淡青色天光劈散雲霧。
礦區的清晨沒有鳥鳴，屬於秋季的風游弋在峭壁層疊的山谷。
叩叩——
房門急促地被敲響。
你好，請問是要找誰……
門前空空蕩蕩，只有幾隻半紅不綠的野果滾落在地面。
是誰……？
撿起野果，麗芙左右看去，只看到牆角露出的一截藍髮。
……你好？
麗芙想要走過去，但剛一靠近，那個孩子就像是個受驚的小動物，跳起來，飛快地逃跑了。
等等，我還不知道你叫什麼……
話音未落，孩子已經遠遠地逃到了建築的陰影中。
我……這麼可怕嗎？
思索無果，麗芙帶著野果返回房間，人類指揮官也已經清醒過來。
是昨晚那個，你給了她一碗粥的那個小孩。
已經離開了，只留下了這幾個果子。
看樣子，應該是從礦區前面……我們昨天路過的那片小樹林中摘下來的。
野果帶著青澀的綠和並不飽滿的紅，看起來不太好吃，但對於這個物資匱乏的保育區，或許已經是難得的滋味。
這座保育區太小，甚至沒有多少信用點流通，他們能夠用來交易的，就只有為數不多的食物和勞動力。
幾個果子，足夠她換到更多稀粥。
可能是為了謝謝你。
我注意到她一段時間了，她好像總是被欺負……可能是因為她是最小的一個？
嘗試回憶起那個小女孩的樣貌……
是啊，看起來只有七八歲。
十歲嗎？嗯……不太像。
看外表，她可能只有七八歲的樣子。
空中花園的孩子在這個年紀，還都在青少年保育中心呢。
那天早上，我出門調查的時候就看到她，被幾個孩子圍在一起……
一天前，藉著朦朧透過雲層的晨光，麗芙提早離開暫住的房間。
指揮官昨晚又在熬夜處理空中花園的公務，還是不叫醒<M>他</M><W>她</W>，先開始完成前期調查任務。
調查方向已經有了眉目，自稱柯姆的保育區居民是從「醫療室」聽到的相關消息，就由醫療室開始排查……
在心中思索著調查的順序，麗芙腳步匆忙，繞過這個營帳，前面就是中心廣場——
怪小孩！怪小孩！沒有媽媽的怪小孩！
我……我不是……
你就是！我們所有人都有媽媽！就你沒有！
中心廣場空曠處，幾個早起的孩子拍著手，圍繞著一個看起來髒兮兮的小女孩，唱著沒有調子的童謠。
怪小孩！昨天你媽都說了，你根本不是她生的！那你就是沒有媽媽！
孩子天真的惡意像是發芽的馬鈴薯，在陰暗潮濕的環境肆意生長。
我，我有的……
那你說啊，你說你媽是誰，說出來我們就帶你玩。
大孩子壞心眼地突然湊近，拉扯了一下女孩亂糟糟的長髮。
我，我……
站在中間的女孩抓著小小的拳頭，表情無助又困惑。
哦！！你就是沒有媽媽的怪小孩——
……你們在做什麼？
孩童們的霸凌在有外人介入之後戛然而止。
幾個大些的孩子看到麗芙朝他們走來，立刻作鳥獸散，飛快又熟練地朝不同方向跑去。
……
沒有去追逃跑的孩子，麗芙靠近藍髮小女孩，半蹲下來，耐心地用手帕擦乾淨她臉上的髒汙。
他們在欺負你嗎，在欺負你的話，你要告訴你家裡的人……
什麼……是家裡的人？
她棕色的瞳孔中充滿不解。
家裡的人……就是，你的媽媽或者爸爸，兄弟或者姐妹……
麗芙同樣有些迷茫。
「媽媽」和「爸爸」這樣簡單的概念，應當是在孩童牙牙學語的時候就能掌握的，但為什麼……
我……我不清楚……這些應該是什麼……
女孩的頭髮凌亂，衣服也帶著看起來很久沒有打理過的汙漬。
媽媽……我有……媽媽……在哪裡……
生澀的詞彙在她口中顛來倒去，小女孩焦急地皺起眉毛。
……這個孩子實在是太小了，無法清晰地用連貫的語言表達自己的意思。
像是看到了更年幼的自己，麗芙神情柔軟，小心地攬過她。
沒關係，不要怕。
她輕柔地用十指梳攏小女孩的長髮。
或許，媽媽只是和你失散了，等你長大以後，就能找到媽媽了。
失散……
是……真的嗎？
當然，所以，你才要好好長大。
溫柔地將女孩的長髮打理整齊後，麗芙將她領到保育區負責人的門前，敲響了門。
……哎，起這麼早嗎，空中花園的長官。
抱歉打擾，請問，您知道這個孩子的家在哪裡嗎？
孩子……？
長髮小女孩怯怯從麗芙身後探出半個腦袋。
啊！是她啊，我知道我知道，是又走丟了嗎？把她交給我就好，我知道她家在哪裡。
……
看著孩子微微抗拒的表情，麗芙猶豫片刻，還是問了出來。
請問，她的家庭情況是怎麼回事？我看到有幾個孩子在欺負她……
嗨……不就是那點事。
她出生的時候就被父母丟了，別人撿到了她，送來我們保育區養的。
當時有對夫妻的小孩剛好走丟，就抱回來養了。畢竟不是親生的，肯定不會那麼用心……
保育區負責人露出「大家都明白」的表情。
好啦，快點過來吧，我帶你回去……
負責人牽著小孩的手，走向靠近保育區邊緣的地方。
麗芙搖搖頭，整理著準備作戰的物資。
……出生時就被父母拋棄，所以才不知道「家人」的意思，也不知道誰才是「媽媽」吧。
張了張嘴，卻發現不知道應當說些什麼。
陽光下的陰影中，太多同樣的事情正在發生。
找出那個了解礦區的人，清理掉礦區中的異合生物。假如這座保育區富裕起來，這個孩子……應該也可以分到更多的食物和關懷。
……嗯。
麗芙抿抿嘴，打開終端，將這幾日獲取到的資訊簡單整理出來。
巡邏隊的2名巡邏成員只是從附近路過，根據保育區出入口監控拍攝到的燈光可以計算出他們的步速和經過時間。
我詢問過墨利諾厄，也去查看過那兩名病人的情況。
一名較為年邁的病人存在腦損傷的情況，短時間不太可能醒來，另一名也處於重度失血的狀況，即使醒來，也沒有力氣支撐她離開床鋪。
勾去終端上的4個名稱，剩下的只有墨利諾厄，和另外兩名乘坐載具要去礦區內淘金的人。
墨利諾厄……
理論上來說，她的嫌疑很大，但由於她的特殊身份和保育區負責人的態度，從墨利諾厄開始調查，反而可能打草驚蛇。
那只剩下逃進礦區的2人了……阿爾克和奈勒，23歲和25歲，成年男性。
保育區人口登記名單上，他們兩個都出生於這處保育區，父母曾經是礦區的工人，帕彌什爆發之後留在這裡，前段時間進入礦區，至今未歸。
我來試試看……
簡短忙音過後，通訊接通。雖然仍是斷斷續續，但似乎比上次能聽到的更清晰一些。
……灰鴉……小隊？
這名皮膚黝黑的隊長看起來興高采烈。
作戰……計畫？我們……
終端斷斷續續，彷彿又即將失去訊號——畫面劇烈震動起來，很明顯，弗萊歐又當機立斷地使用了自學的終端維修方式。
咳，這樣應該好些了。
他嘿嘿笑著。
我們接下來的作戰計畫是深入礦區，看看能不能抓到異合生物誕生的根源。
不擅長戰鬥，卻很擅長挖洞嘛，只要在礦井裡，我們總有辦法能找到條生路。
原本我們也不想冒險，但這次，礦井內好像有變故。
弗萊歐掏出記錄數據的本子，認真核對著數據。
我記錄過，通常情況下，這礦井好像定時刷怪一樣，每2週左右，就會不知道從哪裡跑出一批異合生物。
所以之前，每過2週左右，我們就需要來這裡清理一次異合生物，不然堆積到一起，它們就會進攻保育區。
是啊，我們已經堵住了……
不太確定。我們已經堵住了……
他翻了一頁本子。
堵住了大概5條礦洞另一邊的出口，炸毀了12條廢棄礦道，但是這些異合生物仍然在源源不斷地出現。
伊米爾猜測，有可能是礦洞本身存在異常。我們監測到……
他又翻了一頁本子。
我們監測到，礦井中的帕彌什濃度忽上忽下，因此，或許有機率是礦洞裡有什麼東西，就像是紅潮，正在「孵化」異合生物。
無論是哪種情況，都非常棘手。
異合生物的數量少了很多。
他終於合上了那個窸窸窣窣的本子。
這次，原本也只是例行清理異合生物，但意外的是異合生物數量少了很多……幾乎比原先減少了三分之二。
趁著這次機會，我們準備直接深入礦區，看看能不能抓到異合生物誕生的根據地。
一天後……哎算了，灰鴉小隊要和我們會合嗎！
太好了！到時候我一定要看看灰鴉指揮官是不是……
別掙扎了！你的信用點反正已經輸給我了……唔……
用力按下兩個奮力掙扎上來的腦殼，弗萊歐爽朗地笑了起來。
那就等待和你們會合啦。
對了，礦洞中情況複雜，如果不想迷路，最好定時——
最好定時和我們聯絡，防止迷失方向。
保育區——居民？
哦，你是說他們兩個啊。
他身邊的嘈雜聲似乎突然減弱一些。
遇到他們兩個了，不省心的傢伙，明明說過礦區最近異合生物很多，還是非要往裡跑。
拿這些礦能換什麼，能換到自己的命嗎？
他搖了搖頭。
我把他們兩個暫時安置在臨時營地了，那邊比較安全。
好————的。
畫面略微扭曲，定格在了一個奇怪的鏡頭上。
礦洞中的訊號這麼差嗎？還好我帶了強化訊號的收發器……
從物資包中取出兩枚鈕扣樣子的訊號加強儀器，麗芙把它們裝在了兩個人的終端上。
備用能源也帶上了……指揮官，可以出發了。
離開保育區，兩人又踏上那條小路。
亙古時代便存在的巨大岩石僵硬地矗立在視野兩側，灰白色霧氣縈繞在黑沉沉的山脈間，散發著黏稠的氣息。
明明應該是走過的路，卻為什麼會感到陌生？
霧氣沉沉流淌在小徑。
……
……
人類指揮官稍稍調高了聲調，麗芙不自覺一顫，瞳孔凝了凝，這才回過神來。
啊……抱歉，指揮官，不好意思。剛剛有些走神。
麗芙抿了抿嘴，聲音變得有些猶豫。
指揮官，那天……我們走的是這條路嗎？
按照終端地圖顯示，這個保育區除去另外一條來路以外，只有一條小徑能夠通往礦區。
我不太確定，但總覺得有點陌生……再往前走走看看吧。
山間霧氣逐漸籠罩著整條小徑，模模糊糊的，一時間難以分辨出方向。
啊，就是這條路，我看到了我們上次的載具。
朦朦朧朧間，那輛載具像一個沉默的指示牌，標識著上次兩人抵達的區域。
攜帶備用能源，維修載具就快捷了許多。幾乎不費什麼力氣，載具就得以重新啟動。
窄小的空間帶給人安全感，霧氣和巨岩帶來的壓迫感被逐漸驅散，載具快速行駛著。
這邊的路就已經好走多了……按照這個速度，30分鐘後可以抵達礦區……
吱————
麗芙突兀地截斷了自己的發言，將載具緩緩停下。
霧氣籠罩的地界可視度極低，以至於前者並未發覺異狀。人類指揮官疑惑地和麗芙一起下了車。
這是……什麼。
二人停在了距離道路十數公尺開外的一片草叢前。
枝葉草木歪斜地躺倒一大片，並向著更遠的地方延伸而去。
為什麼會有拖拽的痕跡。
運送物資或礦石會經過這裡嗎？
見狀，和麗芙達成共識，二人退回到載具上，調整了行駛方向。
載具飛速向前行駛。時間被濃霧扭曲、吞噬，幾乎已經忘卻過去多久……
潮濕霧氣彌散在層疊巨岩間，隱隱約約地，一處邊緣凹凸不平的巨大坑洞出現在前方。
這裡……也是礦區？
繼續向前，一大片人工處理過的平台出現在載具前方，鏽跡斑斑的機械部件散落在平台的各處。
青苔和藤蔓迅速占據了這裡，鋪陳成厚厚的地毯，散發出奇異的芬芳。
地面上，幾處不諧的印痕破壞了緊密生長的青苔地毯，就像是……被拖拽的那個「物資」在掙扎。
痕跡止於此處，再抬頭，是幽邃黑暗的礦口。像在對二人放出邀請。
二人對視了一眼，停息引擎，離開載具。刻意放輕了腳步，謹慎地邁入礦洞。
