人類首先感受到的是徹骨的冷意。
其次是呼嘯的風聲，以及某種細小堅硬顆粒持續拍打在身上的窸窣聲。
意識從虛無的深淵中掙扎浮起。
刺骨的、彷彿能凍結意識本身的嚴寒，透過作戰服針扎般刺入肌膚。
被裂縫吞噬後，人類眼前的畫面短暫消失，視覺再次恢復時，視野內是漫天的風與雪。
天空是低垂的鉛灰色，與同樣灰白的大地幾乎連成一片，難以分辨邊界。
腳下是厚厚的積雪，沒過了小腿。環顧四周，只有黑色岩石偶爾刺破雪面，勾勒出山脊的輪廓。
這是一片陌生的雪山——無比真實的雪山。
從周圍的環境來看，這裡的海拔絕對不低。
人類咬緊牙關，開始深一腳淺一腳地向下山的方向移動。
在無止盡的風雪中，時間的概念開始變得模糊。
一小時？兩小時？
呼吸逐漸開始變得困難，胸口彷彿壓著一塊巨石，每一次呼吸都要用盡全力。
驟然來到高海拔雪山上，高原反應開始在身體上出現。
如果不是還有戰術目鏡，恐怕早就出現雪盲症了。
頭痛欲裂，噁心感陣陣上湧。身體的熱量正在被持續抽走，四肢開始麻木、僵硬。
行動愈發遲緩，四肢開始出現灼熱感，這是失溫的前奏。
遠處，灰白的雪中，隱約有一道模糊的人影輪廓。
那道身影以驚人的速度穿過風雪，來到人類面前，她是這灰色天地中唯一的一抹紅色。
[player name]……
人類試圖回答，卻只能發出含糊的氣音。
阿爾法快速檢查了一下人類的狀態後，轉身半蹲下來，將人類的手臂環過自己肩頸，然後發力，穩穩將人背了起來。
你的體溫很低……堅持住。
阿爾法驟然提速，步伐卻異常穩健，即便背負著一個人，在深厚積雪與陡峭斜坡上也如履平地。
她朝山腳奔去，視線越過風雪，驀地捕捉到在半山腰一處背風的岩石凸起處，一棟被厚厚積雪覆蓋的木屋輪廓。
她立刻調整方向，朝著木屋加速前進。
「王座」
“影”坐在屬於自己的王座上。
她的王座並非在宮殿內，而是一處破敗的廣場上，若是人類指揮官在這裡，必然能認出這裡就是<M>他</M><W>她</W>熟悉的空中花園。
只是這片廣場滿是殘垣斷壁，地面上布滿暗紅色液體，分不清是血跡還是循環液，亦或二者都有。
她的左肩到胸口處，一道深刻的斬痕清晰可見。
“影”低著頭，手指輕輕在傷痕上拂過，痛意更加強烈。
阿爾法……
空氣中浮現出淡淡白霧，湧進“影”的身體，緩緩修復著她的傷口。
能留下這種傷口……
「影」回憶起阿爾法戰鬥時的身影。
全新的機體……
她的身體內除了升格網路之外還有什麼……我沒有的東西……
難道除了升格網路之外還有其他道路……
她低下頭，痛苦的記憶再次浮現在眼前，與身體上的傷痕一起提醒她都失去過什麼。
露娜……
那些她所失去的，那些她所毀滅的……
事到如今，她怎麼可能接受有其他的道路擺在自己眼前。
來人。
她抬起手，聲音不高，卻帶著無形的氣勢擴散開去。
喀嚓——喀嚓——
廣場上的碎石間，機械轉動的聲音浮現，模糊的怪形悄然出現。
看見這道身影，“影”像是看到汙穢一樣，露出不耐的神色。
去找到阿爾法……還有那個指揮官。
<M>他們</M><W>她們</W>跨過了裂縫，就在這片領域之內。找到<M>他們</M><W>她們</W>，把那個人類殺掉。
至於那個「阿爾法」……
「影」露出一個殘忍的微笑。
把她帶到我的面前，我要親手毀滅她。
遵從您的意志，「影」大人。
怪形伸長脖頸，臉部緊貼地面，用一個極其誇張的姿勢向“影”致意。
它保持著這個姿勢，向後退去，直到退出極遠的距離，才鑽進碎石裂縫中消失。
王座重歸寂靜。
阿爾法用肩膀撞開凍結的木門，迅速將人類背進屋內，反手關緊了門。
木屋比想像中更堅固，雖然老舊，卻能有效阻擋外界的風雪與嚴寒。
屋內空間不大，陳設簡單粗糙：一個石頭壘砌的壁爐，一張鋪著獸皮的木床，一張桌子，兩把椅子，幾個木箱和罐子。
阿爾法將人類放在鋪著厚獸皮的床上後，轉身清理壁爐。
很快，橘紅色的火焰在壁爐中燃起，跳躍的光芒帶來了逐漸瀰漫開來的暖意。
她又從木箱裡翻找出幾張厚重的、處理過的獸皮，將其裹在人類身上。
接著檢查那些罐子，找到了一些風乾的肉塊、黑麵包、一小袋粗鹽，還有一個鐵皮罐子，裡面裝著些茶葉。
阿爾法用屋裡的鐵壺裝了些乾淨的積雪，架在壁爐上。
接著，她將干肉撕碎，和硬麵包一起扔進另一個的鐵鍋裡，撒了點鹽，慢慢地燉煮。
做完這些事情後，她回頭看向人類。
保持清醒，危險還沒過去，你現在需要攝取能量。
食物的香氣混合著木柴燃燒的煙火氣，漸漸充滿木屋。人類感受著溫暖的火焰，睡意漸漸襲來。
意識正要陷入沉眠時，臉頰上忽然傳來一陣痛意。
睡意被打散，人類這才發現阿爾法剛才捏了一下<M>他</M><W>她</W>的臉頰。
你剛剛睡著了。
她將煮好的茶倒入杯中，遞給人類。
阿爾法顯然沒有在意人類的嘴硬，她將煮好的茶倒入杯中，遞給人類。
人類試圖自己坐起來伸手去接，但手臂依舊酸軟無力，指尖仍在微微發顫。
<M>他</M><W>她</W>向前俯身，伸出另一隻手，用雙手捧起鋁製茶杯。
顫抖的手讓杯中熱茶撒了一些，熱茶落在手背上，人類卻沒有任何感覺。
溫暖液體下肚，人類臉上總算恢復了一絲血色。
直到此刻，人類才有了活下來的實感。
她自稱「影」。
阿爾法說出這個名字後頓了頓。
不久之前，我曾看到過一個幻象，那個幻象為我展示了另一個……
說到這裡，她看了看身旁的人類。
另一個可能性。
在那裡，空中花園派出了數量極多的構造體圍剿著我，或者說，是另一個我。
嗯。
我想，應該和升格網路關係不大。
在戰鬥中，那個自稱做「影」的人，她身體的一部分變換成了霧氣。
給我的感覺就像……
聽到阿爾法的話，人類想到“影”出現時，從裂縫中溢散出的霧氣。
也想起……曾經在霧域中體驗過的另一個人生。
人類看向阿爾法，阿爾法顯然也明白人類在想什麼。
暫時無法確定這裡是什麼地方，「影」到底要做什麼。但從她之前的話來看，似乎這一切都是與我有關。
至於那些白霧……
我有一種猜測，可能與之前打開的霧域通道有關。
「影」或許就是從白霧中誕生的幻象。
無從得知，我們對霧域的了解太少了。
也許吧。
無論如何，如果她真像之前所說，想要奪取我的身體……那麼就讓她試試吧。
用幻象呼喚我來到此地，就要做好被殺的準備。
說出這句話時，阿爾法露出一抹自信的笑。
不過……這是我和「影」之間的戰鬥，不知道前方凶險如何，我不太希望你被迫捲入其中。
……我明白了。那麼，合作成立。
談話完畢，鍋中的肉湯也已經燉好。
阿爾法盛出一份，遞給人類。
人類調整坐姿伸出有些無力的手，艱難地接過肉湯。
當<M>他</M><W>她</W>試圖用勺子將肉湯送進嘴中時，還在顫抖的右手讓勺中肉湯撒了出來。
人類歪頭看了看身旁的阿爾法。
阿爾法眼神看向窗外，僅用餘光瞄著人類，指尖在木桌上不斷輕敲。
唉。
她嘆了口氣，像是有些受不了人類的目光，起身朝<M>他</M><W>她</W>走去，搶過鐵碗。
別亂動。
人類點了點頭，沒有逞強。
阿爾法舀起一勺湯，思考片刻後，仔細地吹了吹，遞到人類唇邊。
她的動作並不溫柔，但非常穩定，確保不會灑出或燙到對方。
……嗯。
阿爾法用極低的、模糊不清的聲音應了一聲。那聲音中，帶著她自己也難以察覺的笑意。
人類深吸一口氣，努力嘗試穩住自己的手，再次舀起一勺湯，往口中送去。
每一勺都會有一部分湯撒到碗裡，但人類還是不斷嘗試、重複，一點點嚥下肉湯。
阿爾法眼神看向窗外，僅用餘光瞄著人類，指尖在木桌上不斷輕敲。
片刻後，她嘆了口氣，起身朝人類走去，從人類手中搶過鐵碗。
連飯碗都拿不穩……這副姿態，太難看了。
阿爾法挑了一下眉，沒說什麼，只是盤坐在人類面前，將鐵碗再次遞給人類。
人類接過碗，再次開始緩慢地進食。
阿爾法就抱著手臂在一旁看著，直到人類喝完，她才接過空碗。
還不錯。
她的聲音帶有一絲不易察覺的笑意。
待爐中柴火添過兩次，屋外的狂風呼號聲，不知何時也漸漸減弱、停歇。
餐具已經收拾完畢。休息過後的人類恢復了體力。
兩人在木箱裡找到了厚實的皮毛外衣與帽子。
人類穿上後，推開木門，外面風雪已止。
然而，映入眼簾的天空，卻讓兩人陷入了沉默。
那並非正常的天空，它就像數張風格迥異、被粗暴拼接在一起的畫布。
一部分是清澈的藍天，掛著幾縷白雲；相鄰的一片卻是濃烈的橘紅，那是晚霞；另一片則是深邃的黑，甚至能看到幾顆模糊的星。
而在這片天空的盡頭，地平線的方向，一座龐大的建築傾斜著屹立在大地上。
嗯……是空中花園。
它靜靜地屹立在那裡，散發出一種沉默而巨大的壓迫感。
看起來被徹底改造過。
我有種感覺，她就在那裡……呼喚著我。
兩人的目光從天空與巨型建築上移開，投向山下。在雪線以下，一片稀疏林地的邊緣，隱約能看到幾縷淡淡的炊煙，以及一些低矮房屋的輪廓，像是一個小村莊。
兩人朝著村莊的方向下山。
接近村莊外圍時，周圍異常安靜。破敗的木柵欄歪斜地立著，幾間看起來還算完好的木屋窗戶緊閉。
就在兩人即將踏入村子的地界時。
嗖——
一道尖銳的破空聲襲來，一枝弩箭釘入兩人前方的雪地中。
緊接著，旁邊一間較高木屋的屋頂上，一道身影站了起來。
站住，說出你們的身份和來意。
那人一身獵戶裝扮，手中端著一架已經重新上弦的弓弩，卻能看出構造體的身份。
話音未落，身旁傳來阿爾法有些訝異的聲音。
……希羅？
屋頂上的男人，聽到這個稱呼時，身體不由自主地一震。
此時的人類也在腦海中搜索出這個名字的來歷。
