烈日西偏，收敛了过分的热情，多余的热气藏进空气中，化为难以觉察的焦灼。
维罗妮卡回来得很快，她疾冲速降，悬浮在半空。
我们必须马上带它们离开。
是红潮，四面八方，几乎包围了大半草原。
这片世外之地也已经不再安全。空气中的水分似乎已被蒸发殆尽。牵动喉头的干涸，不知是异常环境的示警，还是源自心底的不安。
荷弥涅！
返回狮群的临时休憩地，维罗妮卡呼唤着母狮的名字，映入眼帘的狼藉应该是两人所能想到的最坏情况。
雨季原本丰茂苍翠的草原，此刻沦为草茎与泥泞发酵的黏着地毯，嶙峋的碎石不知曾经历何等的暴虐，仿佛大地的白骨，裸露于土壤溃烂的血管旁。
这些溃败的血管，是每一个炎日里，用荫凉庇护他们的金合欢树残枝。
死寂的草原，连鸟雀的声响都被恐惧与担忧吞噬，只余那令人不安的低吟。
就像初遇的那夜一样，维罗妮卡冷峻的面容上，是一双充满杀意的眼神。
她很快回想起了第一次看到这种食腐生物时的情景——当用长枪拨开凌乱的草丛时，如旧日重现般，几只在雄狮尸首上大快朵颐的鬣狗进入她的视野。
无需驱赶，维罗妮卡刚刚走近，暴虐的杀气已让鬣狗夹着尾巴一哄而散。
……
卧在泥泞中的是一只已被啃食得面目全非的雄狮，维罗妮卡面无表情地凝视良久，才将视线投向了一旁的人类。
她不愿意仔细辨认这只狮子，却必须承担自己的责任，只能注视着人类的眼睛，在那压抑的担忧与安抚中，慢慢蹲下身，将手探向雄狮的鬃毛。
一缕似乎被特殊编结的鬃毛落到她的掌心。
此刻，那颗早已不会动摇的机械心脏也停转了一秒，她不想低头分辨，僵在那里，拒绝确认这个结果。
……
没有忽略维罗妮卡瞳孔细微的颤动，人类快步上前。维罗妮卡慢慢垮下的肩头同样让自己心头一紧，不愿想到那个最坏的结果。
当鬃毛落入人类手中，虽然立马为不假思索的庆幸感到内疚，自己也不免如释重负地松了一口气——那只是被泥浆糊成一缕的鬃毛，并不是自己亲手扎的小辫。
心下一沉，意识到事情并不简单，人类从终端中调出地图，试图通过定位器寻找埃珀斯的下落。
……
身后一片沉寂，维罗妮卡没有做出任何回应。
顺着维罗妮卡的面向看去，一只幼狮爬进了自己的视线。
呜……
是一只断了脊椎的幼崽，拖着半截血块板结着泥巴的赘物，像一张浸透了铁锈腥气的破毛毯。
它拖着长长的血痕向维罗妮卡靠近。
（那是……什么……）
维罗妮卡不由自主地后退了一步，这一脚落在一块黑色的泥泞中，那颗心也正坠入这样的泥潭。
那不是什么毛毯，而是它的后半截身体。
无需辨认，自己一眼就能认出来，这是母狮荷弥涅在繁殖季唯一成活的孩子，玛蒂德。
警惕又敏捷的玛蒂德。
尽管生命中已经经历过无数悲剧，但这颗血肉的心脏，仍然会为这样的痛苦颤抖。
小心地将它放平，从自己的急救包中取出肾上腺素与抗生素，缓缓注射进玛蒂德的体内。
机敏的玛蒂德总是不愿意让人摸到它毛茸茸的脸。这个小小的脑袋，此刻却安静地伏在自己掌心，似人般深深叹了一口气。
就像用尽了一生的力气，松软在自己怀中。
……
机械生命依然愣在原地，仿佛宕机成了最普通的器械。
（那么小的身体里，怎么会有这样多的血液……）
她古怪地盯着残缺的玛蒂德。
这是她冷硬的机械人生中，亲手照料过的生命，是战斗、血腥、愤怒之外……为数不多陌生的柔软。
曾伏在钢铁臂弯中的柔软幼崽，突然变成了这一生中最熟悉的东西——残缺、灾厄、悲剧。
（好奇怪……为什么会这么陌生……）
并非没有见过更残忍的境况，为什么这一次会这样陌生……却又似曾相识。
大脑的算法疯狂运转，尽职尽责地解析着这具机械躯体主人的疑问。
她无法理解眼前的一切，也无法理解此刻的感受，而机械生命的本能，却恪尽职守地要找出一切的缘由。
但这熟悉的逻辑运转，只让维罗妮卡感到恐惧，越试图拼凑事情的缘由，越感到有什么不可抗拒的伟力，正试图剥夺她运转的理智。
这是什么？
她看向自己，用一种机械而无措的眼神——那是当事人也未必明白的伤痛。
自己从未如此清晰地意识到，维罗妮卡是与自己一般无二，能感受这个世界的另一种生命。
维罗妮卡是一个有感情的鲜活生命。脑海中的概念，变成了可触摸的事实。
悲伤。这不是自己第一次在机械生命身上看到这种情绪，却从未意识到它也会降临在维罗妮卡身上。
是造物者的垂怜还是冷漠，这一刻，命运竟以痛苦与恐惧，向她宣告了爱的存在。
过往的阴霾一并袭来，试图将她拖入更黑暗的炼狱。当维罗妮卡试图摆脱这种无措，努力挪动脚步时，脚下那片黑色的黏腻，让大脑划过一道残酷的灵光。
那是与泥泞混在一起的油状物，有着机械生命万分熟悉的味道。
这是人类载具使用的燃油。
人类。是那群流浪者。
她平静地宣判。
维罗妮卡找回了自己的行动力，她快步走到自己身边，摸索着玛蒂德的身体。
很快，她找到了想要的证据——幼狮残缺的后肢上，有一道枪伤。
孤独……联结的力量？我居然……真的……
角斗场，航天城，过往的一幕幕在脑内翻涌。
居然真的想要相信……这些狗屁。
这个世界只由一个物种独享的话，大概是会很孤独……但也一定痛快得多。
她将长枪斜横在身前，仿佛划出一道天堑。
这就是你一定要从我手中救下的生命，只会带来破坏和毁灭的生命。
这就是你说的，不能以偏概全的人类。
是的，不能以偏概全。
可惜，你才是那个“偏”，而这些人……都该死！！！
