Story Reader / 메인 스토리 / 15 절해성화 / Story

행정 부장은 파일을 덮고 연구 팀장을 향해 미소를 지었다.

팀장으로 승진하던 그날 밤을 기억하십니까? 제가 팀장님을 억지로 실험실에서 끌어내 각 부서 부장들과 저녁을 함께 했었죠.

언젠가 식사할 때 이 기지에 대해 어떻게 생각하시냐고 제가 물었었죠. 그때 팀장님은 이곳은 영원히 신진대사를 진행하는 거대한 대뇌 같다고 말씀하셨습니다.

대뇌가 신진대사를 통해 생산한 이산화탄소와 무기염이 무슨 생각을 하는지 뭐가 중요할까요?

라스트리스가 살짝 미소를 지었다.

그리고 마지막까지 고통을 느끼게 만들어서 죄송합니다.

과거에 휘황찬란했던 존재일수록 그 최후가 더 처량하게 느껴기지 마련이다.

시간이 너무 많이 흘러버렸다. 그녀가 아는 이들은 전부 떠났고 남은 건 그녀 혼자뿐이다. 그녀는 마치 광풍속에서 흔들리는 횃불과도 같았다.

하지만 이제 마지막 횃불마저 꺼지려 하고 있다.

오늘은 날씨가 별로였다. 먹구름이 잔뜩 몰려왔지만 아직 비는 내리지 않았다. 구름 사이에서 아직 미약한 햇살을 느낄 수 있었다.

대뇌란 참…… 이럴 때는 참 짜증 나.

그녀는 그 누구 앞에서도 연약한 모습을 보이지 않았다. 그녀가 바로 그들의 깃발이었으니까.

깃발은 상징이자 지표이다. 깃발에게 인간성과 따뜻한 마음 같은 건 필요하지 않았다. 깃발이 해야 할 일은 "전쟁"의 순간 처전선에 서는 것 그리고 모든 걸 정복한 뒤 성위에 꽂히는 것 그것뿐이었다.

깃발이 무너지지 않는 한 사람들은 같은 목표를 향해 나아간다. 깃발이 무너지지 않는 한 사람들은 이상과 신념을 위해 나아간다.

하지만 이제 그녀가 이끌던 이들은 모두 사라졌다. 그들은 인류의 마지막 희망을 위해 인간으로서의 존엄과 영혼까지 전부 불살랐다.

그렇게 깃발은 다시 "인간"으로 돌아올 수 있었다.

약속을 어겨야 할 것 같아.

이곳은 아틀란티스의 정상으로 도시와 바다를 한눈에 내려다보고 하늘을 바라볼 수 있는 곳이었다.

이제 모든 자리는 텅 비어있다. 인류의 미래를 지키고 있는 건 오직 그녀뿐이었다.

라스트리스는 자신의 의자에 앉았다.

그녀는 이제 모든 사명을 다하였고 그녀의 길은 이제 끝을 맞이하고 있었다.

알 수 없는 피곤함이 몰려왔다.

남은 건 후대의 사람들에게 맡길 수밖에.

라스트리스는 고개를 돌려 수평선 아래로 사라지는 태양을 다시 한번 바라보았다.

하지만 역시 아쉬움은 남았다.

그녀가 이 도시에 발을 들인 그날 그녀는 언젠가 우주의 끝에 도착할 수 있을 거라 믿고 있었다.

바닷바람이 불어오고 외부에서 유입된 수증기가 퍼져나갔다.

영상속의 여자가 조용히 의자에 "앉아"있었다.

라스트리스의 시체는 부패되지 않고 완벽하게 미이라 형태로 변해 있었다. 영상에서 보던 것과 똑같은 옷을 입고 있었기에 그녀임을 알아보는 건 별로 어렵지 않았다.

무거운 슬픔이 무섭게 퍼져나가 방 전체에 가득 찼다.

베라는 침묵하며 올라갔고 여자의 앞에서 천천히 무릎을 꿇었다.

그리고 그녀는 무언가를 인식했다.

여자의 책상 옆에 있는 보급 상자에는 식량이 가득 쌓여있었다.

다른 사람과 달리 라스트리스는 아사한 게 아니었다. 그녀는 스스로 목숨을 끊었다.

이 점을 인식한 베라는 무거운 감정을 숨기려는 듯 크게 웃었다.

참 이기적이야. 넌 그저 모든 걸 감당할 용기가 없었던 것뿐이야.

음식을 먹을 필요가 없는 구조체에게 이건 아무런 의미도 없는 행동이나 마찬가지였다.

베라는 마치 인수인계를 진행하듯 남은 비스킷을 하나하나씩 그들의 입에 쑤셔넣었다.

순간 라스트리스가 들고 있던 바통이 베라에게 전달되었다.

내가 직접 감당해주지.

내가 너희들의 꿈, 미래, 희망을 빼앗을 거야. 너희들이 잃어버린 고통도 전부 내가 감수할 거야…… 내가 너희들의 모든 것 앗아갈 거야.

그리고 베라는 그것을 나에게 건넸다.

이 도시에 이용할 수 있는 게 더 남아있을지도 몰라. 니콜라한테서 침몰을 막지 못했다느니 그런 잔소리를 듣고 싶지 않다고.