮나요?
백령과 그의 아버지는 군인으로서 그들의 임무를 수행 중이다.
두형은요?
그의 사명은 이미 끝났다.
…………
이제 네가 사명을 수행해라. "두형"
네.
