Story Reader / 本編シナリオ / 33 光追う錆夜 / Story
反転した世界から「吐き出され」、ふたりは再びあの空虚なフロアにいた。螺旋階段は相変わらず天と地を繋いでいるが、先ほどの「扉」は虚無の中に消えてしまっていた
さっき、何をしたのですか？なぜ、あの空間に入ったのです？
目を覚ました代行者はカイウスを見つめた
…………
まずは、ここを出る方法を考えましょう
カイウスに聞いても突破口を見つけるのは無理だと判断し、フォン·ネガットは立ち上がって周囲を見渡した
階段の縁、石壁の外側には虚無しかない。唯一あるのは両側に立ち並ぶ閉じた「扉」だけ。扉は再び開けることはできず、先ほどはどこから「入った」のかもわからない
ここを離れるための選択肢は、階段を上るか下るかのどちらかだけだ
ふたりは階段に沿って長い時間歩き続けたが、「ゴール」も「終わり」も見つからなかった
……幻術？
金色の結晶を凝縮させ、フォン·ネガットは試すように、上下の方向へ放った
しかし、それに反応するものはなく、果てしない静寂だけが広がっていた
…………
小細工は無意味で、空間は依然として沈黙を保っていた
この扉に入らないといけないようですね……
代行者は周囲に並ぶ「扉」に注意を向けた
さっき、どの扉から入ったかわかりますか？
試しにこれらの扉を押してみたが、どの扉も固く閉ざされており、中に入れそうにない
そういうことなら……別の道を切り開くしかありませんね
代行者の手が金色に輝きだしたが、放つ間もなく、彼の力は暗い光に呑み込まれてしまった
力頼りというのは、あまりいい習慣ではありません……あら？どうしてあなたたちがここに？
塔の進入地点がずれたのかしら？どうしてあなたたちがここに現れたのでしょう
それは、この空間に訊いてみてください
フォン·ネガットは手の中の光を収めた
塔に入ったあとカイウスが突然暴走し、私はカイウスの後を追っていました。だが、どうやらこの場所は私の力を排除したいようです
再び目を覚ました時には、もうここにいました
そうですか……おおかた、状況はわかりました
イシュマエルは密かに笑みを浮かべると、背を向けてふたりについてくるよう示した
……この場所について説明する気はないのですか？私の推測が正しければ、ここも異重合塔内の一部のはずですが……
ここは、早く離れないと永遠に留まることになる場所、です
イシュマエルが鍵杖を振ると、黒い裂け目が音もなく開いた
…………
フォン·ネガットは疑うような目でイシュマエルを見た。彼は、この謎の女性を完全には信頼していない
それに気付いたイシュマエルは、軽く首を振り、そっと口を開いた
ここは……入り口です
どこへ通じているのですか？
墓場です
ここを離れなければ、あなたたちもその一部になりますよ
そう言い残し、イシュマエルは裂け目に入っていった。フォン·ネガットがカイウスを連れて彼女の後を追うと、奇妙な空間は彼らの背後で静かに閉じた
裂け目を抜けた先は、見慣れた異重合塔の空間だった
赤い結晶がゆっくりと成長している。フォン·ネガットは立ち去ろうとするイシュマエルを呼び止めた
赤潮の状況はどうなっていますか？
……コレドールのことですか？
異重合塔内を何度か探しましたが、彼女の姿は見当たりませんでした
いつも通りです
彼女はまだ自分の仕事をしています。赤潮を蔓延させ、情報を収穫し、地表を侵蝕しています。特に変わった動きはありません
…………
代行者は顔色を変え、ぎゅっと眉根を寄せた
まさか悔やんでおられる？後悔なんてあなたの柄ではないでしょう、教授
……後悔などしていません
これは、「未来」へ向かうための避けられない道です
最初に赤潮の培養を始めた時、彼は<phonetic=コレドール>0号代行者</phonetic>が赤潮の中から再び誕生するとは、思いもしなかった
彼は<phonetic=コレドール>0号代行者</phonetic>の存在を忘れたことはなかったが、<phonetic=コレドール>0号代行者</phonetic>が短期間の内にこの世界を見つけることは難しく、まだ十分な時間があると考えていた……
「夢渡る橋」の裂け目は、今もなお閉じられない……
「彼女」は依然として存在し、いずれこの世界を見つけ出すだろう……
――ニモ
私が推測するに、全てを実現するには、新たな「方法」が必要なのかもしれない
赤潮の中の虚影は、必ずしも本物の「幻影」とは限らない
――グルート
壮大な構想が徐々に展開され、彼は新たな答えを期待して、赤潮の培養を続けた
しかし、前進の道は再び遮られる。赤潮の起源とカイウス汚染にはあまりにも似た特性があり、彼は、それが新たな問題を引き起こすことに気付いた
巨大化したセン……
いくつもの輪廻の記憶から、今回の記憶の断片を選び出し、代行者はゆっくりと口を開いた
確かに、こんな形で異重合塔が地球に降臨するとは思いもしませんでした
今は……この世界にとっては、まだ時間が早すぎます
ドミニクとあなたが、それぞれ異なる形でここに現れた時に気付くべきでしたね
イシュマエルは静かに代行者を見つめ、感情を込めることなく、かつて彼が言った言葉を繰り返した
未来から過去に持ち帰るのは技術だけではありません。中に、その時代の問題も含まれてしまうのですよ
…………
私の過ちを否定するつもりはありません
フォン·ネガットは小さくため息をつきながら、青白い人形をじっと見つめた
ですが、今……全てが終わるでしょう
意識の内部に微かな引力が生じ、何かが体内から剥ぎ取られていくのを感じた
異重合塔の内部が僅かに揺らいだ。かつての主人を迎え入れようとしているようだ
ああ……彼女ですね
私は退場する時が来たようです
あなたたちの……幸運を祈っています
