時間在這裡變成沒有意義的白紙，不知過去多久，大腦已經失去自我的概念。
骨骼被溶解，血肉被腐蝕撕裂，軀體被打碎後又重組，劇烈的疼痛在到達極致之後轉化為思維中的空白。
單薄輪廓在泥濘紅潮之中飄蕩，就像水融化在水中。
五感混亂地匯聚又分散，耳畔聽到了誰的呼喚聲……
不……還不是……
回應喉管中嘶啞呼聲的，只有無窮無盡的潮聲。
寒風。
不知什麼時候，感官逐漸回歸身軀，凜冽寒風自身側呼嘯而過，剮蹭著裸露在外的皮膚隱隱作痛。
……皮膚？
為什麼還對這個概念有所感觸？不……為什麼這個概念還存在……？
疑惑就像一個信號，很快，熟悉又陌生的感官紛至沓來。
尖銳痛楚從意識中傳來，熾熱地灼燒著空白的頭腦。
……
輕微嘆息和奇異香味一同湧入感官。
……不要著急。
誰的手溫柔而不容拒絕地覆蓋住自己的眼睛。
雪光順著指間間隙刺入眼簾，儘管這雙手的動作已經非常輕柔，仍不可不免地感到一陣刺痛。
人類……真是脆弱的生命形式，就連直視真實存在的自然光景，也有可能造成難以癒合的傷害。
你的身體還沒恢復，雪盲會二次傷害你的眼睛。
依言放緩動作，待刺痛平復，視覺逐漸回歸殘破軀殼。
這裡大概是航天城周圍的某個山峰，幾塊帆布組成了一個簡陋的營帳。
營帳外，氤氳熱氣正跟隨細小寒風一同灌入，粉髮女性正坐在那裡，捧著一個簡陋的泥土捏製的陶罐。
已經清醒過來了嗎？
視網膜上，輕微雪盲症造成的模糊褪去，面前粉髮女性的面容也逐漸清晰。
坐在自己面前的，正是曾經空中花園監察院的伊什梅爾……
可……為什麼這個人能把自己從紅潮中帶出來？
啊……隔了這麼長的時間，還能認出我，該說是我的榮幸吧，灰鴉……指揮官？
無數猜測在腦海中翻動，肌肉隨之繃緊，身體下意識做出了警戒的反應。
……你太緊張了。
她抬起頭，奇異的瞳孔中閃爍出明星般地光彩。
力量憑空降臨，幾乎是半強制地，身體被迫放鬆了下來。
噓……
語言也是一種資訊，不要輕易使用。
我清楚你在想什麼，很可惜，我只是「守門人」，並不是「制定規則」的存在。
陌生的詞彙出現在舌尖，但意外熟悉的字眼已經勾起無數回憶。
異聚塔的「門扉」是通向另一扇「門」的捷徑。
我曾聽那位女士提起，另一扇「門」後，存在著一個無生命的文明。
它正在回收有價值的——已經能獲取真空零點能的文明，再給予考驗，把那些不平衡，不正確發展的文明數據收割，帶回「門」，交給它們自己來演化。
如果按照你們的理解，這裡……是「門」的背後。
連接著異聚塔的「門扉」，這裡就是被回收之後的空間。
這裡是文明的墓場，也是文明的萌發地，每時每刻，都存在新生和湮滅。
回憶閃爍，本能地捂著額頭後退了半步。
是我。
輕輕頷首，伊什梅爾重新遮上兜帽。
又或許……你對這個模樣更熟悉一些。
兜帽遮下，再次掀開斗篷，粉髮構造體已然變了一副樣貌，似笑非笑。
沉悶海浪聲湧入大腦，曾經數次「殺死自己」的粉髮神秘人……也是伊什梅爾。
你不是知道我的名字嗎？伊什梅爾。
兜帽輕晃，彷彿在低笑。
雖然偶爾也會有人稱呼我為「慈悲者」。
資訊總會在轉遞的過程中失真。
「不分敵我和好惡，平等地給合適的人多一次機會」……
不過是以訛傳訛，我只是在偶爾心情好的時候，給懷抱未竟之事的人一個機會而已。
這個說法並不準確，你或許誤會了什麼，帕彌什病毒並非我投入人類文明的考驗。
我只是「守門人」，一道來自更高遠的視線，一個……
伊什梅爾指尖搖晃，由力量構築的光影聚而又散。
投影。
背著光攀爬著陌生的階梯，碎語在夢的罅隙間呢喃。
告訴我，灰鴉小隊的指揮官，你到底是誰？
你也和我一樣，能窺見不同的視界嗎？
你也和我一樣……留在這裡的只是一個投影嗎？
被異化紅潮汙染的城市周圍，她悄然出現。
也許，你所期待的「變數」，已經注視到你的願望了。
對嗎？
她窺見了被封鎖在時間和空間之外的「自己」。
一念及此，驀地抬頭。
伊什梅爾微笑著，並沒有否認。
而她的微笑則勾動出了更多深藏於回憶中的畫面。
嗯……在呼喊的人，原來是你啊……
想要我來幫你嗎？
讓你在還能挽回的時候醒來，走下去，做出自己的選擇。
那麼……【指揮官】，我祝願你……有個不悔的「旅途」。
回音重疊於耳畔，往日的細節逐漸清晰，寒意爬上神經末梢。
通曉一切後得到的不是恍然與驚喜，而是警惕與不安。
伊什梅爾溫和地笑了笑，將陶杯前推，杯子裡翻滾著沸水和翠綠的青草，奇異香味撲鼻而來。
喝杯茶吧，你大可不必這麼緊繃，我應該也有幫助過你才對，如果你還記得的話。
也不盡然，現在的世界距離這兩個節點……還有一段路程。
只是條件到了，不必再對你有所隱瞞罷了，不過即便如此，也無法詳盡地說明，因為……
捧著杯子，伊什梅爾露出一個模糊微笑。
你學得很快，這是好事。
每一句雲裡霧裡的發言，都是用血淚換來的邊界線，她大概也受限於某種「規則」，只能言盡於此。
不知為什麼，這個發現讓自己有少許心安。停頓片刻，伊什梅爾再次開口。
選擇這個屬於你的「結局」的時候，你在想什麼？
即使苦痛不值一提，可走入紅潮前你也該明白，你無法保證卡俄斯的「果實」仍然能夠生效，也無法保證真的能夠和新生的0號代行者爭奪權限。
用自己的意識阻撓紅潮，這樣的設想太過天真，即使成功成果也難以讓人滿意。
更不用說嘗試的代價是你自己的生命，但你仍舊做出了選擇。
伊什梅爾微微調整了一下姿態，審視著人類。
是有確切把握的嘗試，還是面對既定的「結局」無望地盡人事？
沒有直接回答伊什梅爾的問題，而是將話題轉入這個被多次提及的詞彙。
能窺見不同的視界，你應當也曾經看到過那些「結局」。
曾經，和七實的推演中……你不是經歷過一些了？
我並不是全知全能的神，只是身處不同維度，所以看到的視角不同。
現在……
她略略伸手，一本厚重書籍悄然出現。
書頁無風自動，赤金色字跡在書頁緩慢勾勒出來。
人類的文明已經走向了終點。
我看到過很多，很多個「結局」，但沒有一個，是人類能完好無損地度過帕彌什的「測試」。
雖然……這一次的「測試」降臨的其實並不算非常合理。
她有些苦惱地皺起眉毛。
簡單來說……
還記得你曾經看到過的「尼莫」的夢境嗎？
曾經的「尼莫」和「多米尼克」一樣，同屬某個世界……哦，你可以把這個「世界」理解成不同的「宇宙」，或者「空間」，或者……隨便什麼其他的概念。
在那個「世界」，他們發明了時間旅行艙，從時間旅行艙中，發現了叫做「異聚體結晶」的物質。
之後，來路不明的晶體包裹了整個時間旅行艙……
可以這樣理解。
那是屬於他們「世界」的「測試」，他們命名為「卡俄斯汙染」。
但很遺憾，他們的世界並沒有通過「測試」，異聚體結晶完整地包裹了時間旅行艙，化作一座通天的塔，隨後……「先遣隊」出發了。
她平淡地講述著驚天動地的「偉業」。
後續的「故事」，我不過多贅述，你也曾經在夢中窺視到過。
深埋在腦海中的回憶被逐一翻起，曾經在朽敗房間中和馮·內古特的對話再次出現。
……由於他們不慎留下了漏洞，汙染迷因跟隨著他們的蹤跡，進入這個「世界」。
否則……即使零點能帶來了帕彌什病毒，但異聚塔也不應該這樣迅速的降臨。
確認到什麼一樣，伊什梅爾合上書本。
再之後的事情，你也都清楚了。
尼莫……或者應該叫他馮·內古特，和多米尼克，都曾經以自己的方式嘗試拯救這個被他們「汙染」的文明。
可惜，他們都沒有成功。
無論是嘗試尋找「繼承人」以身封鎖，亦或是嘗試和帕彌什病毒共存……都沒有辦法達到你們所期望的那個「結局」。
她輕輕嘆了口氣。
「紅潮」……「帕彌什病毒」，是不會滿足的。
它的使命只有「回收」。即使0號代行者的權柄永遠由可控的意識擁有，那個「意識」也會逐漸被紅潮孕育出的新生意識所頂替。
是的。
伊什梅爾淺淺啜了口杯中的茶水，看向山下。
異色紅潮仍舊蜿蜒在不遠處的航天城範圍外。
新生的0號代行者會逐漸奪取「卡俄斯」的意識和權柄，當它真正被「孵化」的時候，卡俄斯也將徹底不復存在。
這是一個近乎無解的局面，所以，能回答我最開始的問題了嗎？
選擇這個「結局」的時候，你在想什麼？
聽到這個回答，伊什梅爾眉頭輕蹙，語調也變得有些淡漠。
……你是因為這一路上來發生的一切，才選擇的這個做法嗎？
所有的變數都因你而起，所以你選擇進入紅潮，也是帶有這樣的盲信，而我的出現，讓你加深了這種認知？
細品著腦海裡的念頭，那些閃過的身影，不自覺地笑了起來。
只是……如果仍然有能力，為什麼不去做？
這不是選擇，而是責任。
那就為其他人的存在爭取更多的可能……不管是成為紅潮中的「癌」，又或者是以身為餌，誘騙出其他的存在。
伊什梅爾怔然，而後輕嘆著搖了搖頭。
伊什梅爾的表情已經告訴了自己的答案。
很冒險的決定。
沉吟片刻，伊什梅爾輕輕開口。
從某種意義上來說，你確實猜對了。
我可以提供給你除了融入紅潮之外的選擇——
你可以選擇「進入」異聚塔。
異聚塔周圍早已被異化紅潮包裹，沒有人能夠靠近那裡。
尋常人確實沒有辦法，但我作為「守門人」，自然能夠讓你重新進入異聚塔。
「鑰匙」已經沒有了。
「出口」無法控制，「鑰匙」已然消失，在這樣的情況下，即使能夠重返異聚塔，自己又能做到什麼？
不，你能做到的，絕不止你想像到的那樣。
伊什梅爾溫和的聲音鑽入耳朵。
「通過門扉」和「進入異聚塔」的概念並不相同。
「進入異聚塔」，能夠看到的，只有混亂的時空和失控的碎片。
但「通過門扉」，意味著新的力量。
不久之前，在異聚塔剛剛到來的時候，曾經有一名構造體以「構造體」的身份進入了異聚塔。
他成功登頂，並且……跨越了所有的「試煉」，成功抵達了「終點」。
我向他發出邀請，給出了越過門扉的門票，但他毫不猶豫地拒絕了我。
捧著陶杯，伊什梅爾不解地搖搖頭。
他說……「還有人在等我回去」。
還有人在等著我回去。
未來怎樣，我會和他們一起尋找。
自己當然不會忘記那場意外的災難，那場慘烈的戰役。
離開「塔」之後，他已經忘記了他曾經看到過的一切，也失去了他曾經獲得的力量。
我始終不太能理解「人類」的想法……也許是我已經飄浮太久，忘記了曾經的情感吧。
垂下眸子，伊什梅爾看起來並沒有為這件事情而苦惱。
所以，你的選擇呢？
是選擇開啟這場通過門扉的試煉，還是選擇返回航天城……
真是警惕的灰鴉……
她微微笑起來，並不因為自己的反問而惱怒。
如果說我能得到什麼，那大概是……一個新的可能？
青草茶的淺淺熱氣浮沉在她的眼前，從氤氳霧氣中，伊什梅爾似乎看到了過去的城池。
有些事情，在你真正通過門扉之前，我還無法告訴你。
但是，就連我自己都無法確認，是否真的存在另外的「故事」……
真的會存在……另外一種「可能」嗎？
所有人……都能「倖存」的可能？
不管這個自稱伊什梅爾的高維生命是想看到一段新的皮偶戲，又或者是她想從自己身上驗證什麼……
多出一個可能性，總不是更壞的東西。
她擁有絕對的力量，沒有必要花費時間欺騙自己。
但你要記得，異聚塔的崩塌已經……非常嚴重了……
我和……卡俄斯……無論如何都會封鎖整座異聚塔……
除非你帶來了成果……否則，我絕不會再讓你進異聚塔……
即使他仍然在異聚塔內，也無權阻止「試煉」的開啟。
他已經和卡俄斯融為一體，我沒有探查他們的後續動向。
請。
她友善地示意自己繼續講。
里曾經毫不猶豫地拒絕了通過門扉的邀約，說明「通過門扉」或許並不是一個最佳的選擇。
「通過門扉」，意味著新的「力量」。
換個說法，它意味著新的「力量層級」，就像你曾經看到過的那個星艦上的「七實」。
回憶起星艦上七實的力量，雖然沒有直接敘述，但她似乎能夠向不同時間線的地球傳遞不同的資訊……
如果自己也能擁有這樣的力量……
更何況，你已經沒有其他的選擇，除了……
像你剛剛那樣融入紅潮，去賭那個或許只有百分之零點幾的機率，和0號代行者搶奪權限。
現在的地面，已經沒有人能夠對抗0號代行者，如果卡俄斯是「完整」的，或許還有抵抗的能力，但現在……
卡俄斯殘餘的力量也已經被新的0號代行者吞噬了。
現在的異聚塔，是被曾經的柯蕾多爾帶來這個「世界」，柯蕾多爾已經消失，異聚塔疊加了不同「文明」的資訊流，孵化出了新的0號代行者。
如果沒有人阻止它，當它徹底掌控異聚塔的時候，人類文明就會被徹底收割。
如果……你能成功通過試煉，或許就可以真正奪走異聚塔的掌控權。
說實話……我不確定。
只有0號代行者才能夠完整的掌控異聚塔，按照之前的規律，只有0號代行者徹底死去，才會移交出全部的權柄。
「通過門扉」，只是我能夠給予你的一個「機會」。
能夠擁有這個機會，是因為你的意識已經足夠強大，可以獲得這個開啟試煉的權利。
隨你怎麼理解。
總之，我會出現在這裡，也是因為你確實能夠觸碰到開啟試煉的門檻。
或許？
她沒有正面回答。
作為「守門人」，我能幫你開的唯一後門就是，讓你不需要想辦法越過0號代行者的封鎖，就能直接進入塔內。
其它的一切，都要由你自己前行。
至於要不要這個「機會」……
她淺淺一笑，再次啜了口杯中的茶。
只能由你自己決定。
