城市廢墟
過去
阿撒爾，你說那個所謂的實驗基地可靠嗎？
正在調排人手的阿撒爾拿著對講機與神威對話，聽到這句話愣了一下。
……誰知道，所以埃則忒這不是才派了我們做先遣隊，提前過來排查嗎？
這是目前最有希望的辦法了。已經有人轉變成了黑子，其他派去尋找技術外援的人又無所收穫。
至少他們是唯一主動回應我們的存在。如果真如他們所說，負責的帕彌什相關實驗能解決巴利康計畫目前的問題，就值得一試。
我只是……有些顧慮。城市外圍我已經帶隊排查過，完全安全。你所搜查的一級城市圈也沒有風險，幾乎沒有感染體的蹤跡，他們真的被困在核心區的實驗基地了嗎？
大概和他們解釋的一樣，實驗中洩露的部分帕彌什吸引了感染體，所以危險才只集中在那部分區域了吧。
無論如何，我們做好自己的任務就好。排查好城市最外圍幾個區域，然後回埃則忒做準備，三天後深入核心區域，營救實驗基地內的科研學者。
——別想那麼多，先解決眼前的問題吧。
繼續匯報進度。內圍區域中，一級城市圈內均已排查完畢，接下來將進入二級城市圈進行收尾。如果無礙，則目標區域皆判定安全，可以進行救援行動。
收到。城市外圍均已排查完畢，我們留在原地待命，你們有情況隨時呼叫。
……不必，你帶著你那邊的人先回去。準備時間很緊，你們先行回去進行安排。
二級圈已經靠近實驗基地所在的核心區了，如果有潛藏的危險——
不可能。
似乎是意識到自己過分絕對的語氣不太合適，阿撒爾停頓了幾秒後，緩和了語氣才再開口。
一級圈經過詳盡的搜查，沒有任何安全隱患。二級圈與一級圈相鄰，也並未深入禁區核心建築群，不會有什麼大問題的。
別擔心，神威，先回去吧。隊伍裡有我和卡特雷夫在，不會有什麼事。
反而是你，帶著的都是最近情況瀕臨紅線的成員。他們體內的日冕基因並不穩定，長時間接觸帕彌什環境會有危險，所以，你們先回埃則忒休整。
不擔心，我和阿撒爾，都在一起。
卡特雷夫剛好結束另一處標記點的排查，回來匯報時正好撞見他們的對話，便湊上去和阿撒爾一起勸導神威。
……好吧，那我們先回去了。
不過，我會每間隔半小時就給你們發送一次通訊確認安全的！
先說好，只要你們沒有在五分鐘內報安全確認，我就立即衝進二級城市圈找你們，我可是說到做到啊！
——就算說我麻煩也好。以後的每一次任務，我們誰都不能再有任何閃失。
行，都聽你的，現在可以帶著大家回去了吧？
記住，直接原路返回，不要深入到城市內圈的任何地方。
好啦好啦知道了！阿撒爾你今天好囉嗦。
……
通訊，虛影，打不到。要打，回去打。
外圍
城市廢墟
人數和物資清點完畢，確認無誤。所有人歸隊，我們啟程返回埃則忒！
是！
為求謹慎，神威從隊首走一遍到隊尾，再次確認是否有人掉隊——
——安德魯呢？
剛剛他說要去上廁所，然後……安德魯呢？不會是迷路了吧……
……
內圍
城市廢墟
……你說安德魯可能往我們這個方向來了？
是的，大約是迷路，他的定位坐標正在朝二級圈方向前進，但他的通訊器好像壞掉了。
我本來想派人去找他，但隊伍裡已經有幾個人因為帕彌什濃度過高出現不適症狀，我得帶他們先回去……
知道了，我現在在二級圈內搜查，會通知卡特雷夫會留意他……
我，聽得到。
我會，留意。
嗯，找到的話，讓安德魯跟著最外面的隊伍吧，別讓他深入我所在的地帶，這裡更靠近核心區，風險更高。
明白。
掛掉神威和卡特雷夫的通訊，阿撒爾轉頭看向身後陸續匯聚來的埃則忒成員。
報告，目標區域均已完成排查，並無可疑風險。
收到。剩下幾處我來收尾就好，你們去外圍和另一隊會合，協助他們完成那裡的排查。
是！
等其他人離開後，阿撒爾才放心打開了終端。
<size=50>搜查完畢，已確認並無潛在危險，可以進行深入救援行動。</size>
<size=40>記錄人：阿撒爾</size>
他在任務紀錄上迅速寫下這一欄，隨後像是不敢面對一般，很快關閉了紀錄頁面。
……別自亂陣腳，阿撒爾，你本來就沒有說謊。
他面對空無一人的廢墟自言自語著。
這片區域確實沒有任何感染體危險，這些都是實話。之後的那些……也不足為懼，只不過是必要的手段。
……這一切都是為了埃則忒。
「嘟嘟——嘟嘟」
終端通訊響起，阿撒爾看向那個沒有備註卻熟記於心的號碼，手指顫抖。但最後，他還是接聽了通訊。
——你這是在幹什麼？不是說過，事成之前都不要聯絡嗎，萬一事情洩露怎麼辦！
何必這麼膽小？作為有權過問巴利康計畫的議員，我和埃則忒有聯絡，也不是什麼值得懷疑的怪事。
況且以你的謹慎程度，肯定會想辦法做好保密工作的……對吧，我親愛的，埃則忒未來的話事人？
哼，既然提到這件事——你承諾過之後會善待萊夫的，可別食言。
那是自然，之前看他不爽，是因為他把控著埃則忒，卻總對我拒之門外……頑固的阻礙。
他離開埃則忒，我可懶得再理會他。你只要在行動中切斷和他的聯絡，讓他無法及時救援，最後我來定論，給他安個失職的名頭就好。
……你的人，就是那個實驗基地所謂的「科研人員」？他最好真的可靠，別想節外生枝。
他們的成果我已經給了你一些，你也親自驗證過了不是嗎？它的確對你們的現狀有幫助，我是在救你們啊。
你只是在救自己的地位，權力——還有醜惡的野心。
為了奪取埃則忒，你還真是不擇手段……
嗯哼？這不是很好的計策嗎？等埃則忒帶隊深入後，切斷萊夫的救援，然後……我來登場。你們獲得了推進巴利康計畫的技術，我獲得了埃則忒的管轄權……
難道不是一舉兩得嗎？
居心叵測，狼子野心。
可現在只有我這匹「狼」可以救你們了。技術嘛，我有，但你們總得拿點東西跟我交換，這樣才公平。
況且我並未虧待你，阿撒爾。你幫了我，我自然會給你相應的報酬。
自我之下，你就是埃則忒最高的話事人。
……這些都是已經確定過的事，你今天肯定另有目的，別遮遮掩掩，快說。
說得不錯，這次我要埃則忒內部通訊的最高權限，我知道你留著那套系統的密碼。
——你什麼意思，懷疑我會毀約？
給自己找多點保障總沒壞處，你們埃則忒內部感情這麼深厚，我可不想你一時心軟倒戈，不肯切斷內部通訊，讓那群孩子求援成功，最後讓萊夫搶了我精心設的局。
想要信任，就需要付出必要的資本，我不也是這樣做的嗎？對你們有幫助的技術和學者就在實驗基地，你若是擔心我不支付報酬，大可以三天後的救援直接自己拿想要的東西。
我們各取所需，何樂而不為呢？
還有一個問題——你怎麼確定不會再出現當年那種事？我需要切實的保障。
太陽流浪的那件事？我解釋過，只是資訊沒來得及更新罷了，是你自己先直接切斷了跟我所有的通訊線路。
等我發現那片保育區已經淪陷，再想聯絡上你，也已經無能為力。
我拒絕相信任何諸如此類的主觀性解釋。
……那我們就來點客觀的證據吧，小辯手。你們埃則忒已經自己派人完成了先遣搜查，我可一點都沒插手。
你自己也看到了，這附近沒有任何感染體，對吧？就算我再神通廣大，也不過是個人類——一個擁有權力地位，卻能力有限的人類。
記住你自己說的話，一切按計畫行事，你我都能拿到想要的東西。但如果你再傷害我的家人……
埃則忒絕不會放過你，馬莉絲。
「咚——！！！」巨大的聲響在阿撒爾身後那處的廢墟響起，他立即回頭看，一道身影迅速跑過。即使只有很短的一瞬間，阿撒爾也能認出，那人身穿著熟悉的埃則忒作戰制服。
看來……有隻小老鼠偷聽到了不該聽的話。
計畫若是洩露，你我的願望都將毀於一旦。你自己選吧，如果捨不得，我會安排好人出手。
——你想對我們埃則忒的人動手？
不然依你的意思，為了這一個人，放棄埃則忒所有人的未來？
保全大多數的道理，你應該比我更懂。犧牲其中一個就能換來大家的好日子，這可太划算不過了。
就算他知道了實情，一定也會體諒你的——你們埃則忒的宗旨不就是如此嗎？為了你們的家，一起付出你們所能給的一切吧。
別耽誤時間了，我們需要盡快處理乾淨。
說完，馬莉絲掛斷了通訊，顯然是想逼迫阿撒爾盡快決定。
……該死的傢伙，真以為我們埃則忒拿你沒辦法嗎？
就算沒有萊夫支援，你的軍隊也不是我們的對手。只要在找到那些學者的時候把技術搶過來，誰還會再受你的控制。
但……現在還不能讓她起疑心。
阿撒爾死死攥住拳頭，看向那個身影離開的方向。
這一切，都是為了埃則忒……
……總要有人犧牲的。
牙齒狠狠咬住嘴唇，舌尖嚐到鮮血腥氣，阿撒爾下定決心，抬腳朝著那邊追去。
對不起——就當是為了埃則忒的未來。
城市廢墟核心區
三天後
你們確定，這裡就是見到安德魯的最後一個地方嗎？
神威觀察了一番周圍的環境，努力思考了很久，也還是沒能想出安德魯會過來此地的合理動機。
這裡。我和阿撒爾，一起。
卡特雷夫少見地率先回答了神威的問題。一般他都會習慣性退後。而這次，卡特雷夫的回答比阿撒爾更先到來。
等卡特雷夫和神威的目光一同看向阿撒爾，他才終於回過神，反應過來到了自己開口的時候。
沒錯，我在排查高危區的時候看見他的身影，擔心他碰上什麼危險，就立即追了上去。
中途我跟卡特雷夫會合了，在這裡遠遠看到安德魯。但後來我們誰都沒再找到他，只能暫時上報了失蹤，等今天正式營救行動再繼續找。
——對吧？卡特雷夫。
……嗯。
神威感受到今天他們有些不對勁，但說不上來。大概猜了一下原因，此刻也無暇顧及，只能繼續行動。
那我跟卡特雷夫繼續找安德魯，阿撒爾你們深入查看情況吧。如果有危險就呼叫我們支援，會合了再正式營救那些被困的學者。
這件事就放心交給我，我會把他好好帶回來的！卡特雷夫，我們走了——
說完，神威便迫不及待地帶著幾個成員衝了出去。卡特雷夫並未立即跟上他，只是猶豫了片刻，最後看向身旁的阿撒爾。
……告訴，神威嗎？
——不用。至少現在，暫時我們誰都不要說。
之後，說。阿撒爾，自己說。
……好，我答應你。
等一切結束後，我會把所有事都告訴神威。
嗯，我相信，阿撒爾。
阿撒爾伸手揉了揉卡特雷夫的腦袋，又為他綁緊了護腕。在照顧自己這件事上，卡特雷夫似乎不論長多大都還是毛毛躁躁的。這種事情基本上也指望不上神威，所以阿撒爾逐漸便養成了給這兩個冒失鬼整理衣物的習慣。
保護好你自己和神威，有什麼情況記得聯絡我。
去吧。
廢墟深處
——找到了！！是安德魯的終端，附近還有埃則忒的標記符號。
還好我們找對了方向，他一定來過這裡！
我們先跟上標記的指引！我有預感，馬上就能找到安德魯了。
和阿撒爾分開後，神威和卡特雷夫仔細觀察和摸索，順利找到了蛛絲馬跡。過程中神威也並未一味沉浸在在自滿中，他隱約察覺到了這條路線的詭異。
安德魯的蹤跡完全沒有統一的方向，現在看來，只有一種可能——
他在逃跑。
但我們仔細搜查過附近區域，沒有大規模的感染體或者其他軍隊。
他究竟……在躲避誰的追趕？
神威，前面。
神威看向卡特雷夫指向的地方，在他們前方的不遠處。
那是——埃則忒的作戰制服？我們找到了！！安德魯在那裡。
熟悉的身影背對著他們癱倒在地，神威急忙趕了過去。還好，或許安德魯只是受傷被困在這裡，至少他們現在找到他了。
——安德魯？
……神威。
神威移動到卡特雷夫的身邊，此時此刻，他也看到了那令卡特雷夫猶豫的原因。
——？！安德魯！！！
安德魯並未閉上雙目，他沒有昏迷，沒有安睡。他的皮膚已經泛出慘白，雙眼瞪大到連眼球都將近突出暴起。周邊的血絲密布，與胸口那一灘褐紅的血一般顏色。
他的一隻手仍死死抓著那被刺穿的胸膛，看起來似乎是震驚，詫異，不可置信。這便是他死前的最後一刻表情。
神威瞬間意識到了什麼，他第一時間撥通了阿撒爾的通訊。
阿撒爾！！這個地方有詐，快撤！！
——我也正準備告訴你，帶好隊伍，我們盡快集合，保護好所有人！
我們在基地外找到了那些學者，他們早就死透了！！裡面也沒有任何技術和儀器——
帶上所有人！！我們去出口，再晚就來不及了！！
城市廢墟核心區
埃則忒的行動小隊已經在這裡被困5天，大量感染體徘徊在廢舊的城市中，神威等人只能勉強躲藏在廢墟中。
今天隊伍裡又新增了三名轉變為黑子的成員，還有五名成員已經瀕臨極限……
跟萊夫的通訊還是無法恢復，就算能……他們大概也很難衝進來救援，或者我們等不及這個時間。
必須想出一個新的解決辦法，否則我們都會死在這裡。
……我先把今天用臨時提取器抽出來的血清給他們送過去，然後我們一起討論可能的突破路線。
——神威，先等等。
凱先一步過來攔住了神威。在核心區被困後，神威他們將受帕彌什影響而出現黑子症狀的成員單獨列隊，優先保護，並由凱擔任分隊隊長。
這些血清……你們留著用，也不用再抽自己的給我們了。還有，這些——
他拿出一堆已經裝入儲存器的血清。
我們都商量好了，這五天裡你們要掩護我們，還要對抗這麼多感染體襲擊，這樣下去我們只會拖垮你們。
還好，我們體內還能提取出一些能用的血清和能源。加上你們之前給我們的部分，應該能幫上忙。
——？！！你們這樣簡直是亂來！！
神威！！
還有別的什麼辦法嗎？假如你們也失去了戰鬥力，我們還怎麼一起突圍！
別再做無意義的付出了，現在更有價值的是你們啊……
怎麼可能會沒有意義——每個人在任何時刻都不應該被放棄！
但我們已經沒有餘力保全所有人了，神威。逃生的路斷了，行動小隊已經被感染體圍困在這裡整整五天。
只有你們繼續保持戰鬥力，大家才有離開這裡的可能性！
神威。
卡特雷夫跑過來打斷了他們的對話。
感染體，想衝進來。門，堵不住。
沒時間了！凱，分隊的成員目前狀況如何。
有些虛弱，但都沒什麼重傷。不用擔心和顧慮我們，我們會跟上的。
事已至此，那就利用好這些血清和能源。
——別再猶豫了！神威！！再拖下去我們全都得死在這！！
可惡……那就，速戰速決！！
神威抓過凱手中的能源儲存器，狠狠扎進血管。
我不能倒下……無論如何，我都會撐到最後一刻。
誰也別想阻攔我們，來一個我就砍一個！！
所有人，都跟在我們身後！我們肯定能做到的，每一個人都會平安回到埃則忒！！
現在，我們一起——衝出去！！
能源已經開始奏效，灼燒著他的血管和大腦。
積堵已久的淤泥終於即將被掙脫，連帶不甘混雜幾欲破土的希望，噴湧而爆。
