上层 比赛区
埃弗瑞特角斗场
埃弗瑞特角斗场，上层，比赛区。
赛季已经过半，而今夜的角斗场上的气氛却比往日的任何时候都要热烈，所有人都在期待着有“她”登台的这场比赛。
观众们此起彼伏地高呼着“维罗妮卡”的名字，兴奋地注视着那个手持骑枪、拖着长尾的机械体从通道走出，步入角斗场。
但角斗场正中的地面，却并未像往常那样升起关着机械巨兽的八角铁笼，而角斗场另一侧的通道铁门，此时却轰然开启。
一个手持武器的机械体从黑暗中步出，走到了角斗场中强烈的聚光灯下，那并不是怪异的机械兽，而是和维罗妮卡一样的人形机械体。
女士们先生们，今晚的对决阵容是——维罗妮卡对战“绞盘”！敬请享受这令人血脉贲张的比赛吧！
果然……还是做了这样的安排吗。
那个机械体迈着略显沉重的步伐，向维罗妮卡靠近，视觉模块扫描着眼前的“角斗对手”。
开始进行胜率分析推演。
对决对象：CTX-V机能强化型，代号“维罗妮卡”。本机体对战“维罗妮卡”胜率推演结论：0.0032%。
伴随着“绞盘”发出的电子合成声，八角铁笼瞬间从地板下升起，将场上的两名机械体封锁在其中，同时，标志角斗开始的蜂鸣声响彻全场。
观众们的情绪被这一幕点燃，渴望目睹暴虐景象的欲念裹挟着欢呼的声浪，向场上席卷而去。
上啊，维罗妮卡！可别手下留情！
没错！我们赌了你能赢！
本机体，对战“维罗妮卡”胜率：0.0032%。
取得胜利，晋级比赛，赢得自由。
“绞盘”摆出了攻击的架势，挥舞武器，向着维罗妮卡发起了冲击。
这处狭窄的铁笼，就是进行决胜表演的“舞台”，胜利者得到欢呼——但等待失败者的只有被裁决的命运。
“绞盘”的行为组件和机体灵敏度十分落后，甚至远远不如维罗妮卡之前战胜过的众多机械巨兽，它只是按照程式中的“攻击模式”不断发起进攻。
维罗妮卡很明白，只要自己发起反攻，对方那样不堪一击的机械体，将会在悬殊的战力对比下变为一摊废铁。
但她并不想对自己的“同胞”这样做，哪怕这是她能在角斗场上生存和晋级的唯一途径。
别这么做。
我不会对你出手的。
取得胜利，晋级比赛，赢得自由。
但那个机械体却只是依旧重复着原先的行动方式，完全没有对维罗妮卡的话语做出任何反应。
……
你不明白吗？你根本没有胜算。
锁定目标，出击。
机械体更近了一步，手中的武器举起又落下，堪堪地擦过维罗妮卡的机体。
你真的不明白自己在做什么吗？！
这样下去，你只会死在我的手下……
他们……那些人类，只是想要看到我们自相残杀的这一幕而已！
目标未反击，继续进行攻击。
面对已经完全陷入逻辑谬误的同胞，维罗妮卡再也无法忍耐。
她手中的骑枪在空中划出一道曲线，重重地砸在地上。
她没有任何与“同胞”自相残杀的念头。
够了！给我放下你的武器！
对战局势分析：“维罗妮卡”失去进攻武器，本机体，对战“维罗妮卡”胜率：0.089%。
但“绞盘”的行动没有任何停滞，只是再度又向维罗妮卡发出了一记重击。
维罗妮卡的身躯已经紧贴在了囚笼的铁壁上，背后退无可退——唯有以这副身躯直接对抗对方攻势之下的全部力道。
武器划破机体的声音消散之后，是循环液滴落在地板上的细微声响。
一道由胸腹斜掠向下的裂口出现在维罗妮卡的机体上，露出内里的零件，循环液顺着机体淌在地上。
……
对战局势分析：“维罗妮卡”机体受损，本机体，对战“维罗妮卡”胜率：0.127%。
持续，攻击，增加，输出功率。
取得胜利，晋级比赛，赢得自由。
够了！给我住手！
你应该要做的——是和我一起，对抗外面那些人类！
但回应维罗妮卡的，只是“绞盘”的又一次袭击，它将全部的动能都集中在这一击中，全力出击。
在那一瞬间，“绞盘”的躯壳发出了金属摩擦扭曲的声音。
重启……重启……重启……
“绞盘”的行动慢了一拍，停在了原地，但在几次震颤后，它又恢复了高速运转出击的状态。
但这重新发动的攻击却落空了，武器撞在金属笼上，火星四溅，巨大的武器被卡在铁笼的缝隙中。
在高速冲击中积蓄的动能让笨重的机械体无法控制自己的行动，它继续保持着向前猛冲的姿势，速度分毫未减。
它来不及停下的躯体被自己手中的武器整个贯穿，循环液从机体巨大的创口中喷涌而出。
取得……胜利……晋级比赛……赢得……自由……
……胜利……比赛……自由……
……胜利……自由……自由……
重创机体的损毁让“绞盘”的言语逻辑变得混乱无比，不断地重复着那串机械的台词。
吱——吱——吱——
那是“绞盘”一步步后退，将自己的躯壳从贯体而过的武器中硬生生拔出来的声音。
……胜利……自由……自由……
杀死……维罗妮卡……胜利……自由……
它依旧保持着“攻击”的行为模式，严重损毁的机体转向维罗妮卡，再度举起了武器。
不能再这样下去了……
“绞盘”的机体因为逻辑混乱而进入了过载运行状态，眼部疯狂闪动着红光，每一次攻击动作都伴随着机体扭曲传出的刺耳金属摩擦声。
万般无奈之下，维罗妮卡重新握紧了自己的骑枪。
伴随着骑枪的猛烈挥动，八角囚笼轰然破裂，而那个疯狂进击的机械体在这一瞬间被巨大的气浪所震开，重重坠落在地。
它头部与躯体之间的组件已经折损，只剩几条闪着火花的导线连接，但它依旧在重复着已经没有意义的言语。
杀死……维罗妮卡……胜利……自由……
好啊——！她赢了！赢了！
杀了——那个没用的家伙！
在看到长久胶着的对战后终于出现的转机，观众们的喝彩声潮涌而起。
他们呼号着，渴望看到之前每一场比赛中最精彩的“处决时刻”——胜者高举起武器，彻底将战败者的躯壳摧毁粉碎。
那个扭曲变形的机械角斗士，此刻在人类观众的眼中，只不过是一个应该以被彻底摧毁的结局来给他们带来欢愉的“工具”。
——但获得胜利的维罗妮卡却只是静静地站在那里，并未按照角斗场的规则上演应有的“处决时刻”。
观众们不满的怒火像潮水一样向她涌去。
还愣着干什么？动手啊！
喂！你这长尾巴的家伙，到底在干什么啊？！
……
她感到身后无形的威压，转过头，对上“监管者”静静伫立在黑暗的场外的巨大身躯，如同决定机械角斗士命运的死神。
如同之前每一场的角斗比赛那样，那个臣服于人类的“机械叛徒”永远出现在它应该在的位置，观测记录着赛场上的一切数据。
她知道它会在每场比赛后，操控冲压装置，对失败的机械角斗士“处刑”的残酷——那是她意识模块里永远不会被抹除的“噩梦”。
执行命令，维罗妮卡。
……
她终于缓缓地举起了骑枪，用枪尖对准了脚下那个机械体的动能核心——她“同胞”的心脏。
赶紧动手！把那个没用的玩意给我狠狠捅烂！
……胜利……自由……自由……
机械体眼部的红光渐渐黯淡下去，但依旧一遍遍重复着支离破碎的言语。
那对闪动的视觉模块里，没有恐惧，没有求饶，空洞的频闪之下，只有被预定程式所植入的“胜利便是自由”的简单思维。
去死——！
伴随着观众的欢呼声，她手中的骑枪划破空气，发出一声嗡鸣，巨大的金属声伴随着激扬起的烟尘，将观众们方才的呼喊强行划上了终止符。
但那把骑枪贯穿的却并非那个机械体的身躯，而只是刺穿了它身侧的地面。
以此释放无处宣泄的怒意后，维罗妮卡沉默着收起骑枪，转身向场下走去，在她背后，观众们瞬间爆发了更大声的怒吼。
*的！搞什么啊！
这长尾巴的**铁家伙是坏掉了是吗？！
这场还算不算啊？！这个赛季我把全部身家都**押她身上了！如果不算的话，是不是全**打水漂了？！
维罗妮卡脚步沉稳，对那些身后的污言秽语置若罔闻，但她前进的步伐却被一个巨大的身形所阻拦。
CTX-V机能强化型，代号“维罗妮卡”，你刚才的行为已严重触犯角斗场规则。
开始执行惩戒程式。
叛徒，用不着你在我面前说这些废话——
但维罗妮卡话音未落，她颈部的束缚项圈产生了巨大的电流，痛楚贯穿她的机体，让她难以控制地半跪在了地上。
……！
第一次：警告，下一次：终结。
在巨大的痛楚中，维罗妮卡却并没有求饶，她猛然抬头，赤红的眼瞳怒视着面前的“监管者”。
你这……混蛋！
检测到目标出现反抗行为，惩戒程式升级。
在“监管者”的视觉分析系统中，代号“维罗妮卡”的机体却并未在更强烈的电流中屈服——相反，她缓缓地以骑枪为支撑，重新站了起来。
你这家伙……这就是你的全部手段了吗？你以为凭借这样就能让我臣服于你……可笑！
背叛“同胞”的混蛋……去地狱里反省吧！
她举起骑枪，用尽全力，对“监管者”的机械核心发起了猛烈的一击，但长久不断的比赛给她造成的机体耗损，让她的攻势竟然在出招时迟滞了一瞬。
挥舞直下的骑枪在刺进“监管者”躯壳的瞬间发生了偏移，并未精准地命中对方的核心。
……呃！
视觉模块进一步偏移，巨大的痛楚激荡着她的意识模块，她不由自主地再次跪倒在地，看着自己机体中的循环液不断滴落在眼前。
在维罗妮卡渐渐变暗的视野中，她看到了“监管者”对准自己的枪口，但她却已经无法控制自己再进行反击了。
目标对抗行为升级，直接执行终结进程。
“监管者”举起手中的聚能枪，对准了维罗妮卡——
但在它即将扣下扳机的瞬间，一条最高权限的语音指令中断了它的进程，那是来自一个人类的声音。
自作主张可不是什么好行为。
你应该清楚，她是谁的财产吧？
在听到那个声音的瞬间，“监管者”的行为立刻停止。
不过今天的小插曲，倒是让我觉得应该对她进行嘉奖。
毕竟她确实像我预想的那样，在这个舞台上展现了她最“真实”的一面。
让她晋级，你知道该怎么做了吗？
下达完毕指令后，对面的人类挂断了通讯。
是，主人。
人类的……走狗……！
但“监管者”并未对维罗妮卡的咒骂做出任何反应，如同她只是自己面前一个毫无关系的物件一般。
在按照那条“主人”指令的指示，将维罗妮卡“晋级”的数据上传至系统终端后，它便转身返回了依旧人声鼎沸的角斗场。
维罗妮卡变暗的视野已经难以看清的角斗场上，又再度爆发出了众多人类观众热烈的欢呼声，夹杂在其中的，是金属扭曲的尖锐声音。
那是来自“监管者启动角斗场上方的冲压装置，将失败的“绞盘”一次又一次地碾压成一地支离破碎的零件的声音。
好啊——继续——！
再来一次——把那家伙压烂——对！压烂——！
给我……停手……
……混蛋……
视野渐渐暗了下去，她意识到自己所有的感知模块都在逐渐被封冻。
角斗场的嘈杂声慢慢远去，在一切都即将沉入黏稠的黑暗之际，她捕捉到了一个熟悉的人类少女的声音。
欸？维罗妮卡，你怎么会在这里……
啊，糟了！你、你没事吧？
坚持住，我来想办法！
她感受到一双人类的手触碰所带来的温暖触感，与此同时，冰冷的黑暗终于彻底封冻了她的意识。
……
无尽的黑暗中，她的意识似乎被消解为无数破碎的数据粒子，在沸腾的数据海洋里不断地被激荡，冲散。
她感受不到自己的身体，触碰不到离开的出口，也不知道自己是否就会永远这样被囚禁在这个黑暗的囚笼之中。
……
……维罗妮卡……
无边的黑暗中，她看到了一点微弱的光亮。
那个微小的光点轻盈地落在她混沌的意识中，柔和的光芒闪耀着，将散乱破碎的数据粒子渐渐聚拢，重新凝聚成她的身躯和意识。
随后，那光点跃动着，分化为一只飞鸟的形状，挥舞双翼，引领她迈开离开黑暗之地的脚步。
原先激荡在意识模块里的痛楚渐渐减轻，贯穿在肢体中封冻粘滞的感觉也慢慢消散。
她睁开了双眼，看到了一双澄澈的翡翠色眼眸。
欸，太好了，你终于醒了！
……是你？
人类少女保持着俯身看她的姿势，眼里尽是欣喜，在终于确认她已经清醒后，终于开心地站了起来，长舒了一口气。
啊——刚才可真是吓死我了，我忙活了好久，差一点就以为要搞不定了呢！
你知道吗，刚才你倒在角斗场外面，机体受损得超级——严重，幸好我及时出现，把你带回来了。
不过没关系，我刚才不光把那些损伤都修复了，还给你升级了好多模组，不用担心啦~
呼，累死了累死了，我现在只想躺着——阿锤，帮我拿瓶功能饮料来，谢啦！
塞拉连鞋也没脱，直接就往嵌在墙体里的休息舱内倒去，同时顺手从跑过来的“阿锤”的机械臂中接过了一瓶饮料，一饮而尽。
在稍微恢复一点精力后，她转过头来，继续微笑地看着面前的维罗妮卡，仿佛是在等待着对方开口问她问题。
维罗妮卡这时才意识到：自己所处的空间光线明亮，陈设都和“角斗士休整区”完全不同，生活用品和维修工具乱七八糟地混杂在一起。
这是我的房间哦！虽然有点乱……不过，这叫“乱中有序”，所有的东西放在哪我都一清二楚！
……你为什么要这样做。
按照你的说法，这样并不能计入你的“工时”。
哈？这个问题好奇怪哦……
不可以让朋友处于危险之中，任何时候都要帮助朋友——这不是常识嘛！
相比之下工时算什么嘛。
少女微微歪过了头，眼里依旧是俏皮的笑意，仿佛在为维罗妮卡为什么要问出这种问题感到出乎意料。
在她的口中，这个和她之前并没有过多交集的机械体，似乎已经被她当成了值得尽力相助的“朋友”。
不要在人类和机械体之间……扯上这样没意义的关系名词。
我还不算是你的什么“朋友”。
……对不起啦，是我冒犯了~
塞拉吐了吐舌头，但脸上并没有浮现失落的神情。
她偷偷窥望维罗妮卡，觉察到对方的脸上并没有浮现怒意——她明白如果自己真的惹怒了这个机械体，那收获的就不仅仅只是拒绝的言语了。
（悄无声息滑动过来，紧靠着维罗妮卡的腿。）
名为“阿锤”的机器人这次已经不再对维罗妮卡表现出攻击行为，在它的数据逻辑里，对面的机械体是“主人喜欢的”。
（缓慢闪动指示灯，头部上抬。）
阿锤，做得很好哦。
……
沉默了一阵，维罗妮卡终于伸出了手，轻轻地放在了那个小机器人的头上。
（指示灯有节奏地闪动。）
塞拉被眼前的这一幕所逗笑，跳下休眠仓，“阿锤”见状便回到了自己主人的身边。
塞拉的面颊和衣服上还残留着维修工作留下的油污，但她却毫不介意，只是专注地沉浸在与那个小机器人的互动中。
她不时地转头看向维罗妮卡，试图邀约她加入这场与她的“机械同胞”共同进行的游戏中。
少女的笑容明媚，似乎完全不把面前的“小机器人”视为没有生命的机械体，而是像面对一个朋友那样愉快而纯粹。
那是维罗妮卡从未在那些人类观众脸上见过的表情。
哇——痛痛痛——阿锤，不可以碰到我的伤口，会很痛的！
塞拉原本和小机器人互动得十分开心，忽然龇牙咧嘴地停了下来。
维罗妮卡忽然发现，少女白皙的脖颈上，赫然残留着几道红紫的淤痕——那是自己和她初见的时候，给她留下的“见面礼”。
而她那只之前被自己弄伤的手上，还包扎着厚厚的绷带。
塞拉意识到维罗妮卡正盯着自己，连忙捂住了那些痕迹，有些不好意思。
啊……没什么的，过几天就好了，不过，你的力气真的好大哦，当时还真是把我给吓了一跳！
没必要做出这种勉强的样子。
人类的身体……本来就脆弱得不值一提。
虽然这句话颇为伤自尊，但以现在二人之间的局面来看，却是绝对正确的真理，塞拉只是不好意思地笑了笑，完全没有反驳。
按照你们人类的说法，我现在是不是应该说的是……“对不起”？
未曾想到维罗妮卡竟然会说出这样的话，虽然她依旧不苟言笑，但这句“对不起”却让少女着实地愣了一愣。
……
啊，倒也不用……因为当时你那么生气，也是很正常的……
本来，这里就是个烂地方啦……这对你们太不公平了，哪个机械体被这样对待，不会生气呢？
塞拉安慰似地笑了笑，走向了房间另一头的工作台。
总之，比起这个，感觉还是抓紧时间完成我的工单才比较重要……
没关系的，你就在这里再休整一阵好了~
我刚才看过系统排期了，今天你没有赛事，不会有问题的。
安心啦，“监管者”也不会到这里来的，因为这里是我们“人类”的员工休息区。
塞拉从脖子上摘下那条羽翼形状的吊坠，稍微摆弄了几下，那个看似不起眼的“吊坠”中就投射出几个机体图纸的虚拟投影。
她埋头在台面上各种杂乱的零件模块中，一边对照着虚拟投影上的信息，一边认真地调试着各种零件模组。
少女一直埋头专注在自己手头的工作上，直到发现一道阴影慢慢地覆盖在了她视线中的工作上。
欸……？
她抬起头，对上了维罗妮卡那双注视着她的眼睛。
人类和机械体就这么注视着对方，塞拉完全没意识到维罗妮卡是什么时候站在她面前的、又是这样观察了她多久。
怎、怎么了……？
维罗妮卡并未回答，只是俯下身，直接把两只手都撑在了工作台上，脸逼近了塞拉。
呃啊——你要、要做什么？
我脸上有……有什么东西吗？
那是什么？
维罗妮卡又再靠近了一点，塞拉才意识到她视线紧盯的并不是自己——而是自己身后的某个事物。
少女转过头，看到了自己背后墙上的一张泛黄的画，上面是一片夕阳下的花海，一只小鸟展翅从画面中飞过。
那是她小时候从一本绘本上撕下来的插画，是她当年仓促离开家时，随身携带的不多的个人物件之一。
哦哦，你说的这副画啊，好看吗？
塞拉从墙上小心翼翼地取下那张脆薄的纸，递给了维罗妮卡。
我最喜欢花了，可惜在这里看不到。
还有小鸟，这里也没有。
这里所有的东西都是金属做的，冷冰冰的，一点也不可爱。
我如果是一只小鸟就好了，我就可以飞出这里，想去哪里就去哪里。
飞……
对啊，我听说这里最顶层有个模拟天幕，晚上可以看到模拟星空，那些高阶员工都可以自由出入，在上面休闲什么的，可是我从来也没去过。
真想“飞上去”看看上面的星星呢。
……
塞拉点点头，又伸手去够桌上另一个维修工具，但手上包扎的厚厚绷带让她一时没拿稳，工具掉在了地上。
她还没来得及弯腰捡起来，维罗妮卡就直接把那个工具拿到了手里。
所以，接下来要做什么。
……？
你的工作，接下来要做什么？
按照你的行动流程，就是把这边的模组，按照这个图纸投影，按顺序进行组装，是吗？
你的速度太慢了。
还未等塞拉反应过来，维罗妮卡就直接从她另一只手上拿走了还未完工的零件模组，按照她刚才的流程操作起来。
她的速度，真的很快。
……谢、谢谢……
塞拉渐渐意识到自己在维罗妮卡的面前真的做不了什么，她面容沉静，看似无意地就将手上的事情迅速做好。
少女吐了吐舌头，小心地将那个投影出机体虚拟图纸的吊坠向维罗妮卡那边推了推。
然后，她认真地关注着维罗妮卡的一举一动，在每一个需要换工具的时机，把需要用的东西立刻递到她的手上。
虽然二人都完全没有说话，但彼此之间行为配合的频率却越来越同步。
所以，你不是人类吗？为什么会一直待在这里不走？
那个啊，因为我爸爸欠了埃弗瑞特财团很多高利贷，他还不上，只能给财团无偿服务来还债，后来……后来他死了……
但就算这样，财团也说他欠下的债务不可以消除，必须要偿还。
所以就换成我顶替他，继续在这里还债啦，就是免费给这里的机械角斗士做维修工作，来偿还自己之前的债务。
总之，这整个角斗场里这么倒霉的人类一共就两个，一个是我，另外一个是那个罗科大叔，不过我都只叫他大叔。
其他的就是正常的“人类高阶员工”啦，他们和我不一样，“监管者”也管不到他们，总之说起来就是……他们是“自由”的。
……
你就没有一丁点觉得不公平的想法？就这样每天把自己当做他们的“走狗”，渴望他们给你施舍一点怜悯？
我……
此时，原本工作台上堆积如山的一堆零件模组就已经处理完毕，二人之间也不得不停下了刚才彼此配合的默契。
维罗妮卡一把抓起那个能够投影虚拟图纸的羽翼形吊坠，抛回给了塞拉。
比起不断地向机械体散播你那廉价的同情心，还不如在意你自己的命运。
如果我是你，就不会一直在这里等待虚无缥缈的“未来”。
可笑，在无意义的等待中，向你所谓的“机械体朋友”倾诉你是个多么可怜的囚徒。
我不会去乞求那种被称为“同情”的无用东西，我会抗争到最后一刻，直到离开这个牢笼。
别沉浸在你那无聊的幻想中，等着在梦中实现“飞离这里”的愿望……
等你想明白了，来找我。
机械体丢下一番话，便直接转身离去，只留下愣在原地的少女。
少女怔怔地看着维罗妮卡身影消失的走廊，似乎是在反复回味她刚才话语中的含义。
（无声地滑过来，有节奏地闪动着指示灯。）
……我没事。
“飞离这里”……我当然，一直都是这样想的啊……只是这件事，我不可能告诉任何人。
原来，你也是这样想的吗……真是太好了。
那么，我会继续那个“秘密计划”的，等我准备好了，就会去找你，维罗妮卡。
少女用只有自己能听到的声音轻轻说道。
顶层 “主人”的房间
埃弗瑞特角斗场
埃弗瑞特角斗场，顶层，“主人”的房间。
时间已过夜半，巨大的落地窗之外，下方的角斗场早已空无一人，每天夜里在此准时上演的角斗比赛此时已落下帷幕。
但在这个房间中，依然有人在独自享受着只属于自己的狂欢时刻。
在面前的众多显示屏上，反复回放着那个名为“维罗妮卡”的机械体的各种影像。
隐匿在黑暗中的人类，一遍又一遍地品味着这些影像的细节。
名为维罗妮卡的机械体站在强烈的聚光灯下，冷冷地扫视着那些对她不屑一顾的观众。
她挥舞着骑枪，毫无畏惧地迎战着一个又一个体型巨大的机械猛兽，直到它们在她的攻势下化为碎片。
她爆发出怒吼，硬生生地以躯壳扛下囚笼中另一个机械体对她发动的猛烈一击。
她用骑枪支撑着已经残损的身躯，赤红的眼瞳愤怒地盯着面前对她发起惩戒的“监管者”。
…………
影像播放完毕，停留在最后一帧画面上，那个高挑的机械体手持骑枪，浑身的姿态都充盈着战意。
众多显示屏的微光勾勒出屏幕前人类的轮廓，照出唇边的笑意。
人类伸出手，轻轻地划过显示屏上维罗妮卡的形象，仿佛是要用这个举动铭记她身躯上的每一处细节一般。
你比我想象的还要好，维罗妮卡。
我开始越来越在意你了。
