Story Reader / 메인 스토리 / 23 심연의 울림 / Story

이른 봄이었지만, 이곳은 새하얀 설경 그대로였다. 그리고 땅을 덮은 얇은 눈들은 조금씩 검은색 진흙 속으로 스며들고 있었다.

산과 하나가 된 보루의 주변엔 인간 문명의 흔적이라곤 전혀 찾아볼 수 없었다.

하지만 강철 틈새로 완전무장하고 돌아다니는 경비 인원들의 모습을 어렴풋이 볼 수 있었다.

거래가 성사된 후, 광석을 자르면 색이 좋은 옥이 나와서 하룻밤 사이에 거대한 부를 쌓을 수도 있고, 아무것도 얻지 못해 쫄딱 망하는 경우도 있다고 들었어요.

옥석 가리기를 하는 사람들은 자신의 안목과 운에 돈을 걸죠.

우리에게 있어 연구를 몇 번이나 더 하면 성공할 수 있을지, 연구가 과연 성공할 수 있을지, 경비 소진과 성과 중 어느 것이 먼저 다가올지...

옥석 가리기 같지 않나요?

진정한 성과를 내기 전까지는 모두의 노력이 보잘것없는 돌멩이에 불과하죠. 구매자 외에 누가 신경이나 쓰겠어요?

우리가 틀린 답안을 배제해 줬으니, 전체 과학 체계의 연구에 기여하긴 했죠.

하지만 우리 자신은 미래로 통하는 길을 만들어준 돌이 된 거 아닌가요?

고드윈 씨의 이름은 익히 들었어요. 평범한 인간들이 당신의 대범한 실험을 받아들이지 못하는 게 정말 안타까웠어요.

주위의 추위를 느낀 고드윈은 방한복을 꽉 조였다.

편안한 요람 같은 지구는 대기권으로 인간을 보호해 줬다.

하지만...

그 보호막은 인간이 끊을 수 없는 탯줄이 되어 인간의 문명을 지구에 단단히 묶어뒀다.

극단적인 환경, 변이된 병균 그리고 쾌적한 온도가 조금이라도 변한다면, 인간의 몸은 급속도로 악화했다.

우주의 치명적인 방사능이나 저온 그리고 진공 환경은 말할 것도 없었다. 아무리 별의 바다를 갈망한다 해도 열악한 우주 환경은 바꿀 수 없었다.

그래서 인간은 거액의 비용과 자원을 들여 우주에서의 생명 보장 시스템을 최적화했던 것이다.

인간은 자신의 신체를 우주 환경에 적응시키는 게 아니라 지구의 생태계를 우주로 넓힌 것이었다.

이것은 탯줄 연장에 지나지 않았다.

지구와 같은 거대한 저장 장치가 없고, 무한한 에너지가 없는 상황이라면, 이 탯줄은 과연 어디까지 뻗어갈 수 있을까?

아니면 자원이 고갈될 때까지 다음 "요람"을 찾을 수는 있을까?

지금의 인간에게 미래는 살아갈 수 없는 혹독한 겨울과 같았다.

하지만 지금의 인간은 스스로 탯줄을 끊고 자신을 바꾸려고 한다.

우주의 "겨울"을 진정으로 극복하기 위해서.

이것이 의심스러울 정도로 긴 계약서에 서명을 한 그가 이곳에 온 이유였다.

인간은 이곳에서 수만 년 만에 진화의 계단을 다시 밟을 기회가 생겼다.

하지만 이번엔 이 계단이 어디로 향할지는 인간 스스로 결정할 수 있었다.

기계가 돌아가는 소리와 함께 검은색 철문이 양쪽으로 열렸고, 그 소리에 고드윈이 정신을 차렸다.

거창한 포부 앞에서 고드윈이나 그늘에 숨은 투자자들에게는 명확한 목적이 있었다.

겨울 계획은 공들여 기른 거대한 나무처럼 하늘을 향해 뻗어 나갈수록, 그 뿌리는 땅 밑 어둠 속으로 뻗어나갈 것이었다.

그들은 시간이라는 최종의 자원을 손에 넣기 위해선 무슨 짓이든 하려고 할 것이다.

루시아와 알파가 성에 접근했지만, 예상과 다르게 경보는 울리지 않았다.

감시기는 말 없는 관객처럼 무대 위에 있는 두 배우를 관찰했다.

알파는 고개를 들어 눈앞에 있는 무거운 갑문을 봤다. 이 보루는 그녀들의 접근을 막진 않았지만 그렇다고 맞이할 생각도 없는 것 같았다.