Story Reader / Affection / ヴィラ·灼魍·その2 / Story

薔薇の花びらが全て散り落ちた時が「呪い」が発動する瞬間だ

「呪い」の予言はこうだ――最後の1枚の花びらが落ちる時、魔王は城とともに虚無へと消え去る

薔薇の花びらはすでに床一面を埋め尽くし、カウントダウンが始まっている

今、村人たちの願いがついに実を結ぼうとしている――「魔王」自らが影に触れ、カウントダウンを加速させたのだ

真夜中の鐘が鳴る時、何百年もの間を地上でもがき、苦しんできた魔王はついに消え去る

今、魔王は玉座に腰掛け、すでに枯れ始めた1輪の薔薇を弄んでいた

お人形さんから贈られたこの薔薇も、もうすぐ消えてしまうのね……残念だわ、この1輪しかないのに

城に突如現れた人形の「勇者」はすでに立ち去っていた。束の間の触れ合いは、久しく見ぬ美しい夢のようだった

こんなものを私に贈るなんて……どういうつもり？

しかし、人間と同じ姿をした人形はこう言った

……フン、本当に記憶まで完コピしたのかしら？よくそんな言葉が口から出たものね

彼女は人形から贈られた薔薇を唇に当て、花びらの柔らかな感触を味わった

形のない影がすでに彼女の指先を蝕み始めている。すぐに人類の最後の砦――魔王城も影に葬り去られるだろう

彼女は月明かりに包まれた大広間を静かに見渡した。できることなら、ここに優美な舞曲が流れればいいのにと思った

……思い返すと、やっぱりちょっと惜しくなるわね。あんなに急いであの人形に別れを告げなくてもよかったのに

……まあいいわ、消えゆく全てに乾杯しましょう

ヴィラがグラスを掲げると、鮮やかな赤い液体がゆっくりと揺れた

まもなく午前0時を迎える。彼女は時計の針を見て、グラスを一気に飲み干した

しかし、長い夜の静寂に響いたのは真夜中の鐘ではなく、扉をノックする音だった

澄んだ音が吹雪を通り抜け、孤独な黒夜を切り開く最初の光のように響いた

ヴィラは音がした方向を見つめたが、自嘲的な笑みを浮かべただけだった

こんな時に、私は何を期待してるのかしら……幻聴が起きるほど、パニシング濃度が高いとか？

しかし、扉は開かれた――彼女は目の前の光景が幻覚ではないことを悟った

そこには、見慣れた姿が立っていた

吹雪が床一面の薔薇の花びらを巻き上げ、人間の顔を覆い隠した。彼女はその表情を見ることができない

人間は雪風に背中を押されるように、少しふらつきながらゆっくりと彼女に向かっている

ザザ――！

勇者の物語の主人公は、1歩1歩、自分の相反する立場の魔王へと歩み寄る

……どうして戻ってきたの？

人間がよろめき、倒れそうになる。しかし「村に伝わる至高の剣」で自らを支え、なんとか踏ん張った

人間はヴィラに手を差し出した。それは吹雪の中で唯一の温もりだった

その人の目には少しのためらいもなく、ただ期待を込めた問いかけがあった。まるで舞踏会で、礼儀正しくパートナーをダンスに誘うかのように

長い沈黙の後、彼女はついに差し伸べられた手を取った

指が絡み合う時、彼女はその手から伝わる温もりを感じた

月明かりがふたりの姿を壁に映し出す。彼女は揺れる影を見つめながら、ふたりの距離の近さを実感した

あなたは少しも変わらないわね。初めてあなたに会った時とまったく同じ

彼女は人間の肩と腰に手を添えて、そっと微笑んだ

私のパートナーになるなら、私のステップについてきて。いいわね？

舞曲が鳴り響き、大広間を満たした。窓越しに差し込む月の光がふたりの姿を照らしている