Story Reader / 浮點紀實 / ER09 晨昏庭影 / Story
嘗試校準了視聽模組，但還是無法清晰感知周圍的資訊。
希瓦，希瓦。
瓦萊……莉亞……
耳際的聲音像是隔著層層海水，眼前的光線仍然模糊成一團……
這裡……是哪？
教學樓旁的廢墟，這裡的帕彌什濃度比較低。
正當希瓦準備放鬆時，「波光粼粼」的視野裡忽然閃過一個陰影。
瓦萊莉亞，小心！
幾乎在她開口的瞬間，眼前的景物開始極速旋轉。
隨之而來的是脈衝槍獨特的槍擊聲。
瓦萊莉亞正在架著她連續突進、閃避，這是她完全清醒後才得出的結論。
唔！
真是出色的反應力和身體強度……
不遠處傳來清脆的掌聲，從陰影中現身的，是一位儀態雍容的女性。
早乙女麗香……
據說，正常成年人的反應時間大約在300毫秒左右。
受過訓練的專業人士可以讓這個時間減半。
田徑比賽中，反應時間低於100毫秒就會被視作搶跑。
不顧追蹤著自己的漆黑槍口，早乙女麗香邊說邊悠閒地踱起步來。
瓦萊……莉亞，由你的隊員所述的名字，你應該是人類吧？
如此卓絕的反應力和身體素質，對人類來說可是相當罕見。
資料顯示，現在的你是構造體，但在外表上與人類時期一模一樣。
那些不必要的封裝線和醜陋的改造痕跡早就被我去除了……
雖然不得不為此犧牲了機體的戰鬥性能。
我有強迫症，不復現人類的軀體細節就沒辦法像人一樣思考。
通過模組化的定製，臉蛋也好，身材也好，都能盡可能接近真人。
你是聰明人，應該聽得懂我的意思。你長成什麼樣子都好，我問的是你為什麼還要再回來。
那你也應該清楚，你現在沒有威脅我的立場吧？
麗香玩味地看向瓦萊莉亞身側，斜奏正痛苦地扶住額頭。
如果再不撤退，優華對你們的干擾只會越來越強。
但是現在的你幾乎安然無恙。
一點小特權，不足掛齒。
麗香的臉上始終掛著溫和而疏離的微笑，瓦萊莉亞不禁握緊了槍把。
當然，我可以回答你之前的問題，為什麼我還會再回來。
原因很簡單，優華甦醒了。
那孩子最初的構造體手術並不成功，供能系統是外置的。除此之外，即使改造成了構造體，身體的結構也異常脆弱。
在帕彌什爆發後，我的助手擅自切斷了她的大部分供能管，讓她以低功率狀態休眠。
她身體的很多模組便因此損壞了……即使以現在的技術來看，她的狀態也無限接近於死亡。
究其根本，是因為損壞的不只是普通的模組，還有她的……意識海。
讓優華甦醒過來，幾十年來我曾就此不斷嘗試。正道偏方，無論使用什麼手段，都無法成功。
似乎在為這不堪的現實而憤怒一般，地面又劇烈地震顫了起來。
校舍也開始震盪了，看來……紅潮離這裡也不遠了！
然而，輕易就修復了我幾十年都無法彌補的空洞，運用帕彌什，乃至紅潮的力量……
她邊說邊向後退，身影沒入牆角的黑暗。
那孩子……又擅自承擔了什麼樣的代價呢？
她的表情在陰影的遮蔽下無法看清，但瓦萊莉亞聽出了她言語間的悲哀。
你要……去哪？
去見我的女兒……最後一面。
麗香的留言聲越來越小，瓦萊莉亞知道她已經離開。
怎麼……不開槍，她不是……任務目標嗎？
閉嘴。
等你和斜奏的意識海穩定了，再和我談「任務目標」。
斜奏扭頭看去，只見瓦萊莉亞的臉龐不斷滲出細密的汗珠……
為了穩定兩人的意識海，她已經在超負荷輸出思維信標。
那麼，八咫。
我們的對話，你應該聽到了。
在一陣沙啞的噪音後，通訊終端對面傳來了一聲輕微的嘆息。
瓦萊莉亞疲憊地閉上眼睛。
看來，雖然那個優華甦醒的原因仍然很模糊，但大致可以歸功於柯蕾多爾和紅潮了。
現在還有空與我閒聊，你的隊員不要緊嗎？
哼，從聖甲蟲失聯一開始，救援用的無人運輸機就已經在路上了。
因為那個詭異的「意識投射」，派再多的人也只是無用的犧牲，現在只能寄希望於聖甲蟲了。
尼科拉眯起眼睛，煩躁地翻看著即時回傳的任務簡報。
比起這個，我更好奇的是，意識投射，為什麼竟然能將所有人都當作牽線布偶一樣控制？
很簡單。因為所謂的意識投射，並不是真正的「投射」。
不是真正的「投射」？
你應該了解，意識連結，簡單來說是由指揮官信標接入構造體意識海來實現的，用以輔助穩定構造體的意識。
作為衍生技術的意識投射，使用的是與之相同的方式。
阿西莫夫沒有停下敲擊虛擬按鍵的手，只是微不可聞地嘆了一口氣。
你該說得詳細一點。
也就是說，同樣是將別人的信標接入自己的意識海，但意識投射允許複數個思維信標同時接入。
所謂的「投射」，不過是在自己的意識海裡製造幻覺，藉以產生他人受到自己控制的效果。
如果它真的能做到控制他人，恐怕就不會在科學史上被一筆帶過了吧？
尼科拉將任務簡報扔向一邊，揉了揉太陽穴。
很敏銳。讓複數個信標同時接入意識海，這已經是一個巨大的負擔了。在此之上嘗試傳遞資訊，甚至為控制他人而製造幻覺，更是極端危險的操作。
連結本來就不是為了讓人陷入幻覺而生的……意識投射作為其上的分支，哪怕只是為一個人創造幻覺，也會導致意識海模型嚴重偏移。
也就是說，那個優華已經……
完全脫離人類的範疇了，無論是軀體上還是精神上。時刻保持著那種狀態，她的意識海也會承受巨大的痛苦。
對實驗者有極其嚴苛的要求、輕易就能造成致死的意識海創傷……這也是為什麼意識投射，只配淪為歷史的塵埃。
但作為意識連結的衍生技術，對象居然不單單是人類，甚至包括構造體和機械體。
這恐怕就是紅潮加持下的影響了，帕彌什從不挑食的。
當然……與其說紅潮賦予了優華力量，倒不如說……
阿西莫夫深吸了一口氣，將結論緩緩地吐了出來。
……優華成為了紅潮的信號增幅器。
……老師。
真是有禮貌的孩子。
我本不該停下來的，你也不該在這裡。
六隻手不自覺地攥緊拳頭，八咫的面龐越來越猙獰。
事到如今，你還有什麼資格來見優華？
因為我是她的母親。
她的臉上仍掛著禮貌的微笑，而聲音卻無比淡漠。
母親，母親。
八咫將這駭人的發言反覆咀嚼了兩遍，隨後……
轟——
頹敗的校舍發出震耳欲聾的響聲，灰塵飛滿了麗香的視野。
等到煙霧散去，麗香才發現身後的牆壁被八咫打出了一個窟窿，而她則不無憤怒地直視著自己。
是的，母親。
麗香並沒有因為八咫的威脅而動搖，依然微笑著回應道。
別惺惺作態了！你有哪一刻將她看作自己的女兒，啊？
……
她以前經歷的、現在被紅潮侵蝕的，所有的所有的痛苦，你可曾有一刻感同身受？
將自己的女兒作為科研的犧牲品，這就是你作為「母親」的覺悟嗎？
雖然竭力遏制著自己的憤怒，但她的聲音卻越來越大，最後變成了狂躁的咆哮。
……
麗香短暫地閉上了眼睛，隨後又無奈地睜開。
是啊，她不是我的女兒，只是一個實驗品罷了。
想要迫切了解研究對象的現狀，是每一個實驗者都會有的心情吧？
那就滾開，你沒有資格——唔！
一陣耳鳴後，針扎般的刺痛湧入意識海，她幾乎要再度墜入夢境。
可惡，優華！
而正在八咫痛苦地抵制幻覺時，手腕傳來了溫涼的觸感。
意識海的刺痛又如潮水般褪去，她低頭看了看，發現手腕上多了一個黑色的金屬環。
這是什麼？
當年實驗所用的屏蔽器，雖然在紅潮的強化下已經做不到完全屏蔽了，但多少能減輕一點干擾。
那你呢？
八咫瞥向麗香的手腕，但那裡已經空無一物了。
我已經不需要那種東西了。
沒有屏蔽器、沒有思維信標穩定意識海，你很快就會被感染的。
八咫說著將屏蔽器塞回麗香手中，卻被麗香平靜地回絕了。
這並不是什麼獨一無二的東西，現在的我也還有一個。
我只是沒有再戴上它的必要了。
八咫向後退了一步，只是眼睛仍警惕地瞪著麗香。
恕我直言，即便如此我仍然不能相信你。
這個東西無法彌補優華所承受的……哪怕一點點的痛苦。
……我也沒有期待它能為優華做到什麼、
麗香短暫地將臉撇開，疏離的微笑也逐漸消失了。
我只是在告訴你，如果你非要用實驗者的身份來稱呼我，那沒有人比我更了解我的研究對象。
讓我去見她，無論是作為一個實驗者，亦或是，即使你不能認可，作為一個母親。
這於你而言沒有壞處。
……不要再在我面前提起「母親」的字眼。
八咫一字一頓地說道。
你處心積慮將自己改造為構造體，也要等著優華甦醒的理由，僅僅是為了見她一面？
嗯。
簡潔的回應讓八咫不禁愣住了。
八咫，聽我說。
那孩子的意識海裡盛滿了無數人的意識，甚至要將她自己的意識淹沒。
將她自己……淹沒？
很可笑吧？這是意識投射實驗帶來的必然結局，雖然並不符合我們的預期。
所謂的意識投射，不是向他人投射自己的意識，而是讓他人向自己「投射」，最後在自己的意識海裡施以影響……
你早就知道會這樣，那你還讓她這麼做！
……
麗香的眼中閃過一絲微不可察的痛苦。
就當是那樣的吧。
優華現在在使用紅潮的力量……不怕告訴你，八咫。
其他人的死活我概不關心，我就是這樣的人。
如果優華真的能夠在紅潮中得到幸福，我不會作任何阻攔，甚至會為此感到欣慰。
但事實上，這是一件絕無可能的事。
她微微仰面，讓冰涼的月光撫過自己的面龐。
紅潮溶解的死者不計其數，這與現在的優華所承受的意識數目不是一個量級的。
無論是帕彌什的感染，亦或是他人意識的壓迫，最終都會讓優華的意識泯滅。
即使是現在的她，也在被紅潮的意志所扭曲、在投射中蒙受著巨大的痛苦。
八咫閉上眼睛，遇見優華的一幕幕在腦海裡不斷閃現……
柔弱的、偏執的、瘋狂的，無疑都是優華。但……
她曾經拚盡全力地將自己推離危險，而現在……卻在勸誘自己加入死亡。
正如麗香所說，優華的意志已經被紅潮扭曲。
她早就理解這些事實，只是不願意面對罷了……
……為什麼要告訴我這些？
讓你……不再猶豫。
去阻止她，讓她從無盡的痛苦中解脫。
阻止她……一旦切斷她與紅潮的聯繫，她還會活下去嗎？
兩人都不約而同地沉默下來，停滯的時間裡，只有樹影無聲地搖曳。
紅潮之女的確給予了她再度活下去的能力，但她真的有那麼善良嗎？
優華具備投射的能力，恐怕這才是她被選中的理由。
如今她的意識已經逐漸泯於其中，直到淪為一個完全的工具，一個沒有意志的增幅器……
等到那時，她就真正地死去了。
麗香的笑意摻進了一絲悲涼。
去吧，八咫。
如果來得及……
我們還能見她最後一面。
八咫不由得再一次攥緊了拳頭，良久，又徒然地鬆開。
……好，我答應你。
她將屏蔽器戴上手腕，向優華所在的地方奔去。
目送著八咫的身影離開，麗香便無力地倚上牆壁。
如果這就是……你所感知到的痛苦……
讓你以這樣的姿態活下去……不過是一種自私罷了。
她的嘴角勾起一抹自嘲的苦笑，隨後也緩緩地向八咫奔赴的方向走去。
