……
這裡是……
戲劇已然落幕，然而她仍在一片無邊際的黑暗中行走。
萬花筒般的碎光從視界的終點飄來，她試著伸手觸碰那些四散的光點。
無數的片段在意識海中閃回。
那是由記憶構成的拉比林斯，名為艾拉的女孩壘砌而起的巴別之塔。
似乎意識到了自己為何會身處此處，她向前一步，墜入那無底的湖面之中。
「喀擦」一聲，像是舊式電影點映機開始播放膠片。
……
僅有檯燈照明的工作室內，有人輕輕推門而進。
艾拉小姐，你似乎已經三天沒休息了？
艾倫會長？發生什麼事了？
協會的人跟我說，這幾天這間工作室裡經常傳出幽怨的哀嚎和一些奇怪的撞擊聲……大家都嚇得不清，所以才讓我來看看情況。
啊哈哈……是嗎？
你是在……畫漫畫？
嗯，這段時間我一直在研究這個。
她的桌邊堆著一疊從空中花園的圖書館裡能找到的所有黃金時代的漫畫作品，工作檯上是幾張還沒上色的線稿，腳邊的廢紙簍塞滿了揉皺的紙團，數量多得已經溢到了地板上。
拓展自己的興趣是件好事，不過，三個月後的藝術展你準備得怎麼樣了？
畫、畫展……？
你忘了嗎？三個月後藝術協會會在空中花園的沙龍舉辦一年兩次的大型藝術展，你在上次的考古任務前就已經報名參加了。
協會會給剛出道的新人專門設置一個高曝光度的展區，你之前的作品在圈子內的認可度很高，有不少大人物非常期待你在展上的表現。
大人物嗎……
我知道了，在處理完手頭的事情後，我會努力準備的。
在那之前……
在那之前，她還有想實現的事物。
……
下地的日子轉瞬即至。
艾拉？這次的任務你又報名了嗎？
你好，奧菲斯小姐。
看你的樣子，似乎已經不再為之前那些事煩惱了？
她的臉上掛著笑容嗎？少女沒能察覺到自己的心情。
等待運輸機落地的這段時間似乎變得無比漫長，她低下頭，輕輕抱緊了懷中藏著的某樣物品。
這是她這幾個月來的心血，一個現在的她試圖給出的答案。
她迫切地想知道這個答案是否正確，是否值得她繼續為那個願望繼續努力下去。
哪怕只是一次微不足道的激勵也好。
所以，她又忍不住地開始想像。
想像那個女孩驚喜的目光，想像這部作品即將得到的評價。
即使她無數次提醒自己，這份期望很有可能落空，她要走的不是一條一眼能望到盡頭的道路，是一座也許沒有出口的迷宮。
而步入迷宮的第一個分岔口，往往都通向一面冰冷的死巷。
這座聚居點在半個月前遭遇了一次感染體的襲擊，很多設施都被毀掉了，想要重建會很困難。
那裡面住著的人呢？他們有沒有出事！？
當時剛好有空中花園的執行部隊在附近駐紮，他們為救援爭取到了一些時間，但感染體的攻勢太突然，我們不可能救到所有人。
……
我知道了，我會在附近找找的。
她走進那道廢墟，原本供男孩們玩耍的空地已經變成一片焦土。
女孩所住的簡房不見蹤影，連一點痕跡也沒能留下。
她在下地期間走遍了周圍的保育區，還是沒能找到那個名叫「米蕾」的女孩。
也許她順利得救了，也許她被轉移去了其他地點。
也許她的父親在襲擊前就已經把她帶走，去往了新的家園。
看來……這個約定不能那麼快實現了。
地面上的情況瞬息萬變，她早就有了這樣的準備。
她不應為此感到失落，只要她還尚未目睹結局，她就應該挺起胸膛繼續走下去。
她要找到那個女孩，把約定好的事物交給她。
這是她的選擇，她的意願。
她的旅途才剛剛開始。
然而……
……
艾拉，你盯著這畫布都好幾天了，還不動筆嗎？
離藝術展開始只剩半個月，就算隨便畫點什麼也得交上去啊！
這次展覽很多大人物都會參加，我們不能把它搞砸了！
我知道，所以說……
原本只需握著畫筆便能源源不斷湧出靈感，這份感覺現在卻離她甚遠。
她無法在畫布前沉澱出純粹的自己，她想要鋪上的色彩沾染上了雜質。
她不是沒有想法，不是沒有構思，但在落筆之前，總有一個詰問盤旋在她的心頭。
這會成為一幅好作品嗎……？
她越是想努力展現最完美的自己，她便越是退縮。
這是她補救那場遺憾的「第二次機會」，她不允許自己再失敗了。
協會的重視、前輩的期待、同輩的崇敬、觀眾的評判、自我的要求。
她必須肩負這些前行，她已然意識到這個世界並非唯有自己與摯友的小小箱庭。
但這份執念反而成了一種桎梏，束縛住了她的表達。
這樣不行……這樣的畫是拿不出手的……
她幾乎每天都把自己鎖在畫室裡，可創作並非花費時間就能得出結果的事。
艾拉！再這樣下去就來不及了，我知道你想做到最好，但不是每次都能那麼順利的！
沒有時間再給你試錯了，這些天畫出來的有留稿嗎？什麼，一幅都沒有！？
那前幾個月有沒有？只要沒公開發表過的都可以！也不用管完成度了，再不行協會裡抽幾個人幫你修補修補完，重要的是能拿出手！
對了，你不是畫了一篇漫畫嗎？那也行，趕快影印個五十份出來！就說是藝術協會的新星正在嘗試新銳的藝術形式，宣傳工作怎麼做都是可以的！
但那篇漫畫不是為了展會才畫出來的，來看展的人不可能喜歡的。
萬一呢，說不定那些大人物想換換口味？雖然這是萬策盡的辦法，但也只能賭一把了。
她清楚這只是負責人對她的安慰，當負責人把漫畫樣本拿走的時候，她已經預料到會有什麼情況發生。
簡單來說，她搞砸了。
很多人都無法理解她為何會端出這樣的作品。
哪怕是少數秉持著公正客觀的評論家，也在看完後批判這是個幼稚天真的故事，沒有絲毫藝術性可言。
本來創作者也會參加這次沙龍，除了提高自己的出鏡率，也能和來客交流自己的作品和創作過程。
但她一次也沒出現在那次的藝術展中，直到最後一天。
……這下不知道會長會怎麼說我了，不會被協會開除吧？
萬眾期待的新星讓大家大跌眼鏡，對藝術協會著實不能造成什麼正面影響。
她坐在那座沙龍旁的一處長椅上，偷偷觀察著進出沙龍的人群，卻在糾結要不要在展館裡露面。
啊……你是？
她轉過頭去，一名與她同輩……或者說大她不了多少的年輕人注意到了她看起來鬼鬼祟祟的舉動，便有些好奇地朝她問道。
年輕人穿著指揮官的制服，是一名剛加入執行部隊不久的現役軍人。
似乎是借休假來藝術協會找一位依靠書信聯繫的好友，卻因負責接待的人不在崗位，才選擇到附近消磨時間。
她不知不覺間就和那個人聊了很多，她提起這次展會的經過，年輕的指揮官便問了她這麼一個問題。
那部漫畫不具備什麼深刻思想性和藝術性，是得不到評判家的認可的。
我在這種性質的畫展上拿出了這樣的作品，甚至可以說是一種冒犯。
……
大姐姐也喜歡不是嗎？
要是能幫我畫，我會……我會很開心的！
你說得對。我沒能在預期時間完成大家交給我的任務，我辜負了大家的期望。
但作者不應該拋下它的作品，這樣做不論是對討厭還是喜歡它的人而言都是一種不尊重。
那本漫畫裡有我想要追尋的東西。
那個時候我沒選擇什麼都不做就退出，可能也是因為這個原因。
謝謝！那個，我要走了，也希望你能找到你想找的那個人！
她與那位指揮官告別，奔向沙龍的入口。
即使已經被改造成構造體，她也能聽到直擊胸腔的砰砰心跳。
展覽的最後一天，沙龍內的人流已然稀疏不少。
沒有人認出氣呼呼奔入展館內的她，而她則是懷揣忐忑的心緒，望向自己的展區。
沒有一個人在那停留，五十本影印好的漫畫鋪在展台上，數量看起來絲毫沒有減少。
預期內的結果，但她現在不會在意那些。
正當她打算拿起其中一本，向還留在館內的客人請求過目的時候，一名蹲坐在展台後的女孩進入了她的目光。
那名女孩彷彿一隻蜷縮著的幼兔，像誤入了一片陌生的森林，在等待有人領走她一樣，形單影隻。
少女的手裡捧著她的漫畫，這副光景構成了同這座沙龍的氛圍最格格不入的畫面。
棕髮的少女將那本漫畫翻了一遍又一遍，好像其中有什麼魔力，能讓她不知倦意地沉浸其中。
請問……
她輕輕拍了拍那名少女的肩膀，對方起初沒有反應，當意識到有人在向自己搭話的時候，便連忙滿懷歉意地站了起來。
對不起！我擋著你了嗎？還是說我在這裡違反了什麼規矩之類的……
她此時才注意到少女身上穿著法奧斯的制服，但年齡明顯比剛才遇到的指揮官要小上不少。
沒有沒有，我只是想問，你好像看這個看得很入迷？
你指這個嗎？算是吧……
我的一個朋友說逛這種展覽很適合散心，就幫我搞到了一張門票，我還以為她說的是什麼黃金時代的武器博覽會……但進來後才發現這裡展出的都是我看不懂的東西……
少女有些慚愧地撓撓頭髮，她看起來就不像是會出入這種場所的人。
直接走掉就未免太浪費她的心意了，我就只好找個人少的地方待著，沒想到……
我還是頭一次知道這個世界上有種叫「漫畫」的東西……怎麼說呢，和我平時聽到別人談的藝術還蠻不一樣的。
原來如此……那麼，你看完後有什麼感想嗎？
那、那個……這是什麼訪客調查嗎？呃……我想想看……
少女似乎把她誤認成了來詢問客人滿意度的工作人員，她把那本漫畫頂在額頭前，絞盡腦汁地尋找措辭。
我只是單純地看得很開心……結尾那段主人公們變身打敗反派的畫面用了整整四頁的篇幅，第一次看的時候被震撼到了……
還有……稍微有點羨慕吧。不論遇到什麼困難也不會逃避，一直朝理想前進的主角們……很有魅力，很討人喜歡。
總覺得……跟我仰慕的那個人有點像。
我能不能成為和那個人……啊不，那個，故事也很有趣！不會讓人看不懂，但也不會讓人覺得過於簡單。
察覺到自己好像在自說自話，少女趕忙把話題拉回到漫畫本身，卻掩蓋不了語氣裡的一絲落寞。
看的時候不禁會讓人去想——「如果這是真的就好了」。
她不知道這位法奧斯的新晉生遭遇了什麼，也不知道她是為了逃避怎樣的現實而來到這裡。
但她喜歡她的作品，喜歡這個幼稚而天真的故事。
她於此處注入的心意，有人能為之共鳴。
也許此時此刻的她們都還沒認識到自己想要追尋的事物正體為何。
哪怕她明白，心頭此處的熱血在明天就會冷卻。
為了能讓故事變得精彩，創作者會加入很多虛構的部分。
但故事絕非僅僅是「故事」哦？
她靠近那名少女，舉起手，引導著她的視線。
她讓她看到這座展館裡還有很多像她一樣的創作者，他們都站在自己的作品前，向觀眾們傳達自己的所想。
故事怎麼發展是出於作者的意願，勇者會打敗惡龍，王子會迎娶公主，正義會挫敗邪惡，然後，詩人會為英雄撰寫史詩……這些都是虛構的情節，但其中蘊含的心意卻絕非虛構。
或許現實中的勇者沒有打敗惡龍，或許現實中的公主沒能迎來王子……
但因為未曾放棄這樣的夢想，我們才能創造出這樣的故事。
……
即使……那樣的夢想無法發生在現實中的自己身上？
嗯，沒錯。
哪怕那是個難以實現，幼稚無比的夢想也好。
哪怕踏上這條道路的人，會面臨不可避免的失敗，連拿來告慰自己的成果都得不到。
即便如此我也認為，朝著這些看似不切實際的目標努力的「笨蛋」們的身姿——
非常耀眼！
嘿咻……
最後一天的藝術展落下帷幕，在整理展館的時候，她抱著展台上剩下的四十九本漫畫，打算離開。
對構造體而言這並不是多困難的重量，但漫畫堆在她的懷裡幾乎壘成了一座高塔，不僅視野受阻，移動起來也搖搖晃晃，使她有點舉步維艱。
啊，是你啊，謝謝。
一雙伸出的手幫她解決了一半的負擔，她認出那是不久前與自己說過話的那名指揮官。
你找到你想找的那個人了嗎？
原來你不知道她的名字啊……不過別灰心，一定能找到的。
嗯，我想把它們先搬回工作室裡。
下次我會創作出更好的作品，讓更多的人接觸到它。
不論是在空中花園，還是在地球上。
當然，要不要我給你簽名呀？
真不解風趣，你對你的筆友也是這種說話方式嗎？
你是執行部隊的指揮官吧，我記住了。
我會對你留一個心眼的哦，我很期待，你的身上會發生怎樣的故事。
我叫……不。
現在還不能告訴你。
等我成為藝術協會最矚目的大明星，你不就能知道我的名字了嗎？
那之後你拿著這本漫畫來找我的時候，我再勉為其難地給你簽名吧！
放映機轉到了盡頭。
……這就是你想要看的？
她向眼前的黑暗發問。
……
那個影子從帷幕之後走出，來到她的面前。
伊卡洛斯為何要飛向太陽？
你特地用這個裝置讀取我意識海中的記憶，只是為了跟我探討神話問題嗎？
機械體不理會艾拉的調侃，繼續沉聲說道。
他們造出了離開拉比林斯的翅膀，他們克服了重力，實現了作為人類的終極夢想。
如果明知自己會焚毀而亡，他又為什麼要朝太陽飛翔？
神話是人類撰寫下的故事，人們對太陽抱有敬畏，卻依舊想征服它，所以才有了伊卡洛斯的事跡。
他本能平穩地飛向西西里島，但他沒有選擇這麼做。
那麼，伊卡洛斯真的能征服太陽嗎？
……我不知道，畢竟，講述神話的人並沒有說不是嗎？
但講故事的人肯定心中已經有了答案。
或許是這樣，可講故事的人已經死了，我們也無從得知了。
……不，你們知道的……你們會知道的。
你們所走過的痕跡，與我們所走過的痕跡，都昭示了這一切。
我會在我所到達的盡頭等著你。
我會等著……你將那個答案交給我。
