Story Reader / 메인 스토리 / 23 심연의 울림 / Story
멀리서 산발적으로 발사된 이온포와 레이저빔이 지휘관의 부담을 덜어줬다. 하지만 루시아의 지원이 없는 상황에서 지휘관이 맡은 방어선은 계속 뒤로 밀리고 있었다.
모두가 예상하지 못했던 이상한 습격은 조금씩 조여오는 그물처럼 사람들의 목을 천천히 조이고 있었다.
바로 그때, 낯선 목소리가 들려왔다.
여긴 정화 부대의 오블리크예요. 곧 "동력갑 프로토타입"을 투하할 거예요. 그러니 목표 지점에서 멀리 떨어지세요.
풀 커버 갑옷은 AI의 보조가 있어야만 효과를 발휘할 수 있기 때문에 그것에 대한 이해는 교과서에 적힌 기록뿐이었다.
그리고 퍼니싱이 기승을 부리는 환경에선 이런 스마트AI는 도리어 착용자를 죽이는 범인이 될 수 있었다.
때문에 최전선의 지휘관들은 지능 갑옷이 아닌 간이 외골격만 착용했었다.
보급 상자가 땅에 떨어지자, 주위의 침식체들이 충격에 날아가 버렸다.
상자의 뚜껑을 열자, 검은 갑옷 한 벌이 눈앞에 나타났다.
리브. 엄호해 줘요!
네!
리와 리브도 같은 통신을 받은 것 같았다. 그들은 지휘관에게 갑옷으로 갈아입을 시간을 벌어주기 위해 파란색과 흰색 빔을 번갈아 발사했다.
서둘러 간이 외골격을 해제한 지휘관은 권한을 통해 갑옷의 등을 잠금 해제했다. 그리고 동력갑을 빠르게 착용하자, 기계 장치가 차례차례 잠기며 몸을 감쌌다.
>>>>>>지휘관님 권한을 식별합니다.<<<<<<
>>>>>>식별됐습니다. 매칭된 지휘관은 [player name]님입니다.<<<<<<
>>>>>>통신 권한을 개방합니다.<<<<<<
>>>>>>에너지 권한을 개방합니다.<<<<<<
>>>>>>분석 회로를 개방합니다.<<<<<<
>>>>>>동력 증폭 모듈이 해제됐습니다.<<<<<<
>>>>>>무장 모듈이 해제됐습니다.<<<<<<
일시적인 어둠이 사라지고 시야가 회복되면서 귓가에 차가운 목소리가 들려왔다.
저농도 퍼니싱 반응이 검출되어, Ω 여과 시스템의 시험 모델을 가동합니다. 사용자님께서는 협력 명령을 내려주시기 바랍니다.
전술 화면을 개방합니다.
눈앞의 침식체가 금세 표시됐고, 시야 밖에 숨어 있던 침식체도 모두 선명한 적색으로 표시되어 있었다.
무장 리스트를 빠르게 확인한 지휘관은 다리에 장착된 속능 권총을 꺼냈다.
속능 권총이 장비되어 반동 감소 프로그램을 가동합니다.
몸이 최적의 사격 자세를 잡을 수 있게끔 팔 아머가 약간 변형됐다. 지휘관은 동력갑에 자신의 사격 습관까지 기록된 것에 놀랐다.
총구에서 타는 듯한 화염이 나왔지만, 반동은 전혀 없었다. 빔은 침식체의 코어를 관통해 한방에 적에 쓰러트렸다.
조준, 사격, 조준, 사격... 동력갑은 바닥에 묵직한 발자국을 남기면서 한 걸음 한 걸음 나아갔다.
드디어 연약한 몸이 최전선에서 실력을 발휘할 수 있게 된 것이다. 그래서 더 이상 그들이 전투하는 걸 보고만 있지 않아도 됐다.
인간 기술의 축적이 드디어 이번 전쟁의 형태를 바꾸기 시작했다.
다시 날아오른 의료 수송기가 햇빛을 가리며 그림자를 드리웠다. 그리고 그레이 레이븐 소대의 세 명이 그림자 속에 서 있었다.
남은 침식체를 처리하자, 의료 수송기는 임시 주둔지 근처에 무사히 착륙할 수 있었다.
계속 휴면 상태인 루시아는 격리 캡슐에 실려 기내로 이송됐지만, 그레이 레이븐 소대에 새로운 임무가 전달됐다.
이번 임무는 세계 엔지니어 연합에서 디자인한 "동력갑 프로토타입"의 실전 데이터를 수집하기 위한 거예요.
기술의 비밀 유지를 고려해 직접 알려드린 점 참고 바라며, 임무 내용을 확인해 보시고, 이 비밀 유지 협의에 서명해 주시면 돼요.
그리고 테스트 장소는 지휘관님께서 스스로 결정하시면 돼요.
상대방이 내민 신분 권한, 임무 보고서 그리고 전자 서명까지 어느 것 하나 위조된 것이 없었다.
우리와 루시아를 갈라놓을 생각인 것 같아요.
쿠로노라면 그레이 레이븐이 자유롭게 행동할 수 있도록 내버려 둘 리가 없었다.
왜 하필 이 타이밍에 그레이 레이븐에게 새로운 장비 테스트를 맡겼을까?
혹시 군부를 거치지 않고 무언가를 나한테 보여주려고 그러는 걸까?
이때, 머릿속에 생각 하나가 떠올랐다.
의식의 바다와 기체의 분석은 끝났지만, 그녀를 공중 정원으로 데려와 정밀 검사를 진행하는 편이 좋을 것 같아.
루시아가 공중 정원에서 이상을 일으킨다면, 루시아 본인뿐만 아니라 우리까지 곤경에 처하게 될 거야. 그때가 되면 루시아를 감금하는 것만으로는 끝나지 않아.
연구원으로서 신중한 제안을 한 것뿐이야.
알겠어. 결론을 보고해 봐.
알았어. 근데 상황이 조금 복잡해. 원거리 조종만 가능한 상태에서 내가 할 수 있는 건 분석해 낸 현상으로 일부 추론만 얘기해 줄 수 있어.
아시모프는 그래프를 더 잘 보이게 하려고 단말기의 위치를 조정했다.
결론부터 말하자면, 루시아에게 갑작스러운 침식 증상이 나타나게 된 원인은 그녀의 기체 파라미터가 원래 파라미터인 알파 기체 파라미터로 변화하고 있기 때문이야.
어떤 의미에선 그녀가 승격자로 변하고 있었기 때문에, 안정적인 아우 기체가 퍼니싱을 흡수하는 성질을 띠게 된 거 같아.
짧은 한마디가 수면에 던져진 거대한 바위처럼 니콜라와 하산의 마음에 큰 파문을 일으켰다. 많은 가능성을 고려해 본 그들이지만 아시모프의 결론은 상상 이상이었다.
아우 기체의 데이터는 승격자 알파한테서 온 거지만, 제조 과정에서 상당수의 파라미터를 조정했었어.
그건 적합자의 안전을 고려한 부분도 있지만, 일부 파라미터는 우리가 아무리 노력해도 복제해서 재현할 수 없는 것들이었어.
그 부분의 데이터는 우리가 분석해 내지 못한 숨겨진 변수의 영향 때문이라고 추측하고 있는 상황이야.
그리고 우리가 파악하고 있는 원시 데이터, 아우 기체의 초기 데이터 그리고 방금 수집한 기체 데이터를 비교해 보면...
이전에 조정했던 파라미터들이 조금씩 원시 파라미터로 바뀌고 있다는 사실을 알 수 있었어.
[player name](이)가 연결했을 때, 마인드 표식 오염 같은 현상이 나타난 것도 이것 때문이었을 거야.
게다가 루시아의 역원 장치는 어떤 신호 출처에서 나온 신호를 계속해서 수신하고 있었어.
이 신호가 아우 기체의 변화와 직접적인 연관이 있고, 루시아의 의식의 바다에 영향을 미쳤다고 잠정적으로 추정하고 있어.
신호를 차단할 방법은 없나?
그 신호는 이중합 탑의 전자기 복사와 비슷한 방식으로 전달되는데, 현재 우리의 기술로는 이 신호를 완전히 차단할 수 없어.
탑의 전자기 복사 기록과 비교하지 않았더라면, 루시아의 역원 장치에서 신호를 수신하고 있는지조차 몰랐을 거야.
초각 기체는 퍼니싱에 완전히 면역되지 않나? 그 기술을 루시아한테 적용할 순 없나?
초각 기체가 퍼니싱을 면역하는 건 체내에 탑재한 Ω 무기가 정화 시스템 역할을 하기 때문이야.
하지만 Ω 무기는 일반 보조 시설이 아니야. 때문에 Ω 무기를 아우 기체 내에 탑재하는 난이도는 루시아를 위해 새 기체를 디자인하는 것과 다름없어.
더구나 퍼니싱을 흡수하는 성질은 그저 변화에 따라 생긴 부산물일 뿐, 루시아의 문제는 기체 파라미터가 변화한다는 거야.
그렇게 한다고 해서 루시아의 의식의 바다 문제가 해결되지는 않아.
그럼, 다른 해결책이 있나?
두 가지 방안이 있어.
첫째 방안은 역원 장치를 완전히 제거하는 거야.
테스트 결과, 역원 장치를 완전히 닫으면 아우 기체의 파라미터와 의식의 바다에 더 이상 비정상적인 상태가 나타나지 않고 있어.
그래서 역원 장치라는 수신기를 떼어내면, 루시아한테서 일어난 문제는 해결할 수 있어.
하지만 그렇게 되면 루시아는 퍼니싱을 대항할 수 있는 능력을 완전히 잃게 되면서, 그 어떤 작전 임무도 수행할 수 없게 되잖아.
이 방안이 싫다면, 신호 출처에서부터 시작할 수밖에 없겠네. 그래서 둘째 방안은 신호를 내보내는 신호 출처를 완전히 파괴하는 거야.
아시모프가 맵을 열었다.
아직 신호를 내보내는 방식을 해독하지는 못했지만, 대략적인 신호 출처 범위는 파악할 수 있어.
아시모프는 한 구역을 확대한 후 원을 그렸다.
이 위치는...
바로 이 구역이야. 좀 더 가까이 접근한다면 루시아의 수신 상황을 통해 더 정확한 위치를 알아낼 수 있을 거야.
그렇게 하면, 루시아가 어떤 영향을 받게 되지?
지금 수집된 데이터로 보면 루시아가 신호 출처에 접근할수록 수신 효율도 조금씩 올라가고 있어.
원거리 수술을 통해 루시아의 역원 장치에 차단기를 추가할 수 있어. 완벽하게 차단할 순 없겠지만 증상은 완화할 수 있을 거야.
그 사이에 신호 출처를 파괴하면 돼.
이 신호 출처가 정확히 무엇인지는 확인이 가능한가?
구체적으로 어떤 형태로 존재하는지는 지금 파악한 데이터로는 분석해 낼 수 없어.
그러니까 이 신호 출처가 미지의 어떤 사물일 수도 있고, 실체가 없어서 파괴할 수 없는 것일 수도 있어.
이 신호가 다른 특화 기체에도 영향을 미칠 수 있나?
영향을 미칠 거라는 충분한 증거는 없어.
잠시 머뭇거린 아시모프가 다시 말을 이었다.
지금부터 하는 이야기는 실험을 통해 내린 결론이 아니라 내 개인적인 추측이야.
루시아에게만 이런 상황이 발생한 건 그녀의 기체 데이터와 의식의 바다 심층 구조가 모두 동일인에게서 유래됐기 때문인 거 같아.
다른 특화 기체들도 승격자나 대행자의 기체 데이터를 바탕으로 만들었지만, 의식의 바다 심층의 구조는 다르거든.
그래서 특화 기체는 조정되기 전에 사용할 수 없는 거야.
내 추측이 맞다면, 그 신호 출처는 아마도 알파의 의식의 바다 활동 신호인 것 같아.
가능성이 높다라... 왜 확신할 수 없는 거지? 우리한테 알파의 의식의 바다 활동 신호 샘플이 있을 텐데?
비교해 봤는데, 신호의 파형이 완전히 겹치지 않았어.
그리고 그 자료는 너무 오래됐어. 의식의 바다 활동 신호가 변화할 가능성이 낮긴 하지만 제로는 아니야.
이곳에 있는 건 승격자뿐만이 아닐 거야.
아시모프가 신호 출처를 대략 표시한 뒤로부터 니콜라는 고개를 숙이고 무언가를 계속 확인했다.
실종된 "적음신계" 멤버들을 기억하나?
그건 정화 부대가 조사하고 있는 걸로 알고 있어. 그리고 쿠로노의 겨울 계획이 승격자와 관련 있다는 사실을 알아냈다고 들었는데?
그 신자들을 망각자 주둔지에 배치했었어. 망각자 측에서도 그들이 실종된 후의 행방을 조사하고 있었거든,
그리고 얼마 전에 와타나베가 유괴당한 신자들의 인수인계 정보를 제공하기도 했었지.
게다가 실종 사건을 빨리 해결하기 위해 우리에게 협력을 제의하기도 했었어.
그래서 정화 부대가 함정을 설치한 뒤, 인수인계하는 몇몇 유괴범을 잡을 수 있었고, 스파이가 보내온 정보를 토대로 일부 지점을 유추해 낼 수 있었어.
방금 아시모프가 표시한 지점이 그중 하나야.
그들이 이렇게 눈에 띄는 일은 하지 않았을 텐데?
그러니까 루시아에게 일어난 일이 그들 때문이라면, 무언가가 그들의 통제를 벗어났다는 거겠지.
우리한텐 좋은 소식이야. 그들이 초조할수록 보이는 틈은 더 많아질 테니까.
루시아를 이용해서 그 신호 출처를 찾으려는 건가?
맞아. 이 신호 출처가 승격자인지 아니면 쿠로노 측에서 제어 불가한 무언가인지는 모르겠지만 확인해 볼 가치는 있다고 봐.
