大概是这里久无人类的踪迹，这些狮子对人并没有极端的防备，发现两人并没有敌意后，在母狮王的默许下，两人一崽也相安无事地与狮群共处下来。
草原上精力最旺盛的就是幼崽，很快，维罗妮卡的一对一特训班就变成了幼狮们的集体幼儿园。
几只毛茸茸的草原霸主预备役，玩战术的背后偷袭，称凶斗狠的左右开弓，狮缘好的群起攻之，不中用的那个只会唧呜乱叫地往人类怀里扑。
偏偏不中用是自己家的孩子。
走开。
你在这里，它根本不会认真学。
是谁说的？被我们抚养，脱离族群，它就会丧失野外生存能力。
你现在在干什么？要害得它没办法跟上进度，学不会战斗，学不会捕猎，不被任何狮群接纳吗？
莫名有点心虚，不好意思地摸了摸自己的鼻子，在维罗妮卡严厉的眼神里后退了几步。
然而移动的人类立马被当成新的猎物，小狮子一窝蜂涌了上来，推推搡搡全挤在人类的脚下。
维罗妮卡皱起眉头，上前两步，试图规训一番这群散漫的幼崽。
自己则慌忙躲避着幼狮们鲁莽的冲撞，却陷在幼崽泥潭里举步维艰，几度脚步凌乱，重心不稳。
就这样，两个身影越靠越近。
砰！
血肉之躯撞上了钢铁盔甲，比超乎预料的疼痛让自己大感不妙的，是毫无疑问再次触碰到维罗妮卡的事实。
没忘记之前维罗妮卡对触碰人类的应激厌恶，一边揉着伤处，一边看向对方的眼神。
依旧是傲慢昂起的下巴，冷峻而尖锐的眼神，看起来下一秒就要发飙。
啧……脆弱的碳基生物。
没有预想中的暴怒，维罗妮卡只是抛过来一个自己早已脱敏的不爽眼神。
不准松懈！给我过来！
都过来，一起练习，谁都不能懈怠。
严厉呵斥着幼狮跟上，维罗妮卡随即便转身离开了。一场情理之中的争吵，居然意料之外地消弭于无形。
闲适地躺在树荫下，远处是维罗妮卡严厉的教导声，被风送到面前时，已成了模糊不清的白噪音。
呜呜。
不知道什么时候，自家不争气的小崽子居然逃课溜了回来。小不点毛茸茸的小脑袋一下一下顶着自己的手，疯狂暗示。
小心看了一眼维罗妮卡的方向，严厉的教师敏锐地发射了杀气腾腾的眼神，暗示自己将狮子送回去。
举起毛茸茸的幼崽，朝着维罗妮卡的方向晃了晃，又心安理得地放回自己怀中，开始给它乱七八糟的肚皮顺毛。
……
嗷呜，嗷呜嗷呜。
很快，偷溜的幼崽一只接着一只，毛茸茸地都环绕在自己周围，纷纷臣服于人类伟大的撸猫手法之下。
随着手中小崽子们的重量一天一涨，这悠闲如度假的生活日升月落，恍然无觉的几日过去，送走了几场丰沛大雨。
宁静的午后，逃课的幼崽们照例毛茸茸地围了一圈，将人类当成猫爬架上下翻腾，自家那个胆大包天的小不点更是占据了头顶这个登高望远的宝座。
授课完毕的维罗妮卡拎着唯一勤奋好学的小母狮回到了狮群——它是这个狮群的母狮王在今年繁殖季唯一成活的女儿。
与被自己救助的脆皮幼崽不同，小母狮健康强壮，小小年纪已经继承了母亲的沉稳和机敏。
人类伸手摸向这只少年老成的小母狮，对方却大声哈气，气成一坨毛茸茸，敏捷地逃跑了。
这个年纪的幼狮有着混世魔王一般的惊人精力，自己拿出军校特训时的劲头都难以招架。
……我已经负责特训了，应付它们玩耍是你的工作。
维罗妮卡坐得更远了一些，尾巴也嫌弃地躲得远远的，无聊地拍打着草皮。
推了推小不点胖胖的屁股，将幼狮赶到维罗妮卡的尾巴边。灵活摆动的尾巴如同逗猫棒一样立即吸引了幼崽的注意力，伸着结实的小爪子向前一扑——
维罗妮卡凌厉的眼神扫来，不满地瞪着人类，显然已经发现了罪魁祸首。
哼。
机械生命甩动的尾巴获得了所有幼狮的喜爱，如同钓鱼一般，维罗妮卡闭目养神，纹丝不动地就把小崽子们溜得满场嗷呜乱跑。
随即看似无意地随手一捞，刚好抱住了那只拒绝人类抚摸的小母狮，就在人类的注视下，维罗妮卡慢条斯理地将幼崽从头到尾顺了一遍毛。
又一场细雨过后，金合欢树长出柔软的新枝，人类折下几枝编成了绿色的“桂冠”，看向一侧。特训间歇的幼崽们正吨吨吨地进行着每日营养液加餐。
狮群中那只臭美的雄狮也屁颠屁颠凑了过来，为了这几口甜美的宝宝奶，这家伙无师自通了谄媚的技巧，已经是自己麾下的一员“猛将”。
在维罗妮卡疑问的目光中将编好的“桂冠”递给她。
既然是优胜者的桂冠，当然要给打赢的那个。
都起来了，准备比赛！
在维罗妮卡的监督下，已经被操练得惺惺相惜的幼崽们忍痛告别营养液加餐，全身心投入到“幼狮干架大赛”之中。
维罗妮卡郑重其事地为“幼狮干架大赛”的优胜者戴上了这顶人类编织的胜利之冠——很遗憾，自家小不点仍然是垫底的存在，获胜的是母狮王的女儿。
嗷——嗷嗷嗷——
大概是打架打出了感情，幼崽们的关系已经变得非常要好，小不点挤进去喝奶也不会再被驱逐。
那只臭美的雄狮慢悠悠踱步过来，好奇地观察了一会小母狮头上的“桂冠”，渴望的眼神望向维罗妮卡。
……
机械生命用冷漠的眼神拒绝了它。垂头丧气的雄狮恹恹不乐地趴到了自己身边，开始享用起专为幼崽准备的，被绞剁得柔软好入口的生肉。
伸手摸了摸雄狮凌乱的鬃毛，顺手给它扎了一个粗糙的小辫子。这只爱臭美的雄狮稀罕地晃了晃大脑袋，甩来甩去的小辫还颇具风情。
吼——
心情大好的雄狮乐滋滋地又去了他熟悉的水洼，开始“顾影自怜”。水洼边的母狮王懒洋洋地甩了甩尾巴，优雅漫步到维罗妮卡身边，给了雄狮一个白眼。
维罗妮卡略带疑惑地观察了一下那个白眼，伸出手摸了摸母狮的眼睛，确认它的构造没有什么问题。
我没有担心。
维罗妮卡不爽地怒瞪着人类，可比起从前的杀意，此刻不过小发雷霆而已。
维罗妮卡没有回答，遥遥望向正在撒欢的幼狮们。机械生命与人类就这样坐在狮群之中，仿佛生来就生活在此——狮群彻底接受了这只陌生的幼崽，与它奇怪的监护人们。
砰——砰砰——
几声枪响打破了草原的宁静。
数日的清闲并没有麻痹自己的警惕性，枪声响起的那刻，便已迅速藏身于乱石掩体之后，右手按住了武器。
维罗妮卡从高空俯冲而下，悬停在金合欢树上，目色沉沉，凝视着枪声传来的方向。
是人类，人类的枪声。
捡到幼狮那天，那具被剥皮的母狮尸体从维罗妮卡的记忆数据中浮现。
此刻是狮群的捕猎时间，幼崽们也跟去观摩学习了。好在距离并不遥远，两人对视一眼，朝声源处赶去。
嗷——嗷呜嗷呜——
行至中途，小不点和那只小母狮嚎叫着向两人冲来。人类蹲下身，让幼狮一头扎进自己怀中。受到惊吓的小不点毛微微炸开，本能地寻求人类的庇护。
维罗妮卡面沉如水，全速向狮群狩猎的区域飞去。
这是一支规模不算小的流浪者车队，此时正被狮群团团围住，在狮子的咆哮与冲撞下，配合默契地互相开枪掩护。
眼见两人赶到，原本游刃有余的母狮王却暴躁起来，在枪声中朝自己与维罗妮卡怒吼着，试图将两人驱离出这个危险的战场。
混乱中，一颗子弹擦过自己的面颊。
吼————暴怒的母狮怒吼一声，猛力扑向了射出子弹的载具，流浪者配合默契的防线立马被撕开一个口子。随即，更多的子弹向母狮射去。
诶诶，别开枪了……好像有人。
别开枪了，小心误伤！有其他人。
流浪者们纷纷停下射击，趁此机会，自己开始仔细观察这支队伍，发现他们的火力其实极为有限。
与那些由青壮年组成的临时流浪队伍不同，这只小队中有不少老弱与妇孺，连伤员也被妥善安置在车厢中，看来是一支在末日中互相扶持，守望相助的队伍。
抱歉，你没事吧？
我叫赛瓦妮，是这个小队的领队，你为什么在这里？
她正准备上前一步，一杆长枪飞跃而来，擦着赛瓦妮的脚尖，深深插进泥土中。
都已经死到临头，就没有留下名字的必要了。
和这个奇怪的人类待久了，差点忘记你们是一群这么恶心的东西。
什么？等一下，你要干什么！
维罗妮飞身向前，拔起长枪，一手扼住了赛瓦妮的脖子。
机械生命刀锋般冷冽的眼神对上了自己的眼睛。
怎么？你要维护他们？
狮群低低地咆哮着，警戒的流浪者也握紧了手中的枪械。
果然，还是觉得对面的人类才是你的同胞伙伴吧？即使对狮群再怎么温柔可亲，在人类对狮群举起屠刀时，也只会不分青红皂白地站在人类那边。
人类无奈地叹了一口气。
没有高低贵贱？如果不是你心里人命贵于狮子，同样都受到伤害，为什么只维护人类？这世界难道只有人类狩猎动物是真理？
你们自恃武力压制对吧？
维罗妮卡将手捏得更紧，不能呼吸的赛瓦妮拼命掰着机械生命的手指，在缝隙中艰难喘息着。
刚好，暴力是我最擅长的事情。
人类面如冰霜。在对方严厉的目光下，维罗妮卡冷笑一声，如其所愿地甩开手，却是将赛瓦妮重重掼到地上。
你果然还是站在人类那边的。很好，既然你不愿意守护它们，我来。
维罗妮卡冷哼一声，目光冷硬，手中长枪的枪尖微微颤抖，显然蓄势待发。
那时候我们没有选择。
咳咳咳……等一下，你们误会了什么？怎么可能是我们主动袭击狮群！！！
大家确实需要食物没错，但……但我们会去找攻击力较弱的食草动物，比如角马羚羊之类的，再不济独行侠花豹也好欺负得多啊！
谁会想不开来挑战狮群，又不是活够了。
我们也是迫不得已才途径狮子的领地，可能是干扰了它们捕猎，才被狮群主动攻击……
如果不是为了自卫，我们绝不会开枪，弹药用一颗少一颗，之后还不知道会遇到什么事……
呵……不攻击狮子，那你身上的斗篷是怎么回事。
赛瓦妮的身上披着一件新鞣制的皮斗篷，看起来做工颇为粗糙。
那是狮皮做的吧。
面对维罗妮卡的质问，赛瓦妮皱起眉头，显得有些苦恼，但并未慌张。
……是这样没错，但——
从没有袭击过狮群？真是满嘴谎言。
不是的！我们动手的时候，那只母狮本来也活不成了！
这么说，是你们动的手。
至少听我把话说完吧？不久前我们偶遇了狮群与水牛大战，有一只母狮在战斗中重伤，已经被狮群放弃。
它的腹部都被顶穿了，根本没可能活下来，我们才选择提前结束它的生命。
既然已经这样了，痛快死掉反而可以少受点折磨吧？
那时候还有斑鬣狗跟着它，就算没有我们下手，也不过是换一种更凄惨痛苦的死法。
所以呢？这就是你们对它剥皮取肉的原因？
小姐，我们会饿，夜里会冷，车上还有几岁大的孩子，生病的老人，大家都想活下来。现成的物资放在那，再愚蠢的人也不会视而不见吧？
现成的物资？那是一条命。谁给你们的资格？让你们可以为了自己的私欲对一切予取予夺？
维罗妮卡猛地转过身来，失望而愤怒地看向自己。
住口！
以为仅凭这几天的一点相处，你就可以得意忘形，左右我的思想？
那就不要阻止我。
正义、公正，真理，无论哪一个，都是眼不可见手不可触的抽象概念。如何理解与践行，对维罗妮卡来说，从来都是一个只能依赖直觉的任务。
冰冷的长枪又一次抵到颈侧。
闭嘴！
同伴？
维罗妮卡冷哼一声，看着数日相伴的人类站在自己的对立面，如同与自己旧日的噩梦站在一起。
我不会是任何人类的同伴，人类加诸给我的伤痛和罪恶，我永远不会释怀。
眼前，是“团结”在一起，用警惕与厌恶的眼神扫视自己的人类；身后，是空旷寂寥的天地，是在人类规则之外，无法倾诉不安的狮群。多么相似的旧日重现。
这世界从未改变过，但草原如此广阔，并不是只有这里可以停驻。孤独的龙骑振翅高飞，离群而去。
眼见维罗妮卡的身影消失在天际，赛瓦妮才揉着脖子走了过来。
你还挺厉害的，她那么凶，一枪把你的脖子捅穿了怎么办？
这么相信她？
……原来是大佬，真是失敬了。
自己无奈地笑了笑。
空中花园？难怪。
我们的保育区覆灭很久了，幸存者凑了一些物资，从此就在各处流浪，也不是没去过其他保育区，但……可能是因为我们运气比较差吧……
新的家园也一个一个的消失在灾难中，所以队伍也就越来越大。从一辆车变成三四辆，直到现在，七八辆车一大家子，四海为家。
最近才来到这片草原……不过，你为什么会在这里？是空中花园要在这里建立保育区了吗？你们要回收这里了吗？
这样啊……
调出地图，为赛瓦妮指明了最近的保育区的路途。
谢谢……不错，至少有新落脚的地方了，可惜……
赛瓦妮松了口气，露出一丝带着怅惘的笑容。
没有……只是有点不舍，其实这里是我祖父祖母生活过的地方，他们曾经是这片生态保护区的研究员。我的名字，就是祖父母语里草原的意思。
因为从小听着这片草原的故事长大，听了好多有的没的的知识，我才敢带着这么一大群人拼一把，冒险来到这里，看看有没有新的生机。
这里比我想象中的更美，呆在这里，就好像又和祖父祖母、爸爸妈妈在一起了一样。
赛瓦妮严肃地摇摇头。
不，这里……有些奇怪。动物们的迁徙时间非常诡异，雨季还没过去，但几乎整片草原的动物都在离开。
比如你们的狮群，明明只有一只亚成年的雄狮，连狮王都是由母狮担任，却没有成年的流浪雄狮来占据。
很有可能就是在原本狮群减员后，便匆匆踏上了迁徙的旅程，因为所有的狮群都忙着逃离，才能暂时安全。
那个雨夜的惊雷似乎又在耳边响起。
此前并非没有意识到异常，在如此有限的距离内，自己竟然能找到三四个狮群为幼狮筛选新的族群，即使在迁徙季，也无疑违背了生物的习性。
只是在已经被帕弥什摧残得满目疮痍的地球，已经很难肯定生态的规则是否还在这片失落的土地上行使权柄。
看向自己在雨夜从死亡手中救回的幼狮，取出定位器给它戴上。
大自然的孩子对危险更加敏锐，这里的宁静也许很快就要结束了。
这位指挥官，你们也尽快启程离开吧。
金合欢树在风中簌簌摇曳，寂寥的鸣笛声辟开前途，流浪者车队再一次踏上新的旅程。
狮群三两分散，重新投入到狩猎中。
跟随着母狮王来到另一处狮子们惯常的角马狩猎处，温柔的狮吼提醒后，敏锐地感到一道视线。
崖山高处，维罗妮卡独自伫立着，静静地注视着闯入这片空间的人类。
听到人类的脚步，维罗妮卡没有回头。
什么？
我只是没找到判罪的理由，他们一时无辜，却不会永远无辜，人类是不能被信任的恶劣物种
站到维罗妮卡身后，与她一同俯视着这片野性与宁静并存的草原。
高崖下，狮群正在围猎，曾与自己一同在金合欢树下乘凉的母狮一口咬断了角马的脖子，潺潺的鲜血滴在翠色的草茎上。
……
人类，从来都像无底洞一样不停攫取一切，庞大贪婪到远远超出你们生存所需。即便这只流浪者车队是无辜的，即便你是良善的……
也无法掩盖人类的本质。你们是必须要站在食物链顶端的生物，不容任何挑战与忤逆。
我曾从将机械体当成动物，甚至将人都视作动物的地方走出，他们管那里叫角斗场，但在我看来，其实就是斗兽场，所以……我看得到动物眼里的世界。
对于幼狮来说，人类就像喜怒无常的神明，那么眼前到底是仁慈心软的神明还是蹂躏生命的恶魔？在这种时刻，竟然只能祈求概率的幸运。
即便动物和人类都生活在这个世界，同样在末日挣扎，在这种生死之际，却还要被人类的标准、人类的意志决定未来。
自然间的狩猎不过弱肉强食，生死有命，从没有哪一方的反击天生就被谴责，但人类总有办法站在道德的制高点，在你们的标准里，只有人类永远在笑。
为什么动物不能成为和人类站在同样阶梯上的神明？为什么人无法遵守或认同动物制定的标准？
我所求的，不过是站在与你们相同的高度，主宰这个世界，制定游戏规则。而不是像动物一样，不过是安饱时期的朋友或宠物，危难之际的食物与敌人。
人类愿意让渡这样的权力给机械生命吗？我想不会吧，因为我也不愿意给人类这样的机会，所以我们只能是敌人。
维罗妮卡不是人类唯一认识的机械生命，自己其实很难想象与她们为敌的情况。
是吗？在非此即彼的绝境中，为了保护我的同胞，我会毫不犹豫牺牲掉人类。不……严格来说，我会牺牲掉一切，包括我自己。
那么你呢？同样的境况，你会选择牺牲什么？
不惜一切代价吗……还好，你没说那些我根本不能相信的空话。
所以我已经想得很清楚了，在不可挽回的那一刻到来时，我们一定会是敌人。
维罗妮卡所说的话如重锤敲在心上。
是吗？你尽管努力吧……可这个世界，本就如此。
与初遇时的锋芒相比，维罗妮卡的声音并不冷硬，可这淡漠中的笃定，只是另一堵坚墙——她对这个世界，并没有任何美好的期待。
