狮群迁徙的脚步没有停止，两日奔波后，便抵达了新的休憩地。
午后烈日灼烤着大地，自己也倚着雄狮昏昏欲睡，只有幼崽们还有精力四处扑腾，将龙骑的尾巴当成捕猎游戏的强劲对手。
不堪其扰的维罗妮卡起身离开，但锲而不舍的“笨学生”小不点还是紧紧跟上她的脚步，试图继续与可恶的尾巴决一死战。
维罗妮卡转身，危险地看向这只烦人的幼崽，突然猛力闪动双翅。巨大的风力将小狮子吹得原地打了个滚。
？？
嗷~！
随即，再接再厉向维罗妮卡进军的幼崽又一次被狂风吹翻。
等人类醒来发现这边的热闹时，只看到幼崽们正排着队等着被维罗妮卡的狂风吹翻，甚至兴奋得发出唧唧声。
母狮们无意参与这场闹剧，三三两两惬意地趴在幼崽的身后，感受这难得的凉风送爽。
原本还在奇怪那头爱凑热闹的雄狮为什么不在，转头却发现这臭美第一名的家伙正恹恹不乐地趴在自己身边。
它的鬃毛被风吹得歪七扭八，凌乱地支棱着，风情小辫也不知道被缠到哪簇鬃毛后了。
此时，眼见会掉落美味营养液的人类睡醒，幼崽们一窝蜂冲了过来，七手八脚蹭头蹭脸地催促着今天的加餐。
维罗妮卡收起翅膀，坐到母狮王的身边。虽然阳光已经不再那么毒辣，她仍举起手，挡住了骄阳的直视。
阳光落在她的指尖，漏过指缝，铺在那总是冰冷的脸上。身后的两只幼崽正赖在人类身上，互相啃咬，发出菜鸡互啄的哼唧声。
“温暖”……
虽然自己正被幼崽当成猫爬柱勇攀高峰，但还是没有错过维罗妮卡的低语。
……
维罗妮卡只是投过来一个惯例“不爽”的眼神。
顺手将路过的另一只幼狮扔到了人类怀中。
嗷？？？
被扔进怀中的，竟然是最警惕机敏的幼崽。这只完美继承母亲王者风范的幼狮，人类此前没有一次成功摸到过，不由得狠狠呼噜了一下对方的脑袋。
（舒服……？）
不知何时，草原起风了。迎面的风穿过维罗妮卡的指尖，吹起她的发梢。她有些奇怪地侧过脸，第一次在这熟悉的日常中感到惬意。
舒服吗？这样的天气，好像和几天前也没什么不同，那让人觉得更惬意的……究竟是什么？
维罗妮卡有些犹豫地闭上眼睛，世界只剩下风拂过仿生皮肤的感觉。
这样的风，和扑动双翼带来的气流，又有什么区别？
风带来了草木的香气，因为不久前的降雨，还有一种青色的潮湿气息。她此前并非没有闻到过，却好像第一次感受到它们如此鲜明的存在。
维罗妮卡转头看向说话的人类。他们有相似的五官分布，四肢结构。不仅是她，很多机械生命，都有与人形极为相似的机体。
原来是这样……
她一时间有点没有缘由地落寞。
原来这才是你们眼中的世界，我那些被欺骗的机械同胞……也是用这样相似的视角和你们共情的吗？
还真是容易被覆写的判断标准……
斗兽场的煎熬，航天城的肃杀，枯燥的折磨，熟悉的痛苦。
与你无关。
意料之中的，维罗妮卡没有回答。自己也并不觉得失望。
……
维罗妮卡嘲讽地挑起眉毛。
是吗？
埃庇罗斯草原的遗址回收计划，正是为重启黄金时代中断的研究而做准备。那些人类逝去的灿烂时代中，有无数这样相似的故事。
为人类烈性传染病研发特效药的漫长实验中，一个扔进垃圾桶的失败方案，却能够治愈猫科动物的绝症。
不起眼的黄花蒿，千百年躺在牲畜的食槽中，竟隐藏着能解决最古老热病疟疾的秘密。
这些好像和机械生命无关吧。
这些因缘与恩惠，不曾惠及机械生命半分。对机械生命来说，从第一天睁开眼睛时，就身不由己地置身于已被另一个物种主导的陌生世界。
这些依存与互助，从不包括我们。
维罗妮卡投来一个莫名其妙的眼神。
作为地球生命最初的摇篮，水是最普遍认知中，生物赖以生存和演化的基础环境，以不同的形式参与在生命的循环之中，滋养着这个星球上的所有生物。
与火焰共舞的水花，人类求索的眼睛，腾腾升起的蒸汽中，历史的金纺线上轻轻落下了一只蝴蝶。
温柔地扇动翅膀，开启了崭新的时代。
难道你想说，因为被人类创造，因为机械生命的起源也……被水“滋养”，人类和机械之间的仇怨就可以视而不见？
她升腾的不忿撞进了人类温柔的眼睛，那里很宽广……也很坦荡。
不该视而不见的东西，不止是仇怨。
那些显微镜下的观察，计算机中的运算，田地旁运转的脱谷声，穿越了大地的轰鸣行驶，直冲云霄的金属色天宫……
在机械生命真正睁开眼睛之前，已经与人类携手创造了无数奇迹与传奇。
联系……
她又一次重复了人类的话，但这一次，维罗妮卡没有露出讥讽的表情。
这有什么用，又能改变什么？
人类只是微笑着拂过掌心下的草地。
菌丝网络？
……
她缓慢地眨了眨眼。维罗妮卡模糊地理解了这个人类想要告诉她什么，但这一切与她仍隔着一层迷雾。
身后，小不点依恋地赖进了母狮王的怀抱，与它没有血缘的同龄幼狮亲密地与它挤成一团。
雄狮顶着杂乱的鬃毛，懒洋洋地趴伏在人类身边，就好像那天对它们举起枪的，不是同样的生物。
（不……）
那天确实有对狮群举起枪的人类，也有被母狮舍命保卫的人类，还有……不知不觉，身处其中的她自己。
空旷广袤的平原，她似乎感觉某种温柔的存在正在靠近她，试图拥抱她。
但她能感觉到，对方想说的不只如此。
……只是你们觉得麻烦罢了，它们可能只是很正常地在生存。
自己忍不住笑了出来，很认同地对机械生命的直言不讳点了点头。
既然你这么说，人类应该已经收到了这份惊喜。
因为真菌的启发，人类研制出了免疫抑制剂，这是器官移植、义体改造，甚至某种程度上，是构造体技术的起点。
时代的洪流滚滚向前，没人知道究竟是哪一株无心之柳的根系，会紧紧抓住崩塌的堤坝，成为起死回生的救命稻草。
世界从来不是一个只能容下善恶两极的孤立系统。
这不是简单的利弊两面，而是人类必须承认的事实，我们从来都处在复杂的动态联结中。无法预料每一个看似孤立的点后，藏着何等庞大的千丝万缕。
可这能说明什么……
机械生命低着头，固执地拒绝着穿越重重帷幕，试图照彻她心灵的那点炬光。
可即使闭上眼睛逃进黑暗，只要靠近光，就会被光温暖。
维罗妮卡垂下眼帘，露出一个落寞的表情。
她曾从很多地方看到过这种力量存在的证据，可她从始至终，从未真的将这种温暖长久留在手中过。
草原的风拂过灌木的枝丫，漾开水面的波纹，从花豹的鼻尖跃起，梳理过狮子的鬃毛，最后才成为穿过维罗妮卡发丝的这一抹温柔，奔向未知的远方。
……
有什么一直固守着、坚不可摧的东西正在粉碎。
说到底，不过是你们人类试图奴役和控制一切的借口罢了。
比如……你知道你的视觉模块，用了什么技术吗？
……我怎么知道。
多功能传感器之类的吧。
多功能传感器啊……是这种技术的研发，让人类触摸到超越视觉极限的光谱奥秘。
你的战甲呢？
……
明白对面的家伙想要干什么，维罗妮卡紧紧闭上嘴巴。
但人类并不需要她的回答。
你的战甲坚不可摧，可以去往任何险恶的环境。这份所向披靡，起点是人类为了适应极端的环境，以探索零下极寒或岩浆中的真相。
你灵敏的感知力，比人类更能体会风的流速、变化。因为无数日夜里，人类从未放弃与自然对话，风雨雷电，山脉与洋流，直到能解读它们的一切。
这些你习以为常的功能，背后都藏有人类珍贵的好奇心。
需要我谢谢人类吗，像谢谢造物主一样？
对面的人类温和地摇了摇头。
可……最滥用它们的，明明是你们人类吧，为了控制，为了欲望。
孤独……？
这是一种机械生命未曾理解过的陌生情感。
是的，孤独。我们一直渴求着，能够互相理解的同伴。
曾经人类关注动物，研究植物，好奇宇宙之外是否有另一种能与我们沟通的生命。也幻想过……机械中是否能诞生独立意识，与自由思想。
金合欢树翠绿的枝丫在风中摇晃，幼狮抖动着毛茸茸的耳朵，互相扑咬，这些生灵共享着安静的一隅。而唯独她与面前的人类，是如此相似。
是抱着什么样的想法，才会让这一份寄托与畅想，披上人类自己的面容。
为什么偏偏……是人的样子，真是傲慢。
将你们以如此似人的面貌带到世界的人类，也许很傲慢……但，也很寂寞。
太长的时间里，我们无比希望有另一个与我们相似的物种，能够理解我们眼中的世界。
乡野传说中那些山精鬼怪；童话寓言里能口吐人言的动物与家具；高悬天际的日月，也是神明的幻化，他们都长着似人非人的面容。
在机械生命出现之前，人类已经在幻想中为自己创造了一位又一位虚假的寄托，直到真实的降临。
但是我们出现了，你们却觉得害怕、恐惧、厌恶，这不就是你们人类说的虚伪吗？
……也没有谁能永远做对的事……
一些过往的痛楚翻涌上来，维罗妮卡难得认同了人类的感慨。
为了抗衡孤立系统的混乱无序，人类创造了结构、秩序、制度。为了对抗人性的贪堕、自私、短视，人类梳理出文明、道德、理智。
一切逐渐崩塌之时，一切仍在不断新塑。
这份难以在自我身上实现的理想，人类也曾求寄托于神明，寄托于圣人，寄托于宇宙之外……直至今日，寄托于这种诞生于人类之手的……崭新生命。
维罗妮卡没有回答，她的视线投向了未知的远方。
虽然没有说话，却不知为何能够感同身受，此刻内心中喧嚣的沉默。
我不知道。
我不想了解这个世界，你们的世界，到目前为止，我并不喜欢。
也从没有感受过……被联系的感觉。
人类伸手抱起身边的小不点，将它举到维罗妮卡面前。
幼崽湿漉漉的眼睛对上了机械生命无机质的眼神。
唧。
……
不知道。
活下去就好，在这片草原活下去。
维罗妮卡没有说话，倒是卧在地面的母狮，优雅地伸了一个懒腰，发出一声应和的狮吼。
比起一个个仿若混世魔王的幼崽，维罗妮卡平时更常与母狮坐在一起。
她是一个合格的守护者，庇佑着自己的族群。
……
维罗妮卡没有反对，举起挨着自己的那只幼狮。这是母狮荷弥涅今年繁殖季唯一活下来的女儿，机敏勇敢。
这只依靠维罗妮卡放水才让自己成功撸到的毛茸茸，在她手中发出了稚嫩的咆哮。
她会成为这片草原最强大的战斗者，给我一个这样的名字。
玛蒂德。
此时，狮群中唯一一只亚成年雄狮，也甩着它的风情小辫趴在了人类身边。
它就叫臭美小辫。
不待一人一狮反应过来，维罗妮卡已经转身离去，没留下任何反驳的机会。
维罗妮卡连背影都透露着毫不在乎的冷漠。
巡视。
流浪者的警告从耳边倏忽而过，站起身跟上维罗妮卡的脚步。
它已经适应得差不多了，等确定这条迁徙路线不会有其他危险，我会离开这里，继续我的任务。
