回憶中的那天下著大雪。
斷開的列車在炮火中停下了腳步，和雪原一起沉默著。
蕾切爾的血濺在手上，明明只是溫熱，卻讓他感覺燙得生疼。
……蕾切爾……隊長……
下方眾人的腳步聲如同擊鼓雷鳴。
……為什麼……
天邊厚重的烏雲亦如同靈魂中的陰霾，越陷越深。
…………
他殺了自己的恩師，後悔已無濟於事，心臟中只剩下對自身憎惡的鼓動聲。
這些曾珍愛的，曾憎恨的，關於列車的一切過去與未來……都將因此毀滅。
我為什麼……要做這樣的事？
視野漸漸昏暗，回憶的碎片如坍塌的玻璃般傾瀉而下。
……為什麼……蕾切爾隊長……
到底是從什麼時候變成這樣的？
請告訴我……
為什麼？
那是12歲的初秋。
母親正帶著與炎熱格格不入的冰冷坐在自己的工作隔間中，透過那張看不出表情的面具注視著身邊的陌生人。
我們接到了命令，需要向你確認近期帳目和物資存在的問題。
……你們是誰？
阿斯頓大人手下的親衛之一，這是我的證件。
漆黑的影子從自己的終端中拖拽出一份檔。
如果你拒絕，我們將採取強制措施。
看著那份檔上的資訊，母親沉默了片刻，從陳舊的木椅上站起身來。
好，我跟你們走。
……媽？
你留在這裡，我很快就回來。
她匆匆叮囑了孩子，彷彿真的很快就會回來。
直到第二天下午，遲遲未見母親回來的少年終於按捺不住，向人群打聽她的去處。
你媽？你媽改帳私吞物資被抓了，哈哈！
被抓……你為什麼要笑？
欺上瞞下，惡有惡報！你說我該不該笑？
算了算了，小孩什麼也不知道，說這個有什麼用。
誰讓他過來問？
…………
我早就覺得她有問題了，雖然我沒有證據，但這職位本就有油水撈，你說她手上乾淨，我打死也不信。
更何況，她不是「那位」的老婆嗎？
諾安……
埃德爺爺，她……
唉……我現在也說不了什麼，大家都說上面已經查出來證據了，只是不知道她在為誰做事。
還能是誰，歐石蘭囉！她原本就是歐石蘭那邊的人，嫁給了他身邊一個貴族，結果沒混幾天好日子那貴族就死了。
現在下層車廂情況這麼爛，她鐵定擠破腦袋也想回去。
…………
埃德爺爺，你知道她在哪嗎？我能去見見她嗎？
在老人的指引下，少年兜兜轉轉，來到了奧賽蘭姆號的中段區域，這裡堆放著大量貨物，被人稱之為貨運車廂。
母親正在幾個守衛的監視下坐在一間昏暗狹窄的倉庫裡，看起來格外虛弱。
媽媽……？
聽到孩子的聲音，母親緩緩地抬起了頭。
…………
為什麼會變成這樣？
他們說的都是真的嗎？
你相信我嗎？
我當然相信啊……
她從面具後發出了淡淡的笑聲。
那就足夠了。
足夠了是什麼意思？
…………
媽媽……
為什麼？為什麼還是什麼都不肯跟我說？
少年再也無法忍耐母親的沉默，對著這張冰冷的面具發出了悲傷的質疑。
那些人聽到你被關起來，都在笑啊……
他們以前就是那樣，每次看到我，就會對著我罵你，你知道他們都罵些什麼嗎？
他張開嘴，那些不堪入耳的髒話卻說不出口，只能複述一些司空見慣的詞。
媽……你總和我說要相信周圍人的善意，要和他們互相幫助，可現在……
你到底在做什麼？為什麼大家會是這種態度？
…………
諾安，不許哭。
我沒有哭……！
嗯，要忍住。
眼淚是最沒有用的東西，它救不了任何人。
…………
為什麼要來這裡？
大家說的話是真的嗎……？
是的。
你真的做了那些壞事嗎？
是的。
為什麼？
為了能走向未來。
……我聽不懂你在說些什麼。
聽不懂也沒關係，以後就會慢慢明白了。
我確實做了不該做的事，但如果這是為了更多人能夠走向未來，我會心甘情願地成為犯罪者，並為此付出代價。
唯一遺憾的……只有你。
諾安，你現在還相信我嗎？
我想相信啊……！
嗯，只要我最在乎的人還相信我，就足夠了。
……你在乎我？
當然。
那為什麼還要做這種事，為什麼從來不在我面前吃飯，從不摘下面具？
你沒有瞭解過我看的書，卻一直說我的愛好是沒用的東西。
那些人罵你怪物、巫婆的時候……我甚至找不到底氣去反駁他們，因為我根本不知道你的長相！
你真的在乎我嗎？媽媽……？
我對你來說……是多餘的累贅嗎？
…………
你一直都這麼想？
是啊。
為什麼沒有早點告訴我？
我說了很多次，但你都沒有聽過。
…………
媽，你什麼時候能回來。
……對不起。
……？
那是他第一次聽到母親道歉，少年甚至懷疑自己聽錯了。
為什麼突然道歉？
他很清楚母親的固執不會因為自己的抗議就輕易瓦解。
沒什麼，諾安。
母親用有些顫抖的聲音呼喚著孩子的名字。
……只是，有些事，我想趁著現在告訴你。
在少年的注視下，母親緩緩卸下了這張堅不可摧的面具。
她的臉上佈滿了傷痕，一隻眼睛早已失去了焦點，常年的操勞帶來了揮之不去的疲乏，那雙有些泛青紫的手襯托著發白的指甲，也顯得格外異樣。
…………
還能認出我嗎？
媽媽。
他看著母親殘留下來的與自己無比相似的外貌，用稱呼代替了回答。
嗯，害怕嗎？
我不害怕……只想知道到底發生了什麼。
過去的事已經沒有時間告訴你了，但至少……我不希望你帶著這種深深的誤會和自我否定活下去。
這些傷痕，還有我的處境，都是因為我犯了很嚴重的錯……在這些錯誤中，也包括了對你的態度。
……我總是擅自把我以為的好意強加給別人，相信總有一天會被理解……
擔心這張臉會讓你害怕，擔心外面那些人因為我而傷害你，總讓你一個人留在家裡，卻對你造成了更大的陰影。
每次撕掉你的畫，看到你和他們爭執的時候，我都在想……
如果能讓你出生在更好的家庭中，不用擔心明天的溫飽，健康地長大就好了……那樣你就能繼續畫畫，不用再擔心這些事了吧？
我一直很後悔把你生在這樣的環境中，但從未後悔把你留在我身邊。
諾安，你是個堅強的好孩子。
你應該能理解我的擔心，要是讓你繼續畫畫，只會導致你活在幻想中，失去前行的方向。
媽媽……我……
或許我應該採取更理性和溫和的方式來教導你，但你總是對此那麼堅持，無法簡單地說服。
……這一點應該是遺傳我吧。
母親的眼底溢滿了遺憾，彷彿「對某件事堅持」這個特點，是她洗刷不掉的致命缺陷。
那些人在說些什麼，我一直都知道，只是勸告自己不要去在意。
……本以為，你也可以不在意。
怎麼可能不在意！
那麼，接下來就要學著不去在意。
…………
諾安，我知道他們在用什麼詞來稱呼你，但怪物不意味著醜陋和不幸，就算無法擺脫它的陰影，我也希望你……
嗯，就像《史萊克》一樣，成為主角，得到一個幸福的結局。
……你看過那些書？
我小時候也對這些作品很著迷……是不是早點告訴你會更好？
現在知道也不晚。
不，太遲了。
為什麼要這麼說？
……為什麼？
大概是因為……我終於察覺到自己一個人能做的很有限，越是掙扎著想改變自己的錯誤，就錯得越多。
到了這一步……無論是你還是我，都有很多事無法挽回了。
媽媽……別說這樣的話。
你回去吧，回到家裡，我儲備的物資都在床下面的箱子裡，鑰匙在我辦公桌的抽屜夾層上黏著，沒有多少，你要省著點，想辦法堅持到蕾切爾回來，然後去找她。
你呢？
我會留在這裡。
因為做了錯事……？
你覺得我錯了嗎？
少年重重地點了頭。
……這樣啊。
向大家認錯吧，媽媽，然後我們重新來過。
……我已經沒有機會了。
我沒能成為自己理想中那樣的人……只是在一味地向自己的無能妥協，為這份無能尋找非法的補漏罷了。
原本以為這樣就可以彌補些什麼，但那只是錯覺……
人啊……只需要在一件不起眼的小事，一個微不足道的選擇上出現了偏差……就會墜入再也無法挽回的深淵了。
「車到山前必有路」「船到橋頭自然直」「總會有辦法」……這些話，都是倖存者的謊言啊。
她遙望著從遠處走來的守衛，深深歎了一口氣，加快了語速。
成為倖存者是一件很困難的事情，不僅需要運氣、力量，更需要勇氣、知識和明智的選擇，所以啊……
諾安，我希望你能好好長大，成為一個末日中的「倖存者」……以你喜歡的樣子，活下去。
還有……如果很久很久以後，你依然覺得我做錯了，那就不要學我，好嗎？
時間到了，你該走了。
母親又將她的面具戴回了臉上，對諾安揮了揮手。
還記得那首搖籃曲嗎？現在……已經天亮了，是時候說再見了。
……再見，諾安，再見。
……！
在上層守衛的拉扯中，少年方才理解了此刻的「再見」絕非是什麼短暫的告別。
即使還有很多話沒有說明，很多事沒有瞭解，他也沒有機會問出口了。
這短短的12年人生中，作為母子的兩人幾乎從未敞開心扉交談過，一次又一次的轉移話題，遮掩，斥責，讓他直到死別也未曾真正瞭解過她的一切。
關於母親的過去，她的目標，她的擔憂與眷戀，諾安從未被授予知曉的權利，唯獨在此刻，她訴說了自己掩埋起來的愛。
為什麼現在才說這種話？？為什麼不給我留任何可以和好的時間就要走了？？
不要！媽媽！我不要走，你還有很多事情沒有告訴我！
……諾安……
快走！別給我添麻煩！放你進來本來就是違規的！
不行！！
他奮力掙扎著，試圖從守衛那裡逃脫，爭取哪怕再多幾秒的時間去詢問什麼，但這魯莽的行為除了暴力以外什麼都不會得到。
老實點！
……嗚！
……對不起……
他在昏迷狀態下被丟回了平民車廂，被守衛關了起來。
直到第二天晚上，一個運輸隊員來通知了朱莉的死訊。
醫生判斷她死於食物中毒，說她吃了過期和變質的食物——這對下層車廂的居民來說非常常見。
——可怎麼會有這麼巧的事？
他帶著深深的遺憾和身為犯罪者之子的愧疚，怯生生地在人群中尋求著幫助，人群卻冷眼旁觀著這個過去12年都顯得孤僻又倔強的孩子，沒有給他任何有意義的答案。
在無力感撕碎靈魂之前，少年再次將希望轉回了他的書庫。
尋覓著終端上的資料，他一點點查詢著那天所有的異常。
經過漫長的努力，他終於找到了「亞硝酸鹽中毒」的記錄，其中「發紺」的症狀，與她死前的那發紫的指尖極為相似。
是因為中毒嗎？
少年無法確定。
過了沒多久，那些自稱「阿斯頓親衛」的人就調查出了人群預料之中的答案。
——朱莉和部分貴族與運輸隊員聯手合作，私吞了許多物資。
她在審訊期間死亡，這批物資最終也沒能問出下落，其他被查到的運輸隊同夥也以各種離奇的方式失蹤，線索就這樣消失，事件只能不了了之。
這些人各自付出了慘痛的代價，唯獨和她同謀的貴族依舊安然無恙。
即使主使者的名字已路人皆知，上層車廂還是如同一潭深水，不會因這種事動搖分毫。
時間就這樣在煎熬了漫長的一個月。
在盡力節儉的情況下，少年還是在離開母親的第十五天就吃完了為數不多的儲備糧，他只能離開那塊被稱之為「家」的隔板床，向人群尋求幫助。
可人群中依然有不少人發自內心地厭惡諾安那「與上層勾結」的母親，也因此唾棄與她血脈相連的孩子。
但萬幸的是，冷眼旁觀的人並不是全部，有一些相信母親，或受到過她幫助的人們站了出來。
——「就算她有錯，以前也幫過我……不然我早就死了。」
——「拿著這個，雖然沒多少，但我這兒也只剩這麼多了，無論怎麼樣，先熬過今天啊……」
——「諾安哥哥，媽媽讓我把這個給你，不用謝，你上次也保護過我。」
他藉著眾人七拼八湊的口糧堅持了下來，直到參與緊急任務離開列車的蕾切爾歸來。
…………
他無法忘記那天蕾切爾的表情……
這個向來穩健的女性咬著牙握緊了拳頭，即使指甲刺破了手掌也沒有鬆手。
他本想質問蕾切爾到底是什麼給母親帶來了這樣的後果，此時卻什麼都問不出口了。
因為她的這份痛苦，絕對不是演技。
……蕾切爾阿姨……
抱歉……如果沒有那個緊急任務……我一定能保護好朱莉……
……現在說這些已經晚了。
她注視著自己傷痕累累的拳頭。
從今天開始，你就是我的徒弟了。
我會訓練你，教你如何保護好自己。
你要活下去，諾安！
讓大家從壓迫中解放！然後親自告慰所有犧牲者！！他們的努力都沒有白費！！
蕾切爾緊緊抓住少年纖弱的肩，雙手幾乎捏碎他的鎖骨。
就算這樣痛苦的日子還要持續四五十年甚至更久，你也要活下去！！
即便那時他還沒有完全領悟這些話究竟有多麼沉重，諾安還是認真地點了頭。
是！我一定會和你一起，讓大家從壓迫中解放！！親自告慰所有犧牲者！！
——但是。
即使他不停地重複著練習……
從今天開始，我們轉移到車頂上做訓練，已經沒時間給你慢慢增強身體素質了，你必須學會怎麼用技巧來應對實戰。
是！
即使絲毫沒有懈怠，他也察覺到了……
反應太慢了！諾安！
再來一次！
……正如母親所說的那樣，自己不過是一個普通人。
他只能像萬千普通人一樣，在血與汗中緩慢進步，沒有任何捷徑可走。
你想成為大家的拖累嗎？！諾安！！
朱莉已經死了，如果你停下來休息，明天就會被餓死！
我知道。
那就再快一點！越過自己的無能！
是。
接下來我要跟運輸隊去執行任務，你必須在我離開的這一個月裡達到我定下的標準。
是，蕾切爾隊長！
真的能做到嗎？
當然！
當雷鳴與風交織在一起，撕碎了最後一絲幻想，他再也無法壓抑內心的痛楚，發出了絕望的哭喊。
啊啊啊啊啊啊——！！！！
他無數次憎恨過這雙太過無力的手，卻找不到快速改變的方式。
我不想成為大家的拖累！！！！
我……
很快，他的哭喊又再次淹沒於無力，少年閉上雙眼，保存著所剩無幾的體力。
對不起……我已經沒有機會了，我沒能成為自己理想中那樣的人……只是在一味地向自己的無能妥協罷了。
媽媽……
母親曾說，成長就是這樣的東西，普通人要學會妥協。
但是，這顆充滿不甘與遺憾的心又怎會輕易向自己的無能妥協？
即便驅動少年的力量不是什麼積極而向上的感情，只要此刻能向前再多行走一步，借這一步緩解些微痛苦，他也會拼盡全力。
……我一定會……以我喜歡的樣子……活下去。
