Story Reader / 本編シナリオ / 33 光追う錆夜 / Story

こちらの名称では一般的に伝わりにくいため、星系研究所による検討の結果、この物質を「0号物質」と命名することが決定しました！

それでは、星系研究所の所長をお招きして、この奇跡的発見についてお話を伺いましょう！

仮想コード粒子は、「0号物質」と正式に命名されました

これは、当研究所のイシュマエル研究員率いるチームが発見した特殊な物質で、現在も検証中です。詳細な特性については、我々の第1研究チームが引き続き研究を進めています

しかし、すでにひとつ確かなことがあります――それは、この物質が原子状態の「生命」を複製できるということです

つまり大型で安定した……簡単にいうとホログラムのシミュレーションゲーム機のようなものです。この「0号物質」により、いずれ我々の全文明の保存が可能になります――

教授が心配なのはわかるけど、皆もずっと頑張ってるじゃない

課題を始めた時からずっと上の空だし、0号物質を見つけた今でもまだ上の空よ――

一体どうしたの？前はこんなことなかったのに……

イシュマエルは本当によくやったわ。たった5標準年でその解決方法を見つけたんだから……

ここ数日、ずっと子機を見つめっぱなしでしょ？最初の生命複製の結果を待ってるの？

そうよね。なんたって、生命を複製するんだものね……

彼女は所長たちが0号物質の実験を続けるのを止めようとしたことがある。そもそも0号物質の発見そのものを隠そうとすらしていた

しかし、惑星コンピュータは全てを忠実に記録し、あらゆる実験記録を正確に同期し、星系研究院の中枢装置へと報告していた

0号物質が「情報」を複製できると判明した時、所長は狂喜乱舞し、すぐに大小さまざまな記者会見を開き、この吉報を銀河全体に伝えたのだった――

0号物質がこれまでに示している特性は、完全に無秩序そのものです。これは本当に危険です……

それに、もう試したじゃないか。0号物質は確かに我々の文明全てを複製できる

無機物から、有機物、建築物、植物、更には――「生命」までも

さあ、話は終わりだ。インタビューが控えているんでね。よければ君も、解説のために参加するかね？

それ以降、故意かどうかはさておき、所長はイシュマエルを0号物質の主要研究チームから外した。実験データの同期の閲覧権限だけに制限したのだ

それは実質的に彼女から実験における全ての権利を奪い取ることと同じだった。しかし幸いというべきか、イシュマエルも実験を続ける意欲をとうに失っていた

イシュマエルは、ラハイロイがかつて行っていたタイムワープ機の研究に没頭し、自ら孤立するかのように、単調で面白みのない情報実験作業を繰り返した

***権限認証成功***

***標準時間7873/15/05***

0号物質**実験**▅▅物質複製**複製成功***

***標準時間7873/17/25***

0号物質**実験**▅▅物質複製**複製成功***

***標準時間7873/21/25***

0号物質**実験**実験体A21S5複製**複製成功***

彼女は何度も0号物質の性質を計算し直したが、いまだに検証「結果」は得られていない

「宇宙回帰モデル」のカウントダウンは、刻一刻と進んでいる。彼女は何度もタイムワープ機で実験体を「未来」に送り出そうと試みたが、結果はいつも同じだった

まさか……0号物質の出現は、本当に熱的死を乗り越える方法なのだろうか？

***標準時間7875/21/25***

0号物質**実験**実験体C65B8複製**複製成功***

***標準時間7875/21/25***

0号物質**実験**実験体C94C3複製**複製成功***

第1研究チームの指導のもと、彼らは0号物質の性質を更に深く掘り下げ続けた。複製、保存、浸透性……

0号物質で複製された最初の生命は、物質のコアに入ることに成功した。彼らは霧のような「形態」で0号物質から再び現れ、会話や交流、全ての生理的な活動を行えた

0号物質内部に入った生命によると、彼らは物質の内部では、肉体ではなく「心」という形態として存在したという

0号物質は生命の真の本質を複製することができる。これから人々は0号物質と宇宙の深部へと旅立ち、無用の肉体は惑星に捨て置くことになる

0号物質に入ったあと、人々の心は銀河全体に広がり、宇宙に存在する全ての光を見ることが可能だ。人々はより高次元の、新たな「生命」へと進化するのだ

星系研究院による反復検証の結果、彼らは0号物質こそが熱的死を乗り越える「答え」であると結論づけた

研究者たちは、これこそ文明が次の段階へ進むための「道標」であると信じていた――彼らに残された時間はもう僅かだった

「宇宙モデル」のカウントダウンは、あと3標準年しか残されていない

志願者を複数回に分けて0号物質に生命を送り込み、拒絶反応が起きないことを確認した星系政府は、最大動員を行って0号物質に入ることを奨励し始めた

どうしてまだここにいるのよ。今回の進化リストに、あなたの名前は載ってないの？

イシュマエルの名前がなかったから、わざわざ研究所の特殊ルートの申請書を持ってきたのに――

毎日、子機が複製データを送ってくる度に、その法則性を計算しているけど……私たちが知っている「法則」と呼べるものは、一度も現れていない

あれは無秩序そのものよ――

でも、第1研究チームはすでに実証したわ。複製された「生命」には生物としての特性がある。彼らは、ただ生存方法を変えただけだって

私は……これは確かに一種の生命の進化形態だと思うの。前に所長の理論講義でも教わったでしょ？

生命がより高次元へ移行すると、宇宙磁場に入ったり、機械生命になったり、電波の形で存在したり、あるいは新たな存在方法を発見する可能性があるって――

0号物質は正しい方向かもしれないのに、どうしてそれを認めようとしないの？

彼女が153本の論文で自分の考えを証明しようとも……どれだけ多くのデータで0号物質の危険性を示そうとも……一介の研究員の話に耳を傾ける者はいなかった

文明の存亡と燃え尽きそうな恒星を比べた時、恒星を選ぶ人などいない

そして彼女を信じる者もいない

私の家族も教授も皆、0号物質に入る準備をしてる。私たちは第2陣の予定だけど、今回の進化リストにあなたの名前が載ってなかったから……

…………

第2陣での「進化」生命たちは、何の問題もなく0号物質に入った

***標準時間7879/21/25***

0号物質**実行**D15B03複製*名前*マイXアール**複製成功***

***標準時間7879/21/28***

0号物質**実行**D32J12複製*名前*イサ**複製成功***

短い「適応期間」を経て、星系研究所は他の人々が0号物質内の生命を訪問することを許可した

クればわかるわ。私も、ここに来て初めてわかったの。0号物質内こそ、生命が生存するのに最も適した場所なんだって

ニげようのない熱的死やエントロピー増大とか、一切考えなくていいの。ここには危険も脅威もないもの

ゲーム機のホログラムみたいなもの、って所長が言ってたけど、本当にその通り。イシュマエルも、早く申請してこっちに来るべきよ

テっきり、イシュマエルもいずれ考えを改めて来るとばかり……こっちに来ればまた私たち、前みたいに一緒に……

イシュマエルは顔をしかめ、どこか不気味なこの場所から足早に去った

第1陣の実験体たちに始まり、続く第2陣では研究者たちが0号物質に入っていった

一部の研究者が0号物質の中でも意識を保ち、以前と同じように研究や対話を行えることが確認されたあと、移行する人々が第3陣、第4陣と続き……

星系の約20%の生命体が、すでに0号物質の中に入った

その紙にもやはり無秩序な数列が記されている

私も、未知の物質の中にむやみに生命を複製して送り込むことには賛成できないわ。ただ……

まるで……教授なんてそもそも存在していなかったみたいに

あなたに会いに来たのは、第1研究チームが新たな問題を発見したからなの

0号物質が外部へ伸び始めたの

第1研究チームは、すぐさまそれを徹底的に調べ、それが単なる0号物質の余剰物質であることを突き止めた

むしろ、彼らは喜びに湧き立った。それまで自己複製や成長ができないと思われていた0号物質に、ついに成長の兆しが見えたのだ

最初はガラスの培養皿の中だけだったのが、その後、部屋全体に広がり、ついには研究所の一角を占拠するまでになった――

まるで牙を剥いた巨大な獣のように、0号物質は容赦なく、全てを好き放題に貪り始めた

す、少しでも、生命体や物質に触れた瞬間、すぐに呑み込んでしまう……

***標準時間7880/23/03***

0号物質**誕生****成功***

しかし、発展の方向性がまったく「未知」である物質に対しては、誰もが手をこまねくしかない

複製された生命たちが0号物質の霧の中に現れることは二度となかった。0号物質の中心部で完全に眠りについたように、彼らの生体波動は感知できなくなっていた

同時に、0号物質の中で新たな意識がひっそりと誕生していた――

0号物質が現れたこと自体が、この文明に対する「懲罰」なんじゃないかしら？

次の段階へ進むためのステップだと信じていたのに、まさかこんな破滅を招くなんて……

あなたはあの時、何度も警告してくれたのに……私ですら、その警告を軽視していたわ

…………

熱的死は訪れなかった。0号物質は確かにそれを食い止めることには成功した

情報の増大も止まり、これまでの予測通り、大部分が0号物質に複製された。だが……

それは、別の「災厄」の到来を告げるものだったようだ

それは、当初の想像以上に時間を要するものだった

ピンク色の髪の女性が静かに傍らに現れ、無感情にページをめくるカイウスを見つめていた。その表情には、言葉では言い表せない何かが浮かんでいた

彼女は自分の「文明」が覗き見されていることに怒るわけでもなく、ただ静かにカイウスの側に佇んでいた

四翼のホワイトレイヴン文明で「0号物質」と名付けられた物質こそ、別の形態のパニシングです

「懲戒者」とは、四翼のホワイトレイヴンの文明に属する「0号代行者」のことです

私の観測では、「偉大な存在たち」の……

いわゆる「選別」に、明確なルールはありません

仮にあなたが異重合塔内の全ての情報を吸収し、本当に時間を異重合塔が降臨する前に戻せたとしても……

人類文明の終焉を更に早めるだけかもしれません

全ては塵に帰ります。どれだけ足掻こうとも、結末はどれも同じ……

イシュマエルもまた、白い霧のような0号物質の中に呑まれ、全てが「扉」の向こうへ連れ去られるはずだった

なのになぜ……イシュマエルは生き延びられた？

そしてなぜ、彼女は0号物質を利用し、宇宙全ての文明を封じることを選んだのだろう？

古びた本のそのページには、血の色と混じり合った浅灰色の文字が記されていた

四翼のホワイトレイヴン文明は、懲戒者の大鎌から逃れることができなかった

0号物質の白い霧を掃討する作戦中、白い霧は実体化し、0号物質の中で生まれた「意識」が殺戮の刀を振るった

意識は容赦なく文明に属するもの全てを刈り取り、宇宙の終わりは単なる熱的死だけではないことを告げた――

少なくとも、四翼のホワイトレイヴンにとっては

研究所で、イシュマエルは慌てふためきながらやってきた研究員たちを見ながら立ち尽くしていた

彼らは、彼女とトウ·3T型が改造したタイムワープ機を運んでいった

ラハイロイタイムマシン、とか？

私は第1陣の先遣隊の登録状況を見てくるから、あなたは0号物質の動向を見張っていて

タイムワープ機は急遽改造され、最初の先遣隊たちはタイムワープ機子機を装備し、タイムトラベルに踏み出した

彼らは0号物質の出現時期を「開始年」、四翼のホワイトレイヴン文明が終焉に向かった時期を「終結年」と名付け、危険を顧みず何度も歴史を修正し、文明を救おうとした

しかし、誰ひとり成功しなかった

0号物質と「懲戒者」の出現は、必然であるかのように

彼らの戦争はただ懲戒者を巻き込み、白い霧を血に染めていくだけのものになっていた

四翼のホワイトレイヴン文明は、ここで終焉を迎える運命だった

3標準日後に私も出発します。順調にいけば、7標準日後には戻る予定です

先遣隊の時間跳躍者たちのほとんどが「懲戒者」の手にかかって落命した。今、各時間の層に存在する「モズ」研究所の時間跳躍者は、恐らく100人にも満たない

吸収した「情報」が増えるにつれ、「懲戒者」には何らかの意識が芽生えたようだ。必死に巨木を揺さぶろうとする虫たちを、自らの意志で追いかけ始めた……

登録しておくわ。あなたは……367番目の時間跳躍者よ

0号物質が一度でも出現すれば、必ず誰かがその研究を推進し始める

所長を交代させても、別の指導者が0号物質の出現を推し進めるし、研究チームを入れ替えても、別のチームがこの研究課題を引き継ぐわ

だからあなたの任務は、0号物質が出現する前の時間に戻ってラハイロイを見つけ、彼女が0号物質の研究を始めるのを阻止すること

私は0号物質の研究推進を止めることもできず、研究者たちが0号物質の中へ生命を次々と複製するのも止められませんでした

すでにこうなってしまった以上……私は、何かしなければならないんです

トウ·3T型はタイムワープ機本体の傍らで、自らイシュマエルの目標地点を調整していた

タイムワープ機子機の側面に、「刻印」が刻まれるように、1行また1行と文字が現れた――

▅イシュマエリ――

――失敗は、避け、られない

果てしない時空のトンネルの中で、彼女は師の影を捉えたような気がした

それが本当に見えたのかどうかはわからない

ふいに……彼女は全てを理解した

なぜ教授が熱的死の概念を送ってきたのか

なぜ教授が「情報を捕捉する機械」を通じてしか情報を送れなかったのかを――

――▅▅▅月▅▅時、▅▅▅宇宙▅▅▅滅びゆくのを見た

なぜ教授のタイムワープ機子機が完全に断絶し、なぜ教授が完全に消えてしまったのかを――

――▅▅▅月▅▅時、データフロー▅▅▅逆転できない▅▅▅

――▅▅▅月▅▅時、▅▅▅▅▅その▅▅▅▅来た▅▅▅▅▅▅▅▅

彼女の師――ラハイロイは、まるで幽霊のように無限の空間へ追放されていた

イシュマエリ、熱的死の仮説は現実となった――

そのメッセージの後半部分は、宇宙の「法則」によって制約され、送信されなかった

イシュマエリ、熱的死を、探っては、いけない

失敗は、避け、られない――

ただ、青さを失った瞳の中には、拭いきれない微かな悲しみが凝縮していた

0号物質は時間跳躍者の足取りを追い続け、文明は苦痛の輪廻を何度も経験することになりました

赤潮が異重合塔を通じて拡大するように、0号物質も四翼のホワイトレイヴン文明のタイムワープ機本体を侵蝕しようとしたのです

そして、0号物質が装置の法則を掌握したあと、猫が鼠を追うように、無数の時間跳躍者たちがあらゆる時間の隅から見つけ出されました

彼女は何千、何万回もの輪廻を経験し、数え切れないほど牢獄から逃げ出した

そして最終的に、0号物質が全てを呑み込む直前、彼女はついに▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅……0号物質の「権限」を掌握したのだった

私は自分の「文明」を亜空間――あの扉の向こう側の世界に置いた。そして、彼らが以前のように生きられるようにしたのです

そして私は……0号物質の特性を借り、「意志」に選ばれた「門番」となりました

今、あなたに教えられるのはここまでです

カイウス汚染やパニシング、あるいは熱的死のように、これは宇宙の意志……「偉大な存在たち」が、回収や選別のために用いるひとつの手段にすぎません

この災厄を乗り越えれば、「偉大な存在たち」に一歩近付き、より多くの知識を得ます。それができなければ、星の海へ向かうためのチケットは手に入りません

私が教えられることは全て話しましたよ、[player name]

こんなに複雑で小さな世界を見るのは、本当に久しぶりでした。でも、その後に……「あなた」を見つけたからです

あなたには、私の仲間になる素質があると感じました

<phonetic=[player name]>自分</phonetic>の想いが変わることはない

自分は……皆とともに、家に帰る