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南側1.3公里外出現了大量帕彌什反應的個體！
這種濃度……絕不是一般的感染體。
我們去看看。
兩人以最快的速度向那個正在移動的目標奔去，但卻只看到了一個模糊的背影。
那是……
羅蘭。
看來我的推測沒有錯，這一連串的事件都和他們有關係。
但現在還有更優先的目標，你找到信號傳來的座標了嗎？
是的，指揮官的信號依然還很微弱，但已經足夠解析出具體座標了。
麗芙將自己的終端遞給里。
如果是這個位置……
我可以規劃出一條需要繞遠但相對安全的路。
走吧，去接指揮官。
好的！
被困在這座小島上，已經是第三天了。
在「侍從」的簇擁下回到了「宮殿」，經歷了毫無實際意義的表演式問診，還被它們按壓著穿上了一套帶著黴味的王子禮服。
就這樣熬過了難以下嚥的「晚宴」，逃一般地離開了「宮殿」。
為了找到「被分割了魚尾」後的露西亞，自己從昨夜起便徘徊在沙灘附近。因為這個行為和故事中的王子並不相悖，四周的監視也鬆散了許多。
在難得的自由時間中，一邊趁機調試終端，一邊尋找著露西亞，一邊反覆嘗試向里和麗芙發出信號。
很快，短暫的夏夜便迎來了第一縷曙光。
破曉的陽光刺破雲層，在海面上折射出細碎的銀光。
在視野的盡頭，一個藍色的身影正緩緩向這邊走來。
對方聽到了呼喚，加快了腳步向這邊走來。
再次見到露西亞，她卻如同故事中的人魚公主那般一言不發。
露西亞微笑著搖了搖頭。
她點了點頭，又用詢問的目光看著自己。
露西亞再次點了點頭。
王子殿下！
還沒有來得及和露西亞多說幾句，侍從就不合時宜地出現了。
啊，真是一位美麗的小姐，王子殿下想將她帶回宮殿嗎？
它用誇張的語調朗讀著臺詞。
向露西亞投去詢問的目光，她卻搖了搖頭。
她靜靜地跟著自己，在侍從的帶領下向「宮殿」走去。
但很快，自己就察覺了她的狀態中有些異樣。
雖然露西亞對於傷痛的忍耐度很高，但當疼痛超過一定程度，她就會比平時更緊地握住刀柄。
如果不是常年一起戰鬥的同伴，根本無法發現這種細節。
這一次，她沒有點頭，只是露出了一個苦笑。
如果事態和故事發展的一致，露西亞現在「每走一步都像踏在刀尖上」。
她帶著擔心的表情搖了搖頭，看樣子是希望自己保存體力，以應對接下來會發生的事情。
在很久以前，這樣的對話也曾出現過一次。
那時，露西亞為了不影響接下來的戰鬥，主動向自己請求關閉痛覺模組。
雖然她現在看起來安然無恙，但能讓她做出這種動作的痛楚，一定不是什麼輕傷。
露西亞短暫地猶豫了一下，然後帶著認真的表情點了點頭，看樣子，她也已經明白了自己的顧慮，也準備好面對接下來可能發生的戰鬥。
露西亞指著身旁的海面下方。
她點了點頭，然後做出了數字一的手勢。
露西亞點了點頭。
無論那個「海巫婆」到底使用了哪種手段讓露西亞無法講話，這種行為都毫無意義。
雖然在此刻被迫扮演著人魚公主與王子的悲劇，但在多年相處的熟悉之下，彼此早就能通過極少的資訊瞭解到對方的想法，連交流情報都不是問題。
面對自己壓低聲音的詢問，露西亞背對海洋，做了一個拉拽的手勢。
她對自己的疑問表示了肯定。
露西亞指了指自己。
她再次點頭。
她露出了苦笑。
在那之後，便暫時按照故事的編排，經歷了毫無波瀾的「沉浸式體驗」。
……如果沒有什麼意外，明天就是我和您的婚禮了。
在這期間，因為擺出了配合的態度，沒有再和小機器人們起過衝突。
而它們也像完成了某種指標一般，不再拖延時間，只是迅速推進著故事。
從命運指引我們相逢的那一天起，我就將心留在了你身邊，[player name]王子殿下。
這位自稱安娜的小機器人用它恬靜的聲音念出了臺詞。
那些墜飾在它身上，看起來頗感浮華的裝飾物，也在它安和的語調和氣質中，顯得像一簇淡色的風信子。
為了明天的慶典，還請您早些休息。
它向自己優雅地行了禮。
那麼……請允許我告退，[player name]王子殿下。
它轉身離開後，回頭看向坐在餐桌角落裡的露西亞。
她正拿著餐具，向自己投來擔心的目光。
這些天，小機器人們提供的食物都保持著腐敗的味道，除了淨化過的水，自己幾乎沒有進食。
但比起這件事，露西亞的處境卻更加危險。
再這樣下去，她就會在今晚「化為海上的泡沫」。
如果向她表達自己的擔心，露西亞卻又只是讓自己等待。
在故事推進期間唯一避開的折磨，便只有晚宴時，人魚公主理應會獻上的舞。
既然你無法說話，就為王子殿下獻上舞步吧。
只有這樣，王子殿下才能欣賞你，將你留在身邊。
…………
請不要勉強那位姑娘，如果需要點綴今晚的宴會，我可以為王子殿下獻上一首歌。
侍從沒有再反駁，晚宴上的節目就這樣臨時改為了「鄰國公主」安娜的歌。
您在發呆嗎？
天色不早了，請休息吧，王子殿下。
…………
在露西亞安靜的注視下離開了大廳，走向在虛擬實境下看起來頗感浮華的床。
不等侍從再多念幾句臺詞，便迅速閉上雙眼。
看到自己已經入睡，它簡單整理了床鋪的邊角，轉身離開了。
夜漸漸深了，這座偌大的「宮殿」在此刻恢復了死寂。
在有人造訪此地之前，這裡的小機器人們究竟在待機中渡過了多少這樣的時間，自己無法知曉。
它們也會像人類一樣，感到悲傷嗎？
還是只有隱藏在海底的那位「海巫婆」在悲傷？
在酷暑中保持著淺眠，不知過去了多久，只是依稀看到窗外的月亮漸漸升起，然後又開始下落。
在黎明造訪之前，空曠的走廊外突然傳來了一陣輕微的腳步聲，它靜靜地停在了門外。
從行走的方式看來，應該是某個侍從。
與此同時，還有另外一個沒有發出腳步聲的人打開了「寢室」的門，悄然無聲地接近了自己。
臉頰上傳來了有些清涼的觸感，驅散了少許夏夜的暑意。
……是露西亞。
雖然想詢問一些情況，但考慮到此時正站在門外的侍從，還是繼續裝睡比較穩妥。
但就在此時，耳邊傳來了利刃緩緩被拔出的聲音。
「如果你能夠殺死王子，就可以找回你的魚尾，回到大海。」
在此之前，自己曾聽說過構造體叛逃的事。
比起無窮無盡的戰鬥來說，也有一些人在得到構造體的軀體後，放棄與之對等的責任，選擇了流浪。
就像小部分人類的惡劣行為會激化矛盾一般，那些叛逃行為也在促使偏見增加，清理部隊也為此而存在。
如今，這種事會在自己身上發生嗎？
她曾全心全意地信任過自己，那麼此刻，也應該全心全意地信任她。
……如果，她想以此來換回自由和聲音的話……
利刃的風聲劃過耳邊，胸口傳來了溫柔的一擊。
隨後，紅色的液體在她的顫抖中從受擊處流下，身體卻感覺不到絲毫疼痛……
在那一瞬間，明白了露西亞的計畫到底是什麼。
睜開了雙眼，捂住傷口從床上彈起。
一邊念著這句臺詞，一邊擺出了一副要向露西亞復仇的樣子。
……！
露西亞的焦急已溢於言表，趁她還沒有把解釋說出口，連忙裝作腳步虛浮，就這樣再次跌回床上，漸漸失去了動靜。
即便胸口再次傳來了撞擊，也如同在睡夢中安然逝去般，躺在床上一動也不動。
…………
她就像失去力氣一般，在床邊緩緩跪下，帶著些許顫抖握住自己垂落的手，將額頭貼在掌心中。
良久，門外傳來了侍從離開的聲音。
露西亞站起身來，簡單遮蓋了她手腕上的傷口，然後一同離開了這個房間。
你做得很不錯。
她站在沙灘邊緣，語氣中帶著嘲諷。
接下來……羅蘭先生很快就會來這裡。
雖然能不能通過篩選還要看你自己，但我已經湊夠了符合標準的人數，可以去見他背後的首領，接受升格的試煉。
……！
在海底的時候，你問過我，是不是還有什麼沒告訴你的事。
沒錯，我一直在幫羅蘭先生尋找合適的目標。
有些人是因為迷路，有些人則是探查到了這裡的異常，有些則是被我從更遠的地方捕獲……
只有得到了獵物，他才會過來收貨，順便幫我保護這座島，但無論是哪一個人，都沒有再回來。
我無法得知，他們到底是通過了，還是……死了。
…………
雖然之前的遊戲是為了拖延時間，但我們確實很開心，謝謝你。
我常年以來的夙願……就快要實現了。
她張開雙手，像是要擁抱這座孤島一般。
等我湊夠了人數，羅蘭先生就會將我引薦給他說的「那位小姐」。
我需要可以控制帕彌什的力量，讓這座島上的同伴保持乾淨的樣子。
雖然現在只能依靠羅蘭先生來控制這裡的帕彌什濃度，但很快，我就也可以這麼做了。
到了那時，我就可以回到原來的地方……向主人證明，我們並不會變成可憎的怪物。
…………
哈……你這副表情，是覺得我已經瘋了嗎？如果你認為這很不可思議，那麼……只能說明你是個幸運的人。
露西亞搖了搖頭，但海巫婆卻沒有看懂她想表達的意思。
不能說話還是不太方便，既然你已經完成了約定，那我就拆下你身後的裝置吧。
她走到露西亞背後，在簡單的認證後，拆下了一塊偽裝成皮膚的薄片。
你已經可以說話了。
我並不是一個沒有經歷和目睹過苦難的幸運兒，只是覺得被束縛在此，必須一個人承受一切的你……很可悲。
當時的我別無選擇。
我不會指責你那時所做的決定……
但現在……你留在這裡，讓踏入島上的陌生人去送死，只能儘量拖延時間，什麼也改變不了。
我當然也想過，讓同伴們回到密封的地下，自己出去尋找希望。
但身為被感染的機械，除了這裡我還能去哪？
這個世界確實沒有那麼樂觀，但也沒有那麼狹隘。
你們這些和人類同源的構造體，當然更容易被人接受。
……真的有這麼理想嗎？
……？
在我成為構造體之後，那些人的態度……依然大多是排斥和恐懼。
我聽到他們抱怨過，為了維持構造體軍隊，不得不付出更多的資源，節省其他的必要開支。
雖然我們的戰鬥會帶來希望，但也有人堅持認為只留在空中花園就能延續生命，可以不必再收復地球。
甚至還有一部分「預言家」們，四處宣揚構造體技術最終會導致無人生還，只因為我們無法傳承血脈。
除此之外，我見過對構造體這種單體作戰能力強大的種群抱有畏懼的人，也見過對成為構造體就可以來到空中花園一事感到不公的人。
在這些基礎上，還有少部分叛離的構造體，證實了他們的偏見和恐懼不是憑空捏造。
但與之相對的是，像指揮官這樣，仍然抱有希望，仍然相信同伴的人正在逐漸增多。所以我們決不能因此止步不前，畫地為牢。
信任同伴？
她發出了冷笑。
那種東西，早在主人死的那一刻就崩塌了。
是我選擇了這條路，無論會讓多少人犧牲，我也會將其進行到底！
而你，又有什麼資格對我說教呢？你殺了那個人類，早就辜負了這份信任！
什麼？！
子彈連續精準地命中了海巫婆，瓦解了她核心處堅固的防禦。
她一臉驚恐地看著自己身上被染紅卻不見破損的王子禮服，癱倒在沙灘上。
你一直潛伏在附近……
為什麼還活著？侍從在監視的時候……明明錄下了你被殺的……
哈……原來，那竟然只是假死？
有人舉著劍對準了自己，卻還能在沒有交流的情況下……配合她演下去？
…………你……
……原來……信任是這種東西……
如果那一天……我也能再信任他一點……會不會……
哎呀，看來我來晚了。
循聲望去，一位表情戲謔的青年正站在不遠處。
……羅蘭先生……
她顫抖地伸出手，向面前的人求救。
又見面了，灰鴉小隊。
……！
這次只有你一個人嗎？看來是個難得的機會。
那麼，就開始吧。
什麼？！
海巫婆一臉驚恐地回過頭來，看著自己身上被染紅卻不見破損的王子禮服踉蹌後退了兩步。
你還活著？侍從明明錄下了你被殺的……
一個擁有壓倒性攻擊力的人，用劍對準你，你卻還能信任對方？明明她根本無法開口對你訴說她的計畫！
就算我什麼都沒有說，指揮官也還是會相信我。
……哈，相信……
這就是你們的信任……羈絆？
………………
海巫婆失神地望著小島深處，似乎在回憶著往事。
如果當時的我也能……
……不，他到底是想要銷毀還是保護，我已經無法驗證了。
現在還不晚，將大家安置在密封的地下室，然後離開這裡吧。
你能夠免疫帕彌什，雖然這會導致你不能靠近其他人，但卻也能做到許多人做不到的事情。
只要能讓地球早一點被收復，這座島也會更早恢復繁榮。
……這種事也能做到嗎？
……那我……
海巫婆抬起手，向露西亞邁出了一步，就在她的臉上漸漸浮現出希望的那一刻，背後傳來了接連幾聲槍響。
……！
子彈連續精準地命中了海巫婆，瓦解了她核心處堅固的防禦，她甚至來不及再說些什麼，便失去了對軀體的控制，匍匐在沙灘上。
哎呀，看來我來晚了。
循聲望去，一位表情戲謔的青年正站在不遠處。
羅蘭？！
又見面了，灰鴉小隊。
為什麼要殺了她？！
難道我要看著她被你們蠱惑？
不過，原定計劃也是要將她帶走，為我們的事業貢獻一份力。
這座島困住我們彼此都太久了，時不時就要過來一趟，我也差不多厭煩了。
你原本就沒打算讓她成為升格者嗎？
不是我沒打算，而是她那種樣子，根本無法成為升格者。
明知如此，你還對她做出了那種承諾!
就算只是虛幻的希望，有盼頭的人就能活下去，不是嗎？
不過，灰鴉小隊這次只有你一個人嗎？看來是個難得的機會。
那麼，我們就開始吧。
