<i>马戏团中从小被铁链拴住的小象，</i>
<i>即使长大后力有千钧，</i>
<i>也不会主动挣脱束缚。</i>
<i>这个黄金时代的寓言，</i>
<i>揭露了精神驯化的残酷本质。</i>
乱石，断茎，裸露的荒原与塌伏于泥泞的死树，热风扑面带来不容忽视的血腥气味，昭示着视野之外更多生命的消亡。
……我去找那群人算账。
维罗妮卡无法再压抑内心的暴怒，转身振翅——
满目疮痍的大地甚至很难辨别出人类的车辙，疑点重重的现场，让自己很难相信人类是罪魁祸首。
不是人类？难道玛蒂德的枪伤是她自己造成的吗？
够了！
事到如今，你还要继续偏袒人类吗？！
不用再假惺惺了！我明白那些人才是你的同类，你讲这些废话，无非是要救下他们。
从来……就只有“你们”和“我”，没有过“我们”。
人类……呵……
那些不可逃避又反复降临的痛苦，在灵魂深处钉上了无形的锁链，名为“偏见”的束缚，让人逃避事实取证，以惯性的推导满足情感的宣泄。
偏见，又何尝不是自己对自己的精神驯化。
真相？怎么，又是什么苦衷与不得已的陈旧借口吗？我什么义务要忍耐？
即便忍耐，也无非是再给他们一次伤害我的机会。
多余的仁慈只会带来本可避免的灾难。作为正义，我会亲自去履行自己的职责。
安抚和劝慰无法抵达维罗妮卡的意识，人类只能厉声阻止。
有什么区别？该死的人无非就是从这一群人类变成那一群人类而已。
都杀掉，就不会再作恶了。
维罗妮卡面容冷肃，语调克制。但发红的双眼，颤抖的声音，却让她强悍的面具，出现了摇摇欲坠地脆弱。
维罗妮卡眼中的冷意更甚，手中的长枪微提，一瞬的银芒掠过，刺痛了人类的双眼。
因为有关怀和期待，才会失望。因为害怕对方再入歧途，才会在此刻……无法压抑心中的焦急。
下一秒，维罗妮卡的枪尖抵到了颈侧。
比指责更让维罗妮卡难以接受的，是人类失望的眼神。
不要这样看我！！！！
你是不是以为我真的不会杀你。
那是你们的道德体系。
我的正义，是属于机械生命的正义，是让我内心平静的正义，从不在人类的评价体系之中。
你的想法……对我来说根本不重要。
说出这句话时，她的睫毛颤抖了一下，闭上了眼睛。再睁开眼睛时，维罗妮卡变回了那个漠然、冷峻，独行的龙骑。
所以我奉劝你，别把我想成什么更好的人类，更纯洁的人类……更别指望我会成为什么更美好的存在。
不要附加什么高尚的道德、自苦的忍耐给我，收起你救世主一样的傲慢和同情！
好好看看我，看看这群野兽！
她迫近人类的脸，冷峻锋利的眼神，几乎穿透人类的灵魂。
正视我们！正视我们拥有丝毫不逊色你们的野心与欲望，我们要生存、要壮大，如有必要，也会侵略、杀戮，踏平一切。
我们不是什么更高尚、更有道德的……你幻想中的纯洁天使，只是另一个需要生存的种族，一个不用别人的良心施舍，就能活下去的种族。
此时浮现在维罗妮卡眼前的，已经不是埃庇罗斯草原上的狮群，而是从角斗场到航天城，这一路走来，沿途的所有不甘。
只能将生存的唯一希望寄托于另一个物种的仁慈理性，这种家伙……连动物都算不上，只是奴隶而已。
无法自立的物种唯一能领受的，只有毁灭。
求生之路，不就是你死我活？
我们是与人类别无二致的种族，需要在这世界上杀出一条血路。
杀出一条血路……真是“很人类”的说法。
说真的，你们是很好的老师——任何方面。
她转身走进荒芜的血腥气味中，振翅飞向阴沉的天际。
果然……我们更适合做敌人。
风刮过耳畔，留下薄如冰刃的低语。
埃庇罗斯遗址回收任务更新，红潮波及范围异常扩大，为确保人员安全，本部即将派出增援，请地面人员尽快集合，准备返回空中花园。
灰鸦指挥官，埃庇罗斯草原出现红潮异动，我们必须尽快返航了，您现在在什么地方？如果需要支援与帮助，请在听到留言后联系我。
但心底一直有个声音在告诉自己，这几天朝夕相处了解的维罗妮卡，不会做那样的选择。
嘀——
清脆的鸣笛穿透沉闷的空气，一束车灯自后方铺出明亮的前路。
[player name]!
流浪者车队的首领赛瓦妮从车窗探出身来，用力地招着手。
让他们先走了，现在可能都快开出危险区了吧……我们是特地回来找你的，[player name]，这片草原现在很危险。
不，不仅是这个，是迁徙的动物们，红潮让兽群暴动了。
迁徙的动物全部被兽潮冲散，受到惊吓的、应激的又被兽群裹挟，像滚雪球一样越来越庞大，就连狮群、象群都无法幸免，尤其是水牛群，几乎已经全疯了——嗯？那个家伙呢？
向赛瓦妮解释了维罗妮卡离开的原因。
呵……我倒是一点都不惊讶。
其实这就是我们回来的原因，为了避开红潮范围，我们的车队绕路后也经过了这里，那些燃油的痕迹大概确实是我们留下的。
是水牛群，虽然避开了红潮，但我们正好与暴动的兽群迎面撞上。就在这，我们和你的狮群都直面了兽潮的疯狂。
逃亡的动物，暴动的兽潮，场面太混乱了……我们甚至都没来得及统计伤亡人数。
有几头水牛几乎要把车都掀翻，更不用提那些狮子，好几只狮子都遭受了严重的冲撞和踩踏……
为了击毙那些水牛，中途我们确实开过枪，这是没办法的事……在那种情况下，大家都只为求生，也许误伤了这孩子，但也许……那时候她已经动不了。
赛瓦妮摸了摸玛蒂德的头。
我无法确认，也无法否认，如果你需要罪魁祸首，我也不介意道歉，但我觉得……你应该不会这么认为吧？
我们认出来了……这是你的狮群，猜测你可能就在附近。
你没办法放下同胞，我也一样。
不过，说全然是因为担心你们也并不准确，我只是不甘心……一切就这样结束。不管是你，还是这片草原，我都希望有更好的结局。
一饮一啄，万物相生。
女孩投来了探寻的目光，隐约雷声响起——雨季的最后一场暴雨将来。
风萧雨晦，赛瓦妮的手搭在车窗边缘，担忧地看向车内的人。她借出了流浪者车队的一辆车，以供这位来自天空花园的指挥官去寻找那个古怪的机械生命。
你真的要去找她？会不会太冒险了。
不管是红潮还是异合生物都很危险，更何况还有不受控的暴动兽群。她那么强大，应该可以照顾好自己。
赤裸的脆弱会被小心呵护，可藏在坚硬盔甲后的伤痕，并不会在忽视中自行痊愈。
直到说出这句话，才后知后觉刚才脱口而出的指责，对维罗妮卡何尝不是一种残忍。
被爱塑造，也被恨塑造……看来这是所有生命都逃脱不了的怪圈。
担心什么？
可草原这么大，你怎么才能找得到她呢？
轻车熟路地调出实时地图，埃珀斯的定位器信号正在闪烁。
这么相信她啊？
蜿蜒的血色爬满整个草原，红色浪潮翻涌着，寸寸蚕食掉破碎的绿意，异合生物游荡在被不详污染的大地上，而这已是红潮覆没的草原上最平静的景象。
如人类所料，独自离开的维罗妮卡犹豫再三，放弃了追踪流浪者的车辙，进入更危险的草原深处寻找失踪的狮群。
维罗妮卡再一次拉高飞行高度，躲避已经全然暴虐的兽潮。翼翅拍打着闷热的潮意，却无法驱散这一路所见的惊心动魄。
（那个人类……应该不会有事吧……）
无数生灵仓皇穿梭在红潮间，奔腾的兽影汹涌而出，大地在兽潮的铁蹄下簌簌颤抖，轰鸣着扬起浓浊的烟尘。
无需再多解释，此时的维罗妮卡已明白狮群栖息地发生了什么。
羚羊的哀鸣，鬣狗的惨吠，都如同这兽潮与红潮协奏曲的疯狂鼓点，裹挟着死亡没入血泥翻腾的地狱，这本该是一场无人见证的处刑。
在哪里……究竟在哪里！
挑飞一只试图跃到她身上撕咬的鬣狗，维罗妮卡已顾不得兽潮的汹涌，在这群疯狂的生物中寻找着熟悉的身影，可她的狮群迟迟不见踪迹。
踏为烂泥的花豹，被红潮侵蚀了大半身躯的巨象，翻覆的残破人类载具，在这样的无情摧残面前，任何生灵都难逃灭顶之灾。
在更暴虐的伟力前，从来以暴为恃的机械生命无法做得更多，她无措地悬停在空中，徒劳地搜寻着。
……那是！
雨季的最后一个月，荷弥涅的狮群遭遇了流浪雄狮联盟的袭击。狮群的雄狮和她的兄弟死在与入侵者的战斗中，两败俱伤的鏖战后，新的狮王将杀死所有幼崽。
她毫不犹豫地咬断了新狮王的脖子，从它嘴下救下了自己的女儿，也从入侵者伤痕累累的尸体上，第一次嗅到了那红色恶魔陌生而危险的气息。
荷弥涅带着亚成年的儿子与其他母狮、幼崽，在雨季结束前踏上了迁徙之路，不追逐食物，只为求生。
可这红色的恶魔依然追上了她。水牛的乱蹄下她听到了女儿的哀鸣，看到了那被踩进泥泞的身躯。人类的枪声无法驱赶疯狂的水牛群，她的女儿已经没办法再活下去了。
呜……嗷呜……
吼——荷弥涅仰天发出一声痛苦的长嚎。
胸腔中那块搏动的血肉撕裂般抽搐着，她最后深深看了一眼泥泞中哀叫着的女儿，衔起埃珀斯的后颈，狂奔出混乱的兽潮，再也没有回头。
可这红色的恶魔依然追上了她。
跳跃，狂奔，身边的同伴一个个消失，不知是被冲散，还是葬身在暴动的兽潮中。红色浪涛吞噬了无数哀鸣的生物，她在这陌生的波涛中听到诡谲的耳语，如母亲哀切地呼唤她归巢。
但荷弥涅没有片刻迟疑，只是跑得越来越快，她一直是最出色的那只母狮，她的女儿也是如此，她……未来的孩子也会如此。
目光坚毅，她跃上岛山，奔向峭壁，一次次向高处攀越，埃珀斯低低哀叫着，红潮的浪涛声就在脚下，胸腔中擂鼓般的鼓点催促着她——快一点，再快一点。
想活，想要活，想一直活下去！
鼓点在最后一次攀越中戛然而止，那颗凡俗的心脏，终究无法负荷这不愿向命运屈服的欲望。
她自高空坠落。
落入了振翅而来的维罗妮卡臂弯中。
荷弥涅！荷弥涅！！醒醒！
及时赶到的机械生命救下了荷弥涅，将母狮放置到安全的高崖时，才发现她已经呼吸停止，彻底失去了意识，无论维罗妮卡怎么呼唤也没有回应。
心肺复苏，心肺复苏会有用的……
就像初遇的那个雨夜，维罗妮卡模仿人类当时的动作，将母狮侧放，找到了她胸腔的位置，覆手上去。
它的身体无法承受我的力量，要尽量控制——你可以做到。
母狮依然没有任何恢复自主呼吸的预兆，幼狮焦急地转来转去，用头拱着母亲沉重的身体，向维罗妮卡发出稚嫩的呼唤。
机械的标准运转让维罗妮卡的胸外按压动作没有丝毫变形，可她的思绪早已过载。
（能活下来吗…）
建立正压。 他还说了什么？ 胸外按压，呼吸通道…… 对于血肉之躯来说，金属造物的送气有用吗？ 建立呼吸通道，氧气含量……我没有氧气。 对它们来说什么是活物？ 什么是生命……在它们眼里我算吗？ 为什么我还在思考？ 我的操作正确吗？ 它会死吧…… 狮群怎么办？ 为什么要在意这些？ 可以停止吗？ 为什么我还在思考？ 我是在恐惧吗？ 为什么人类的大脑构造允许他们逃到情绪的藩篱之后？ 我可以恐惧吗？ 机械生命的大脑依靠算法的逻辑运算，不会像人类那样容易被狂暴的情感操控。 无论如何，都更容易保持冷静。 它会死吗？ 情感？ 停下——不要想了，维罗妮卡，按步骤来做。 它会死吧？你为什么还在想？ 这是什么？ 它会死。 集中精神，你会害死它。 我当然知道情感是什么。 我是问这是什么？
是……什么？
这是眼角一点微末而吝啬的湿润，但烫得惊人。耳畔隐隐不绝的雷声，已经分不清是因为心中没有停息过的暴雨，还是失却宁静的草原，正颤抖着发出雨季最后的呜咽。
这潮湿的雨珠就快落到维罗妮卡的手背上，这手叠在她另一只手上，这交叠的双手正急切地将狮腹再一次深压——
滴答。
咔嚓。
是肋骨断裂的声音。
维罗妮卡猛地抬起手。
不，这声音……好像是塞拉伤重时异常的呼吸声，也可能……是冰冷凶器穿过阿列克谢血肉的沉闷摩擦声。
但也有可能是……太多被深埋的记忆数据翻涌上来，耳边一片嘈杂。
是我用的力气太大，压断了它的肋骨。
逻辑运算并不照顾已经过沸的思绪，维罗妮卡的意识模块纷杂却清明，她的机体在微微颤抖，口中平静地重复着人类曾经的急救说明。
不能停止，建立呼吸通道，用人工方式维持血氧。
那是一双没有温度的眼睛，并未对眼见的一切有任何动容，她没有低头，只是再次将交叠的双手放回母狮的身体。
但她控制不了那双颤抖的手。生命是那么珍贵而又那么脆弱，即使她强悍无匹，拼尽全力，也无法挽回。
无论何时都要保持冷静，在此刻是一种残忍。
……
维罗妮卡模仿着人类的样子，深吸了一口气，尽管这对机械生命毫无作用，因为她交叠的双手始终无法再次按下。
……
反正……也不是第一次了。
像一柄被折断的旗杆，她垂下头，也垂下紧绷的肩，埃珀斯紧紧贴着机械生命冷硬的身躯，小心地舔了舔她的手臂。
反正不是第一次了。
……永远都不会结束的。
一双人类的手落在她的左肩上，轻柔而又沉重。
就像初遇的那个雨夜，人类这一次也及时赶到了。
机械生命猛地抬起头，从未停息过的潮湿雨季，终于温柔地落入一束阳光。
她从来可以一个人面对所有。
但此刻，她终于不用再一个人面对所有。
