Story Reader / Affection / ルナ·終焉·その5 / Story
運がよかったのか、ルナが言っていた嵐は訪れなかった。3時間ほど歩いたあと、目の前にかろうじて廃村と呼べる場所が現れた
いや、「村」という言葉は適切ではない。岩壁に寄せて建てられた数軒の小屋が空き地を囲んでおり、それは単なるいち集落にすぎなかった
もしこの集落に住人がいるなら、その生命力は驚愕ものだ。倒壊した建物や鉄錆と黴の臭い、生い茂る雑草が、この場所がすでに忘れ去られて長いことを物語っている
あなたの移動速度じゃ、嵐の前に危険な区域を抜けるのは難しい
ここに移動手段があったはずよ
ルナの言う通り、集落には1台の車があった
しかし、その埃が積もった車体には奇抜な改造が施されていた。それが人類の科学技術史上における重要な成果なのか、処理するべき産業廃棄物なのかを判断するのは難しい
うーん……
ルナは目を閉じてしばらく考えた
ロープであなたを縛って、目的地まで飛ぶ方がいい？
だったら、この車がまだ使えるように祈るしかない。この辺に他に車なんてないもの
時間をかけて、その「ヴィンテージカー」を調べてみたところ、派手な改造の下は空中庭園製のオフロード車であることが判明した
自分が知っている型とは少し違うが、確かにこれは空中庭園製だ
そんなことはどうでもいいわ、動くの？
配線に問題はあるが、これは簡単な修理だ。一番の問題はバッテリーがないことだった。車の収納箱のソーラーパネルで解決できるとして、満タンまで充電する必要がある……
つまり、日が沈むまで充電し続けないと出発できない？
じゃあ、夜になってから出発すればいいわ
ある人間は車のエンジンルームに体を半分突っ込んで車の配線をいじり、ある代行者は近くの石に座って、ぼんやりと遠くを見つめていた
出会った時から、ルナはずっとひとつの箱を持っていた
気になる？
ええ
ルナは笑った
あなたがそんなに想像力豊かだなんて、知らなかったわ
今の私に、人類を滅亡させるような超兵器なんか必要ない
それに、私の注意を逸らそうとしても無駄よ。どれだけ救援信号を送ったって誰も来ないから
ルナはやれやれと言わんばかりに溜め息をついた
ふふ
誤魔化さなくたっていいわ。あなたの行動はずっと監視下にあるの
車はとっくに修理できてるんでしょう？
さっきからずっと車の通信装置で救援信号を送っていた
心配いらないわ、あなたを傷つけるつもりはない。約束する
ルナは笑ったが、返事はなかった
救援信号を送っていたのがバレたので、これ以上修理を装う必要はなかった。後は、夜まで待って出発するだけだ
ボンネットを閉めようと、視線を車から離した時……
一連のアルファベットと数字の組み合わせを見て、寒気が走った。それは空中庭園が製造した製品に刻印される番号で、出荷日とロット番号を示している
……
風が次第に強くなっていた。地平線が夕陽を飲み込むと、夜の帳が降り始めた
運転席に座って出発の準備をしていると、意外にも、助手席に座った影があった
浮遊し続けるのは疲れるの
それに、人間の文明から離れたこの荒野の夜は、あなたが思っている以上に暗い……車の中からじゃ私が見えないかもしれないわよ
車の部品に刻まれたあの番号が頭にちらつく
……
ルナは視線を窓の外に移した。答えるつもりはないようだ
先ほどまでの違和感はこの時少しだけ解消されたが、まだ確証はない
車のエンジンをかけ、廃墟となった集落をゆっくりと後にし、荒野へと走り出した
暗闇が世界を覆い、車の走行音と風の音以外は何も聞こえない
――しばらくして、その人間は何かを思い出したようだった
暖かな黄色の光が、狭い車内を照らした
ライトを点ける必要はないわ
少女はもう暗闇を恐れてはいないのだろう
私はもう……
ルナは静かに笑った
首席じきじきの、道徳の時間？
やめておくわ……でも、ありがとう
礼には礼を返すの。あと、私の真似をしないで
ルナは助手席で体に力を入れて身構え、顔をその人間の方へと向けた
私は代行者なのよ。あなた、本当にこんなに近くにいていいの？
そんなに簡単に私を信じるの？
あなたって……
ルナは言い終わらない内に、突然背筋を伸ばした
嵐がくる、もうすぐよ。全速力で走って
あっという間に、目の前の世界は風と砂に埋もれ、砕けた石と砂粒が狂ったように車体に打ちつけられた
こんな状況での運転は非常に困難だ。更に悪いことに、次第に目眩がしてきた。まるで……キャンプで倒れた時のように
ついに張り詰めていた糸がぷつりと切れ――車は横倒しになって転がった。長年修理されなかったヴィンテージカーはついにその終焉を迎えた。自分の視界も次第にぼやけ始める
意識を失う前に見たのは、手を差し伸べるルナの姿だった
しっかりして！
